— Жень, если ты мне пока не до конца веришь, знай — все твои сомнения развеются на субботнем концерте, когда я тебя познакомлю с парнями из группы. Но до этого мне нужно тебя им отрекомендовать. А что я им скажу? Типа, привет, это моя сестра Женя, она хочет с вами поработать? Это несерьезно. А если они узнают, что ты уже устроила все с местом для выступления, это будет совсем другое дело. Ты же вообще ничего не теряешь. Деньги за аренду столовой будут хоть завтра.
— Завтра, говоришь? — задумчиво произнесла она. — Тогда слушай. У них отменилось мероприятие на следующей неделе, как раз в субботу. Поэтому они готовы пойти нам на встречу и все сделать по минимальным ценам. Салат, горячее и сок, как ты и просил. Все это вышло бы по полтора рубля на человека, но они готовы снизить до рубль двадцати пяти. Только в этот раз. И только в оговоренный день: в субботу пятнадцатого. Время с пяти до десяти их вполне устраивает. Указанное тобой количество, восемьдесят персон — тоже. Но деньги нужны завтра. Вся сумма. Если у вас что-то сорвется, то они их не вернут. В этом случае, если захотите, сможете забрать продуктами.
— Понял. По деньгам получается ровно сотка, все верно? Или им еще за работу надо доплачивать?
— В том-то и дело, что в этот раз не надо. Если будет восемьдесят персон, то все входит в указанную стоимость. Условия очень выгодные, поверь мне. Но только если завтра отдать Алевтине Петровне полную оплату. И да, ты все верно посчитал. Сто рублей. У вас точно есть такие деньги?
— Да, Жень. Деньги есть. Я их собственными глазами видел, когда мне тридцатку отсчитывали.
— Хорошо. Да и вот еще что. Я спросила насчет алкоголя. Они, в принципе, не против, что вы закупите его сами. Вот только у вас должен кто-то следить за порядком. Кто-то вроде местных дружинников. Иначе, если начнется ругань или уж тем более драка, сотрудники столовой сразу вызовут милицию. А это никому из вас, я думаю, не нужно.
— Что верно, то верно, — задумчиво ответил я. — С охраной что-нибудь придумаем, не переживай. А деньги завтра привезу. Ты в это время уже вернешься с работы?
— С работы-то я вернусь, Егор. Вот только меня другое интересует. Только не говори, что ты один деньги повезешь. — В голосе сестры вновь прозвучали нотки недоверия вперемешку с беспокойством.
Здесь я палку перегибать не стал. Если с тридцаткой еще прокатило, то с соткой вряд ли получится. Утверждение, что мне вот так вот просто старшие пацаны выдали сто рублей и отправили одного к сестре, не выдержит никакой критики.
— Нет, конечно, Жень. Кто мне такие большие деньжищи доверит? Тридцатку-то еле выдали. Мы с кем-нибудь из группы привезем. Так что не переживай, — нехотя проговорил я, а сам начал лихорадочно соображать, как это все устроить.
— Тогда ладно, — облегченно вздохнула Женя. — Если условия по столовой всех устроят, то жду завтра деньги.
— Спасибо, сестричка. — На моем лице расплылась довольная улыбка. — Спасибо тебе за помощь. Ты у меня самая классная.
Тут я явно немного переборщил. Женька удивленно посмотрела на меня.
— Слушай, Егор, ты реально какой-то странный. Комплиментами сыплешь, деньги с собой таскаешь, да и вообще…
Она хотела еще что-то сказать, но я ее прервал.
— Кстати, о деньгах. Это тебе, — и я протянул Жене десятку. — Поможешь мне открытки выбрать? Книжный магазин вроде бы еще не закрылся.
Женька, увидев деньги, сразу забыла, о чем хотел сказать.
— Ладно, чего уж там, пойдем. — Она улыбнулась и потрепала меня по голове. — Заодно на остановку тебя провожу.
В магазине мы скупили почти все более-менее приличные открытки. Взяли около ста штук. По пятнадцать копеек за каждую. После этого Женька почти перестала сомневаться в моих словах. Никто в здравом уме просто так не выкинет пятнадцать рублей на ветер.
— Жень, а ты сможешь их подписать? — осторожно спросил я, когда мы вышли из магазина. — Коротенький текст. Что-то типа: «Дорогой друг! Приглашаем тебя на концерт группы „Стилеты“, который состоится 15 июня в 19:00 в столовой поселка „Резинотехника“. С нас вкусное угощение и шампанское. Вход: 5 ₽ Количество мест ограничено!»
Женька состроила недовольную мину. Ей явно не хотелось строчить полвечера пригласительные на концерт. Но, вспомнив про полученные деньги, она, горестно вздохнув, все-таки согласилась.
— Как ты сказал? «Стилеты»? — вдруг нахмурилась она.
— Ага. Стас сегодня утром придумал новое название. «Контуженные логопеды», это, знаешь ли, звучит слишком провокационно.
— Ясно. Ничего так. Мне нравится, — улыбнувшись, оценила она новое название. — Когда открытки нужны?
— Я думал раздать их перед началом концерта в субботу. Успеешь?
— Постараюсь, — недовольно нахмурившись, ответила она.
— Тогда принеси их на концерт, хорошо? А если до завтра у спеешь подписать, то я заберу, когда деньги привезу.
