Едва на крыльце появился Нестор, летчики вытянулись по струнке, а полицейские и пожарные отдали честь. Все молчали, и это показалось Егору самым страшным.
На фоне общего молчания тысяч людей издалека отчетливо доносился рокот вертолетов, стрельба и вой сирен.
– Дело в них, а не в нас, – довольно повторил Нестор. – И не в наших чудесных линзах. Они лишь помогают выбрать правильный путь. Посмотри, Дымов, все эти горожане счастливы, что им наконец указали настоящую цель.
– И какая у вас цель? – разбитыми губами прошепелявил атаман.
– Наша ближайшая цель – нести дальше глазные кабинеты, чтобы улучшить людей во всем городе и в области, – важно ответил Нестор. – Лучшие из лучших будут отправлены в каменоломни и горячие цеха. Ха-ха-ха!
Егору показалось, что он спит и видит ночной кошмар. Лера Гайкина улыбалась ему, но даже не думала отшвырнуть от себя мерзкую лапу Нестора. Внезапно мальчик увидел сержанта. В длинной шинели и новой красивой фуражке сержант Затвор прохаживался перед строем, поправляя на младших командирах повязки и нагрудные значки. Заметив Егора, он широко ухмыльнулся и запрыгнул на крыльцо. Все охотники и сам Нестор вытянулись по стойке «смирно».
– Давненько не в-виделиссь, Гайкин, – сказал сержант. – Я т-тебя зап-помнил мальчишшкой. Ты был очень з-злой и вр-редный мальчишшка, таким и ос-стался. Ж-жаль, я пятьдес-сят лет н-назад не утопил т-тебя в болоте. Ну нич-чего, мы это испр-равим…
– Затвор, ты негодяй… – прохрипел Гайкин и потерял сознание.
– А ты, б-беглый ис-спытатель Дымов! – Сержант ткнул острым пальцем в грудь связанному атаману. – Я т-тебе говор-рил, что мы еще встр-ретимся, но ты убил м-моих людей и в-выгнал меня с-со двор-ра. Вот и встр-ретились!
– Тебе недолго осталось гулять, – с трудом проговорил атаман.
Сержант остановился перед Молотковым:
– Я тебе пр-редлагал мир. И личную благодаррность гос-сподина полковника. Но ты с-сам выбр-рал кр-ривую дор-рожку…
– Все равно у вас ничего не получится, – возразил Егор. – Вы всех обманули, раздавая подарки. Но подарки тоже не ваши, вы их украли в наших же магазинах! Скоро все это поймут и поднимут против вас восстание…
– Ош-шибаешься, Молоткоф-ф! – Сержант захохотал с таким звуком, словно гремели пустые консервные банки. – Никто никуда не д-денется, потому что мы им с-сейчас покаж-жем, как поступаем с предателями!
Сержант обернулся к Нестору и отдал тихую команду. Сам отступил в тень, будто не он тут главный.
– Слушайте, славные бойцы! – загремел в микрофон директор. – Эти негодяи с оружием в руках напали на беззащитных граждан! Они отравили воду в городе и хотели поджечь нашу лучшую школу!
– Но это все вранье! – закричал Молотков, но ему тут же зажали рот.
– Мы устроим этим предателям и врагам честный суд! – гремел Нестор. – Прямо здесь и сейчас! Кто за то, чтобы навсегда отправить их в самую глубокую шахту, поднимите руки?
«Никто не поднимет, – подумал Молотков. – Хоть они и в линзах, но должны понимать, что все вранье. Мы ведь ничего не поджигали и не отравляли…»
Над площадью взмыли тысячи рук. Ни один человек не остался в стороне! Школьники и врачи, полицейские и студенты колледжа, пожарные и водители. Эти люди никогда прежде не видели Егора, но даже не попытались разобраться. Все дружно согласились навсегда упрятать школьника и двух стариков в страшную каменоломню.
– Вот видишь, Молотков, – почти ласково обратился к нему Нестор. – Мы никого не наказываем. Тебя наказал народ, а он никогда не ошибается. Вы отправитесь в шахту, рубить камень…
– А ты отправишься на свалку, проклятая железяка! – произнес у Нестора за спиной очень знакомый и свирепый голос.
– Бабушка… – ахнул Молотков.
Дальше все происходило с такой скоростью, что Егор не успел ничего сообразить.
– Куда ж вы без бабушки? – Ольга Сергеевна сбросила с головы платок и швырнула в сторону швабру.
Она больше не притворялась уборщицей. До того, как охотники успели что-то сообразить, бабуля кинула им под ноги два оранжевых мяча. Грохнули взрывы. Егор еле успел зажмуриться, но глаза все равно сильно защипало. Охотник, державший его за воротник, захрипел, забулькал и упал прямо на мальчика. Под такой тяжестью колени Егора подогнулись, и он сам рухнул, сильно оцарапав щеку.
– Подкрепление! На помощь! – завизжал в дыму Нестор. – Эй, вы, бегите в подвал и приведите еще командиров!
Толпа возле школы заколыхалась и заволновалась. Полицейские первыми сорвались с мест и бросились наутек. За полицией потянулись другие.
Бабушка выхватила из лап Нестора Леру Гайкину и потащила ее внутрь школы. Лера плакала, царапалась и отбивалась.
Сержант Затвор перемахнул через своих соратников и пропал за углом школы. Дымов стоял на коленках, избитый и раненый, но громко смеялся.
Гайкин неловко упал на крыльцо, прямо на израненную ногу, вскрикнул и потерял сознание. Упал потому, что повалились те, кто его держал.
