Впрочем, ему, как и мне, было совершенно наплевать на шрамы.
Земляне говорят, подобные метки украшают мужчину. Воина.
А данный представитель гардов, являлся именно воином. Стоявшим всю свою жизнь на страже закона и правосудия.
Они приносили клятву на крови, вступая в орден, за нарушение которой смерть.
Тоже Трилики. Обладали магией крови, тьмой и сущностью серпентов.
Отсюда их девиз:
«Estote prudentes sicut serpentes» – Будьте мудры, аки змеи.
Девиз Стражей.
И третий народ, в составе Конклава.
Самый загадочный и таинственный.
Хмеры.
Драйс Хоук’Валтур. Единственный выживший предводитель расы хмеров. Никто никогда не видел, как они выглядят. Хмеры всегда появлялись в сизом мареве, позволяя разглядеть лишь огромный силуэт, скрытый за туманной завесой.
Вот и сейчас, напротив меня лишь мерцал серебристо серый туман. Надежно скрывая своего хозяина от посторонних взглядов.
Мне по-прежнему не ясно, какие цели преследовали хмеры, заключая союз и вступая в Конклав.
Они, пожалуй, самые сильные представители иных рас, с которыми мне довелось встречаться.
Таинственные и могущественные.
Именно благодаря им, мне удалось спасти остатки своего флота, армии и народа. Но даже после исхода, Драйс, вместе со своим народом, не покинул Конклав. Они остались с нами. А он так и не ответил ни на один вопрос.
– О, нас наконец, почтил своим присутствием сам Наместник. – Блеснув сарказмом, прервал мои размышления Верховный Консул. – Может, поделитесь с нами вашими мыслями?
Недобро усмехнулся, не отводя пристального взгляда от Кэрра. Не дождешься, ублюдок.
– Нет. – Хладнокровно ответил. И тут же добавил: – А где ваша очаровательная дочурка, Консул?
Древний напрягся, его волнение выдал лишь на секунду расширившийся зрачок.
– Она приболела.
– С каких это пор, феррианы, о крепком здоровье которых идет молва, начали болеть?
– С тех самых, как мы оказались на этой проклятой планете. – Взбесился Консул, и тут же спокойно продолжил: – Насколько мы тут застряли, Наместник? Сколько еще наши воины будут сражаться за чужой народ. Сколько будут проливать свою кровь…
– Довольно! Вы переходите все границы, Консул, поставив мои решения под сомнения. Мы здесь, потому что здесь наш император. Потому что именно мы принесли войну на эту планету. Потому что, из-за нас человечество оказалось на грани гибели. Мы привели сюда арахнидов. – Стукнул кулаком по столу. – И мы их уничтожим.
Обвел пристальным взглядом, с котором клубилась сама тьма, весь Конклав. Слегка спустив тьму с привязи, позволив ей скользнуть по черному залу, заклубиться черными кольцами по мраморному полу.
Консул поежился, ощущая неприятное властное давление более сильного противника.
– Вы стремитесь соблюсти один закон, но почему-то игнорируете другой…
Опять старый интриган завел свою песню.
– Сейчас не время и не место…
– А когда будет место? Моя бедная девочка даже слегла от переживаний. Она вас обожает…
– Она обожает власть, Консул…
– А это разве плохо? Любить и власть, и вас, Наместник? – Старый интриган ухмыльнулся, откинулся на спинку кресла. – Или, вы решили запятнать себя связью с землянкой?
Вот сучка, значит, уже успела доложить папочке.
Стиснул клыки, стараясь не выдать насколько взбешен.
– Ну, раз вам известно настолько много, то тогда вы знаете, что я нашел феррани. И скоро найду Императора. А значит, ваши инсинуации неуместны.
На лице Консула не дрогнул ни единый мускул, даже зрачки не расширились. Либо не знал, либо очень хорошо играет.
– Мой брат жив. Я не стану заключать союз с его женой.
– Я, конечно, тоже надеюсь, что император жив. И все же, настаиваю на заключении брачного соглашения между вами Наместник, и моей дочерью, как того велит закон. Если император не найдется через тридцать дней, вы признаете мою дочь своей истинной парой. Если император найдется, соглашение будет расторгнуто. Я настаиваю. Иначе… – Консул самодовольно ухмыльнулься. Знает гаденыш, что загнал меня в угол. – Иначе, я поставлю на рассмотрение Конклавом, вопрос о смещении вас с поста Наместника. И создании Триумвирата.
Хреново. Очень хреново. Тогда Консул станет по-сути единоличным правителем феррианцев. И последует череда смертельных для нас всех решений. Этого я допустить не мог.
Ну что же, старый хрыч, игра началась.
– Я согласен!
Еще неизвестно, кто из нас будет смеяться последним, подумал я, не сводя пристального взгляда с торжествующего победу Консула.
Глава 20
Генерал Бэйсел Шах’Рияр
Лупил кулаками по парящему в воздухе мешку с песком, выплескивая скопившуюся за последнее время ярость. Один раз, второй, третий. Впечатывал кулаки в кожаный мешок, кружа вокруг.
Хук правой, затем левой. Снова и снова. Все сильней и сильней, пока обивка с треском не лопнула, и содержимое не посыпалось на холодный металлический пол тренировочного зала.
