— У них термоплащи, штурмовые фазеры! Откуда это здесь? Обычная стража…
Повелитель зашипел, смачно выругался, даже хотел ударить нерадивого начальника охраны, но ему мешал груз. Троица достигла здания на углу и укрылась рядом. На площади шёл бой. Несмотря на значительный перевес нападающих, двигались они скопом, бестолково. Профессиональные бойцы Миктурка тут же разбежались в стороны и открыли ответный огонь, захватывая врагов широкой дугой. В ответ понеслись кучные импульсы. Потери несли обе стороны. Но каждый волк, умирая, забирал с собой до десятка нападающих. Броня достойно выдерживала удары, волки воспрянули и пошли в атаку, тесня противника… Чёрные плащи тут же сменили тактику. Они разделились на тройки, перевели оружие в режим постоянного боя и стали генерировать общий энергетический луч, удар которого быстро выводил из строя силовую установку брони. Повторная атака либо разрывала волковоина, либо далеко его откидывала… Ситуация резко ухудшалась, пока с тыла нападавшим не ударила вторая группа. Тройки начали распадаться. Казалось бы, преимущество перешло на сторону союзников…
Внезапно часть тротуара в центре площади треснула, разошлась в стороны. Из мрака подземелья выскочило двое тяжелых дроидов-убийц, сходу открыв огонь по волкам. Круговая атака была столь стремительной, что Миктурк лишился почти всех своих воинов. Пал Лоринор, братьев серьёзно ранило, и магам пришлось срочно заняться друзьями, позабыв обо всём. Смерть на забытой планетке не входила в планы серого повелителя Ориона. Он взревел, кинулся в бой. За ним бежал Тарун, размахивая дегидратором, абсолютно бесполезным против машин. Егорыч остался в укрытии. Он нашёл удобную позицию и пустил в ход «Сайгу», методично опустошая магазин, целясь не в корпус, а в сочленения дроида. Часть выстрелов была удачной и пришлась в щели между бронелистами. Ближний к землянину дроид задёргался. Из него что-то вытекло, он вспыхнул. Через мгновение машина остановила атаку и запустила процесс самоликвидации. Взрывом накрыло всю площадь. В клубах дыма ещё сверкали лучи бластеров второго убийцы и редкие тройные выстрелы нападавших. Но они быстро прекратились…
«Вот, что крест животворящий делает!» — усмехнулся Егорыч, вспомнив фразу из давней комедии. Он слегка расслабился, снял палец с крючка. Патронов оставалось совсем мало. А тут ещё гуляет второй, исправный дроид, которого пока скрывает густое облако пыли… Вдруг рядом скрипнуло. Андрей быстро повернулся на звук и вздрогнул. Как упустил? За спиной возник мощный эльф с боевой раскраской на лице. В тёмном плаще, с бластером… дуло которого уткнулось в затылок Егорыча. Мужчина судорожно дёрнулся, но, получив удар током, вырубился.
Очнулся он вскоре, правда, зафиксированный странными гудящими окружностями. Рядом без сознания валялся Тарун. Егорыч приподнял голову и увидел Миктурка. Изрядно побитый властитель гордо стоял в центре. В руках он держал святящуюся сферу, размахивал ей, угрожая толпе эльфов в тёмных плащах. Последние направили бластеры, видимо, не испугавшись этих жалких попыток. Один из них пронзительно заверещал:
— Умри, тиран! Именем свободной Вселенной приго… — сбоку шарахнула сизая молния, пробив оратора насквозь. Тело шмякнулось на мостовую. Стражники отпрянули, развернулись, а со стороны домов вновь засверкали яркие лучи, превращая чёрные фигуры в пепел. Откуда-то выкатился второй дроид, начал хаотичную стрельбу по новым врагам, но вскоре рухнул искорёженной грудой на мостовую…
— Мики! — раздался мягкий мелодичный голос. — Ты опять без шлема ходишь! А мама уже старая, ей тяжело за тобой бегать!
Из повреждённого здания на площадь вышла красивая стройная женщина в полной боевой амуниции. В одной руке она держала шлем, во второй платочек, в двух остальных — то самое диковинное оружие. За дамой гуськом выбежали её полные копии…
— Мама? Ты что тут делаешь? — Миктурк растерянно смотрел на родительницу, бросая косые взгляды на спутниц. — Зачем тебе армия клонов?
— Ты же знаешь, я не люблю дурачков. А эти девочки все команды понимают с полуслова… Но ты мне зубы не заговаривай! Сколько раз обещал, что без шлема ни ногой? Простудишься тут, на космических сквозняках!
— Мам! — обиженно рявкнул Миктурк, увидев, как вокруг собираются оставшиеся воины. — Не позорь меня!
— Это ты для дуболомов своих повелитель, — сердито ответила мать, — а для меня любимый сынок… Быстро надел шлем, кому сказала! Не смей спорить с матерью! Я, между прочим, половину галактики пересекла ради тебя.
— Ладно, давай его сюда, — проворчал Миктурк, торопливо выхватив шлем и напялив на свою бугристую башку. Опомнившись, он виновато буркнул: — И это… спасибо, матушка! Ты как раз вовремя!
