и вернулись на место. Луч света выхватил два белых высоких фигуры, которые стартанули прочь от меня и спрятались за контейнерами.
Существа больше напоминали гибкие, тощие манекены. Одно обернулось, прежде, чем исчезнуть: я увидел голову без лица, сплошь плоская поверхность.
Не столь быстрые, сильные и крепкие, как ожидалось от существ Е-ранга. Видимо, большая часть потенциала ушла на способности, как в случае с призраками — эти твари тоже перемещаются медленно и бьют не столь сильно, но зато обычным оружием их не проймешь. Эти могут давить по мозгам и делают это довольно умело. Вновь попадать под их воздействие не хочется.
Я коснулся туловища мимика, пряча его в браслет, потом — так же поступил с головой монстра и попятился к выходу, шаря лучом по сторонам.
Сердце обливается кровью: здесь находятся тысячи контейнеров, в которых лежат неисчислимые богатства. Если даже половина батарей испорчена, оставшихся, если они отойдут в реальном мире хотя бы по тысяче, хватит чтобы дать мне несколько миллионов. Да я все убежище ящиками забить могу, от стен тумана до туманного покрова сверху, и не исчерпаю и одной десятой от накопленного здесь, но...
Но в дальнем конце ангара уже мелькают десятки темных силуэтов. Обещанные "знакомые", которые издали напоминали тех же манекенов с длинными трехпалыми руками.
Больше не было смысла отступать спиной вперед — я не солдат с автоматом, прикрывающий напарников в фильме. Вновь получать по мозгам не хотелось, потому я развернулся и побежал, благодаря себя за то, что не поставил в растяжку огненную гранату.
Через леску на полу я перепрыгнул и со всех ног помчался по коридору. Сзади не раздавалось ничего, кроме цокота шагов механических ублюдков, но веселее от этого не стало. Лучше бы засранцы улюлюкали и рассказывали бы, что они сделают со мной, когда догонят. Клянусь — легче было бы.
Звук, с которым сработала кислотная граната, больше походил на звук лопнувшего воздушного шарика, чем на взрыв. Зато сразу за ним последовало многоголосое шипение, в котором почему-то угадывались голоса моих...
Так! Не думать! Нильям, сосредоточься на беге!
И я сосредоточился.
Луч фонарика плясал по стенам. За мной по-прежнему неслись две твари — похоже, этим удалось перескочить через леску, а остальных зацепило кислотой.
— Нильям. Мне холодно. Нильям. Мне холодно.
От монотонных выкриков по спине побежали мурашки.
Хорошо, что скорость, с которой бежали монстры, была чуть медленнее моей. Но я постепенно начинал уставать, а они — механизмы, которые с такой скоростью могут вечно передвигаться. Наверное.
А вот и паук.
Я обогнул робота, взбежал по завалу наверх. В правой ладони уже лежала граната, которая покатилась вниз, едва я оказался наверху. Дожидаться взрыва не стал, как и разбираться с парочкой мимиков, пусть и был уверен в своих силах: я видел, сколько этих тварей шныряло по ангару и не сомневаюсь — эти твари придумают, как перебраться через лужу кислоты.
Из провала за спиной взметнулся столб пламени, на секунду осветив коридор. В спину толкнуло волной жара, и я побежал еще быстрее. На этот раз, к сожалению, яростного шипения я не услышал. Либо тварей убило сразу, что кажется слишком радужным, либо они правильно среагировали на взрывное устройство и теперь осторожничают.
Лестница. Наконец-то!
Пролет за пролетом я поднимался выше. Первые двадцать пять этажей — довольно бодро. Следующие десять этажей — не так бодро, но терпимо. Затем мышцы бедер забились, слегка онемели и передвигать ногами стало трудновато. Я уже не бежал — не мог шевелить ногами с приличной скоростью. Сердце колотилось, как проклятое. Каждый удар отдавался шуршащим гулом в ушах. В глазах темнело.
Чертово тело, чертов лишний вес... Всего пятьдесят этажей, а я уже едва перебираю ногами! Куда это годится?! Тренированный человек должен пробегать без отдыха столько, сколько ему нужно! Должен уметь бежать, пока сам не решит, что хватит!
Лестница кончилась. Я по инерции потянул ладонь, ухватил пустоту на месте перил. Где-то ниже по лестнице бодро перебирали лапами мимики, и судя по дробному стуку о лестничные ступени, их гораздо больше двух.
Вторую лестницу я сейчас не осилю. Не факт, что вообще доберусь до нее.
Я достал из браслета зелье лечения и отхлебнул. Не факт, что поможет — от усталости продаются совершенно другие составы — но попробовать стоит.
Бежать прямо, а не карабкаться по ступеням, я сейчас мог, потому перекинул через перила другую кислотную гранату и побежал к выходу. Гранат в загашнике хватит, чтобы попытаться отбиться, или хотя бы не допустить тварей до клинча.
До выхода с этажа я добрался на заплетающихся ногах и вывалился на воздух, мельком осмотревшись. Времени на вдумчивый осмотр не было — не заметил опасностей, и ладно.
До следующих створок бежал со скоростью, которую обычно Серега выдавал в школе на уроках физкультуры, а там...
— Мля, я чуть не пальнул в тебя!