Только тогда я остановился, сжимая и разжимая кулаки, тяжело дыша и обливаясь потом.
Все три сердца бешено колотились в груди, напоминая, что с недавних пор для меня все изменилось. Круто и навсегда.
Если раньше моя жизнь была до смешного проста… охранять императорскую семью. За неименеем собственной, то сейчас… Сейчас на мои плечи легла еще большая ответственность. Сейчас, лишь я мог спасти императора и его дочь. Спасти Трон Хаоса. Спасти остатки моей Империи.
Откинул со лба длинные влажные черные волосы. За время моего одиночного спаринга тугая коса расплелась, и густые локоны рассыпались по спине и плечам шелковой волной. Закрывая, словно плащем испрещенную шрамами спину.
Поежился, отмахнувшись от тяжелых и не самых приятных воспоминаний. Задумался о том, как же выбраться из ловушки, в которую сам себя загнал.
Сделка с Консулом.
Драхх!
Образовывать связь с этой стервой не имел ни малейшего желания. Ни в прошлом, ни в будущем.
А значит, нужно найти брата.
И доказательства ее измены.
Как говорят люди? Держи друга близко, а врага еще ближе?
Насторожился, принюхался и прислушался, в любой момент ожидая нападения со спины. Призвал свой меч. Сжал рукоять, пока не выпуская лезвие. Выжидая подходящий момент. Подпуская врага ближе.
– Мой Император! Вот вы где! Я везде вас искала!
Ишира Тел’Хар – нериар моего брата.
Чуть обернулся, приподняв бровь.
– Я не Император, нериар, я Наместник. Как ты посмела сюда явиться?
Всеми фибрами ощутил исходящие от нее эмоции. Похоть. Страсть. Вперемешку с ненавистью и помешательством.
Я прекраснов помнил нашу последнюю встречу. В той проклятой лаборатории. Уверен, и она все прекрасно помнила. Выгнул бровь, ожидая ее дальнейшего шага.
Странно, что Консул так и не упомянул о делишках дочурки. Не знает? Или знает, но покрывает ее? А может, она все это затеяла с его подачи? Чтобы расчистить для своего папаши путь к Престолу Хаоса?
Ишира словно хищник, осторожно обошла меня по кругу. Боится приближаться. Опасается. Правильно делает. Пока не совершен брачный ритуал, я могу сделать с ней все. Даже убить, защищаясь. И меня никто не осудит. Лишь после консумации союза, она станет для меня неприкосновенна. Как моя пара. Как мать моих будущих детей.
Поежился и скривился от подобной перспективы. Постараюсь не допустить этого всеми силами.
– Повторяю вопрос, кто вас сюда впустил, нериар?
– Бейсел, мой отец принес радостные новости. Вы наконец, согласились принять меня как свою рухию… И я подумала…
– Что вы подумали? Что можете вести себя как шаорта? Оставаться с свободным самцом наедине? Или может, подумала, что я позабыл нашу последнюю встречу? – рыкнул, с трудом сдерживаясь, чтобы немедленно не свернуть ее жалкую шейку. И не решить все проблемы разом… тем самым обретя кровного врага в лице Консула… И развязав междуусобную войну среди моего народа.
Аж кончики пальцев зудели, настолько сильно жаждал покончить с тварью виновной в исчезновении моего брата здесь и сейчас.
Она сдала его и собственную дочь на опыты.
А сейчас, стоит передо мной как ни в чем не бывало. Изображая из себя саму невинность.
Хладнокровная и собранная, спокойная и невозмутимая, лишь на мгновение расширившийся зрачок выдал стерву.
О, она переживала и еще как. Не была уверена, что я помню. Отлично понимая, что доказательств ее причастности к тем зверствам в лаборатории у меня нет.
Все доказательства были уничтожены. Информационные носители и видеозаписи стерты. Исследования пропали.
Мы ничего не нашли.
Кроме…
Обернулся, сканируя пристальным взглядом Иширу. Считывая малейшую эмоцию. Любая реакция давала так много информации.
Вот и сейчас, передо мной стояла уверенная в себе самка. От нее фонило страстью вперемешку с ненавистью, но никак не страхом разоблачения. А значит…
Она понятия не имела, какой козырь припрятан у меня в рукаве. Ухмыльнулся. Мы еще посмотрим кто кого переиграет.
– Мой Им… Наместник, – поспешно исправилась она, – прошу простить мое недостойное поведение. Я же просто женщина. Я ревновала. Потому и устроила ту безобразную сцену…
Смотрел на нее и поражался, просто охреневал от подобной наглости и самоуверенности.
– А тогда, в лабораториях, отдав меня людям для испытаний, вы тоже ревновали? Когда собрались меня там пытать…
Она даже вида не подала, словно и не слышала, о чем я говорю. Буквально пожирала меня нездоровым взглядом. В котором сквозило отчаяние вперемешку с маниакальной одержимостью. Но не мной. Нет. Эта самка была одержима властью. И жаждала ее добиться любыми путями. Даже по головам пойдет. И если узнает о моей человечке и аруланце, о нашей брачной связи…
Страшно подумать, что она тогда сделает.
Поэтому, придется подыграть.
Сделал шаг к ней, затем еще один, успокаивая бдительность. Давая ложную надежду.