почему они это делали, никто из них объяснить не мог. Никого постороннего они в рубке не видели и никаких приказов или угроз не слышали. Ни со стороны, ни в собственной голове.
«Какие-то сказки бабушки Арины», – туманно выразился мистер Нисазава.
Троица файтеров подробно описала «девушек-студенток» и пояснила, с какой целью эти девушки к ним прицепились, пролив, таким образом, свет на причину, по которой беллизонки не дали галере «Гней Помпей Магн» долететь не то что до Единорога, но и до саба.
– Понятно, – пробормотал Нисазава, вздохнув и пригладив и без того приглаженные волосы. – Теперь все понятно. Жрицы Беллиза… Спасайся, кто может…
В комнате стало как-то особенно тихо. Габлер бросил взгляд в окно, и ему показалось, что листья на деревьях застыли, хотя, когда файтеры шли от флаинга к зданию полицейского управления, дул довольно сильный ветер, гоняя пыль по посадочной площадке.
Хозяин кабинета медленно обвел файтеров узкими темными глазами:
– Вот что, стафлы, мой вам совет: если нет у вас здесь дел, срочно улетайте. И даже если есть дела, все равно улетайте. Вас в покойники записали…
Граната ехидно прищурился:
– Очень интересно слышать п-подобный совет от чел… от человека, – некоторые слова давались ему с трудом, – в обязанности которого входит об… обеспечение без-зопасности граждан.
Нисазава развел руками и ответил:
– Вот я и стараюсь обеспечить вашу безопасность. Дуйте на космодром, а мы, чтобы избежать неожиданностей, тщательно проверим личности всех ваших будущих попутчиков. Хотя не думаю, что кто-нибудь в ближайшее время осмелится высунуть нос из храма. – Он помолчал, постукивая пальцами по столу, и признался: – Правда, у них есть потайные ходы. Вас же не по горам туда принесли. А для того чтобы контролировать всю территорию, у нас просто…
– Но сегодня галер на Единорог нет, – прервал его Крис, успевший поработать с унидеском. – Нам что, лонг ради такого случая предоставят?
Полицейский отрицательно покачал головой:
– Это вряд ли. Но есть ведь сегодня и другие рейсы. Садитесь на любую галеру и…
– Мда-а, выходит, полиция расписывается в собственном бессилии, – протянул Арамис.
– И зачем нам тогда такая полиция? – подхватил Граната.
– И кто вернет нам деньги за полет туда, куда нам совсем не надо? – прогудел Портос.
Лицо полицейского неуловимо изменилось, оно словно затвердело и стало похожим на каменную маску.
– Я могу выделить вам отдельную камеру и приставить охрану, – процедил Нисазава. – Но это не дает стопроцентной гарантии. Если уж они сумели проникнуть в рубку галеры и заставить совершить разворот… – Он замолчал и оттянул край выреза свитера, словно ему вдруг стало жарко.
– Камер с меня достаточно, – проворчал Портос.
– Имейте в виду, что «Помпей» завтра к Единорогу не пойдет, – продолжал полицейский. – И послезавтра тоже. Его же надо перегнать на космодром, подготовить…
– Да это понятно, – сказал Габлер. Он подумал о Годзилле. – А как насчет местных «сильванов»? Может, у них какое-нибудь корыто идет к Единорогу? Мы бы на хайве пересидели, а оттуда…
– Ага! – встрепенулся Нисазава, и лицо его оттаяло. – Возможно, это вариант!
Он вместе с креслом развернулся к стенному шкафчику за спиной, нагнулся так, что почти исчез под столом, и чем-то там застучал. Потом вынырнул с пузатой початой бутылкой в одной руке и двумя расписными стаканчиками в другой. Поставил все на стол и поднялся.
– Стаканов только два, но уж чем богаты. Угощайтесь, стафлы, а я сейчас наведу справки.
Дверь еще не успела за ним закрыться, как Граната подскочил к столу.
– «Сириус»! – провозгласил он, сграбастав бутылку. – Не с-самый худший коньяк!
– И куда только в тебя влезает? – задумчиво спросил Арамис. – Как в прирву… Хайв – это вполне надежно. Не думаю, что твоей подружке-беллизонке, – он взглянул на Габлера, – удастся туда прорваться. Хотя с удовольствием всадил бы ей там…
– Между ног? – поинтересовался Граната, уже успев отхлебнуть прямо из горлышка.
– …заряд в лоб, – невозмутимо закончил фразу Арамис.
Крис промолчал, а Портос с тоской простонал:
– Жрать хочется, как после недельной голодухи… Надо еще футляр с Атосом отыскать. И после смерти ему покоя нет…
– Судьба такая, посмертная… Потерпи без жратвы, пей пока. – Граната протянул ему стакан, а другой вручил Арамису. – Хорошее пойло. Не держи посуду, Ара, Гладиатор тоже мается.
– Я не буду, – сказал Крис. – Не то настроение. Думаю, штурмер назад еще не ушел. Вряд ли они сломя голову бросятся на хайв, когда можно немного размяться чем-нибудь вот таким, – он кивнул на бутылку в руке Гранаты. – Да уж, лучше нам на хайве сидеть, чем здесь…
– Согласен. – Граната вновь отхлебнул из бутылки. – Теперь уж я с вами, парни. А с Единорога – на Китеж. Говорят, там девочки типа «закачайся и не упади»…
– Упади и не встань, – буркнул Арамис, пригубив коньяк. Видно, пить ему тоже не очень хотелось. – Совалку-то не стер еще?
