— Ты что, спецом нам не показывал, что умеешь плавать? Чтобы потом выиграть у меня на спор бутылку лимонада? — обиженно прогнусавил он.
— Серый, ты совсем того? — Я покрутил пальцем у виска. — Ты же видел, что я сегодня чуть не утонул. Мне просто показалось, что после этого я точно понял, как нужно плавать. И вот решил попробовать. И у меня получилось! Каждый из вас, если захочет, сможет так же.
— Ну-ну, конечно. — Серега продолжал дуться.
— Да ладно, не парься ты, — попытался я успокоить друга. — Если не хочешь, можешь не отдавать лимонад. Будем считать, что спора не было.
Мальчишки стояли вокруг нас и с интересом наблюдали за нашей перепалкой. Когда они услышали, что я отказываюсь от честно заработанного приза, все, как один начали брызгать в нас водой и орать:
— Так нечестно! Лимонад, лимонад!
Мы с Серегой объединились и ответили им тем же. В итоге нас всех это и помирило. Через минуту мы уже забыли о наших обидах и снова плескались в воде, прыгали друг у друга с плеч и ныряли, пока окончательно не околели.
Весь в мурашках, с отбивающей дробь нижней челюстью, я выбежал на берег и плюхнулся животом на горячий белый песок. Положив голову на руки, я блаженно закрыл глаза и полностью отдался непередаваемому ощущению счастья. Оно было настолько всеобъемлющим и полным, что кажется уже ничто в жизни не сможет его затмить. Если бы я знал в свои пятьдесят, что такое счастье можно купить за деньги, то я бы не задумываясь отдал за него все, что у меня есть.
Мои друзья попадали рядом со мной. Серега Сабуров сгребал под себя горячий песок и приговаривал дрожащим голосом:
— Песочек, песочек, тепленький ты мой песочек.
Когда он наконец-таки согрелся, то повернулся ко мне и прошептал:
— Лимонад завтра отдам. Только, чур, ты меня так же научишь плавать. Да, и бутылку потом на двоих сдадим, лады?
— Лады, — улыбнувшись, ответил я.
Я перевернулся на спину и заложил руки за голову. Весь живот и голова у меня были в песке, но мне было плевать. Такие мелочи уже не могли лишить меня внезапно нахлынувшего счастья.
Но тут солнце загородила чья-то высокая фигура и я услышал нагловатый насмешливый голос:
— Привет, Смирнов. Что, перед смертью не надышишься?
Я поначалу подумал, что это снова Никитин каким-то чудом нарисовался. Но нет, голос был ни его. Я прикрыл глаза от солнца и вгляделся в стоящего напротив меня человека. Узнал я его не сразу. Все-таки столько лет прошло. Это был Димка Орешкин, закадычный дружок Никитина и его ровесник.
Я встал на ноги и, даже не думая бояться, с вызовом посмотрел на оппонента.
— С чего бы это? — попытавшись вложить как можно больше стали в голос, спросил я.
Димка даже немного опешил от моей наглости и отступил на шаг. Без Вовки он был не такой уж и смелый. К тому же сейчас нас было много, а он — один.
— Да с того, что конец тебе. — Орешкин осклабился и сплюнул на песок. — Вован привет передавал. Последние дни живешь. Тебе, как минимум, больница на все лето светит, а может что и похуже.
— Его посадят, а ты, как соучастник пойдешь, — я сделал шаг навстречу Орешкину и у того сразу же суетливо забегали глаза. — Все пацаны тебя слышали. Так что не отвертишься.
— Кто ж его посадит? Ему ж тринадцать! — выдал Орешкин, но уверенности в его голосе заметно поубавилось.
— А вот это мы еще и посмотрим: сажают в тринадцать или нет. Законы надо лучше знать, — зло усмехнулся я.
Я, конечно, блефовал, но цели своей добился. Орешкин отступил еще на один шаг, матюгнулся, сверкнул на меня глазами и пошел своей дорогой.
Мои друзья, нахмурившись, смотрели ему вслед.
— Ну и что ты опять натворил? — глухо спросил Серега Сомов.
Он учился в одном классе с Орешкиным и Никитиным, поэтому не понаслышке знал про их жестокость. Сам Серега редко ввязывался в драки и предпочитал все решать хитростью и дипломатией.
— Не важно. Разберусь как-нибудь, — уверенно ответил я, глядя на удаляющегося Орешкина.
— Ну-ну, как-то слабо верится, — ответил Серега, но дальше допытываться не стал.
В нашей компании тут же повисла напряженная тишина. Никто не хотел связываться с Никитиным. У парней для этого не хватало ни сил, ни уверенности, ни опыта. Но мои друзья не знали одной очень важной детали: после того, что выпало на мою долю в прошлой жизни, Никитин казался мне настолько безобидным и несущественным, что по его поводу даже и переживать не стоило. Но подстраховаться все-таки следовало. И я знал как. А для этого мне нужен был дядя Боря, доблестный водитель погрузчика.
— Парни, я сейчас, — абсолютно спокойным голосом произнес я и решительно направился на звук урчащего за песчаными кучами мощного двигателя.
Глава 8
Подождав, пока Борис Сергеевич загрузит очередной КАМАЗ и, заглушив двигатель, вылезет из кабины, я направился к желтому погрузчику.
— Дядь Борь, здравствуйте! — я постарался принять максимально приветливый и невинный вид.
— Привет, Егор! — важно ответил Борис Сергеевич, доставая из пачки «Астры» сигарету. — Чего хотел? — перешел он сразу к делу.
