Рядом сидел человек в черной броне. Он смотрел ровно вперед, ни выказывая никого желания навредить Эхо. Эхо поднял голову и покосился. Единица контроля сняла шлем, показав свое лицо.
Молодое, гладко выбритое. Рядом с Эхо сидел такой же мальчишка, как и он сам. Ни единой эмоции, взгляд направленный в одну точку. Никаких признаков агрессии. Не то что агрессии, эта единица контроля сети, словно, совсем ничего не чувствовала, глядя на происходящее.
Эхо откинулся на спинку скамьи. – За что вы так с ними?
– Произошла попытка авторизации с помощью подменного ДНК. Твоего ДНК, – представитель сети аккуратно положил шлем на колени, и видно было как экран визора потух. – Ты получил предупреждение о том, что пытался авторизоваться. Напоминаю: авторизация возможна только после проверки центром сетевого контроля фактического наличия твоей личности и твоего ДНК.
– Я про этих людей спросил.
– Их локальная, личная сеть с другой структурой… Она была завязана на ходе эксперимента по подключению через подменное ДНК. Твое ДНК. Так как все люди были подключены через устройства к своей личной сети, то они автоматически попали и в сеть общую. Через твое ДНК. Дальше догадываешься что происходит?
– Они, как пользователи, получили предупреждение еще очень давно. Теперь произошел контакт с сетью. Те, кто были забранены – умерли.
– Ага, – откинувшись на спинку скамьи единица контроля проявила удивительную схожесть с человеком. – Ты, когда образцы крови им давал, чем вообще думал?
– Да понял я, понял… – Эхо смотрел в небо, что из-за пыли было едва различимо.
– Ты же понимаешь, что права на такую ошибку у тебя больше нет? Странно, что в этот раз трусиха тебя не остановила. В тот раз пыталась. Ты, видимо, непослушный ребенок, – человек в черной броне встал со скамьи и надел шлем.
Воздух начал плавиться, готовя пространство к переходу единицы в другое место мира.
– Да, есть такое…
Как только точка кипения пространства стала невыносимой – Эхо рывком настиг человека в броне.
– / ЭХО СТОЙ! /
Парень ухватился за единицу контроля с такой силой, что пластик на экипировке промялся и начал хрустеть. Эхо не знал, зачем он так сделал. Этот импульс был без злобы, без ненависти. Мальчишка просто вцепился в то, что, по его мнению, было невообразимо сильным и невообразимо мудрым, в надежде сократить свой путь хоть чуть-чуть. Или хотя бы узнать хоть чуть-чуть невообразимой истины.
Отменять переход было поздно, и они оба бесследно исчезли из разрушенного города. На фоне падающих зданий начали вспыхивать искажения перехода других единиц контроля.
Эхо даже не успел закрыть глаза. С чудовищным ревом прошла всего секунда, но тело почувствовало, как за эту секунду преодолело миллионы километров.
Единица и Эхо вывалились из прослойки пространства прямо на черный кафельный пол. Парень ни терял ни секунды и моментально начал осматриваться по сторонам. Коридор уходил по дуге и, в итоге, закольцовывался, превращаясь в тор. Все вокруг было уставлено столиками, за которыми сидели люди в такой же черной броне, как и на том, кого Эхо с силой сжимал. Люди, точнее представители сети, читали книжки и журналы, пили что-то из своих белых кружек, совсем не обращая внимания на происходящее.
Из новых разрывов пространства плавно выходили другие единицы, все в пыли и крови. Садились за столы и брали в руки книги, открывая там, где остановили свое чтение. Пары секунд хватило, чтобы провести аналогию. Это комната охранников, которые просто коротают вечность. От инцидента к инциденту.
– Выкинь его, – сказал кто-то, не отвлекаясь от чтения.
Единица контроля схватилась за предплечья Эхо и сдавила их, сломав кости. Руки разъединились и повисли словно два лоскута ткани. Тяжелым движением Эхо подняли на ноги, порвав на нем белую рубашку. Пространство расплавилось до готовности и юношу такнули вперед. Два раза он успел шлепнуть босыми ногами по ледяному полу и вновь очутился в месте, ревущем словно вся вселенная рыдает от этого пространственного разрыва.
Два раза Эхо успел шлепнуть босыми ногами по пыльному бетону и оказался над пропастью круглого подъемника. Подъемник был внизу, и без единой возможности схватиться за край сломанными руками Эхо полетел вниз.
Тело отскочило от одной стороны шахты, потому ударилось об другую и закрутилось навстречу чернеющей бездне. Эхо расправил ноги и руки и поймал баланс. Теперь он ровно падал навстречу неизбежному дну.
– Прости.
– /Ничего… Я понимаю. /
– Я, кажется, видел вселенную.
– Да… – девушка вернулась на обычный канал связи.
– Где мы?
– Я не знаю. – в панике отвечала спутница, – Я могу подключиться к некоторым системам шахты, но не могу отследить наше положение. Твой сетевой модуль перегружен перемещением в пространстве. Ты делал это без костюма.
– Прости…
– Хватит извиняться, все нормально… – чуть ли не рыдая отвечала Мира.
– Знаешь. Осознание конца странная штука, – улыбнулся мальчишка. – Что там, за границами мира?
