— Просто давно не виделись. Повода не было, елы-палы! — Аленка шмякнула поднос с чайником и чашками на кофейный столик, налила напиток через край, а потом с размаху села, крепко схватив меня за руку.
Я сразу успокоилась. Мгновенно. Если что, с Аленкой не пропаду. Она меня и от всех глав кланов спасти может.
Покосилась на лысого. Нервничает, еще как! Отлично.
Главы кланов переглянулись. Казалось, каждый из них с трудом скрывает истинные чувства, держа лицо. Вот только какие это чувства? Чего ждать?
В мире людей я была словно белая ворона, и вот я нашла мир сверхов, к которому, как оказалось, принадлежу. Я была бы рада разобраться в условиях этого общества и найти, наконец, свое место. Вот только в том случае, если это общество справедливо, а не отнесется к моим правам по-свински.
В дверь коротко постучали. Открылась только одна створка. Вошел Артур, держась за бок.
Он тут же нашел меня глазами и улыбнулся. Меня же пронзило чувство вины. Мы встречались три года, а скатились до того, что я даже не сильно за него волновалась. Наверное, Артур в обиде за то, что не примчалась к нему в больницу. Зачем он здесь?
— А это еще кто? — спросил лысый.
— Это… — начал представлять его Макс, но Артур его перебил.
— Я жених Дианы.
— Быв… — хотела сказать я, но Аленка сильно сжала мою руку и едва заметно покачала головой.
Точно! Для лысого пусть я лучше буду занята, а с Артуром уж потом разберусь.
И тут двери плавно открылись — ручки держали двое мужчин, которые впустили Яра и тут же закрыли дверь с другой стороны. Ягуар встал, царственным взглядом окинул помещение и кивнул вроде бы всем, а вроде бы никому. Повернулся ко мне, будто безошибочно знал, где я нахожусь, и подмигнул:
— Милое платье.
И широким шагом пошел и сел на свободный стул рядом с Максом, напротив Артура.
— А это кто? — подал голос лысый.
— Яр, глава клана кошачьих, — улыбнулся ягуар, а потом твердо посмотрел на резко побледневшее лицо Артура, в глазах которого разгорался протест: — По решению большинства.
— Когда было голосование? — Артур положил руки на стол и сжал их в кулаки.
— Полчаса назад. Ты не видел онлайн-трансляцию? Жаль-жаль. — Яр цокнул языком. — Все-таки ты был моим главным конкурентом, но победитель всегда один, да?
Артур вскочил с места:
— Ты воспользовался тем, что я в больнице. Я настою на перевыборах.
— Твое право. Но явилось девяносто семь процентов членов клана. Нет основания для повторного голосования.
Артур краснел, шумно дыша, но тут снова напомнил о себе лысый:
— Эм… Обсудим то, по какому поводу мы тут собрались?
Я поймала взгляд лысого и Артура. Они точно переглянулись! Что бы это значило?
— Итак, предлагаю начать, — пробасил самый крупный мужчина. — Так как у нас пополнение, давайте будем следовать правилам и покажем жетоны глав кланов.
Этот самый мужчина первым вытащил кулон на цепочке и продемонстрировал медвежью морду. Макс вытащил лисью. Дима, тот, что в кожанке, что-то непонятное, даже с разными ушами. Блондин с самыми резкими чертами лица — волчью морду.
Яр достал кулон последним. На цепочке качалась кошачья морда.
Артура перекосило.
Нет, таким я его не знаю. Никогда не видела. Три года отношений, а будто чужой.
— Хорошо, — кивнул обладатель медвежьего кулона. — А теперь приступим к повестке дня. Аркадий Клинов утверждает, что метка на шее Дианы его. Он заявляет на нее свои права и просит рассудить по древним законам.
Яр громко хмыкнул:
— А разве древние законы позволяют кусать детей? Сколько было Ди? Я слышал дикую цифру — два с половиной года. Разве это не дикость? Разве это не попирает все законы нормы и морали всех времен?
— Есть древние законы сверхов! — возразил лысый Аркадий.
Ну и имечко же у него. Откуда только этот лысый вылез?
Но то, как кинулся на мою защиту Яр, заставило немного разомлеть. Или это все действие розового платья?
— А если каждый сверх позволит себе ставить метки на беззащитных детях? — Яр ораторствовал вовсю. — Нам тоже все списать на законы? Когда на наших недавно рожденных детей будет покушаться какой-то оборотень?
И тут Дима, обладатель кулона с разными ушами, поперхнулся глотком воды, который только что сделал из бутылки. Подавился воздухом глава лис — Макс. Басовитый глава медведей закашлялся, а блондинистый глава волков едва сдерживал смех — весь покраснел.
— Елы-палы, — сквозь зубы процедила Аленка.
— Что такое? — шепотом спросила я.
— А то, что на дочь главы гибридов Тень стал претендовать еще до ее рождения, елы-палы.
Упс! Вот это Яр дал осечку!
Ей не мог не воспользоваться Артур. Он тут же одернул ворот кофты так, чтобы продемонстрировать метку:
— Я тоже претендую на Ди по древнему праву. Она должна понести ответственность за метку, которую мне поставила.
Яр, который до этого немного стушевался от того, что ляпнул, вдруг чуть отъехал на стуле от стола, снял ботинок, потом носок, а потом шмякнул ногу на стол.