— Ну ты и умник, Егор! Будто у меня других дел нету! — возмутилась Женька. — Хотя, ладно. Так уж и быть, попробую, — буркнула она и забрала у меня открытки.
Я не стал напоминать сестре, что она получит за это весьма неплохие деньги. Да и вообще, она сама загорелась этой темой. За свою жизнь я уже привык, что человек всегда ожидает от новой работы чего-то эдакого, а как только сталкивается с рутиной, сразу теряет весь свой энтузиазм.
— Спасибо, Жень! Из тебя выйдет классный организатор! Парни офигеют от того, что ты успела сделать, — искренне улыбнулся я.
Женька сразу подобрела и заулыбалась.
— Ну ты и подхалим, Смирнов! — После того, как сестра сменила фамилию, она иногда фамильярничала в мою сторону. Быть Соколовой ей явно больше нравилось.
— Есть немного. — Я довольно подмигнул Женьке, и мы пошли на остановку.
Когда я вернулся в свой микрорайон, то первым делом забежал домой перекусить и оставить сдачу. Таскать с собой деньги, даже сравнительно небольшие, я сейчас не хотел. Чем меньше буду ими светить, тем лучше.
Мама с работы еще не вернулась, отец был чем-то занят в своей комнате, так что я без проблем засунул сдачу в свою импровизированную копилку, где лежали пара бумажных рублей и куча мелочи. Немного поразмыслив, я все-таки оставил себе пятьдесят копеек. Очень уж захотелось купить лимонада с булкой. Навернув солидную порцию молочной лапши, я, вполне довольный жизнью, отправился на улицу.
Сейчас надо идти к школе и подождать, пока туда явятся новоиспеченные «Стилеты». А потом требуется так хитро все вывернуть, чтобы парни согласились на еще одно выступление. И чтобы при этом у них не возникло особых вопросов по поводу денежной стороны будущего мероприятия. Задачка эта была, если честно, не из легких.
Я задумчиво шел по двору, пытаясь придумать что-то более-менее правдоподобное, дабы объяснить парням, откуда взялись деньги на подготовку выступления. Скользнув рассеянным взглядом по окрестностям, я вдруг увидел знакомое лицо. На скамейке возле одного из подъездов сидел Леха Коротков. Я порядком удивился, встретив его в нашем районе. Летом он был здесь редким гостем. А еще больше я удивился и даже насторожился, когда понял, у какого подъезда он сидит. Я уже был здесь утром с Иркой. И именно здесь жил Стас.
Возможно, что это ничего не значило и было простым совпадением. Только проблема в том, что в совпадения я не особо-то верил.
Решив выяснить, в чем тут дело, я зашел за палисадник ближайшего дома и осмотрел оттуда прилегающую к дому Стаса территорию. У меня были большие сомнения, что Леха приехал сюда один. А если я хочу за ним проследить, то для начала надо выяснить, кто его прикрывает.
Долго искать не пришлось. Старый зеленый «Запорожец» стоял на углу дома. Примерно в том же месте, где до этого парковалась черная «Копейка», на которой приезжали Тощий с Боцманом. Эта зеленая развалюха говорила сама за себя: для мужиков постарше — это не солидно — большинство все-таки трепетно ухаживали за своими автомобилями — а вот для молодежи, которая только села за руль и еще не обучена тонкостям автомеханики — самое то. Да и зная страсть Короткова к конспирации, я почти не сомневался, что этот незнакомый мне автомобиль имеет непосредственное отношение к нему.
Беда была в том, что «Запорожец» стоял прямо напротив тех кустов, откуда я в прошлый раз следил за происходящим со Стасом. Тайком забраться в них ночью не составляло особого труда. Но при свете дня это было уже проблематично. Однако, это был мой единственный шанс узнать, в чем там дело. А значит надо было срочно что-то придумать.
План в голове сложился неожиданно быстро. Теперь осталось привести его в исполнение. Я вышел из-за кустов и направился к дому Стаса.
Глава 22
Я решил обойти его со стороны пустыря, выждать момент, когда находящиеся в машине отвлекутся, и быстро сигануть в кусты. Но тут мне на глаза попался Славка Пахомов, восьмилетний заводила и балагур. Он продвигался бодрым шагом к карусели, где кучковались его ровесники. Увидев его, я резко поменял свои планы.
— Славка, поди-ка сюда! Дело есть.
Тот остановился и с любопытством посмотрел на меня. В его глазах сверкнул озорной огонек.
— Ты чего тут прячешься? — без особых расшаркиваний спросил он, подойдя ко мне за высокую стену кустов, растущих у крайнего подъезда.
— Не важно. Хочешь двадцать копеек заработать? — Я достал из кармана монетку.
— Конечно хочу! Как раз на лимонад не хватает. — Славкины глаза вожделенно заблестели.
— Видишь ту машину? — Я выглянул из-за кустов. — Зеленый «Запорожец».
Славка кивнул и вновь с интересом уставился на меня.
— Мне нужно, чтобы ты отвлек тех, кто сидит внутри. Поговори с ними немного, чтобы они смотрели только на тебя и не глазели по сторонам. Сможешь?
— Пфф! — Славка самодовольно улыбнулся. — Спрашиваешь! Раз плюнуть!
— Молоток! Только дождись, пока я добегу через пустырь до конца дома.
— Да не вопрос. Только деньги вперед! — Славкина маленькая грязненькая ладошка решительно потянулась ко мне.