– А ты?
– И я тоже. «Но ведь ты в сети?» спросишь ты! И да и нет, я, наверное, пользуюсь буферной зоной. Считай, что между этапом входа в сеть и этапом авторизации в ней. Я тут только благодаря своей удаче.
– То есть, ты пользуешься чем то, что не требует твоей идентификации?
– Провел аналогию с неучтенными?
– Да. Они могли жить с нами в комнате, но не могли взаимодействовать. Странная аналогия, но ведь подходит?
– Как скажешь… Как только людей не стало, больше никто не мог управлять сетью. Дома строились, накладывались друг на друга. Сеть могла зарегистрировать одно и то же место для двух разных зданий, никто не контролировал вычислительные ошибки, и они начали копиться. Так в одном пространстве вырастали сразу три наложенных друг на друга объекта. Или четыре. Коммуникации пересекались и перемешивались. Больше не было контроля по материалам, и сеть сама решала из чего строить.
– Бетон?
– Нет, это синтезированный камень. Структура, что на порядок прочнее бетона. Из нее на этих уровнях теперь все. Бревно – из «бетона», стекло – из «бетона», железо – из «бетона». Да, давай называть это бетоном. Так будет проще. Раньше тут было красиво. Даже в этом месте были здания, что вмещали в себя людей.
– Не похоже…
– Ты прав. Теперь здесь так же, как и везде. Разве что, на самых нижних уровнях все по старому, но туда мы не доберемся.
– Мы?
– Я думала, мы наладили контакт? Впереди долгий путь, тебе нужна помощь. Хватит капризничать как маленький мальчик!
– Я не капризничаю! Ты свалилась на мою голову, не пойми откуда! Как я могу тебе доверять?
– У тебя нет выбора. Что ты можешь сделать в такой ситуации? Куда пойдешь?
Из лестничного поема подул теплый затхлый воздух, вперемешку с клубами пыли. Гул и голоса толпы еле слышались в лабиринтах лестницы. Эхо поднял голову наверх и даже не смог сообразить, как карабкаться на такую высоту. Сколько бы он не оглядывался, единственным адекватным направлением были эти два варианта. Справа, слева, дома стояли так плотно, что между ними нельзя было протиснуться. Лишь по улице впереди была недостроенная лестница.
– Выбор всегда есть, – выдохнул парень.
– И какой же?
– Я не знаю…
– Ты много не знаешь. Я не предлагаю тебе слепо следовать за моими словами. Пройдет время, и ты сможешь мне доверять. Давай так: сначала я помогу тебе, а потом ты поможешь мне.
– Почему ты мне доверяешь?
– По тому, что я ничего не потеряю, если ты вдруг оставишь меня, после того, как достигнешь цели.
– То есть, только я могу оказаться в опасности? Вдруг ты заведешь меня не туда?
– Мда… травма… Давай так. Дай мне пару часов, и мы сможем с тобой подружиться. Мне нужна твоя помощь, а значит и я должна приложить усилия. Чтобы тебе было легче.
– Ладно, но я не сдвинусь с места, пока не пойму, что оно того стоит.
– Договорились. Жди.
Эхо вновь уселся на бетон и прикрыл глаза, пытаясь уйти от боли, что гудела во всем теле. Веки опустились, и белые символы на сетчатке погасли. Удобно. Парень начал проваливаться в дрему, пытаясь накопить силы. Так или иначе, а оставаться тут вечно он не сможет.
Сколько бы печали от содеянного Эхо не пытался в себе удержать, он переполнялся. Обида за то, что он так глупо поступил, что с ним так жестоко обошлись, не давала ему покоя. До встречи с Восходом он искренне считал, что тот желает проучить мальчишку. Тот добрый дядя, что всегда с теплотой относился к ребенку, на глазах превращался в чудовище. Вот только… Эхо начал осознавать, что чудовищем то дядя и не был, ни дядя, ни тот, кто в нем жил. Рука? Да это была всего лишь случайность, следствие неосторожного управления машинами в крови. И не было там никакой злобы.
Эхо открыл глаза и вдруг осознал, что он никогда не чувствовал злобу от Императорской сущности. Эхо был для него словно насекомое, к которому относились снисходительно, и пусть даже он и коснулся стены, то вряд ли бы это повлияло на ход жизни в том чудесном мире. Вот теперь парню стало еще обиднее. Он убил то, что не желало ему зла. А вместе с этим убил еще и целый мир, что был по-своему прекрасен. А он был прекрасен.
Эхо с тоской выдохнул и посмотрел на часы. Половину часа парень провел в полусне, пытаясь осознать всю глубину своего проступка. Чем дольше он думал, тем больнее ему становилось. Он даже не винил Тавра в таком продуманном плане побега. Он винил себя.
– Проснулся? Смотри наверх! Между церковным куполом и статуей старика. Шесть километров. Приглядись к ним!
– Церковь? Статуя? – Эхо не мог разглядеть в этой каше из построек нужные ему ориентиры. Внезапно сетчатка отметила красным кругом область и парень прищурился. Зум приблизил две мелкие фигуры с такой силой, что можно было разглядеть шнуровку на высоких рваных ботинках этих людей.
– Похожи на тебя?
– В смысле? – удивился вопросу парень. – Ну да… люди как люди.
