– Спасибо, Сэр, – парень поклонился и вновь залез на свою лошадь.
Рука скользнула по гриве и лошадь довольно фыркнула.
– Работник! – подбежал к кобыле мальчишка, раскидывая тяжелыми сапогами грязь, не в силах их нормально поднять. – А что значит «в смирении рождается мудрость»?
– В смирении… Мудрость? – парень поправил браслет на руке. – Мне кажется это чушь. Нет ни смирении, ни мудрости. Как минимум, у каждого они свои.
– Эххх… – с досадой протянул мальчишка. – Ничего ты не понимаешь, работник! Твои ответы еще более глупые, чем у отца. Он хотя бы пытается!
– А ну цыц, паршивец! Живо в дом! – мужчина легонько хлопнул сына по спине и тот скрылся в ярком свете дверного проема. – Ты уж извини его. Матери давно нет, а воспитывать по-мужски рука не поднимется.
– Да все нормально! Я думаю, что в чем-то он прав.
– Ты про книжку эту?
– Да. Хорошая же книжка.
– Чушь все это. Мира и Эхо пишут про Миру и Эхо. Еще и говорят крупным текстом, что построено на реальных событиях. Так не бывает.
– Вы простите, конечно, но мне пора. Тут есть еще пара заказов на строительство, – парень легонько поклонился и нежно коснулся пятками лошадь. Кобыла фыркнула и побрела вперед.
– Давай, не пропадай там! Вдруг еще будешь нужен. Стройка она такая…
Ветер дул в лицо юноше, задирая хлопок рубахи, что явно была для него велика. Темное небо почти ничего не освещало, но кобыла знала все местные маршруты, двигаясь по памяти. Свет в редких домиках посреди бескрайнего поля начинал гаснуть один за другим. Наступала ночь.
Серые глаза блеснули в темноте, а рука дотронулась до огонька на браслете.
– Ты представляешь? А он ведь догадался! – парень сидел за столиком, передавая в руки девушке очередную кружку.
– Представляю, Эхо… Представляю…
– А я ведь дождался.
Преследователи
– Давай быстрее, че ты там плетешься? – юноша в старой белой броне обернулся и посмотрел на свою спутницу. – Ты если будешь так тащиться, то мы его никогда не догоним!
– Блядь, Эхо! Мы итак его не догоним! Он просто чудовище, по сравнению с нами.
– Это ты хотела тягаться с силой сетевого инженера!
– А будто ты не хотел! –раскричалась девушка, протирая свои очки. – Ты даже его старую броню напялил!
– Так она мне идет!
– Она должна работать, а не выглядеть, Эхо! Перестань…
Переходной мостик предательски щелкнул и крепление с треском разлетелось, пустив напольную решетку в свободный полет.
– Вот дура! – мальчишка в последний момент схватил свою подругу. – Я же говорил! Будь Аккуратнее!
– Я не виновата, что у прото-Миры было плохое зрение на уровне мозговой активности. Уж извини!
Рука, не покрытая белым пластиком брони легким движением, вытянула девушку на твердую поверхность.
– Давай, мы уже у цели.
Мира сидела, пытаясь отдышаться, кое как ускользнув от неминуемой гибели.
– Мира! Пойдем!
– С чего ты взял, что мы идем именно по его следу?
– Слушай, – парень наклонился к девушке и положил руку на ее тонкое плечо. – Я всю жизнь учусь идти по его следу. Это точно он!
– Всю жизнь? Не слишком ли ты замахнулся для столетнего мальчишки?
– Так-то древние люди не жили больше восьмидесяти.
– Ага, а еще более древние не жили больше тридцати. Ты, может быть, для кого-то тоже древний человек.
Парень перепрыгнул к шахте подъемника. – Это все пустая болтовня. Мне уже надоело. Ты либо идешь, либо нет. Ну так как?
– Да черт с тобой, – Мира отряхнула колени и встала на ноги. – Идем.
Провизия почти закончилась, когда диск подъемника достиг верхней отметки. Парень и девушка шагнули на голый бетонный пол нового этажа.
– Ну и где твой хваленый след? – девушка подняла черный шлем с давно потухшими огоньками.
– Пойдем обратно. Домой. Нет больше следа.
– Но Эхо…
– Все! Мы видели достаточно.
– Нихрена подобного! Мы идем дальше! Бери долбанный след!
– Мира, – парень вновь прикоснулся к спутнице. – Успокойся. Он выполнил свое обещание. Нам не пришлось ему помогать. Прото-Эхо был последним инженером. Нам ими уже не стать.
– А как же символы…
– Просто не обращай на них внимание. У наших детей ух уже не будет.
Глава 38
Эхо
– Проснись!
Эхо резко вскочил, подняв соломенную пыль. Сено, что лежало под ним начало приобретать положенный ему объем. В амбаре было еще темно и рассветное небо только-только начинало появляться где-то вдалеке.
– Мира? – парень узнал голос, но все еще не мог поверить в то, что он и вправду его услышал.
– Какой дивный мир ты тут отстроил, – голос продолжал трещать в голове, но не так как раньше. Было больше похоже, что он отражается от костей, скачет и эхом доноситься до сознания.
– Ты… – парень поднял маршрутизатор с накопителем данных.
– Нет, это тут не причем.
– Тогда как?
– Тело начало отторгать разум.
– Подожди! Я ничего не понимаю! – парень схватился за голову. – Где ты? Ты вновь подключилась? Мира, что происходит?