— Я тоже претендую на Ди. И утверждаю, что она это сделала со мной давным-давно!
Что? Кто? Я?
Что он там показывает? Я присмотрелась к его ноге, но ничего не увидела.
— Что там? — спросила у Аленки, нетерпеливо дернув ее за руку.
Я не видела ничего с этого расстояния. Нога как нога.
— Метка на пятке, елы-палы! — Аленка закусила кулак. — Ничего себе Санта-Барбара!
Яр
Артур смотрел на меня напряженно. Явно готовился к тому, что я раскрою его фальшивую метку. И я бы это сделал, но использовать его обман в нынешних обстоятельствах полезней, чем разоблачать.
Если Артур сойдет с дистанции, то претендентов останется двое — я и лысый. Тогда совет, скорее всего, будет разбираться в происхождении меток и поймет, что у меня там просто шрам. Сам не знаю, почему он не зажил, при моей-то регенерации. Даже не помню, как его получил. Никогда не думал, что это сыграет мне на руку в будущем, но спасибо случаю за это.
Я убрал ногу со стола, быстро надел носок и влез в обувь. Начал:
— Уважаемые главы, у нас троих метки. Разве это не сводит все древние права в конкретном случае к абсурду?
Разбираться в троих вряд ли будут. Тем более Макс должен поддержать мою идею.
Глава лис как раз прочистил горло и обратился к Диане:
— Диана, есть ли вероятность, что это не все претенденты, на ком есть твои метки?
Поймет она, как нужно действовать? Сообразит, что сказать?
Ди с вызовом приподняла подбородок:
— Вполне. Я только учусь ладить со зверем, иногда заносит.
Подыграла так подыграла! Я даже на несколько секунд ей поверил из-за выражения лица. Она будто на мгновение задумалась, что-то вспомнила и извиняюще, мимолетно улыбнулась.
Роковая Ди. Аж сердце заколотилось от тревоги о конкурентах. Но она же соврала, да?
Я засмотрелся на девушку в розовом облаке платья и краем уха услышал лысого:
— Я поставил метку давно. И только я один. В этом у меня нет соперников.
Во мне тут же проснулась жажда крови. Захотелось перепрыгнуть через стол и разорвать глотку Кеше.
Но вдруг вмешался альфа волков Стас:
— Аркадий, почему вы прячете свой запах?
— Я же похищал девушку. Конечно, я должен был подготовиться, — криво усмехнулся лысый, ничуть не стесняясь.
— Какой у вас зверь?
— Я одиночка. Это вам знать достаточно.
Отлично. У него нет клана. Это, с одной стороны, облегчает дело, с другой — осложняет. Клан не может надавить на нас, и, если Аркаша пропадет, никто его не схватится. С другой стороны, лысый не подчиняется общине и может наплевать с высокой колокольни на все.
И вот тут, кстати, нестыковочка!
— Вы одиночка. Зачем вам просить одобрения у кланов?
— Ди почти принята кошачьими. Я не хочу прятаться всю жизнь. А Ди еще понравится со мной. Я буду хорошо с ней обращаться. Обещаю.
Я услышал, как Ди возмущенно засопела.
Артур влез:
— У Ди уже есть жених. У нас были трехлетние отношения. На мне ее метка, она поймала букет невесты. Уважаемый совет, я протестую и прошу назначить дату нашей с Дианой церемонии.
— Нет-нет-нет, так не пойдет! — вскочил с места лысый. — Право первого! Ди, ты же хочешь быть со мной, верно? Ты благодаря мне сверхом стала. Мой укус пробудил зверя.
Ох, чего же мне стоило сейчас сдержаться! Главы кланов с любопытством посматривали на меня, будто пропуская вперед. Интересно, они поняли, что Ди для меня значит? Или тут что-то другое?
Я, с трудом контролируя дыхание и зверя, обратился к лысому:
— Никто этого доказать не может. Диана обернулась спустя два десятка лет. Да и как вы докажете, что метка ваша? Она не хранит ни малейшего следа, а форма давно расплылась из-за роста кожи. Никакая экспертиза не даст стопроцентного результата.
— Я могу рассказать в мельчайших деталях, где и как ее поставил. И почему, — улыбнулся Аркадий, напряженно растягивая уголки губ.
Вот этого я боялся больше всего. Варианта, что это не подсадная утка Артура, чтобы обставить меня и жениться на Ди. Вот только я все равно ему не верю. Как только подумаю, что кто-то поставил метку на Ди, так все внутри кипит от негодования.
И тут вдруг Ди встала, подошла к столу и отодвинула свободный стул:
— Вы позволите присоединиться?
Вопрос звучал так, будто она и не ждала ответа, а в любом случае сядет. Что, собственно, она тут же и сделала. Посмотрела поочередно на всех, кроме меня, Артура и лысого, и сказала:
— Я еще мало разбираюсь в этом мире. Поправьте меня, если что-то не так. Раны на сверхах затягиваются без следа, кроме случаев с меткой, так?
— Шрамы могут остаться, если определенным образом не давать ране зажить.
— Хорошо. Я вижу разницу. У человека шрамы остаются при любом глубоком порезе или ране. Так?
Ди сидела через пустой стул от меня, и я видел, как дергается под столом ее нога от нервов. Захотелось положить руку на ее колено и успокоить, погладить.