— Сама же про дыру тут…
— Так это я так, — Рыжуха смущённо фыркнула. — Ругаюсь образно! Не отвлекай!
— Дальше, — напомнил о себе Лоринор.
— Ну вот, — кенгуру повернулась к эльфу, — а потом задумалась, как человечек обратно-то прыгнет?
— И вы из доброты душевной решили последовать за моими посланцами?
— А чего вы шастаете ко мне, как домой? — зверюга привстала на задние лапы, оказавшись внезапно очень большой и грозной. — Я только избавилась от одного портала, как снова припёрлись, открыли другой.
— Да не открывали мы, — тихо и как-то обречённо сказал брат Альфирин. Низкорослый, тщедушный, словно подросток, с такими же большими зелёными глазами, как у сестры. — Это блуждающие врата, мы только видим, как они появляются, и пытаемся найти закономерность…
Громкий смех Рыжухи заглушил эльфа. Кенгуру буквально перекатывалась на хвосте, довольно гогоча.
— Идиоты! Мало того, что украли пульт, так ещё и не смогли в нём разобраться!
— Этот, с вашего позволения, пульт давно уже у эльфийского народа, — твёрдо заявил Лоринор, которому всё больше не нравилась их гостья. Пальцы нервно подрагивали, касаясь струны лука, эльфу приходилось сдерживаться, чтобы никто не заметил его состояния.
— Ну, так а я о чём? — Кенгуру уже успокоилась и села ровно. — Эту штучку создали мы, когда искали короткие пути между планетами. Сокращается время доставки, расход топлива, ну и цена услуги соответственно. А нам очень нужно было занять планетарный рынок, кушать хочется всем, знаете ли… Пульты часто воруют. Не вы первые. Видимо, этот был из ранних, с простыми обозначениями, которые ваш народ, — она язвительно подчеркнула эти слова, — так и не смог расшифровать. А всё почему? А потому — не умеешь красть, не берись!
Зелёная слизь, уже вернувшая прежнюю форму, громко свистнула в знак поддержки своего партнера, а в ответ дико заверещал Бур. Это было до того неожиданно, что притихшие было эльфы всполошились. Лоринор вздрогнул, разжал пальцы. Стрела улетела в клетку и снесла шубу, которой Егорыч закрывал своего нервного зверька. Атмосфера сразу перестала быть приятной. Рыжуха заорала от ужаса, Горик закрутился около неё, выбрасывая ложноножки, эльфы вскочили с луками наперевес… «Опять!» — Андрей разочарованно шлёпнул ладонью по лбу, смотря ошалелыми глазами на творящееся безумие, и вдруг заорал на весь лес:
— Соратнички, мать вашу! Стоять! Смирно!
Окрик, как ни странно, подействовал нужным образом — военные команды в любом мире работают. Крики затихли, а чьи-то руки даже потянулись к воображаемой фуражке.
— К пустой голове не прикладывают, — одобрительно проворчал землянин, переводя дух. — Эх вы, революционеры. Наши крики слышны даже в центре города. Не ровен час, прибежит охрана и повяжет всех.
Рыжуха сконфуженно села на хвост, умудрившись свернуться в комок. Её зелёный приятель сдулся, втянув свои отростки. Близнецы нехотя спрятали луки. Маги стояли в стороне и даже не участвовали в событиях. А сам Лоринор, талантливо делая вид, что не виноват, подобрал шубу и вновь закинул клетку, не обращая внимание на взбесившегося бурундука. А тот носился кругами, причмокивая и ругаясь на свой манер.
— Итак, — невозмутимо продолжил беседу Лоринор, только на этот раз отложив лук в сторону. — Зачем вы последовали за моей женщиной и её братом, если сами умеете прокладывать путь среди звёзд?
— Забрпульвсехнказа, — невнятно буркнула кенгуру, спрятав морду где-то в районе собственного кармана.
— Не слышу вас!
— Хотела забрать пульт и всех наказать, — призналась Рыжуха.
Егорыч ошарашено присвистнул. Выходит, Рыжуха не о нём беспокоилась, а лишь о своём пультике.
— Угу… так, значит? И кто же тебе эту мысль в голову вложил? — вкрадчиво поинтересовался Андрей, глядя в небо.
— Правительство Галактической Федерации!
— Чего?
— Я агент, — выпрямилась кенгуру. — Мы обратили внимание, что странным образом пропадают грузы. Некто, закольцевав порталы, ворует контейнеры. Тогда я решила выманить пиратов, притворившись почтальоном. Как говорят у вас на Земле, ловля на живца!
— Ты и про землян знаешь, — нахмурился Егорыч.
— Знаю, конечно… Так вот, я вычислила одного из членов банды. Он скрывается здесь, в таком интересном заведении.
— Иан! — хором сказали Егорыч и Лоринор.
— Именно, парни!
Глава 7. Стратегия, подарки и возвращение
Итак, появились кое-какие зацепки, намечена генеральная цель. Осталось продумать стратегию. Но сперва, как учат во всех уважающих своё дело спецслужбах, надо собрать информацию. Чем Егорыч незамедлительно и занялся, усадив соратников.
— Давайте рассуждать, — Егорыч воодушевился, вспоминая былую работу. — Работаем быстро, отвечаем чётко. Во-первых, что нам известно о самом Иане?