– Успокойся и подумай! Просто успокойся и ты сам придешь к ответу, – голос замолк, а позже добавил полушепотом. – За который мне придется извиниться.
Юноша замер, опустив свой взгляд на льняную рубашку, поеденную временем, потертую от постоянного ношения. Вокруг все было как обычно: амбар, недовольно фыркающая от пробуждения лошадь, стрекот насекомых в полумраке рассвета. Эхо не спешил вставать, все продолжал сидеть, пытаясь закрыть свои уши. Осознание происходящего пришло быстро, и парень прижимал ладони к голове, надеясь больше не слышать этот голос. Слезы начали предательски искажать зрение, то и дело срываясь на ароматную сушеную траву.
– Эхо?
– Я ведь заперт внутри своего мозга, да?
– Да.
– И ничего за последнюю тысячу лет не происходило?
– Нет.
– И тогда ты забрала мое тело?
– Да. Предательски подменив твою реальность. Взаимодействие с маркером перехвата контроля закрыло тебя внутри сгенерированного пространства.
– И не было этого всего…
– Ага.
– Ни детей, ни города, ни новых жителей этого мира.
– Да, все это было частью расширенной симуляции. Твой мозг способен поддерживать такие обширные вычисления. Это удивительно, но и у него есть предел.
– Я помню предел… – тогда я уснул, когда дошел до края, а потом воскрес вновь. Это было странно.
– Да, это ограничение твоего нового мира. Ты не можешь умереть в мире, созданном для одного лишь тебя. Это было первым звонком, что внутри симуляции что-то идет не так.
Эхо вдруг осекся. – А я ведь похоронил тебя.
– Да, я знаю…
– И даже свыкся с этой мыслью.
– Знаю, прости.
– Я носил твое послание, привязанное к себе долгие годы, – парень положил руку на маршрутизатор. – Пока оно не обросло сознанием.
– Так вот в чем дело. Вот откуда идет отторжение. Ты сознание, запертое внутри другого сознания, которое породило третье сознание. Ты так долго не сможешь. Эхо, твой мозг будет разрушен, если продолжишь!
– Это теперь твой мозг.
– Вот же упрямый…
– Блядь, а как ты хотела? – Эхо вскочил на ноги, до жути напугав кобылу. – Ты думала, что, появишься вновь, поговоришь со мной, решишь один маленький вопрос и оставишь меня прозябать в вечном одиночестве в этой идеальной тюрьме?
– Ну ты же не одинок?
– Да хрен там! Я тут совсем один, как оказалось!
Первые лучи восходящего солнца начали пробиваться через щели между досками, окрашивая амбар изнутри в розовые тона.
– Эхо! Если ты не отключишь накопитель – мы оба умрем!
– Славный конец. Вот прям намного лучше, чем тот, что я себе нарисовал!
– Ты настолько зол на меня?
– Ты серьезно? Я уже не могу сосчитать сколько раз ты меня обманула. Я даже поверил, что ты пожертвовала собой ради меня! Я простился с тобой, оставив внутри такую рану, что ты и представить не можешь! Я тысячу лет просыпался и засыпал с мыслью о том, как сильно я люблю тебя! С мыслью о том, как жестоко ты со мной обошлась… – Эхо с усилием толкнул дверь и вышел на улицу, выдыхая пар на утреннем морозном воздухе. – А ты, оказывается, обошлась со мной куда хуже.
– Но ведь я тебя не убила. Я оставила тебя, с собой, навсегда.
– Время в цифровом пространстве идет быстрее. Сколько лет ты скитаешься с моим телом?
– Где-то год.
– А я здесь уже больше, чем тысячу. Ты считаешь, что поступила правильно?
– Ну твой мозг оказался производительней, чем я думала, но… Эхо! Я сохранила тебе жизнь!
– Да ты за улитку меня держишь в аквариуме! Я же долбанный питомец!
– Прекрати истерику!
– Я прожил здесь достойную тебя жизнь! А ты в итоге… Ты…
– Успокойся… – голос сменил интонацию, пытаясь звучать как можно мягче.
– Да как так-то…
– Эхо…
Рассвет уже во всю играл над головой. В небе появились первые птицы, и роса на траве начала блестеть словно россыпь битого стекла. Далекий щебет и шум крыльев доносились до парня, но он уже осознавал, что это все совсем не настоящее. Ни его мир, ни его дом, ни лошадь. Даже люди, которых он спас и приютил – плод фантазии Миры. Эхо хоть и понимал, что она хотела, как лучше, но в итоге обрекла его на такое количество тягот и страданий, что и представить себе не могла.
– Какого это?
– Что именно?
– Ходить в чужом теле. В моем теле.
– Ну… из-за половых различий было немного неудобно.
– А голос у него мой остался?
– Конечно! – рассмеялась девушка, а после и Эхо невольно улыбнулся.
– Ты планировала меня отсюда выпустить?
– Я… Прости, я не хочу тебе больше врать…
Эхо пытался дождаться конца фразы, но вскоре понял, к чему все это было.
Тяжелый выдох выбросил клубы пара, что тут же подсветились розовым светом. – Чего ты хочешь?
– Отключи накопитель.
– Нет.
– Тогда мы умрем.
– Ты тут по тому, что не хочешь умирать. А я уже смирился однажды. Я уже сказал, что не хочу жить. Так что теперь мы играем по моим правилам.