Глава 12. Смерть, спасение и новый путь
Из разговора Егорыч понял, что бабушка Амии (чьё имя пока было неизвестно), волнуясь за непослушную внучку, в тайне прицепила на её кулон поисковый маячок. Когда принцесса пропала, её энергичная, но взбалмошная родственница устроила сановникам настоящий допрос с пристрастием, подняла на уши всю службу безопасности и в результате получила необходимые сведения. Всё, что охрана Миктурка собирала по крупицам в режиме строгой секретности, затратив кучу времени, задействовав много людей и средств… бабушка выяснила в течение дня. Она уже знала про Иана и его махинации с порталами, быстро определила точки нахождения принцессы и ринулась на отдалённую планету эльфов, где по-прежнему наблюдался внучкин амулет. Не желая вручать свою драгоценную особу под опеку грубых солдафонов, бабушка нашлёпала парочку клонов и с этой миниатюрной командой вскоре прибыла на орбиту, где обнаружила звездолёт сына. Миктурк не отзывался, что было довольно обидно для престарелой мадам, и обеспокоенная матушка немедленно телепортировалась вниз, оказавшись в практически пустом городе…
Горожане срочно эвакуировались, сопоставив ряд неприятных событий: в клубе недавно начались какие-то беспорядки; позднее по городу катался огромный зелёный шар; затем внезапно исчезает Иан, один из градоправителей и основателей, который сбежал в панике, по слухам; на орбите кружат целых три боевых звездолёта, оснащённых самым современным оружием — правда, один скоро пропал с виду, но легче от этого не стало; и главное — на подходе к городу замечено огромное скопление диких эльфов, дружно марширующих сюда (по всей видимости, старейшины наконец приняли решение, создали боевой союз из эльфийских семей и отправили могучую армию, чтобы снести с лица планеты злополучное гнездо). Город вскоре опустел, остались лишь разрозненные банды мародёров — бывшие городские стражники и примкнувшие к ним отбросы общества. В основном эти группы состояли из тех молодых эльфов, которые некогда предали древние традиции, переметнувшись в поисках красивой жизни к чужакам. Разумеется, многие бандиты попытались улизнуть вслед за остальными, но Иан перед уходом заблокировал входы в здания с порталами, а использовать личные телепорты других граждан у эльфов не получалось. Генетический ключ. По правде говоря, эльфы всегда здесь считались низшей кастой — остальные горожане их недолюбливали и не подпускали к своей инфраструктуре. В итоге бойцы в чёрных плащах (по сути, их кинули на произвол судьбы бывшие хозяева) вскрыли арсеналы, разбрелись по городу и устроили погромы, совершая своеобразную месть. Часть эльфов вернулась назад, в центр города, где уже второй день подряд безуспешно штурмовала бетонные бункеры, мечтая завладеть порталами. А тут как раз на площади появился Миктурк со своим грозным отрядом…
— Лоринор очень плох, — Альфирин подняла уставшее, заплаканное лицо. Иргондир даже не шевельнулся. Он сидел возле Лоринора, простирая над ним руки, и не отводил взгляда. С утра так! Тянет из последних сил. Бледный, осунувшийся. Очень сильный маг и целитель… Егорыч присел рядом, удручённо смотря на бездыханное тело эльфийского вождя с огромной сквозной раной на груди, закрытой сейчас обширной повязкой. Кровотечение удалось остановить, и даже рана частично затянулась, благодаря чудесной реанимационной коробке, оставленной Миктурком напоследок, но жизнь Лоринора поддерживалась лишь усилиями магов, которые по очереди отдавали ему свою энергию. Только они уже и сами еле держались на ногах… Уничтожив остатки банды при помощи клонов своей матушки (кстати, её звали Карга, что невольно вызвало улыбку у Егорыча), Миктурк вскоре ушёл в портал, забрав с собой трёх оставшихся волков, командира охраны и взбалмошную мать с её двумя копиями, которые всё-таки нашли знаменитый амулет и притащили его из развалин. Повелителю не терпелось вернуться на свой корабль и последовать за Ианом. Егорыча он брать отказался. «Не лезь в наши семейные дела, чужак. Ты заботился о дочери, а я спас твою никчёмную жизнь. Мы квиты». Правда, перед уходом сделал своеобразный подарок Гвенданиру, потерявшему кисть в бою. Миктурк притащил портативный реанимационный аппарат, заменив оторванную руку… мохнатой лапой одного из своих павших волков. В принципе, такая же пятипалая и достаточно подвижная, как у людей или эльфов, если не обращать внимание на густую серую шерсть и загнутые когти. Егорыч уже не удивлялся возможностям медицины в мире, куда он попал. Его самого несколько дней назад (хотя казалось, что прошла целая жизнь) восстанавливали в капсуле на корабле Рыжухи. Вот бы Лоринора туда…
Размышления прервали. Позади Егорыча стояли близнецы, глупо ухмыляясь.
— Короче… будет всё офигенно, — Календир добавил ещё одно, известное всем русским, краткое и ёмкое словцо. Братья когда-то умудрились перенять от Егорыча ряд интересных непечатных выражений и теперь всячески козыряли этим. Гвенданир, указывая своей новой лапой вглубь улицы, торжественно завершил: — Наши идут!
По улице шли эльфы. Обычные, добрые, лесные. Много! А впереди этой толпы гордо шагали высокие, стройные женщины. Даже Егорыч, далёкий от всяких магий и чародейств, почуял нутром мощную, обволакивающую силу, исходящую от этих красавиц.