– Мы с тобой так далеко друг от друга, но мне кажется, что ты всегда рядом… – Эхо скинул шлем, который начал слишком сильно давить на шею.
– Вот! И я об этом, и я смотрела на эту мертвую планету и думала лишь о том, как здорово было людям тех времен. Какой красивой была жизнь рядом друг с другом. На одном клочке земли посреди бесконечности. Люди, как вид, были одиноки в своем странствии через безграничные пустоты космоса, но они были все вместе, и поэтому счастливы.
– Как те люди. Которые вернули мне руку.
– Да, как они.
– И как мой народ теперь.
– Как минимум, но пример не самый хороший.
– Я понял. Быть может вся эта история с сетью и людьми была на пользу?
– Мыслишь, как террорист.
– Уже поздно вешать такие ярлыки. Страшное уже случилось.
Вагонетка спустя пару часов вынырнула из темноты плиты перекрытия и ослепила юношу светом. Мгновение и вновь темнота.
– Какую скорость ты выставил?
– Почти максимальную.
– А кости?
– Срастутся.
– Спасибо, Эхо. Я ценю это.
Всю дорогу наверх Эхо беседовал со своей спутницей, о правильности происходящего, о том, что ничего вернуть уже не выйдет. Беседовал и боролся со своим собственным организмом, готовым вот-вот отключиться от перегрузок.
Коробочка пошла на замедление и за окошком показался уровень. Карта в голове просигналила о том, что пользователь достиг нужной отметки по вертикали, осталось только дойти до места назначения.
Шаг скрежетом поврежденных костей отдавался в ушах, но ботинки чеканили шаг, резво меняя свое положение в пространстве. Эхо успел упереться во всевозможные препятствия, на полном ходу миновав и систему вентиляции уровня, и систему поддержания температуры. Заводы по производству роботов, каких-то странных существ, что сетчатка подсветила как новую ветвь эволюции. Эхо уворачивался от падающих потолочных софитов в полуразрушенном этаже, разгребал завалы из роботов в коридорах, что были единственной возможностью преодолеть заросли зданий.
С тех пор как парень ступил на этот этаж он молчал, полностью сконцентрировавшись на дороге. Время от времени Эхо ловил себя на мысли, что привод за спиной был бы отличным подспорьем. Однако привода не было и двигаться приходилось по старинке.
Рывок из окна небоскреба перенес Эхо через большую и широкую пропасть, жесткое приземление на скошенную крышу треугольного небоскреба и парень уже мчался на безумной скорости вниз. У подножья была нужная отметка. Ближе к земле, из крыши, по которой катился парень, начали вырастать мостики, бетонные скамейки и кусты, и отталкиваясь от каждого препятствия Эхо понемногу сбавлял скорость. Все ровно так, как он и задумал. Сейчас, в таких условиях, ему даже не нужна была сила сетевого человека. Он действовал по привычке.
Крыша резко оборвалась, и под ногами оказалась километровая щель между домами. Эхо поддался потокам ветра и устремился вниз, расправив свои руки. Для него с недавних пор не было ничего приятнее, чем ощущение свободного падения. Оно дарило осознание мимолетности жизни, показывая красоту окружающего мира с огромной высоты.
– Эхо!
Сила сети понадобилась уже почти у самой земли. Эхо переключил настройки сохранения жизнедеятельности и скинул с себя перчатку. Зубы жадно прокусили большой палец практически до кости, и алая кровь начала выходить наружу. Кровавые когти впились в отвесную бетонную стену оставляя за собой разодранную рану на теле здания. Скорость падала так же стремительно, как Эхо приближался к земле. Прыжок и хрустнувшая кость ноге ознаменовала легкое приземление. Настройки машин в теле вернулись к стандартным и кровавые когти пролились на пыль под ногами. Кость начала вставать на месте уже тогда, когда парень мчался к стальному светящемуся зданию круглой формы.
– Ну наконец то! – прорычал Эхо, ускорив бег.
Здание в пару этажей высоты, вспыхнуло яркими огнями ослепив парня. Раздался до боли знакомы гул. Свет пропал. Пропало и здание. Эхо, как только увидел эту постройку – сразу понимал, что это строение явно моложе остальных, и стояло так, будто ревностно распихало всех своих бетонных соседей и уселось здесь. Как выяснилось – передохнуть.
– Сука! – Эхо вновь сканировал карту, в поисках необходимого объекта. В этот раз без паники и методично проверяя каждый уголок мира на предмет отклика сигнала Миры.
– Эхо… – с горечью произнесла Мира.
– Нашел, пошли! – Эхо вновь рванул с места, в этот раз к вагонетке на другом столбе. – Нам опять выше!
Юноша вновь мчался вверх, минуя все возможные преграды на своем пути. Погружаясь все глубже в свои мысли, Эхо даже не заметил, как беззвучно радуется Мира. Впервые за долгие годы кто-то оказался к ней так близко.
– Эхо, помнишь я говорила про то, для чего ты мне нужен?
– Да.
– Ты авторизовался. А значит моя миссия завершена. Я, получается, спасла мир.
– Я очень рад за тебя, но мне еще нужно освободить тебя от сети. Ты же помнишь? Это была вторая часть твоей просьбы.