– Тогда собирайся. Иди по лестнице, а как она закончится, то справа будет коридор через… я черт его знает, как это назвать. Никогда не задумывалась…
– Ну, уж назови как-нибудь!
– Модель постройки съехала в одной области, н у не знаю… пусть будет глитч.
– Да наплевать! Местные должны тут ориентироваться. Я приведу их, жди здесь!
– Эхо. Я в твоей голове.
– Вот черт, – засуетился парень, разминая ноги. – Ладно, идем!
Два маленьких человека шли по узкой тропинке, что пролегала на невероятной высоте от построек, через которые пробирался юноша. Голос вел его разными коридорами, иногда обращая его внимание на то, как далеко ушли две фигуры. Ни ограждения, ни стен, порой окружение так и норовило убить всех, кто через него пробирается. Один неудачный шаг, и парень полетел бы в бесконечную пропасть, вечно отскакивая обмякшим телом от разного рода безумных построек.
Двое на уступе тоже были хороши. Они двигались медленно, аккуратно шагая вдоль высокой стены, что тянулась на многие километры вверх и вниз.
– Вдоль чего они идут?
– Опорный столб. Держит уровни мира.
– Столб? Я думал это стена? – удивился парень, пытаясь разглядеть, где же эта конструкция начинает закругляться.
– Диаметр столба четыреста тридцать километров. Но это все еще столб.
– Мда…
Нигде не было видно ни лестниц, ни уступов, по которым эти двое могли бы оказаться в середине такой огромной постройки. Не понятно, откуда они там, да и куда они идут – тоже загадка. Тем не менее, спутница Эхо умудрилась найти их среди бесчисленного множества нагромождений.
– Стой! – прозвенел в голове юноши голос. – Мы ровно под ними.
– Ты связалась с ними. Они помогут?
– Нет. Вот сейчас… Окрикни их по команде! – голос в голове дрожал.
– Что…
– Давай!
– Ээээй! – Эхо заорал что есть сил. Его фигура, а тем более голос казались такими незначительными в ужасающих масштабах нового пространства.
Двое остановились на секунду и повернули головы в сторону Эхо. Парень обрадовался, что его заметили с такой высоты, и уже начал было думать, как встретиться с этими людьми. В эту же секунд огромная вагонетка на невероятной скорости пролетела вверх. Ровно там, где шли эти два человека. Многотонная коробка устремилась куда-то вдаль, будто и не заметила на своем пути людей. Гулкий звук удара, и кровь каплями полилась вниз, падая на Эхо. Парень в шоке наблюдал за тем, как в воздухе крутятся переломанные и разодранные в клочья тела.
– Что это…
– Вагонетка. Чуть не пропустили.
Шмат мяса стремительно пролетел мимо и упал на уступ, что был на пару этажей ниже Эхо. Парень наклонился вперед, чтобы разглядеть то, что осталось от человека. Кровь все еще лилась сверху, будто зависая в воздухе. Второе тело с гулким ударом упало где-то вдалеке, скрывшись из виду.
– Это… – в недоумении смотрел на окровавленную половину туловища юноша.
– Да! Твоя новая рука! Спускайся давай, не зря же мы их караулили!
– Ты убила их только ради этого? Ради руки?
– Они бы и так были сбиты этой вагонеткой. Ты вовремя окрикнул их. Так хоть рука не пропадет. Второй то вон как далеко улетел!
– Вот блядь… – Эхо присел на корточки и держась здоровой рукой за край косой крыши спрыгнул вниз. Парень приземлился на бетонный уступ, почти полностью подогнув ноги при ударе. Было высоко, но Эхо умудрился устоять на своих двоих, а значит, падение вниз ему не грозит.
Изуродованный помятый труп смотрел стеклянными глазами куда-то вверх. Эхо долго не решался приблизиться к телу, но через несколько минут раздумий вынул из ботинка нож.
– Ну что? Как я тебе?
– Не знаю…
– Да ну тебя! Видишь, мы сейчас полностью тебя восстановим. Эти двое были того же вида, что и ты! Грех добру пропадать. Приматывай, давай!
Эхо сдернул жгут, что останавливал кровь из его обрубка и приложил к ране отрезанную руку, зажав ее между коленями. Из сумки был вынут клей и три обрезка армированного скотча. Все это добро легло на рану, и новая рука уже без поддержки болталась на своем месте. Пара дней и Эхо сможет ей пользоваться, а пока нужно было понять, что же делать дальше.
– Со мной так же может случиться?
– Нет. Если ты будешь со мной.
– Я Эхо.
– Вот и славно. Я Мира, давай поможем друг другу!
– Так ку…
– Вверх!
– Вверх?
– Да, вверх! – в голове Эхо, словно появился силуэт, что задорно тычет пальцем в небо. Небо, которого над головой не было. Там вверху – плиты перекрытии, что стоят на огромных столбах, а на тех плитах стоит точно такая же изуродованная застройка, как и на том уровне, где оказался парень.
– Вверх – так вверх. – Эхо жгутом подвязал новую руку к броне и спрыгнул еще на этаж ниже. Туда, где начинался коридор, за которым был мост, за которым была площадь, за которой была лестница, к которой прирастала другая лестница, третья, четвертая и так до бесконечности. До самого потолка.
Глава 11
Бесформенное имя
– Мираж! – звоном раздавался голос под черепом юноши.