– Такие не стираются! – гордо ответил Граната. – Тверда, неутомима и не промажет мимо! – От выпитого он не опьянел еще больше, как можно было бы ожидать, а, наоборот, выглядел трезвее, чем две минуты назад.
– И зажевать нечем, – сокрушенно сказал Портос, залпом осушив свой стаканчик.
– Рукавом, Портосина, рукавом, – посоветовал Граната. – Давай плесну еще, коньячок голод притупляет.
Крис вновь достал унидеск и, вздохнув, сообщил домой о непредвиденной задержке в пути.
Вернувшийся минут через десять Нисазава обнаружил, что коньяка в бутылке осталось чуть-чуть. Лицо у него было довольным, словно он только что поучаствовал в успешной операции.
– Все в порядке, стафлы, – заявил он с порога. – Штурмер уходит на орбиту часа через три-четыре и вас заберет. А завтра у них ротунда шлепает на Трижды Два. Они немного поупирались, но мы их все-таки уговорили: подбросят вас до саба и денег не возьмут.
– И высадят? – осведомился Арамис. – Прямо в пространство?
– Разумеется, нет, – успокоил его полицейский. – Ротунда пройдет через «дырку» и подождет ближайшую галеру до Единорога. Мы с «сильванами» все прикинули и рассчитали. Со Снежинки идет «Агриппа», мы им уведомление уже послали. Состыкуетесь, перейдете на пассажирку – и вперед! Только перелет от саба до Единорога нужно будет оплатить, тут уж мы бессильны.
– Без проблем, командир! – Граната взмахнул бутылкой. – Спасибо! И за выпивку спасибо.
– На здоровье, – улыбнулся Нисазава.
– А что такое Трижды Два? – полюбопытствовал Крис.
– Это мы так Нова-Марс Шесть называем, – пояснил полицейский. – Для разнообразия. «Сильваны» там новую базу планируют вместо Семерки.
Крис подумал о том, что на Нова-Марсе-VII действительно произошло что-то из ряда вон выходящее, коль стафлов переводят на другую планету. Неслыханное дело! Что ж там такое могло стрястись на базе легиона «Сильван»?
– Нам тело нужно забрать, – угрюмо сказал Портос. – И вещи в каютах остались, на «Помпее».
– Все вам сюда доставим, – успокоил его Нисазава. – И тело, и вещи ваши. Не волнуйтесь. Вот что я предлагаю, стафлы: отсюда лучше никуда не уходить – мало ли что… У нас хорошая столовая, поедите, посидите в комнате отдыха. Или полежите. А потом сразу на штурмер.
– А выпивка в столовке есть? – осведомился неугомонный Граната.
– Выпивки нет, но вокруг шопов предостаточно. – Полицейский кивнул на окно. – Вон, прямо через дорогу…
Когда файтеры покинули кабинет, Арамис повернулся к Гранате:
– На кой черт тебе еще выпивка? У тебя уже из ушей течет.
Граната вытаращился на него:
– Так надо же должок человеку отдать или как? Или нахлебался на дармовщинку «Сириуса» – и так и надо? А на хайв что – думаешь с пустыми руками заявиться?
Арамис молча, словно защищаясь, выставил перед собой ладони.
Крис шел по коридору и думал об удивительных, просто пугающих способностях жриц Беллиза. Но как бы ни были могущественны беллизонки, теперь они потеряют след. Не сумеют почувствовать тех, кто убрался отсюда за сотни световых лет, в другую планетную систему.
Перед глазами возникло очаровательное лицо Анизателлы, и он грустно вздохнул.
– А ты вообще знаешь, что главное в объемках? – Граната потряс воздетым к потолку пальцем. – Узна-вае-мость! Зритель любит только то, что уже видел раньше! Те же драки, те же постельные сцены, те же выпивки, та же финальная схватка с главным злодеем! Естественно, с победой героя! Почему оплевали «Призрачного Сфинкса»? Да потому что автор хотел отойти от формата, от всех этих штампов. Но формат не победить! Оболванивание продолжается!
Он чуть ли не вдавил плечом собеседника-«сильвана» в переборку. Тот молча кивал, сжимая в руке недопитый стакан.
Крис понятия не имел, почему и как разговор перешел на обсуждение объемок. Впрочем, беседы в подвыпивших компаниях порой забираются в такие неожиданные дебри, что остается только диву даваться.
Просторный репеар, один из многих на хайве, был битком набит файтерами. У дальней от входа стены его пересекал длинный стол для сборки-разборки. Но никакой сборкой-разборкой там и не пахло: на столе царило изобилие бутылок, лишь кое-где чередовавшихся относительно скромной закуской. Те, кому не хватило места за столом, сидели прямо на полу возле нуждавшегося в починке оборудования; тут же на полу тоже стояли бутылки. Четверка прибывших на спейсматку файтеров «Минервы» не поскупилась на выпивку. Принимающая сторона, в свою очередь, дабы не ударить в грязь лицом, выставила все, что могла, – благо группа, слетавшая на Нова-Марс на штурмере, основательно отоварилась в шопах Стронгхолда. Здесь, при молчаливом попустительстве командиров, собрались не занятые исполнением служебных обязанностей файтеры легиона «Сильван», пребывавшие на борту космического улья «Гулливер».
Дружеская встреча представителей двух легионов Стафла была в полном разгаре. «Минервы» поведали об участии в операции на Нова-Марсе и впечатлениях от Александрии, рассказали о печальной судьбе Атоса, чье тело ждало отправки на родину в холодильной камере хайва, и перипетиях полета на галере «Гней Помпей Магн». Граната повторил историю о том, как стал для своих товарищей Мессией