– Не знаю. Никто не знает…
– Она расширяется? Вселенная… – Эхо смотрел вверх, в еле освещенное пространство уровня, куда должен был прибыть подъемник. Ветер в ушах шумел, но парень слышал Миру внутри своей головы и был этому рад. Глаза отключились от сети, и больше не показывали символы.
– Нет. Уже нет.
– Знаешь… Сила вселенной однажды соберет все воедино. В маленький шарик с бесконечной массой. А потом другая сила вновь его подорвет. Создав новую вселенную.
– Да и что?
– Так будет повторяться бесконечное множество раз. Развитие с бесконечным количеством сценариев.
– И в перспективе бесконечности…
– Да, мы снова будем вместе.
– И снова все кончится так.
– Нет. Я буду готов.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Системы шахты воспроизвели голограмму девушка в очках, чьи волосы от сильно порыва ветра расплелись. Мира догнала падающего Эхо и обняла его своим неосязаемым телом. А он в свою очередь сделал вид, что обнял ее своими сломанными руками.
Глава 23
Сон и пробуждение
– Эхо… Я так много… так много должна была тебе рассказать. Я хотела тебе рассказать, но никак не могла. Прошу тебя, сделай так, чтобы не было слишком поздно.
Кромешная темнота, а на ней рябь голоса. Мира не переставала говорить. Она всегда была на связи, отказываясь отключаться. Эта попытка была для нее самой дорогой и самой тяжелой. Эхо подарил ей так много надежды, что теперь, весь мир девушки, что крутился вокруг нее столь долгое время, начинал трещать по швам.
– Я так долго была с тобой. Ты дольше всех дарил мне надежду на светлое будущее. Я ждала тебя больше, чем кого-либо другого. Долго. Дольше, чем ты можешь себе представить. Не забирай у меня мою надежду. Мы слишком много пережили вместе.
Сколько бы ни прошло времени мира продолжала говорить.
– Ты каждый раз вставал, после того, как должен был сдаться. Каждый раз удивлял меня своей стойкостью и живучестью. Оставаясь при этом самым обычным человеком. Ты до последнего повторял, что хочешь жить. Ты начинал новый день с этой фразы, хоть уже и не видел в ней смысла. Ты каждый раз вставал на ноги, забывая о том, как тебе больно и трудно. Ради кого? Ради себя? Или ради людей, в которых ты никогда не верил?
Время текло так медленно, так однообразно. Для Миры оно просто остановилось. В одном моменте. В одном месте.
– А ведь знаешь. Ты хоть этого еще и не понял, но ты дома. Странная эта штука – жизнь. Ты проделал путь в сотню лет и за одно мгновение оказался там, откуда начал. И страшно, и смешно. Но больше всего – больно.
Дни сменяли друг друга. На потолке уровня загорались и гасли прожектора. Пыль, витавшая в воздухе, медленно садилась на пол. И сколько бы ни прошло времени, никакого движения вокруг не было. Ни души.
– Я согласна на что угодно, только если ты вновь встанешь. Я сделаю все, что ты попросишь, все, от начала и до конца. Я не перестану возвращаться к тебе. В моей жизни не осталось ничего. Я либо сплю, либо здесь, с тобой. Зачем мне вечность… Я мечтала о вечности, но теперь лишь жалею об этом. Ты не мечтал о вечности, ты мечтал о спокойствии, а встретил меня. Прости, мне так жаль, Эхо. Пожалуйста. Если ты меня слышишь… Я хочу, чтобы твое сердце вновь билось. Чтобы ты встал, как обычно, отряхнулся и сказал: «Нам наверх».
Далекий звон разносился эхом по лабиринту зданий, среди которых больше не было жизни.
– Я… я столько времени твержу одно и то же. Эхо, я так больше не могу, я хочу сдаться. Но глядя на тебя мне становится стыдно. Ты тоже хотел сдаться, но не мог, не получалось. Я боюсь, что если перестану говорить, то все это так и кончится.
Сердце сделало удар.
– Эхо…
Потом второй.
– Эхо!
А за ним и третий.
– ЭХО!
Кровь протолкнулась по венам после долгого застоя и легкие вновь наполнились воздухом. Вытекшая давным-давно жизнь почернела и пятном окружала тело парня. Часть уже обратилась в пыль, но ее след навсегда останется на платформе, на которую приземлился парень. Засохшая на полу кровь уже не станет жидкой, но вот та что в венах…
Под закрытыми веками стало видно, как сияют символы на дополнительной сетчатке глаз. Жизнь вернулась в тело, а вместе с ней и сеть. Эхо пролежал очень долго. Достаточно долго, чтобы кости срослись, а каша из внутренних органов встала на свои места. Только мозг восстанавливался долго. Комок нервов собирался машинами по крупицам, именно таким, каким он был до падения. И если бы это можно было назвать копированием в новое тело, то это так бы и было. Вот только тело оставалось все тем же. Израненным, покалеченным, полным шрамов.
Ветвь эволюции, в которую занесло юношу, позволяла ему надеяться на чудо, когда он летел вниз на скорости больше двухсот километров в час. Мира тоже надеялась на чудо.
– Мира?
– Да! Эхо! Ты жив!
– Конечно я жив… Где мы?
– Ты на своем родном уровне! Совсем недалеко, в паре километров, твои люди!