— Ну как, Егорыч? Круто я его отвлек? — широко улыбаясь, спросил он.
— Круто-то круто, но вот только я одного не пойму, — мои брови грозно сошлись к переносице, — ты что, курить начал?
В ответ я услышал звонкий Славкин смех.
— Ха! И ты поверил? Значит точно круто сыграл! — Увидев, что эти слова меня не удовлетворили, он состроил серьезную физиономию и проникновенно возмутился: — Да за кого ты меня принимаешь? За старшаков, которые на остановках бычки собирают? Я ведь и обидеться могу. Не курю я, понял⁈ — И Славка действительно попытался скорчить из себя обиженного.
— Ладно тебе, Славян. Я же пошутил! Но, если увижу с сигаретой, я тебе припомню наш разговор, — погрозил я ему. — А за работу спасибо! — Я вытащил из кармана еще пять копеек и протянул ему. — Выполнил первоклассно!
Славка быстро схватил пятачок и, ни слова не сказав, весело помчался в сторону магазина. Похоже у кого-то намечается знатная пирушка, глядя ему вслед, подумал я.
В следующую секунду я услышал за спиной сдержанный смешок. Две ладошки тут же закрыли мне глаза, а сзади ко мне кто-то прижался. Учитывая узнаваемый аромат духов, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто это.
Глава 23
— Ирка! — Я очень постарался, чтобы у меня в голосе прозвучало побольше радости.
— Не Ирка, а Ирочка, — раздался у меня за спиной смеющийся голосок.
Настроение хорошее, значит визит к доктору прошел успешно. Похоже, что прозорливый эскулап успокоил-таки Иркиного сбрендившего папашу.
Я повернулся к ней и, если честно, снова потерялся. Замер в ступоре, не зная, как себя вести. Как я не пытался, но пока не получалось перестроить себя и начать относиться к Ирке, как к сверстнице. Сейчас придется снова какое-то время вживаться в роль, а до этого, боюсь, все будет выглядеть фальшиво. Поэтому вместо того, чтобы обнять Ирку, я неуклюже отстранился. Ее лицо сразу стало серьезным.
— Что-то случилось, Егор? — Она пристально посмотрела мне в глаза.
— Да все нормально. Устал просто. Еще один сумасшедший день, — ответил я, стараясь, чтобы это звучало поубедительнее.
Не буду же я ей говорить, что она появляется в самые неподходящие моменты, когда голова занята совсем другим. Хотя, в жизни обычно так и происходит.
— Пойдем к школе? Там, наверное, уже все собрались. — Я взял ее за руку и легонько потянул за собой.
В этот раз Ирка не стала особо заморачиваться над моим странным поведением. Просто взяла меня под руку и начала оживленно трындеть про сегодняшний визит к врачу, что с ней, оказывается, все в порядке, а отец у нее изрядный перестраховщик. Как я и думал, добрый дядя доктор быстро вправил мозги обеспокоенному Виктору Михайловичу.
Я был рад, что эта история разрешилась самым наилучшим образом. Впрочем, не меньше я радовался тому факту, что Ирка, вроде как, стала привыкать к моим резким перепадам настроения. Начала воспринимать их, как должное.
Когда мы еще только подходили к школе, я уже увидел вдалеке тот самый зеленый «Запорожец». Первым моим побуждением было повернуть обратно. Но потом внутри меня проснулось раздражение и даже какая-то злость. С какого фига я должен позволять какому-то Короткову портить мне вечер и настроение? Я иду, куда хочу, и не собираюсь от него прятаться. Если будет меня доставать, просто пошлю его куда подальше. Особой тактичностью ни раньше, ни сейчас я не отличался.
Но, вопреки моим ожиданиям, не успели мы дойти до школьного забора, как машина, пофыркав двигателем, сорвалась с места и укатила в сторону главной дороги.
От сердца у меня, конечно, полностью не отлегло, но все равно стало значительно легче. Я облегченно улыбнулся и покрепче прижал к себе Иркину руку. Моя спутница сразу почувствовала, что настроение у меня улучшилось, и стала еще оживленнее рассказывать про сегодняшнюю поездку.
Миновав длинный забор, мы вошли на школьный двор. А там, как обычно в это время, было весело. Мои друзья играли в квадрат. Баталия у них разразилась нешуточная. Мишка Борисов опять словесно закусился с Женькой Андреевым, обвиняя того в жульничестве.
— Ты не попал в мой квадрат! Мяч ударился здесь! — И Мишка показал место рядом с прочерченной мелом линией.
— Чё ты гонишь? Вот сюда он попал, — и Женька чиркнул ногой прямо по линии, немного смазав ее. — Смотри! Тут даже след остался, — без всякого зазрения совести он показал на только что оставленный им меловой росчерк.
— Да ты сам его сделал! Здесь ничего не было! Докажите, пацаны! — И Мишка оглядел всех возмущенным взглядом. Его кулаки начали сжиматься. Похоже, еще немного, и спор перерастет в драку.
Остальные благоразумно решили не подливать масла в огонь и не стали принимать чью-либо сторону.
— Да что вы спорите, пацаны? — Надо было срочно разрулить конфликт. И я не нашел ничего лучше, чем предложить: — Разыграйте на «камень, ножницы, бумага». Делов-то!
Все удивленно на меня уставились.
— Чё? — переспросил Женька Андреев, почесывая затылок.
Черт! Я и забыл, что в это время такого способа разрешения споров еще и в помине не было.