Встретил спасение. Двоих сборщиков из зала. Один держал в руках арбалет, продолжая целиться в мою сторону, второй, копейщик, оказался умнее и спросил:
— От чего ты бежал?
— Мимики! — выдохнул я. — Стая!
Дальше бежали втроем. До лестницы добрались спокойно, но там усталость нахлынула с новой силой и я понял, что глоток зелья ничем не помог.
— Вот дрянь...
Я старался, старательно перебирал тяжелыми ногами, но мои невольные попутчики оказались гораздо более резвыми. Расстояние между нами увеличивалось, а между мной и мимиками — сокращалось. И похоже, чем их больше, тем сильнее они давят, потому что мысли вновь начали заплетаться, и голоса вернулись.
Помощь пришла, откуда не ждали. Та самая девчонка с громадным мечом прыгала вниз прямо по перилам.
— Ну вы и немощь, — презрительно бросила она, проносясь мимо меня.
Я перегнулся через перила, пытаясь разглядеть схватку, но почти ничего не увидел. Девчонка за секунду разнесла пятерых мимиков — меч мелькал молнией, едва касаясь тел. Остальные — бросились обратно, но учитывая скорость пробужденной, далеко они не уйдут.
— Сонька Золотые Руки, — восхищенно сказал копейщик. Я добрел до него.
— Почему Золотые Руки?
— Разве сам не заметил? Потому, что с мечом обращается мастерски!
Ладно, здесь он прав. Девчонка размахивала мечом так, будто действительно что-то умеет.
— Слышь, может, мимиков... того? — спросил арбалетчик, жадно глядя вниз.
— А потом Соня тебя на части распластает. Попробуй, но если она спросит у меня, кто прикарманил тела, я не стану отмалчиваться.
Я пошел по ступеням дальше, копейщик тоже задерживаться не стал, арбалетчик же помялся несколько секунд, а потом с недовольной гримасой поплелся за нами.
— Кстати, что тебе мимики показывали? — пару этажей спустя спросил копейщик, не выдержав долгого молчания.
— Притворялись давними знакомыми, — нехотя ответил я.
— И как, сразу понял, что они не настоящие? — спросил арбалетчик.
— Нет, — не менее охотно сказал я.
Арбалетчик снисходительно ухмыльнулся: мол, я бы сразу прокусил.
— Прими во внимание, что чем больше мимиков рядом с тобой, тем сильнее они влияют на мозги, — ответил я для копейщика, потому что второй пробужденный принять советы вряд ли способен. — Там не простое "увидел знакомого, которого здесь не может быть — выстрелил", мрази копаются в воспоминаниях, поддерживают диалог минимум на уровне восьмилетнего ребенка и напрочь обрубают критическое мышление.
До портала мы добрались без проблем и так же спокойно перешли на Землю. Там мои попутчики сразу отправились сдавать ресурсы, а я вот задержался рядом с порталом, завязывая шнурок на ботинке: слишком уж интересным мне показался разговор Валентина с пробужденным в камуфляже.
— Осколок не перезагрузился, и тварь не усилилась, — рапортовал Валентин. — Парни мне по рации доложили, что награду за зачистку им не дали.
— Хочешь сказать, осколок ресурсный?
— Если не перезагрузился, значит, ресурсный. Но какие именно ресурсы он скрывает, и где — непонятно. Скажи лучше ребятам, что...
Я поднялся и быстрым шагом направился к скупщику. Нужно сдать добычу как можно скорее. Если осколок окажется ресурсным, то скоро те батареи, которые я нашел, перестанут быть эксклюзивным товаром — их начнут выносить ящиками после каждой перезагрузки.
В лавке очереди не оказалось, поэтому я сразу подошел к скупщику.
— Есть вот такие штуки, — достал я батарею, — используются, чтобы...
— Дай мне, я оценю. Есть у меня подходящий навык, чтобы понимать, для чего нужны несистемные предметы из осколков.
— И многие торговцы из ваших владеют таким навыком?
— Скорее, те, кто владеют навыками типа моего, и становятся торговцами.
Пацан сжал батарею между ладонями, подержал секунд семь, и положил на стол.
— Интересная вещь. Думаю, с ее помощью можно... впрочем, это не важно. Могу предложить полторы тысячи за каждую такую пластинку.
Да не вопрос...
Я быстро выгрузил все, что засунул в браслет и в убежище.
— Воу, сколько их у тебя... Ну, если ты так много добыл, то за тысячу возьму, оптом. Идет?
Я криво улыбнулся. Торговаться смысла не было: если подсчет затянется, я получу в разы меньше.
— Идет.
Следующие пять минут мы подсчитывали светящиеся пластины, испорченные я сразу же прятал в браслет.
В середине подсчета сборщик отодвинул в глубину комнаты два наполненных контейнера, достал из браслета семь худеньких денежных пачек и протянул мне.
— Семьсот тысяч?
— Это максимум, что я могу отдать за батареи. Многие люди еще не вернулись, и мне нужно будет выкупить еще и их ресурсы. Вот эту коробку можешь забирать, она твоя. Вернись завтра, и я выкуплю оставшееся.
— Ну ладно, — пожал я плечами, убирая контейнер. Лучше так, чем остаться с носом.
Мы успели буквально в последний момент. Минуту спустя, когда я уже все подсчитал и готовился уйти, подошел Валентин.