— Дядь Борь, а у вас не будет большого болта? Вот чтобы у меня в руке поместился, — и я показал свою раскрытую ладонь.
Я точно знал, что в погрузчике Бориса Сергеевича есть ящик с инструментами и различными мелкими запчастями. И там всегда было полно больших болтов.
— А тебе зачем? — задал закономерный вопрос Борис Сергеевич.
— Понимаете, дядь Борь, у меня у воздушного змея катушка сломалась. Да и неудобная она была. А на болт наворачивать бечевку — одно удовольствие. Там резьба есть. И он, в отличие от деревяшки, не сломается. Да и раскручивается легко. Правда ограничитель нужен из двух гаек, чтобы он у меня удобно в ладони лежал.
— Хм, — Борис Сергеевич даже крякнул от удивления, — хитро ты, однако, придумал. А руку острыми краями не поцарапаешь?
— Так я шляпку и гайку напильником обработаю. Делов-то. У отца есть.
— Тоже верно, — согласился Борис Сергеевич. — Вот ведь сметливая нынче молодежь пошла! Ну пойдем посмотрим, что там у меня есть. Может что и подберем тебе для змея твоего.
Борис Сергеевич открыл большой металлический ящик и начал копаться внутри. Выудив из него несколько слегка заржавевших болтов, он протянул их мне.
— Выбирай, какой лучше в ладони лежит, — с деловым видом заявил он.
Я сразу заприметил наиболее удобный вариант и зажал в руке. Болт сидел в ней достаточно удобно. И, что самое главное, его конец выдавался из моей ладони на пару сантиметров. Это было самое важное.
— Вот этот, дядь Борь. А две гайки на него найдется?
— Сейчас посмотрим. — Борис Сергеевич заглянул в свой чудо-ящик и выудил из него две гайки. — Держи. Проверь резьбу, хорошо идет?
Я навернул обе гайки на болт на такое расстояние, чтобы они точно упирались в ребро ладони, в то время как шляпка болта служила стопором сверху, у основания большого пальца. Таким образом болт, зажатый в руке, прочно там фиксировался.
— Все хорошо, дядь Борь, — с благодарностью ответил я. — Спасибо вам огромное.
— Ну, давай, иди, Кулибин, — улыбнулся Борис Сергеевич и потрепал меня по спутавшимся сырым волосам.
Неспешно шагая обратно на пляж к друзьям, я еще раз взвесил и примерил к ладони болт, потом попробовал быстро повернуть его выдающимся концом вверх и обратно. Выходило все вполне сносно. И это было как раз то, что нужно. Эта вещица поможет мне сделать следующую встречу с Никитиным весьма неожиданной для него.
По сути, это был мой самодельный куботан, который даже отдаленно не походил на оружие ближнего боя, но тем не менее был им. В свое время я хорошо освоил технику самообороны с применением куботана. Основная причина его использования состояла в том, что по закону он не считался оружием. Он прицеплялся к связке ключей и формально рассматривался, как брелок. Самооборона с помощью этого удобного подручного средства разрешалась. Ранения, наносимые им по торсу и конечностям, не были летальными, но тем не менее могли напрочь лишить оппонента желания нападать. В идеале конечно же было прицепить к этому болту связку ключей, но, за неимением оной, он и отдельно являлся весьма грозным оружием в опытных руках.
Вернувшись к своему велосипеду, я быстро и по возможности незаметно засунул болт в карман шортов и, беспечно улыбаясь, уселся на песок. Мальчишки тем временем уже снова были в воде. Я понаблюдал за ними с минуту, а потом тоже побежал купаться. Упускать возможность еще раз повеселиться с друзьями я не хотел.
Примерно через час все засобирались домой. Чертовски хотелось есть. Ничто так не поднимает аппетит, как продолжительное купание и принятие солнечных ванн в веселой компании. Да к тому же, когда тебе совсем недавно стукнуло одиннадцать.
Обратная дорога почти все время шла в гору, поэтому на возвращение к дому тратилось всегда гораздо больше времени. Где-то на полпути вся наша дружная ватага остановилась у колонки. Основной подъем был позади, и мы изрядно выбились из сил. Ужасно хотелось пить. Да и охладиться не мешало. Поэтому мы всей оравой подбежали к колонке, намочили волосы холодной водой, а потом каждый по очереди приложился к трубе и вдоволь напился.
Я, если честно, с сомнением и даже некоторой опаской смотрел на ребят, которые жадно хлебали воду из-под крана. Но, вспомнив, что в детстве я это делал чуть ли не каждый летний день, я плюнул на опасения и тоже приложился к холодной и бодрящей струе. Зубы тут же свело, горло немного засаднило, но когда я почувствовал освежающую влагу, устремившуюся в мой желудок, то забыл про все неприятности.
Может вода в то время была чище или же моя пищеварительная система прочнее, или тому виной мой очень подвижный образ жизни, но в детстве я никогда не чувствовал особого недомогания из-за некипяченой воды, текущей из уличных колонок.
Утолив жажду, мы поехали дальше и уже через пять минут поворачивали к нашим домам. Здесь кипела своя особая бурная вечерняя жизнь. Пивной ларек уже закрылся, и мужики переместились во двор за столик. От него раздавались громкие щелчки, возбужденные полупьяные возгласы, а иногда доносились лихие выкрики: «Рыба!». Старшее поколение, а по факту, мои ровесники, играло в домино. Причем довольно-таки азартно. При этом почти каждый из них отхлебывал из поллитровых ба