всякого сомнения!
— Бластеры, — обрадованно взвизгнула Рыжуха, тут же прихватив парочку и упрятав в свой карман.
— Офигеть! Вы где это взяли, парни? — удивился Егорыч, быстро посчитав трубки. — Шесть стволов! Они хоть заряжены?
— Угу! Полный заряд, — кивнула кенгуру, любовно оглаживая брюхо. — Теперь заживём!
— Так мы это… в клубе, значит, прихватили, — начал один из близнецов, второй тут же добавил: — Когда тебя повязали, Лоринор там заварушку устроил.
— Точно! А мы под шумок маленько добра натаскали. Календир хотел ещё вернуться, да я не пустил.
— Кончились мои шикарные маскарады, — рассмеялся подошедший Лоринор. — Пришлось немного отвлечь охрану, иначе Иргондиру с Альфирин не уйти было… да и тебя могли убить. Эти оболтусы заприметили, куда ты сбежал. Ночью прокрались и унесли в лес.
— А как они меня хватанули? — Егорыч опомнился и снова принялся выпытывать сведения. Всё-таки, профессиональные привычки никуда не денешь. — Ведь усыпили, наверное? Ну, сознавайтесь, мужики! Меня даже пьяного так легко не взять!
— Вот этой штукой, — Календир (тот, который более разговорчив — Егорыч окончательно выучил братьев и больше не путался) торжественно потряс одним из бластеров. — Тут, видишь, пуговка круглая есть. Покрутишь в одну сторону — сон, в другую — огнём спалит.
— Ты не думай, — поспешно добавил Гвенданир. — Мы ведь сперва потренировались, чтоб не убить ненароком.
— На ком? — Егорыч еле сдерживал смех, глядя на этих клоунов. — На кошках, что ли?
— Именно, — серьёзно кивнули братья. — Одну-то враз сожгли, даже мявкнуть не успела. Вторая уснула… Вот мы и смекнули в тебя пальнуть!
Егорыч только покормил бурундука, и тут к нему подошли маги. Некоторое время они молча стояли рядом, с любопытством разглядывая зверька. А тот, увлечённый едой, никого не замечал. И вдруг он увидел эльфов. Бур пронзительно заверещал, прыгнул на прутья, закружился на месте, надулся, зашипел…
— Ну, что ты опять бесишься? — укоризненно произнёс Егорыч и уже потянулся за шубой, но Альфирин мягко остановила его.
— А ты не хочешь его выпустить? — девушка грустно улыбнулась и присела перед клеткой. — Маленький зверёк не виноват!
— Чтобы он опять кого-нибудь покусал? — отвернулся Егорыч. Уже стыдно перед друзьями за такого питомца!
— Это воздух! Рыжуха права. Он ведь не всегда такой был?
— Нет, конечно. Началось в клубе, когда… — Андрей запнулся и торопливо закончил, — когда я швырнул его на тебя. Извини, Альфирин!
— Я понимаю! Не сержусь!
— Спасибо! А потом он сожрал крысу в подворотне. Крысу, представляешь? Здоровенную такую. Я ещё тогда удивился, не поехала ли у него кукушка.
— Кукушка? — удивилась девушка, задумчиво нахмурив лобик.
— У нас так говорят, — усмехнулся Егорыч. — Образная речь, не обращай внимания.
— Забавно… Мы с Иргондиром посоветовались. Можем попробовать…
— Что попробовать? Вылечить? — обрадованно перебил Егорыч. А ведь точно! Эльфы связаны с природой. Во всяком случае, в книгах так пишут. Альфирин целительница!
— Слегка подкорректируем его метаболизм, — кивнул брат эльфийки, протягивая руку. — Иргондир… мы так и не познакомились.
— Не до того было, — усмехнулся Егорыч, пожимая руку. — Андрей… Ребята, а вы его хоть не убьёте?