— Одно время промышлял контрабандой, — Рыжуха торжественно приступила к докладу. — Был пойман, сослан на отдалённую планетку, откуда вскоре выкуплен неизвестными покровителями. Долгое время нигде не мелькал, но затем начал фигурировать в политических баталиях, продвигая кандидатов. Кодексы соблюдены, претензий нет. Дальше основал корпорацию, которая занимается доставками грузов. Вот здесь мы и заинтересовались. За последние циклы неизвестная ранее контора стремительно взлетела в рейтингах. Параллельно с этим начались проблемы у ряда поставщиков — аварии, пропажа грузов, массовые увольнения пилотов, разрушения складов. Во всех отчётах причины носят внешний характер — смерчи, пожары, наводнения, вулканы, нашествия местной агрессивной живности, износ оборудования… Но я в это не верю.
— Устранение конкурентов, известный метод, — кивнул Егорыч, переводя взгляд на Лоринора: — На вашей планете толстяк чем знаменит?
— В клубе бывает редко, лишь для развлечения души, — Лоринор включился в разговор. — По сути, Иан входит в совет правителей города. Несколько лет назад пришли торговцы из других миров. Мы не стали возражать и позволили гостям жить, привозить товары. За короткое время возник город чужаков, который быстро рос и богател. Здесь много разных народов, они приходят, уходят. Все врата контролирует Иан. Сейчас в городе Тунагун несколько тысяч жителей. Примерно треть из них составляют эльфы, остальные чужаки. Там полно стражников, вооружённых палками, стреляющими красными и белыми лучами. Среди них много молодых эльфов, готовых пойти против своего народа!
— Сколько стражи примерно?
— Один на десяток жителей… Где-то пятьсот. Семейства эльфов давно теряют молодёжь, чужаки сулят им всякие блага. Уходят воины, уходят ремесленники. Чтобы совладать со стражей, мне потребуется объединить много родов. Даже если мы соберём силы… У нас луки, доспехи, мечи и простая магия. Больше целительная, чем боевая. У противника специальные защитные костюмы, сильное оружие и Большие Врата за спиной, откуда можно быстро призвать воинов. Зная свой народ, уверяю, потребуется время. Эльфы долго думают, советуются. Пройдут годы, как старейшины согласятся помочь.
— Ясно. Вы прошляпили оккупацию, ребята. Не обижайся, но твои старейшины недальновидны!
— Я воин и не могу нарушать древние устои, указывая роду, — обиженно буркнул Лоринор. — Мой народ свято придерживается традиций! У меня есть право уйти самому, что я и сделал. Нас пятеро, мы все здесь. Если уговорю остальных воинов, наберём пару десятков из рода, не более. Это долго. Путь до наших земель займёт четыре круга лун.
— Извини, не знаю про ваши луны. Давай уточним. Моя луна делает круг за три десятка дней. Свой круг мы называем месяцем. Сколько времени потребуется?
— Месяца полтора или два, — прикинул Лоринор. — В одну сторону!
— Понятно, тут ловить нечего. Мы можем привлечь горожан?
— Подкупить? — усмехнулся Лоринор. — Нужно много ресурсов. У меня столько нет.
— Подумаем, — кивнул Егорыч, вновь обращаясь к Рыжухе: — Твой корабль что из себя представляет?
— Ничего… Болтается на орбите. Эти двое криворучек испортили мой телепорт, — Рыжуха виновато поёрзала, бросив косой взгляд в сторону магов. Неподалёку под деревом сидела Альфирин, вполголоса что-то обсуждая с братом. Они даже не подняли головы, хотя эльфы славятся чутким слухом. Между тем Рыжуха продолжила: — Их старый пульт полное дерьмо! Мне надо подобраться к местному порталу. Возможно, смогу настроить контур… Если повезёт.
Егорыч нервно закусил губу. Похоже, влипли. Здесь только партизанскими методами действовать, а это затянет надолго. Семь бойцов против целой армии! Ну ладно, пусть будет девять, если учесть бешеного бурундука, на которого и положиться толком нельзя, да зелёного слизняка. Кстати, Горик ведь пулял чем-то. Андрей тут же уточнил у Рыжухи, только ехидная напарница добила окончательно.
— Это не он, это я из бластера, — Рыжуха извлекла устройство, похожее на пистолет. — Но зарядов мало, я не думала, что так выйдет. А стрелять из лука… уж извините, — кенгуру красноречиво показала передние лапы.
— Грустно, я надеялся… А что ещё умеет твой слизень? Интересное существо, кстати. У вас же симбиоз?
— Ну, так получилось… Псевдоморфная, полуразумная субстанция из одного забытого мира. Мой защитный кокон и фильтр, по сути. — Рыжуха вдруг постучала лапой по голове. Раздался гулкий звук. Кенгуру смущённо крякнула: — Опять забыла про шлем… На самом деле две сущности! Вот здесь кусок сидит. Собирает из крови всякую гадость: бактерий, химию, радиацию. Он с мозгом плотно спаян, я через него управляю большим.
— Хм… интересно. А если помрёт вдруг?
— Надеюсь, обойдётся, — усмехнулась Рыжуха, ощерив крупные оранжевые зубы. — Горики устойчивые, регенерация шикарная. Если помрут, то и я вскоре… Тут уже без разницы, наружный или внутренний. Связь у них!
В это время позади раздался шум, Егорыч торопливо обернулся и увидел близнецов, волокущих большой мешок. Братья, загадочно ухмыляясь, развязали ношу и дружно подхватили мешок, вытряхивая содержимое… Перед Егорычем упали хитрые штуковины с прикладами и расширяющимися дулами. Это оружие, вне