— Ты просто очень пуглива, моя милая, но я обещаю дать тебе столько времени, сколько надо. Одно прошу — выходи за меня. Мне надо немного успокоить моего зверя, что ты моя, иначе я…
Артур опустил голову и замолчал.
— Иначе что? — не выдержала я театральной паузы.
— Иначе я могу не сдержать зверя.
— Растерзаешь меня?
— Нет! Что ты! Ни в коем случае. Просто зверь может взять вверх над человеческой половиной и… Не всегда в таких случаях возвращаются. Поэтому я прошу тебя. Мы любим друг друга три года, я был внимателен и нежен к тебе, верно?
Артур заглянул мне в глаза, и мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Он правда был ко мне очень терпелив и нежен. Всегда считался с моими чувствами.
— После того, как ты меня пометила, зверь сам не свой. Понимаешь?
Артур снова заглянул мне в глаза. Просяще. Давяще.
И именно последнее меня немного отрезвило от гипноза пумы.
— Ты выйдешь за меня, Ди? — спросил он с придыханием, все-таки поймав мою руку.
В ладонь легло кольцо.
Когда в фильмах показывают сцену с предложением, это всегда кажется таким волнительным и приятным для девушки, что сердце трепещет. Никогда не думала, что когда у меня спросят заветное: «Ты выйдешь за меня?» — кольцо в руке будет щекотать тараканьими лапками до такой степени, что захочется с визгом его скинуть.
Я едва сдержалась, чтобы не сбросить золотой кружок на пол. Положила кольцо на стол, даже не глядя не него. Обвела взглядом помещение архива, напряженные лица братьев и отца. Что-то никто не радуется за невесту. Наоборот, такое ощущение, что готовы броситься мне на защиту при малейшем намеке на опасность.
А ведь здесь нет ни одного оборотня, кроме Артура и Тени, который остался ждать за дверью. Если с помощью метки можно действительно надавить на меня, то почему бы было не позвать сюда авторитетных сверхов, чтобы убедить?
Как я поняла, у каждого клана есть глава, значит, есть и организованная верхушка, которая принимает решения, судит и тому подобное. Почему Артур не позвал ни одного из своих? Вряд ли потому, что щадит мои чувства. Давит-то он сейчас мягким катком совершенно беспощадно.
Позвал только отца и меня. И куда? В место, которое давит на голову знаниями, фактами. Артур будто готов в любой момент залезть на стеллаж, достать пыльный пример чужого «куся» и ткнуть им мне в нос.
Как бы я хотела, чтобы сейчас сюда ворвалась Аленка. Она обещала что-нибудь придумать до утра, но так и не появилась. Может это быть связано с Настей? Почему-то казалось, что именно так. Тень был всегда с ней, вряд ли он бы так спокойно возился со мной, если бы девушка была в опасности. Значит, она либо с Аленкой, либо с семьей.
Жаль, мне не помешала бы поддержка Елы-палы!
Или хотя бы Яра.
Артур в нетерпении помялся с ноги на ногу. Видимо, сидеть на корточках было не очень удобно.
— Ты можешь показать метку? — Я посмотрела на левое плечо мужчины.
Если там будут какие-нибудь выступающие в сторону клыки, я сразу его разоблачу. Мой прикус идеальный благодаря брекетам.
Артур едва заметно напрягся, но уже через секунду продемонстрировал мне голое плечо с шрамированным овалом. Посмотрел на меня как собака, что просит милости, стоя под столом.
— Так быстро затянулся? — Я посмотрела на белесые края.
Ямки от зубов превратились в выпуклости, зубик к зубику, хоть пересчитай. Захотелось сделать слепок и приложить гипсовую челюсть к его плечу.
— У человека это бы заняло год. У сверхов усиленная регенерация.
— Тень! — позвала я, и дверь тут же открылась, будто наемник только и ждал приглашения.
То, что я сейчас собиралась сделать, Артуру точно не понравится, но это самое малое для начала, что я могу предпринять.
— Чем могу помочь? — галантно спросил Тень, прожигая блондина взглядом.
Кажется, тот наемнику не нравился.
— Ты мог бы сказать, пахнет ли мной от метки?
— Ди! — Артур резко вскочил с места, возмущенно глядя на меня.
— Отказываешься? — Я подняла внимательный взгляд на оборотня, и он сжал челюсти, скрипнул зубами.
— Нет.
Оголил плечо снова, а сам отвернулся.
Тень подошел ближе, остановился в полуметре и наклонил голову, принюхался.
— Ты могла бы отойти подальше? — Наемник будто не мог определиться, пахнет или нет.
Конечно, я это сделала! Я и выйти могу. Далеко-далеко.
Я хочу убежать.
Как-то я слышала такую фразу: «Когда подбрасываешь монету вверх, ты уже знаешь, какой выбор хочешь сделать». И сейчас я точно знала — не хочу быть с Артуром.
Тень снова принюхался к метке на Артуре.
Если блондин решил меня подставить, а его укусила другая, то правда быстро выйдет наружу, не так ли?
Тень молчал, и это тревожило. Наконец он отошел на два шага в сторону и посмотрел на меня:
— Пахнет тобой, но едва. От Макса фонило медоедкой за километр, как и наоборот.
Он просто огласил факт, а на самом деле дал мне пространство для деятельности.