— Нет, конечно, — засмеялась Альфирин. — Только, пожалуйста, оставь нас ненадолго. Ритуал трудный, лучше не мешать. Чужая энергия рядом!
Ну, что же. Надо, так надо! Андрей послушно удалился и сел у костра играть с братьями в «ножички». Оказывается, у эльфов тоже есть такая забава. Рисуется большой круг на земле, делится пополам. Кидаешь со своей половины нож на соседний кусок. Где он воткнулся, чертишь линию. Если дотянулся до границы круга, (выходить из своей половинки нельзя), значит, оттяпал кусок земли у соседа… В детстве Андрея все мальчишки играли, делили землю.
Вскоре вернулись эльфы, торжественно неся клетку с притихшим бурундуком. Альфирин сдёрнула шубу. Бурундук мирно сидел, уплетая какие-то круглые семечки.
— Они очень вкусные, — улыбнулась девушка. — Я сама их обожаю. Это курран. Можно хлеб испечь… и мышки любят.
— Бурундук, — притворно насупился Егорыч.
— Но он же такой маленький, — мягко возразила эльфийка. — Словно мышка!
— Ага… Ну-ка, проверим, — Лоринор приблизился к клетке и бесстрашно сунул палец внутрь. Вопреки опасениям Егорыча, бурундук спокойно обнюхал гостя, а затем привстал и крепко обнял палец своими крошечными цепкими лапками.
— Порядок, — удовлетворённо произнёс эльф, ласково поглаживая бурундука, а тот жмурился от удовольствия и тёрся щекой о палец. — Можно выпускать!
— А шубу куда деть?
— Продадим! — улыбнулся Лоринор. — Мех ценный, а нам деньги понадобятся…
Тут что-то большое, рыжее плюхнулось вблизи, довольно ухнув. Рыжуха, конечно! Где ещё рядом найдётся существо с похожим весёлым нравом? Разве что близнецы. Такие же бесбашенные, как говорится. Наверняка подружатся с этой дурындой…
— Эгей, приятель! — обрадованно заорала Рыжуха, торопливо открывая клетку. — Ты снова с нами!
Бурундук воодушевился, прыгнул на кенгуру, быстро вскарабкался на плечи и хотел уже ткнуться мордочкой в большое оттопыренное ухо, но упёрся в шлем.
— Да, малыш, такая у меня теперь голова, — смеялась Рыжуха над попытками маленького зверька, который уселся на плечах и стал рьяно молотить лапками по прозрачному куполу.
— А ты что? Больше его не боишься? — заинтересовался Егорыч.
— Нет, конечно, — счастливая Рыжуха аккуратно сняла зверька, удерживая в лапах. — Он классный!
— Хм… А чего на корабле вопила, как полоумная?
— Ну я же девочка, — кокетливо произнесла Рыжуха, жеманно хлопая ресницами. — Мне положено мышек бояться!
— Бурундук! — обиженно рявкнул Егорыч. — Вы сговорились, что ли?
— Какая разница, — отмахнулась Рыжуха. — Маленький, мохнатый… Мышь!
— Точно, — поддакнул кто-то из близнецов.
— Да пошли вы, — усмехнулся Егорыч, отвернувшись к котелку, где уже закипало варево. — Я намереваюсь пожрать! Кто со мной?
Глава 8. Повелитель, картины и принцесса
— Где она? Где мой ребёнок? Ты контролируешь все потоки в рукаве Ориона, но не можешь найти мою кровиночку? — кричала Акирая, догоняя мужа.
— Молчать! Мне плевать на то, что ты думаешь! Откуда мне знать, где опять шляется твоя дочь! — огрызнулся Миктурк и нырнул из коридора в рабочий кабинет. Пространство за ним захлопнулось. Но истошный крик: «Амия и твоя дочь!» успел проскочить в щель за улепётывающим адресатом и больно кольнуть его. Самое дорогое — то, чем больше всего дорожил теневой властитель Ориона, пропало. Сколько раз он разговаривал с дочкой и просил свою кровиночку быть аккуратной и вести себя подобающе членам знаменитой семьи Круп-Пир-Мая. Но какой ребёнок слушает родителей? И вот случилось страшное. Амия пропала! Его единственная наследница, самое любимое существо, просто растворилась во вселенной.