Дыма становилось все больше, воняло все сильнее. Молотков обернулся и закричал от радости. На крыльцо высыпали бывшие пленные, которыми командовал прапорщик из подвала. Он держал мешок с бомбами и швырял их в толпу.
Толпа с ревом отступала. Командиры сотен растерялись и мигом забыли, как командовать. Однако нашлись и смельчаки.
– Схватить ее! – раздались команды. – Всех задержать!
– Хватайте мальчишку!
– Держите бабку, сеть сюда, скорее сеть!
– Егор, ты где? – Ольга Сергеевна на ощупь искала внука в тумане.
– Бабуля, я здесь! – в ответ заорал Молотков, не в силах вылезти из-под обездвиженного охотника.
Внезапно что-то случилась. Волна из перекошенных злобой лиц была совсем близко, нарастала и нависала над мальчиком. И вдруг эти лица покрылись темными пятнышками, волна замерла и покатилась обратно. Образовалась гигантская куча-мала, задние лезли на передних, а передние падали, царапая себе лица, и дергались, будто все разом схватились за электрический кабель.
– Больно, ай, мамочки!
– Пустите, ногу пустите!
– Ничего не вижу, я ослеп!
Молотков обернулся и замер, забыв про тяжелого охотника, прижавшего его к обледеневшему крыльцу. С тяжелыми распылителями наперевес стояла библиотекарша Полина Лазаревна. И восьмиклассница Катя Пастухова. И охранник Юра. И маленький папаша Чесноковой.
Там были и другие. Без оружия, но с палками, ножками от стульев и даже с лыжами. Путь гвардии прокладывал прапорщик.
– Вперед, за Родину! – кричал он и хлестал по сторонам ржавым песком.
Армии Нестора с воплями боли покатились назад. Никто не погиб, похоже, даже никто не был ранен. Но на горячем асфальте копошились сотни до смерти перепуганных горожан.
В какой-то момент серые полки дрогнули и побежали. Сперва единицы, которых командиры еще пытались отлавливать. Но вскоре началось всеобщее паническое бегство. Люди ломились в подворотни, лезли через забор, заполонили улицу…
– Ольга, как ты это сделала? – прошептал дедушка Гайкин.
– Думаешь, у тебя у одного есть настенные часы? – хитро спросила бабушка. – Эх, вояки! Вы, мужики, считаете, что женщины ничего не понимают. А ты, Егор, очень невнимательный и нетерпеливый. Оттого у тебя и двойки, и поведение хромает. Если уж залез в подпол под дедушкиным гаражом, надо было закрыть за собой.
– Закрыть, ну, конечно! Как я не догадался?! – Гайкин хлопнул себя по лбу и застонал.
– Лежи тихо! – прикрикнула на него бабушка. – Конечно, закрыть. Дед Семен Молотков, царствие ему небесное, хоть и чокнутый был, но мне объяснил, что нельзя подпол отпирать. Как мне Егорка позвонил, я сразу поняла, что где-то сорвало калитку. Побежала в гараж и первым делом все заперла. А потом приоделась и поехала в школу. Думаю, пора моих мужиков выручать!
– Конечно, калитка в подвале захлопнулась! – догадался Дымов. Он уже освободился от веревок, рвал зубами марлю и готовился перевязать Гайкина. – Калитка захлопнулась, и Нестор больше не получит охотников!
– Егор, ты как? Ничего не сломал? – Бабушка платочком вытерла внуку лицо. – Может, кушать хочешь, я тебе пирожков испекла…
Молотков посмотрел на чистое весеннее небо и второй раз по-настоящему заплакал.
И никто над ним не смеялся.
Глава тридцать четвертая,заключительная, в которой становится ясно, что приключения не закончены
– Бабушка звонила, уже едет в лифте. А теперь прошу всех к столу! – объявила мама Егора и внесла на подносе огромный ягодный торт.
– Ура! – закричал Молотков. – Мой любимый торт! Лера, моя мама лучше всех печет торты!
– А вот и нет, – уперлась Гайкина. – Приедет моя мама, и увидишь, кто печет лучше.
Бабушка вошла с мороза, скинула на руки Гайкину-старшему пальто и осталась в белом больничном халате.
На здоровой ноге, с костылем под мышкой Гайкин поскакал к вешалке.
– Дети, моем руки и к столу! – хлопнула в ладоши мама.
– Мне наконец кто-нибудь расскажет, что со мной случилось? – жалобно попросил папа Егора. После того как из его глаз вытекли серые линзы, он два дня лежал дома с повязкой, а бабушка мазала ему глаза мазью.
– Вот уж не гадала, что снова вызовут пенсионеров на работу, – пожаловалась бабушка и стала помогать маме разливать чай. – И наша больница переполнена, и вторая, и областная. Несколько тяжелых больных увезли в Москву, другие лежат у нас по всем коридорам, ногу некуда поставить. Только и успеваем им в глаза закапывать.
– Мама, может, хоть ты расскажешь, что со мной случилось? – затянул свою привычную песню папа. – Что это за инфекция? Помню все урывками, как по голове стукнули.
– В городе полно полиции и военных, – пожаловалась мама. – Останавливают все машины. Школу закрыли. Всех учеников пока переведут в колледж. По радио передают, что была вспышка неизвестной глазной болезни…
– Максим, расскажи ты ему, – бабушка погладила дедушку Гайкина по небритой щеке и помогла ему удобнее устроить больную ногу. – Расскажи правду.