Глава 47
План Кабая сработал как надо, по крайней мере первая его часть. Пацаны-малолетки повели себя дерзко и смело – дикарей раззадорили, но изловить себя по-глупому не дали. Быстро, как зайцы, дали дёру через кусты вниз с дороги, по заранее приготовленному маршруту. За ними с веселыми визгами ломанулась толпа ушастых карликов – тоже невероятно проворных, может даже более быстрых, чем убегающие подростки.
Спустя минут десять карлики вернулись ни с чем – побитые и злые. Потирали ушибы, хромали, а кое-кто даже закрывал ладонями окровавленную морду – вероятно, метким выстрелом вышибло глаз. Один, с надорванным ухом и пучком косичек на затылке, виновато согнулся перед другим, покрупнее, похожим на начальника. Возмущенно кричал, пуча глаза, и указывал длинной рукой в сторону лощины, где мальцы из лагеря угостили преследователей градом камней.
И снова повезло – начальник карликов повёлся на приманку. Приказал кому-то остаться охранять чёрный шатёр, а сам с большинством соплеменников устремился в заросли, ловить дерзких подростков. По прикидкам Шмеля возле шатра осталось не более полусотни дикарей. Если и дальше пойдёт без сюрпризов, то на каждого карлика придётся шестеро наших – с таким раскладом победа гарантирована.
Ну что ж, дальше ждать нельзя – пора действовать.
Шмель начал быстро спускаться с дерева. Услышал треск рвущейся ткани и почувствовал, как царапнуло по правой половинке задницы – всё-таки умудрился зацепить порты. Как бы умело не карабкался по деревьям, а всё равно время от времени случаются подобные неприятности. Теперь первым в атаку не побежишь. Несолидно командиру вести за собой людей, мелькая впереди голой жопой. В подчиненных нужно возбуждать ярость и боевую злобу, а не приступы смеха. Хотя, откровенно признаться, Шмель ни разу не бежал в атаку самым первым. Не раз уже обещал себе, что в следующий раз рванёт так, что оставит других позади, покажет себя настоящим героем. Но как-то так всегда складывалось, что приходилось замешкаться, притормозить. Не специально, конечно, – находились уважительные причины, обстоятельства... Вот и на этот раз – вроде мелочь, но ведь важная!
Спрыгнув с нижней ветки, Шмель выпрямился. Придерживая рукой оторвавшийся сзади лоскут, подошёл к Томше и сообщил:
- Сработало. Охраны осталось не слишком много – дюжины четыре.
Томша молча кивнул и повернулся к томящимся в ожидании командирам отрядов.
- Начинаем! Каждый знает, с какой стороны ему заходить и когда вступать в бой.
Командиры принялись поднимать людей. Впрочем, никто не расслаблялся, даже наоборот – сидели на взводе, нервно стискивая в руках оружие, а потому построение заняло от силы пару минут. Крумля и Пятигон со своими отрядами ушли первыми, Томша вместе с ними. Следом двинулся отряд Клюши, а Шмель повёл свою полусотню последней. Вначале сменил всё-таки портки – повезло, что нашлись запасные.
- Не стыдно поменять из-за дырки. Хуже если в бою от страха обосрёшься, - не удержался и брякнул кто-то, но Шмель огрызнулся так злобно, что все поспешили заткнуться, шуточки кончились.
Двинулись легкой трусцой. Так как бежать приходилось по склону вниз, получалось легко, почти не запыхались. Правда, окружить поляну и вступить в бой всеми отрядами одновременно не успели. Всё-таки не совсем дураки эти карлики. Пусть к нашим лесам и непривычные, но слух имеют острый – немудрено, с такими-то ушами. А когда с холма бегом спускаются сотни людей, топочут башмаками, ломая сухостой –это ж совсем глухим нужно быть, чтоб не услышать. Вот и спохватились, загомонили, приготовились защищать своего бога. Устроить засаду поближе тоже не получалось – обзора не было, но самое главное – кабы враг заранее учуял, то весь план полетел бы козе под хвост.
Когда Шмель со своими бойцами выбежали из зарослей на открытое место, на поляне уже вовсю кипела схватка.
Было видно, что с самого начала мужики всё-таки успели разок садануть из луков и самострелов – в траве валялось десятка полтора мелких серых тел, утыканных стрелами. В основном уже дохлых, хотя некоторые ещё шевелились и ползали. Не так уж и много, учитывая, что с нашей стороны работало более сотни стрелков. Слишком уж прыткими оказались эти карлики, даже от стрел получалось уворачиваться. Мелкие и шустрые – бегали, прыгали, вертелись, словно черти. Отличались от тех, с которыми раньше приходилось иметь дело. Старые знакомые, ездоки на ящерицах, выглядели поспокойнее. Наверное, потому и перегоняли пленных, а эти вот серокожие бесы служили личной охраной бога. Элита, ёптыть.
Шмель зацепился взглядом за одного. Жилистый остроухий карлик в одиночку успевал отбиться от полудюжины наседавших мужиков с косами. Увернувшись, отскочил, а потом неожиданно напрыгнул – и ранил кого-то. И вот уже против него не шестеро, а только пятеро. Ещё пару раз провернул какие-то невообразимые финты – и сократил число противников вдвое от первоначального. Оставалось уже три мужика, да и те оробели. Хотя нет, показалось – не оробели, а стали действовать осмотрительнее. Это вначале набежали на кураже, в молодецком угаре, рассчитывали количеством взять, массой задавить, но не тут-то было. А теперь уже мозги включили, заосторожничали. И ведь получилось! Новая тактика дала свои плоды – одному из мужиков удалось зацепить карлика лезвием косы по шее. Неглубоко, но хватило, чтобы остановить шуструю бесовскую пляску. А там уже и остальные подтянулись – добили сообща.