— Тень, а про метку слышал? Правда?
Артур оскорбленно посмотрел на меня. Взгляд его будто говорил: «Не доверяешь мне?»
Наемник осторожно кивнул, а потом быстро вышел, будто боялся, что скажет что-то не то или я спрошу, что не надо.
Понятно. Значит, метка — тема серьезная.
Неожиданно Артур сказал:
— Я не говорил тебе прежде, не хотел давить, но в наше время почти никто не ставит метки. Это считается варварством и очень сурово наказывается, если сверх отказывается брать на себя ответственность.
— А я сверх?
Вот теперь я разозлилась. Это уже чистой воды принуждение. Для себя решила, что ни за какие коврижки не выйду за него. Тихушник. Правильно его охарактеризовал Тень. И это только первый сюрприз. Сколько еще у него в загашнике?
Мне не верилось, что я могла оставить такой след.
— Один из твоих родителей сверх. Тебя тошнит от запаха человеческих мужчин, значит, в тебе есть гены оборотня, и они таким интересным образом проявляют себя. И ты сумела поставить метку. Этих трех фактов хватит совету оборотней, чтобы признать тебя своей.
— Вот как?
Он мне угрожает! И как я раньше не видела его настоящей натуры, готовой пойти на все, лишь бы получить свое? Хотя как не видела? Просто он мягко стелил, упорно добиваясь меня. Тихой сапой.
Загоняет меня в угол? Хорошо. Пусть не пожалеет об этом.
— Тогда что твой совет скажет на то, что за три года я ни разу не захотела близости с тобой?
Артур открыл рот, чтобы возразить, но я не дала, продолжив:
— Когда ты уловил возбуждение в машине, это было из-за пледа, который пах другим мужчиной. Не из-за тебя.
Артура будто бревном по затылку ударили, он дернулся, качнулся, но устоял на ногах, глядя на меня выпученными в неверии глазами.
Я переборщила? Веду себя как последняя сволочь, но по-другому я не выцарапаю себе свободу. Нужно сделать так, чтобы он разочаровался во мне и сам не захотел созывать совет.
— Так что если это и действительно моя метка, поставленная при определенных реакциях моего тела, то знай — это все было не на тебя.
Я раздавливала его.
Плохая Ди. Очень плохая Ди.
Но не надо было загонять меня в угол и не оставлять выхода. Может, если бы он все делал так же спокойно, медленно, плавно, как до этого, мы бы поговорили после свадьбы и продолжили встречаться. Но он же попер напролом!
Почему?
Ответ мелькал где-то рядом, и я поймала его за хвост. Яр!
Артур испугался, что наглый Яр быстро охомутает меня. Может, даже почувствовал мою яркую реакцию на брюнета и запаниковал.
Не могу его судить за это, но и себя на растерзание не дам. В тот момент, когда мне больше всего нужны были поддержка и понимание, он заботился только о том, как побыстрее сделать меня своей.
Артур прохрипел:
— Твоя метка на мне. Я буду просить у совета справедливости.
— Даже зная, что я хочу не тебя, а другого?
— Захочешь.
Вот тут мне стало по-настоящему страшно. Даже братья повскакивали с мест, но я остановила их рукой. Я сама. У меня есть чем крыть.
— Хорошо. А я буду просить справедливости из-за своей метки! — Я оттянула ворот, показывая старый овальный шрам.
Артур упрямо смотрел на меня. Все еще хочет? Что ж, хорошо. Тогда я посягну на то, чего он хочет не меньше меня:
— И раз ты говоришь, что меня признают сверхом, то я выдвину свою кандидатуру на пост главы нового клана кошачьих.
А вот теперь мне удалось его положить на лопатки!
Глава 9
Этой ночью, за несколько часов до встречи в архиве
Яр
Тело горело, будто внутри были не органы, а угли. Знакомое до бешенства ощущение. Как же я его ненавидел!
Зверь затмевал животным желанием все. Выжигал изнутри, пока я не добьюсь цели. Пока не уложу в постель ту, которую мы оба так желаем. Или желает один?
Мой зверь — похотливый засранец.
И что самое интересно, обычно никто не возражал. Что оборотницы, что человеческие женщины всегда были готовы провести со мной ночь. Даже правильные, хорошие девочки соглашались, веря, что именно они-то будут теми, на ком я остановлюсь. Но зверь, получив свое, включал отторжение, полное непризнание, даже отвращение.
Во всем остальном мой ягуар был покладист: любопытством можно было контролировать его охотничий инстинкт и жажду убивать каждого, кто посягнул на мою территорию.
Я уже знал это ощущение и понимал, что мне ничто не поможет. Ни морозильные процедуры, ни глубокое иглоукалывание, ни моральное отвлечение. Даже медитация, будь она неладна, не была способна даже на немного погасить пожар внутри.
Я смотрел, как Ди ест курицу, а сам хотел девушку до умопомрачения. До кругов перед глазами, до трясучки в руках, до боли в паху. Так хотел, чтобы Ди открыла окно, и в то же время молился, чтобы она этого не делала. В первый раз было страшно. Все время думал: «А что потом? Отвращение к себе и к ней?»
Но сколько я так продержусь? Максимум, что я выдерживал, это восемь часов. Сколько я уже держусь с Ди? И сколько еще продержусь?