Ощущение чего-то насквозь неправильного накатывало на семнадцатую. Полураскрытые осьминожьи глаза видели внизу огромный провал, наполненный радужным туманом.
Портал в хаос. Если в разумном мире возникала такая аномалия, боги без раздумий экстерминировали этот мир, не обращая внимания на его ценность, потому что иначе жертв могло быть в тысячи раз больше.
— Хаос, Семнадцатая. Семнадцатая, Хаос. Отпускайте.
Прежде, чем идти пробуждать пса, подошел к скупщику и не таясь вывалил в кузов машины добычу.
— Мало как-то сегодня, — попытался укорить меня скупщик.
Понятное дело, я трудился часа три-четыре, но это не повод . И обещать, мол, "исправлюсь" и "в следующий раз больше будет" не стану.
— Дай бог, к вечеру наберешь еще, — подбодрил я мужика. — И в следующий раз про "мало" Иванычу рассказывай, или жене своей. Они и послушают, и посочувствуют, а мне такого говорить не нужно. Не помню, чтобы подписывал с тобой договор купли-продажи, в котором указано, сколько я должен сдавать ежедневно.
Мужик поджал губу, покачал головой и отвернулся к весам. Да, хамовато, да, можно было обойтись мягче, только вот и он мог промолчать, а не навязывать мне мнимые обязательства.
Пройдя по указанному в 2ГИС адресу "укротителя зверей", обнаружил там многоквартирный дом — уродливую панельку. После чего позвонил по телефону и следуя указаниям, спустился по лестнице на цокольный этаж.
— Заходи, — отперев дверь, кивнул мне пробужденный: сухощавый, наголо бритый. C-ранг. — Не обращай внимания на клетки и не пытайся засунуть внутрь руку, чтобы кого-то погладить: я предпочитаю кормить зверушек иначе. Кстати, где твой пёс? Надеюсь, ты его не засунул в браслет по кускам, иначе я ничем помочь не смогу, а-ха-ха!
— Как только нужно будет выпустить, скажи.
Пробужденный вскинул брови:
— Навык, позволяющий перемещать или призывать животных? Хорошо, хорошо... Напомни мне потом обсудить с тобой кое-что.
Мы направились по узкому проходу между клетками разных размеров, в которых сидели монстры. Странно узнать, что под многоквартирным жилым домом находится монстрячий питомник.
Я замедлился, с удивлением рассматривая существ. Серега часто смотрел ролики в сети, потому я знал, как выглядит то или иное чудовище.
Вот это — точно мантикора: жабья голова с ядовитыми отростками на подбородке, тело больше похожее на кошачье, без единого волоска. Сложенные кожистые крылья цепляются за решетку — мантикоре явно тесно в клетке. Только вот сочувствия к нему я не испытываю: знаю, что хороших монстров не бывает. Да и любой любитель пожалеть запертую зверушку, стоит ему присмотреться к голодным глазам существа, заметить хвост с кисточкой из тонких длинных игл, непрерывно скользящий у задних лап, изменит свое мнение.
— Не советую подходить к решетке, тварь любит бить хвостом между прутьев.
А вот это — дракончик. Существо будто сошло с картинки фентезийной книги, разве что в книгах их показывают огромными, а здешний уместился бы в морозильную камеру крупного холодильника. Дракончик замер в центре клетки, обернул хвостом сложенные лапы и следил за нами равнодушным взглядом. Вытянутые челюсти стягивали поцарапанные ремни.
— А зачем на нем намордник?
— Опасный монстр, — охотно откликнулся хозяин питомника. — Струя огня бьет на три с половиной метра, сложно увернуться, когда проходишь мимо.
Еще в клетках сидели мелкие ящерки, крупные пауки, которых сложно разглядеть за развешенными в клетке тенетами. Змея находилась всего одна — здоровенная тварь с воротником из толстых костяных пластин.
Были здесь и вполне приличные монстры: кролики, мелкие лисички, но в основном упор сделан на мощь и отталкивающую внешность тварей. Опасность размещенных здесь существ можно было оценить по единственному критерию. Между мантикорой, драконом и прочих обитателей этажа находились пустые клетки — полагаю, в качестве буфера для защиты других монстров.
Мужичок оценил мои взгляды по своему:
— Детеныши. В осколках иногда попадаются мелкие монстры, которых мне и приносят. Имей в виду, если когда-то займешься зачисткой, подобных существ лучше не убивать, а как-нибудь спеленать и принести мне: по цене не обижу. А на этих не засматривайся: эти зверушки в качестве питомцев уже обещаны серьёзным людям.
И флаг им в руки, этим серьёзным людям. При всей соблазнительности такой идеи, мантикору я бы в качестве питомца точно не взял. Как, впрочем, и гигантских пауков.
— С навыком мне повезло: до апокалипсиса работал ветеринаром, и сейчас со зверушками вожусь, — непонятно к чему поделился пробужденный. — Может, совпадение, а может, система как-то вычисляет предрасположенности.
Мы прошли цокольный этаж насквозь, и спустились вниз по ещё одной лестнице.
— Не думал, что здесь есть больше, чем один подземный этаж, — пробормотал я, но ответа не дождался.
Здесь тоже располагались клетки, но лишь по правой стороне, и сплошь пустые. Слева стояли столы со всякими склянками, колбами и прочим алхимическим барахлом, не известным ни мне, ни Сереге.
