– Сколько вы уже здесь, Глория?
– Уже давно, – она посмотрела на меня испытующим взглядом. – Почему ты носишь солнцезащитные очки в помещении?
– Потому что так хочу, – твердо ответила я.
– Ясно.
Я отложила ложку и серьезно посмотрела на Глорию.
– Я ищу человека по имени Вандер Лазос. Вы знаете, где мне его найти?
– Не имею понятия, – ответила она.
Я сникла.
– Он должен быть здесь. Уже десять лет как.
Женщина помотала головой.
– Не знаю никого с таким именем.
– Правда?
– Правда. Хочешь знать что-то еще?
У меня свело живот, и я отодвинула от себя миску. Возможно, здесь его знали под другим именем.
– Как сбежать отсюда?
Глория на миг уставилась на меня, а потом снова хохотнула.
– Вот чего ты хочешь? Молодежь полна странных идей.
– Вовсе она не странная. Это же тюрьма, так с чего бы мне не захотелось сбежать?
– Это рискованно. Несколько месяцев назад парень сумел забраться на стену, но его застрелили, когда он добрался до верха. Я бы никому не пожелала такой смерти. До того ничтожной.
Я поежилась от этой мысли, потому что она напомнила о том, что предатель-гвардеец сделал с Джерико.
– Но наверняка были и другие, кто нашел иной выход.
– Конечно. За последние несколько лет отсюда сбежали двенадцать крепостных, но не спрашивай, как им это удалось. Для меня это загадка, – она с мгновение изучала меня взглядом. – Ты мне кого-то напоминаешь, Джейни.
Получив подтверждение тому, что сбежать все же было возможно, я ободрилась, но замерла от внезапной смены темы разговора, потому как была уверена, что женщина вскоре поймет, кто я. Мне не хотелось, чтобы кто-то знал, кто я на самом деле такая. Я решила на время стать этой Джейни, которая вполне могла попасть в тюрьму со своим парнем-преступником.
– Кого? – нерешительно уточнила я.
– Мику. Она тоже была полна планов сбежать, когда только попала сюда. Но взгляни на нее, год прошел, а она все еще здесь. Так что, полагаю, она так и не разгадала эту загадку. Кстати, не доверяй ей. – Глория подалась вперед и понизила голос. – Она шпион.
– Шпион? – переспросила я.
Глория кивнула.
– Шпион Повелителя.
– А кто такой Повелитель? – спросила я. – Мика сказала, он здесь король.
– Так и есть. А у королей есть шпионы с чуткими ушами и внимательными глазами. И болтливыми языками. И так далее, и так далее. – Она сделала глоток из кубка. Резкий запах алкоголя ударил мне прямо в нос.
– Что это? – спросила я.
Глория провела пальцем по краю кубка.
– Мое единственное спасение в перевернутом с ног на голову мире.
Что ж, это объясняло непоследовательный ход ее мыслей. Я, конечно, осуждать не стану. По запаху содержимое было не похоже на вино, которое разливают на раутах из хрустальных бутылок. Но после пережитого дня мне было все равно.
– Думаю, мне тоже не помешает немного, – сказала я с растущим энтузиазмом.
Глория махнула рукой официантке, и та принесла еще один кубок.
– Не думай, просто пей, – сказала она.
Я подняла кубок.
– До дна.
А набрав полный рот напитка, я содрогнулась и тотчас выплюнула все содержимое.
– Просто отвратительно.
– Да. Да, отвратительно, – согласилась Глория. – Именно поэтому его и прозвали мочевой водой.
Я чуть не подавилась.
– И название ужасное.
– Это не я придумала.
– К этому вкусу вообще можно привыкнуть?
Она многозначительно улыбнулась.
– Никогда. Но в последующие годы начнешь ценить его воздействие.
От этой мысли у меня свело живот.
– Я не останусь здесь на годы.
Улыбка на лице Глории померкла, а взгляд стал отрешенным.
– Такое тоже вполне возможно.
Я понимала, что нужно задавать нейтральные, дружелюбные вопросы, тем более когда мне стало ясно, что эта женщина была не совсем трезва. В будущем Глория может стать хорошим источником информации, но пока не встану на ноги, буду рассчитывать на себя.
– А сколько в крепости заключенных?
Она опустошила кубок.
– Ума не приложу. Довольно много.
– Как странно. Я ожидала увидеть вокруг детей, – призналась я.
Глория посмотрела так, будто у меня выросла еще одна голова.
– Детей? В крепости?
Я развела руками.
– Ну знаете, тут мужчины и женщины. В заточении. Вместе. Вы же понимаете. Уверена, всякое случается.
– Ох, Джейни. – Она наклонилась через стол, и я поняла, что ее речь была невнятной из-за алкоголя. – Всякое, конечно, случается. Но дети в результате этого не появляются никогда.
– Почему?
– Потому что Ее Величество, великая и могучая королева Исадора, правительница империи Регара, добавляет в наши поставки еды что-то, что предотвращает вероятность наступления беременности. Юным леди вроде тебя ежемесячные посещения отменили на неопределенный срок. К счастью, для меня эта чепуха давно позади. По сути, ни к чему эта беспорядочная возня.