– Спасибо…
Глава 30
Прелести войны
Вибрации взрывов, дикий гул, рев непонятных механизмов. Все это начало пробиваться в кабину вагонетки еще задолго до того, как Эхо оказался в пространстве нового уровня. Свет мелькнул за окном и тут же погас.
– Война…
– Да… – с досадой ответила девушка.
– И нам, как назло, придется пройти через них, – Эхо надел шлем, синхронизировавшись с визором. – Вагонетка на том столбе.
– Как далеко нам?
– Далеко, четыре уровня вверх, а прошло с последнего перемещения здания уже сорок часов.
– И через тридцать два вновь сработает алгоритм перемещения…
– Интересное место ты выбрала, чтобы войти в сеть. Почему?
– Я уже говорила тебе вчера! Я его не выбирала, оно таким стало уже после того, как я поняла, что не смогу выйти из сети!
– Ты злишься? – Эхо сглотнул слюну, чтобы промочить пересохшее от бесконечной беготни горло.
– Это ты злишься! Ты с каждым упущенным шансом догнать эту хрень становишься все злее и злее!
Мира срывалась на крик, плотно засев в ушах юноши. Последние месяцы прошли в бесконечных прыжках по уровням, в попытке догнать здание, что постоянно скачет с места на место, а каждый раз, как назло, оно возникало достаточно близко, чтобы успеть. И каждый раз что-то шло не по плану. И вот опять…
– Да все! Хватит орать! Надо пробиться через… как ее там?
– Линию фронта.
– Да, и оказаться вон на том столбе, – парень вытянул руку, ткнув пальцем в стекло вагонетки. – Проще простого, я думаю.
Дни пролетали один за другим, ускользая, проплывая мимо. Эхо бежал за точкой на карте как безумный, совсем забыв про отдых. Лишь один раз здание Миры оказалось так далеко, что в масштабе карты терялся даже маркер самого Эхо. И даже тогда он не переставал нестись вперед, пытаясь догнать то, что догнать бы и не вышло.
Эхо в очередной раз был близко к цели и одновременно так далеко. Все шло не по плану и это жутко раздражало парня. В любой момент он готов был сорваться. На себя, на Миру, на окружающих его людей. Все шло к логичной точке кипения.
Уровень вверх, потом три вниз, потом семь вверх, и еще шесть в том же направлении. Эхо уже заблудился, перестав отдавать себе отчет о своем положении в пространстве. Как далеко он от дома? Как далеко он от точки авторизации? Он смотрел лишь за положением миры, то и дело упуская шанс в самый последний момент.
Дом пропадал через семьдесят два часа. И на удивление это всегда происходило тогда, когда Эхо подбирался вплотную. Однажды парень уставился на часы, выверяя секунды, и поймал себя на мысли, что здание скрылось раньше положенного. Словно семьдесят два часа пути – это повод дразнить юношу. Повод дать ему надежду, отбирая ее в самый последний момент. Или несколько ранее.
– Блядь, тут всюду трупы! – Эхо перешагивал тела, что валялись в переходах между зданиями, в коридорах, на крышах. – Тут что, такие суровые боевые действия?
– Я не знаю…
– Это был риторический вопрос.
Завалы не прекращались на протяжении нескольких часов, но парень ревностно рвался вперед. Белые ботинки окрасились в цвет гниющей плоти, а слюна, предвестник резкой тошноты, таи и старалась вырваться изо рта. Эхо уже и не помнил, когда в последний раз ел и пил по-человечески, но теперь это желание пропало окончательно.
Бетонные заросли закончились, и началось поле, на котором то и дело был свален разный строительный мусор. Вспышки и грохот на небе уровня все усиливались, жутким гулом раздаваясь вокруг. Порой ударная волна достигала и юношу, от чего уши закладывало даже через шлем.
– Они уничтожают строителей, чтобы оставить себе поле для битвы удобным и чистым. Это бред… – произнесла девушка, увидев весь ужас войны глазами уровня.
– Не такой уж. Если есть удобная причина бороться, то и поле для битвы должно быть удобным. Для обеих сторон.
Свист над головой начал внушать дискомфорт, и парень все чаще пригибался, чтобы не схватить шальную пулю. Вот уж с оружием в свое время он успел познакомиться довольно хорошо. Этого опыта хватало, чтобы понять, насколько близко к нему развернулся вой. Нога оступилась, и рыхлая мокрая бетонная крошка предательски свалила парня в окоп.
– Стой! – закричал испуганный ребенок, крепко сжимающий в руках автоматическую винтовку. –Ты кто?
– Я не местный. Мне нужно на другую сторону.
– Лазутчик! – взвыл мальчишка, и через пару секунд, словно змеи, по окопу начали сползаться солдаты постарше.
Дула орудий теперь были направлены на Эхо, но никак не на врага.
– Я лейтенант этого заград отряда, – привстал на корточки грузный мужчина с седыми усами, что свисали до самого подбородка. Лицо, исписанное шрамами лучше всего, отображало его отношения ко всей этой войне. Грязные черные штаны впитали в себя кровь, воду и мочу, что была основным наполнением этих окопов. – А вот ты, блядь, кто такой?
– Меня зовут Эхо, – парень все еще лежал на спине, ровно так, как и рухнул пару секунд назад. – Я сетевой человек, ищу путь наверх. Я не враг.