"Укротитель" подошел к центральному столу, подобрал с него необычного вида пистолет для инъекций.
— Итак, насколько я помню, ты хочешь сделать своего питомца боевым?
— Верно. А каким ещё можно его сделать? — решил я узнать побольше, прежде чем Бакс пройдёт через изменения.
— Обычно ко мне приходят люди, которые уже знают, чего они хотят, — мрачно заметил пробужденный.
— Так то обычно, — развел я руками. Мужичок вздохнул:
— Питомцы бывают ездовыми, посыльными и боевыми. Тот дракон, которого ты видел — ездовой... Точнее, будет таким, как вырастет. Думаю, нет смысла объяснять, чем такие питомцы отличаются от прочих. Есть посыльные питомцы — они обладают бонусами к интеллекту и понимают хозяина лучше остальных. Самые хилые, кстати: справится могут лишь с гоблином, и то, если повезет. Зато бегают быстро и держат в памяти лица людей и места, которые хозяин скомандовал помнить. Можно договориться с приличным скупщиком, и когда браслет для добычи заполнится, отправлять питомца к торговцу. Их в основном для такого и покупают.
— Всё равно боевой лучше.
— Тоже так думаю... Надеюсь, больше вопросов не будет, и я не стану попусту тратить время, — протянул ладонь ветеринар. — Давай деньги.
Я дал пробужденному купюры, тот пересчитал их, убрал в браслет.
— Не желаешь приобрести дополнительные услуги? Можно попробовать повлиять на стартовые характеристики питомца, но это будет дорого стоить.
— У меня больше нет денег. Если согласишься подождать пару дней, наскребу еще сто тысяч, но...
— Тогда давай сейчас все сделаем. Дополнительные услуги начинаются далеко не со ста тысяч.
Как говорил классик, "разделение на богатых и оп*здюленных".
Пробужденный ловко присоединил к задней части пистолета маленький бутылек с белой жидкостью.
— Это для чего? — не удержался я от вопроса, но ответа не получил. Оценка так же не прояснила ситуацию — жидкость не была системной.
— Выпускай своего волка вот в эту клетку, — махнул рукой ветеринар.
Я просунул ладонь между прутьев, произнес название навыка и у пальцев закружилось облако тумана, за секунды обернувшееся псом.
Бакс махнул хвостом, узнав меня, лизнул руку. А потом непонимающе заскулил, будто спрашивая, почему его заперли в клетку. Я потрепал пса по загривку.
— Руку советую убрать, — предупредил ветеринар.
Я одернул ладонь, шагнул назад. Бакс залаял жалобно, заскулил, не понимая, в чем он провинился.
Ветеринар обошел клетку сбоку, ускорился и быстро вколол инъекцию в ляжку пса. Бакс подскочил, злобно залаял.
— Так, теперь излучение...
Пробужденный достал из браслета светящуюся сферу размером с яблоко и забросил в клетку. Сфера, ударившись о пол, лопнула и растеклась туманом по полу. Столкнувшись с псом, туман будто живой впитался в моего будущего питомца.
Лапы Бакса подкосились, пес упал и завыл, жалобно и безнадежно. Отчаянно. На меня он уже не смотрел.
— Черт... — пробормотал я. Хотелось помочь собакену, но вмешиваться в ритуал — не лучшая идея.
Тело пса менялось: раздалось вширь, обрастая мускулами. Слегка подросли и челюсти, и когти. Надбровные дуги слегка выдвинулись вперед, прикрывая глаза от будущих ударов.
Всю красоту изменений перечеркивал хруст костей, треск рвущихся мышц и конечно же тоскливый, полный боли вой Бакса.
— Ты не мог сказать, что ему будет больно?! — сжимая кулаки, обернулся я к ветеринару.
— Успокойся, ковбой. Я вколол ему обезболивающее, и большая часть изменений проходит без боли. Затяни ты его в осколок, с ним произошло бы то же самое, но гораздо больнее. Твой волк обезумел бы и сожрал тебя после обращения.
Бакса корежило все меньше. Не купированный в детстве хвост уменьшился до пары сантиметров. Желтые зубы выпали, и на их месте в два ряда росли новые, отливающие металлическим блеском.
— Поздравляю, у вас C-ранговый пес, — с иронией в голосе сказал пробужденный. — Накопил бы на дополнительное усиление, я мог бы дотянуть его до В или даже А-ранга. Имей в виду, с рангами среди питомцев все относительно. У тебя пес неплохой считай, средний, но если выставить против него дракона, пусть даже самого низшего, Е-рангового, твой зверь отхватит. А если ты выпустишь его против какой-нибудь чудовищно развитой крысы или гоблина В-ранга, пес скорее всего их отделает. Ранги позволяют в разы увеличить имеющиеся силы, только вот каждому виду отмерено свое базовое количество.
Мне в целом концепция уже была понятна, но тем не менее, я поблагодарил пробужденного за информацию.
— Да не за что. Кстати, у тебя способность интересная. Когда... если твой пес помрет, звони, дам наводку на пару интересных осколков за стеной, где можно достать хороших питомцев на продажу. В одном найтфилы, ядовитые любители бить из теней, а в другом костяные ушкары — те же ящеры, но брони у них — черт пробьешь. Все лучше, чем обычный пес обычного для питомцев ранга. Да и вообще, будут нужны хорошие деньги — звони, пиши. Я найду, чем тебя озадачить.