Похожая ситуация царила и в других местах. Вроде, как и побеждали наши, но какой ценой… Теме не менее, численное превосходство помогало поддерживать боевой дух, несмотря на потери. Партизаны наседали упорно, веря в скорую победу.
Шмель встрепенулся – дошло вдруг, что его люди, не дожидаясь команды, сами полезли в драку. Да уж, дисциплина в народном ополчении до сих пор далека от настоящей армейской. Однако сейчас это даже пошло на пользу – не дай бог, кто-то подумал бы, что командир струхнул, увидев резню такого масштаба. Ну а так-то вроде всё сделали правильно – прибежали с нужной стороны, ударили вовремя. Неважно уже, кричал он какие-то команды или нет. Главное, что всё по плану, сейчас осталось лишь поднажать…
Тактическим взаимодействием отрядов на поле боя давно уже и не пахло. Все перемешались в общую кучу, битва рассыпалась на множество мелких схваток. Каждая группка мужиков, без оглядки на прочих, гонялась по полю за собственным выбранным противником. Зачастую всего за одним, изредка за двумя-тремя, но не более. Превосходя числом, мужики заботились лишь о том, как побыстрей окружить и достать сноровистого карлика, пока тот не порезал их самих.
Лопоухие южане, в свою очередь, тоже не сумели держаться сообща – им приходилось постоянно находиться в движении, уворачиваться – какое уж тут оцепление или строй. Потому вокруг платформы с возвышавшимся на ней чёрным шатром никаких скоплений противника Шмель не заметил. Один здоровенный вол лежал в траве с пробитой головой – древко глубоко вошедшей стрелы торчало прямо из глаза. Запутавшаяся в упряжи туша не позволяла другим волам утянуть платформу прочь – они топтались на месте, с тупым равнодушием рассматривая творящееся вокруг безобразие.
И только Томша не увлёкся исступлённо сражением, а помнил о главной задаче. Шмель видел, как целенаправленно, шаг за шагом, рыжеволосый пластун приближался к высокой платформе. Добил раненого карлика, переступил через обмякшее тело, получил царапину от другого, но сумел достать в ответ – располовинил палашом серую рожу. Откуда-то сбоку выкатился комок дерущихся людей и карликов, но Томша не ввязывался, постарался обойти, не отвлекаясь от главной цели.
Вот он – шанс Шмеля отличиться. Не стать калекой, ввязавшись в общую свалку, не погибнуть незаметно и бесславно в кровавой куче, а помочь исполнению самой главной задачи. Той, ради которой задумывалась засада. И которая, по словам Кабая, может изменит ход целой войны.
Следуя томшевому примеру, Шмель тоже двинулся к платформе, избегая влазить в драку и старательно обходя особо жаркие места побоища. В руках парень сжимал копьё, за поясом держал топор, а в голенище сапога – большой охотничий нож. Один раз пришлось тыкнуть наконечником вслед промелькнувшему рядом карлику, но безуспешно – прыткая сволочь. В следующее мгновение его перехватили другие мужики, схватились – и Шмель еле успел уклониться от летящей прямо в лицо чьей-то отрубленной ладони. Обрызгав щеку теплой кровью, конечность пролетела рядом и шмякнулась в траву. Шмель чертыхнулся, едва не наступив на скользкий обрубок, перешагнул и продолжил путь.
Томша к тому времени уже уцепился руками за край платформы. Подтянулся и взобрался на настил. Повезло, что наверху не оказалось карликов, ведь пока карабкался, оставался беззащитным – чтобы освободить руки, пришлось засунуть палаш за пояс. Заметив приближающегося Шмеля, рыжеволосый широко улыбнулся и ободряюще подмигнул парню. Потом нагнулся и, взявшись обоими руками, спустил вниз тяжелую лестницу. Теперь Шмелю или любому другому, кто поспешит на помощь, можно взобраться на платформу быстро и не убирая оружия.
Но вдруг откуда ни возьмись, словно бы снизу, из-под дощатого настила платформы, вынырнул бешено озирающийся карлик, а за ним другой. Дрыхли они там, пьянствовали или предавались мерзким содомитским утехам – неясно, но вид оба имели такой, словно только-только вернулись в реальность из неведомых миров. Судя по рожам, изрядно удивились – аж рты разинули. Но возникшее замешательство длилось не долго. Шмель притормозил, соображая, как быть дальше, а карлики уже начали действовать. Вначале хотели броситься к нему – тут бы и пришел конец молодому штыряковскому командиру – особых иллюзий на счёт собственных боевых навыков Шмель не питал. Но обратили внимание на лестницу и, заметив чужака на платформе, устремились к Томше. К счастью, пластун тоже видел происходящее – в его руку уже вернулся палаш, жаждущий крови очередной жертвы.
Лишь пару мгновений имел Шмель, пока взбиравшиеся по лестнице карлики повернулись к нему спиной. Добежать и воткнуть копьё сзади никак не успеть, выстрелить тоже не из чего – стрелки из штыряковцев слабые, потому луки и арбалеты доставались более умелым. Не соображая, что делает, Шмель выхватил из-за пояса топор. Он никогда не считал себя метателем топоров и ни разу не использовал такой приём в бою. Забавлялся, как и другие парни, втыкая их в древесный ствол метров с десяти. Но чтоб прям по-боевому…