Противозачаточные средства в поставках продовольствия.
Конечно, это имело смысл в целях контроля численности населения, но отчего-то было мне не по нутру.
– За тобой наблюдают, – сказала Глория.
Я не сразу поняла, что она имела в виду. Повернувшись, оглядела помещение и только сейчас заметила, что в паре столов от нас сидела Мика, пристльно глядя на меня. Она жестом позвала меня пересесть к ней.
– С вашего позволения, – обратилась я к Глории. – Была рада познакомиться.
Но старушка больше не смотрела на меня, а взмахом руки велела наполнить ей кубок. Похоже, обо мне уже забыли.
Грубо.
Я подошла к столу Мики.
– Присядь, Джослин, – велела она. – И сними уже эти нелепые очки.
Сердце тут же забилось вдвое быстрее.
– Мое имя Джейни.
– Нет, это не так. А теперь сядь, – сказала она более решительно. – Мы с тобой немного поболтаем. Проведем краткую, но содержательную беседу.
Она знала, кто я.
В иных обстоятельствах я бы восприняла это как комплимент. Мне всегда нравилось, когда меня узнавали. Но здесь, и в особенности после того как я представилась чужим именем, я предпочла бы остаться неизвестной.
Встревоженная оттого, что меня так быстро разоблачили, села за стол. Я не могла допустить, чтобы она думала, будто стала хозяйкой положения.
– Если думаешь, что можешь запугать меня, подумай снова.
– Ты и впрямь дерзкая. А знаешь, что случится, если всем станет известно, что ты дочь премьер-министра? Все ненавидят его за то, что он позволил этому аду на земле продолжить свое существование, и могу заверить тебя, что ты тогда не доживешь до утра.
Я с ужасом посмотрела на нее, растерявшись на миг, но потом поняла, что она провела здесь больше года без доступа к ежедневным новостям.
– Так ты не знаешь, да? – спросила я.
– О чем?
– Мой отец убит год назад. – Мне было больно произносить это вслух. – Застрелен наемником лорда Баниона в качестве послания королеве.
Отчасти бахвальство и жесткость Мики утихли. Лишь отчасти, но это было заметно.
– Я презирала твоего отца и все, за что он выступал, – нахмурившись, сказала Мика. – Но сочувствую твоей утрате.
Я вдруг осознала, что обхватила себя руками.
– Спасибо, наверное, – ответила я сквозь ком в горле.
С мгновение Мика молча разглядывала меня, а потом спросила:
– Почему ты здесь и кто такой Джерико? И пока ты не начала врать – я знаю, что он не твой парень, и ты не влюблена в него.
Мне не нравилась Мика, но я невольно восхитилась ее прямотой. Мне казалось, что большинство людей в разговорах ходили вокруг да около.
Она же сразу переходила к сути.
– Он блэкхарт, – сказала я.
– Кто такой блэкхарт?
Отличный вопрос. Я и сама только начала это выяснять.
– Вор, работающий на могущественную ведьму, которая, судя по всему, скупает и продает магию на черном рынке и уничтожает любого, кто встает у нее на пути.
Это все, что мне, по большому счету, пока удалось узнать. Произнесенный вслух, этот факт звучал как полная бессмыслица, но оттого не перестал быть правдой.
– Она мне уже нравится, – сказала Мика. – Как вышло, что ты, Джослин Дрейк, связалась с кем-то вроде Джерико? Да так связалась, что оказалась здесь, где я меньше всего ожидала встретить кого-то вроде тебя.
Я прикинула, какие у меня варианты, и обнаружила, что их было совсем немного.
А потому я впервые решила сказать правду. Неспешно сняв солнцезащитные очки, я положила их на стол перед собой и посмотрела прямо на Мику.
Нужно отдать ей должное: при виде моих золотых глаз она не выразила ни страха, ни потрясения. Однако приподняла бровь.
– Как видишь, – начала я. – Я встала на пути магической шкатулки, теперь эта магия внутри меня, и мне нужно избавиться от нее, пока она не разрушила мою жизнь еще сильнее. И мне сказали, что единственный, кто может извлечь ее, – это Вандер Лазос. Потому я здесь, чтобы найти его и любезно попросить о помощи, чтобы я могла вернуться к нормальной жизни.
Она моргнула.
– Интересно.
– Возможно, однажды я с тобой соглашусь. Но точно не сегодня.
– Что это за магия? – спросила она.
Я вновь не нашла веских причин лгать.
– Магия памяти, которая время от времени показывает мне разные эпизоды, а в довершение дарит неприятное кровотечение из носа.
Не думаю, что было необходимо упомянуть, чьи именно это были воспоминания. Мне хватило и раз произнести его имя во время разговора.
Мика внимательно смотрела на меня, будто пыталась понять, правду ли я говорю.
Я смотрела в ответ.
– Ну а ты кто такая? Глория говорит, что ты хотела сбежать, как только попала сюда. Как успехи?
– Я все еще здесь, не так ли? – сухо ответила она. – Уже прошло больше года, а я до сих пор не представляю, как это удалось другим заключенным. Не лучший расклад, но могло быть хуже. Я устроила здесь свою жизнь, какой бы она ни была. Теперь у меня есть цель, чего не было на свободе.