— Чего молчите? Сказать нечего? — зло зашипел Миктурк на своих подчинённых, выстроившихся в ряд. Длинный и тощий, похожий на богомола, вышел вперёд, поклонился и начал:
— Ваш свет, я узнал, куда направилась наша, всеми любимая и лучезарная Амия. Она ищет легендарные артефакты, о которых рассказывает книга вечности и…
— Отброс цивилизации, это я и без тебя знаю! Куда она ушла? Где её телохранители?
— Позвольте покажу, мой свет, — пискляво отвлёк господина другой помощник, невысокий и толстый.
В центре пространства появилась дымка, скрутившаяся в коридор. Мгновение спустя показались две фигуры. Высокая и стройная девушка разговаривала с маленьким и пухлым типом, чем-то похожим на свинью.
— Это кто ещё такой? Как он смеет непочтительно обращаться с моей дочерью? — хрипло возмутился Миктурк.
— Простите. Мой сородич Иан, — толстый сановник тщетно попытался согнуться в поклоне, но ему мешало объёмное брюхо. — Позвольте напомнить, вы сами велели найти толкового человека, лишённого моральных принципов. Мы нашли и выкупили Иана из ссылки, чтобы он помогал с продвижением кандидатов. А ещё именно он организовал для вашего света товарный коридор…
— Я помню, не зли меня! Это я организовал, а твой Иан исполнитель! — огрызнулся господин. — Сделайте громче, не слышу, о чём говорят.
Голограмма в дымке вновь замерцала, появился звук…
— Ваше лучезарство, — слащаво поёт Иан, пытаясь за руку удержать Амию. — Древняя книга была права, но может, вы одумаетесь?
— Я пойду! — упрямая наследница резко выдернула руку и повернулась к золотистому столбу портала.
— Простите, это моя вина. Не надо было рассказывать об этих старинных артефактах! Ваш отец убьёт меня, если с вами что-то случится.
— Ты вздумал мне мешать? Хочешь заграбастать их себе? — вспыхнула девушка. — Да как ты смеешь, жирдяй! Мой отец дегидрирует твою родную планету. О, я бы хотела посмотреть, как родственники погибших на Урсуане потом проклянут тебя и заплюют скопом!
— Иди, моя принцесса… — злобно пробормотал коротышка, когда Амия скрылась. Тут же рядом с ним возникли двое в обтягивающих костюмах и чёрных масках на лицах. Иан молча кивнул в сторону портала, его помощники шагнули и исчезли… На этом изображение пропало.
Миктурк прошёлся по кабинету, сложил одну пару рук спереди, другую сзади и вопросительно посмотрел на своих подчинённых.
— Мы пытаемся найти, уже отследили её лучезарность до одной дикой планеты. Местные жители зовут её Землёй. А дальше… — голос толстого помощника дрогнул.
— Да так и говори, что этот Иан использует порталы в своих целях! Он отправил Амию куда-то на задворки, где шляется всякий вселенский сброд. А если они обидят принцессу? — злобно затараторил длинный.
— Ничего не сброд! На этой Земле безопасно! — пытался парировать дядя Иана.
Парочка стала пререкаться, забыв обо всём. Они вновь сошлись, как на дуэли, всячески ругая друг друга. Из их спора Миктурк понял, что дочь так и не нашлась. А этот Иан без разрешения создал хаб, объединяющий порталы Земли и какой-то планеты с остроухими жителями. На второй планете он создал личную колонию, где без разрешения ведёт бизнес… И он последний, кто видел дочь! Такого повелитель простить не мог. Он взревел, сплюнув огненной жижей под ноги спорщикам. Те взвизгнули и разбежались в разные стороны.