— Монетку подкиньте, вот чё! — выкрутился я. — Чья сторона выпадет, тот и прав.
— А это идея! — Мишка стал рыться по карманам. — Блин! Три копейки где-то здесь должны быть. Неужто потерял? — раздосадованно пробормотал он, так ничего и не обнаружив.
— Держи. — Я протянул ему медный пятачок.
— Э, нет! Так не честно! — сразу вмешался Женька. — Бросай лучше ты, Егор. Мишка, как всегда, чего-нибудь намухлюет.
— Да пожалуйста!
Недолго думая, я подкинул монетку, поймал ее в кулак и выложил, не открывая, на ладонь.
— Решайте, у кого орел, а у кого решка.
В итоге выиграл Мишка, что мне показалось вполне справедливым. Женька, конечно, обиделся и остался при своем мнении, но спорить не стал. Игра продолжилась и в итоге он еще и вылетел. После этого его настроение резко ушло в минусовую область. И, если бы не появившаяся на горизонте Катька Денисова, то от Женьки по-любому прилетела бы какая-нибудь пакость.
Увидев Катьку, тот сразу позабыл про свои невзгоды и на его лице растянулась глупая улыбка. Надеюсь, я не так же по-идиотски выгляжу, когда вижу Ирку? Вообще, следует поработать над своей мимикой. В будущем, на деловых переговорах, пригодится. По опыту знаю — это почище, чем игра в покер. Выдашь хоть чем-то свою слабость, и конкуренты сразу раздавят. Навык непроницаемой физиономии у меня, конечно, имелся. Но сейчас, главное, его не растерять.
Я огляделся по сторонам. Компания Стаса, как всегда, обосновалась на привычном месте. Мне во что бы то ни стало надо убедить их выступить в следующую субботу в столовой. От этого будет многое зависеть.
Еще немного понаблюдав за игрой пацанов и одновременно собираясь с мыслями, я уже хотел направиться к новоиспеченным «Стилетам», но мне помешало совершенно неожиданное обстоятельство. На школьный двор въехал «Запорожец» Короткова и остановился у ближайшего к нам угла здания.
У меня появилось нехорошее предчувствие. Подозрительным взглядом я следил за зеленой машиной. Какое-то время из нее никто не выходил. Когда у меня уже мелькнула мысль, что Леха пока решил просто за нами понаблюдать и выждать удобный момент, у машины открылась пассажирская дверь и оттуда поочередно вылезли четверо: Леха Коротков, Андрей Быков, парень, лет двадцати и пожилой коренастый мужик.
Вся эта процессия направилась к нам. Мое нехорошее предчувствие возрастало в геометрической прогрессии. Я опустил руку в карман и нащупал куботан. Глянув в сторону Стаса, я заметил, что он напряженно следит за приближающимися к нам людьми. Хорошо, что он тоже настороже. В случае чего можно рассчитывать на помощь парней из его компании.
Тем временем трое пассажиров «Запорожца» остановились, не доходя до нас. Дальше пошел только Леха.
— Привет! — Он произнес это так радушно, словно за его спиной стоял не отморозок Быков, а ведущая «Спокойной ночи, малыши».
Я напряженно ответил на приветствие и вопросительно посмотрел на Короткова.
— Слушай, Егор, дело есть. Можно вас с Ириной? — И он вежливо улыбнулся моей спутнице, которая, уже, вся на взводе, стояла рядом.
— Зачем он здесь? — напряженно спросила она Леху, кивнув в сторону Быкова.
— Андрей хотел бы перед вами извиниться, Ирина. Ему очень стыдно за свое вчерашнее поведение, — тщательно подбирая слова, ответил Леха.
— Не нужны мне его извинения, — буркнула в ответ Ирка, исподлобья глянув на Короткова. — Они ничего не стоят. Если бы он был один, то фиг бы извинился. А если бы встретил меня одну, то… — Ирка не стала договаривать. Лишь бросила смелый и полный отвращения взгляд в сторону Быкова. А у меня в этот момент на скулах заиграли желваки и очень сильно зачесались кулаки.
— Ирина, — терпеливо продолжил Коротков, — вместе с Андреем приехали его отец и старший брат. Они пообещали, что такого больше не повторится. Вы можете хотя бы просто передать это своему отцу?
— Так вот почему он здесь? Из-за заявления в милицию? Тогда вам не ко мне. Разговаривайте с отцом. — И Ирка многозначительно усмехнулась, а я сразу вспомнил огромные кулачищи Виктора Михайловича. — Я ему ничего не говорила, а уж тем более не просила, чтобы он вызывал милицию. Но разбитую губу, знаешь ли, на лице не спрячешь.
— Ясно, Ирина, — сухо ответил Леха. — Тогда позвольте, Андрей принесет вам свои извинения. Просто выслушайте его. И мы сразу уйдем.
— Да пожалуйста, — равнодушно хмыкнула Ирка. — Только я к нему не пойду. Пусть сам сюда идет.
Достойный ответ. Я бросил на Ирку уважительный взгляд и ухмыльнулся Короткову. Тот молча кивнул и отошел к стоящей в стороне группе. Они перекинулись парой слов и направились к нам.
Младший Быков шел насупившись и глядел волком из-под нахмуренных бровей. Что бы он там не собирался сказать, с такой миной это будет звучать весьма неискренне.
Остановившись метрах в пяти от нас, он вызывающе глянул на меня с Иркой, потом опустил глаза в землю и монотонно пробурчал: