С каждым шагом, с каждым скачанным терабайтом информации Эхо все чаще спотыкался, разбрасывая вокруг землю и засохшую кровь, что забились под броню на уровне ниже. Чем больше парень продвигался, тем чаще ему казалось, что он слышит отзвуки той войны над своей головой. Сердце колотилось так сильно, что, проталкивая кровь к опухшему мозгу, попутно ударяло и в перепонки.
Часы летели как обезумевшие и таймер на руке приближался к заветной отметке, очередные заросли бетона и толпы роботов строителей остались за спиной, а впереди замаячило заветное здание.
– Эхо! Я все! – вышла на связь по незащищенному каналу Мира.
– Я тоже, – еле дыша ответил юноша. – Давай попробуем через сетевой модуль. В обход высокопотоковому маршрутизатору.
– Да, – девушка уже знала на что нацелен Эхо. – Принимай передачу.
Залитые кровью веки опустились и вновь поднялись, отразив совершенно другую картину мира.
– Это…
– Это город в котором я жила. Ты просил что-то серьезное и тяжелое, вот, он был заготовлен у меня еще давно, осталось только проработать модели людей.
Голубое небо над головой, светлые улицы, мельтешащие по всюду роботы уборщики и обслуживающие машины. Город, в котором люди ведут праздное существование. Билборды на зданиях крутят рекламу красивых мест, которые стоит посетить, а птицы кружат над зелеными насаждениями парков. Вода в маленьких озерах отражает небо. А на этом самом небе – тонкие белые полосы оставляли самолеты, что курсировали в пределах уровня, перевозя счастливых людей. Эхо посмотрел вниз.
– Мы на крыше? Почему не внизу? – Эхо пытался использовать приближение своих глаз, но тут оно не работало, оставляя все таким, какое есть.
– Тогда ты не увидишь всего великолепия. Смотри!
Из самого дальнего уголка этажа, тонким градиентом, небо начало менять свой цвет. Оно становилось сначала светлее, потом перетекало в персиковый, пока не окрасилось в почти что оранжевый цвет. Тени от зданий и техники начали вырисовываться четче, то удлиняясь, то расплываясь от света. Свет играл на листьях деревьев и воде, перемешивая краски, и давая совершенно новые цвета.
Люди внизу смотрели на небо, что меняет цвет и улыбались. Видеть красоту, вот что они считали важным. Эхо тоже смотрел на эту красоту, но не видел, не чувствовал, он сравнивал с тем что есть и только удивлялся тому, как все сейчас плохо.
– Как только ты смиришься с тем, что есть – ты увидишь истинную красоту того, что сейчас перед тобой. Хватит думать о настоящем, побудь здесь, в этом моменте.
– Я пытаюсь. Но я ожидал комнату с тысячами проработанных до мельчайших деталей шаров, а не это. Я хотел, чтоб ты перегрузила свой и мой модули. А ты… Прости.
– Это ты прости. Я просто хотела тебе это показать. И я не вовремя. Ты спешишь, а тут спешить не нужно.
– Эххх, – юноша трясущимися руками стянул с себя шлем, показав старому дивному миру свои окровавленные глаза и красные ручьи, что уходили глубоко под воротник. – Так и быть, я попробую еще раз.
Эхо сел, облокотившись на стену вентиляционного канала здания. Рука скользнула, чтобы вытереть с носа надоедливую каплю крови, но только больше размазала краску, оставив багровый след на всей щеке.
Если бы не прямая трансляция в зрительные отделы мозга, то окровавленные глаза накладывали бы уродливый фильтр печальной реальности, но Эхо смотрел не моргая, пытаясь отстраниться от того, что он видел пару секунд назад. Этот мир и вправду был красивый.
Небо темнело и в городе один за другим начали загораться фонари. Роботы в воздухе тоже включили маячки и все это вперемешку давало чудесную картину настоящей жизни. Тут все двигалось, шумело, слышны были звуки работы магнитных подушек на технике. Визг раритетного колеса с резиновой покрышкой.
Гул реактивных двигателей самолетов с огромным опозданием доносился до ушей, от чего Эхо не сразу мог поймать в поле зрения причудливую технику. Сейчас такая стальная птица явно зацепилась бы за заросли домов.
Громкий лай заставил парня подняться и вновь подойти к краю крыши. Внизу, бегая на четвереньках, прыгало и шумело маленькое пушистое животное, а рядом с ним такое же, только больше. Люди на длинных лямках волоклись за зверями в парк, где озеро отражало немного иной цвет неба, нежели то, что был над головой Эхо.
– Вниз?
– Ага…
От такого резкого перемещения Эхо начало подташнивать, но вот он внизу, стоит своими грязными ботинками на чистом, почти что блестящем камне мостовой. Вокруг него светились вывески магазинов, окна в домах, техника. Столько цветов даже в кромешной темноте…
– Люди… Они и вправду так выглядели?
– Да. Вот, посмотри на меня!
Эхо обернулся, и его болезненная улыбка расползлась по лицу. Мира стояла в своем лучшем образе. Волосы, заплетенные причудливыми узорами, цветы, что красовались то тут, то там среди густых локонов. Просторное платье, что раздувалось на ветру, оголяя колени. Платье было таким легким, что еще чуть-чуть – просвечивало бы все, что было под ним, но как Эхо не напрягался – лазейки в коде этого города не было.
– Твои очки…
– Я в линзах. Это вместо очков.
Эхо впервые видел миру такой. Такой красивой. Черты лица без очков казались совсем другими, а ясные глаза блестели сильнее обычного. Он вдруг вспомнил, как девушка пыталась примерить другой аватар.
– Это точно ты?
– Да. А что, не вериться?
– Прости, просто очень большая разница с той Мирой, которую я вижу обычно.
– Ты наконец-то забыл про то, что спешишь. Я рада.
– Ах да!
– Нет! Прекрати! Подойди сюда, – Мира протянула руку.
Эхо сделал пару шагов вперед, с тревогой оглядываясь по сторонам, боясь столкнуться с какой-либо из проекций. Он вытянул свою руку, и только посмотрев на картину со стороны начал судорожно хохотать.
Посреди мостовой стояла девушка в изящном платье, подсвеченная фонарем, что висели над ней. Из тени напротив тянулась грязная черная рука в задубевшей от старости перчатке. Грязь вперемешку с кровью забилась глубоко между нитями ткани, превращая одежду Эхо в нечто уродливое и смердящее. Кровь, грязь, пыль, из этого сейчас состоял юноша. Даже внутри него были только кровь грязь и пыль. Мира лишь на мгновение могла это разбавить, однако Эхо всем сердцем считал, что как только они будут вместе – все измениться, и девушка вытеснит все уродливое, что накопилось в нем. Они будут идти в красивые места, а он по пути будет защищать ее от опасностей современного мира. Такой была его мечта. Быть героем, что защищает свою королеву.
Чумазый рыцарь, в доспехах из времени и чужой смерти, стоял напротив красавицы в воздушном платье не в силах подать ей руку. Вдруг стало страшно, что как только он коснется Миры – все закончится.
– Да как же ты долго! – Мира схватила Эхо за грязную руку и дернула на свет. В ту же секунду аватар парня сменился на чистого опрятного юношу, стоящего со своей спутницей в костюме, что был под стать ситуации.
– Это я? – разглядывал Эхо свои наглаженные брюки и шелковую рубашку, что сияла отблесками света фонарей.
– Да. Таким бы ты был тогда. Приличным юношей.
– Это…
– Наклонись ко мне.
– Зачем?
– Эхо! Не веди себя как ребенок! – Мира положила руки на шею парня, притягивая его к земле.
Эхо приготовился к поцелую и закрыл свои уставшие глаза.
– Как бы трудно ни было дальше, я хочу, чтобы ты набрался смелости и терпения, – девушка вопреки ожиданиям Эхо аккуратно поцеловала его в лоб. В этот поцелуй она вложила больше всего вычислительных мощностей своего мозга, до мельчайших деталей воссоздав ощущение прикосновения губ.
Эхо этого даже не заметил.
– Трудно? Дальше? – парень сделал шаг назад, испуганно глядя в глаза спутнице. – Это же конец? Финал! Мы встретимся и дальше будет только хорошее! Или ты опять выбрала время для откровений?
– Да, я должна тебе кое-что…
– Да блядь! – парень развел руками, расталкивая пустоту. – Почему ты не могла сказать это все сразу?
– Эхо, не пере…
– Я каждый раз вытягиваю из тебя важную информацию!
– Я…
– Я буду готов! Я вечность шел к этому! Я ищу тебя уже вечность, с самого первого раза, как увидел настоящую тебя я думал только об этом моменте.
– Эхо, это важно! Послушай…
– Да я понимаю, что первые пол сотни лет мы почти не общались, но дальше… – Эхо моргнул и снова почувствовал кровь, что терлась под веками. Вокруг был серый уродливый город, а Мира, по своему обыкновению, выпала из сети, перегрузив свой собственный модуль.
Настройки поддержания жизни были отключены от общей сети и тяжелое тело стало совсем неподъемным. Эхо вызвал консоль строительства и взаимодействия с машинами и сделал запрос на загрузку всех трехмерных моделей города, что стоят в форме бетона на данный момент.
Полоса загрузки поползла, медленно отрываясь от начала строчки, а боль в голове стала такой сильной, что Эхо упал на колени. Снова ад, будто и не было того прекрасного мгновения в старом мире, в котором они с Мирой держались за руки. Эхо коснулся лба и только сейчас понял, каким же реальным был тот поцелуй.
Сетевой интерфейс начал дергаться и погас. Вторая сетчатка больше не транслировала ничего, остались лишь родные глаза, залитые красной пеленой. Эхо неуклюже поднялся с колен и побрел к светящемуся зданию.
Каждый шаг давался с трудом, но парень мерил не шаги, а приблизительные метры, которые оставались до строения. Сознание ускользало из измученного мозга, а вот тело продолжало идти, пока не уткнулось в железную стену. Эхо приложил руку и побрел вокруг, наощупь пытаясь определить где же здесь вход. Глаза ничего не видели, но без поддержки сети они в таких условиях были, в принципе, не очень-то и полезны. Эхо нащупал прорезь, потом пару петель, а потом и длинную ручку, за которую открывалась тяжелая стальная дверь.
Рука потянула дверь на себя, но безрезультатно. Сильнее. Потом еще сильнее. Пара рывков и железная перекладина оторвалась от двери, лишив парня шансов нормально попасть внутрь. Эхо не знал, как скоро восстановиться его сетевой модуль и начал паниковать.