Но что хуже всего, самое ужасное во всем этом…
Что в глубине души, в этих маленьких темных комнатках, в которых я годами запирала все, к чему не хотела иметь отношения, все, что причиняло мне боль, заставляло чувствовать себя слабой, сомневаться, ощущать, будто я не вписывалась в компанию своих друзей и собственную жизнь – никогда не вписывалась и никогда не буду, я знала…
Я знала, что это правда.
Я отшатнулась от Тамары, живот свело, и меня вырвало у подножия густого дерева.
Тамара не стала ко мне подходить, а осталась молча ждать в стороне. Простояв несколько минут на коленях, я, всхлипывая, вытерла глаза, затем рот и обернулась через плечо.
– Ты не поверишь мне, – сказала она, – но у тебя дар. Магия, что внутри тебя, стара как мир. И она прекрасна.
Мои золотые глаза снова защипало.
– Ты права. Я тебе не верю.
Она нерешительно подошла ко мне, чтобы обнять. И я позволила ей.
– Я понимаю твои чувства. Это страшное слово для таких, как мы. Но все не так плохо. Есть лидеры, такие как лорд Банион. Он пытается изменить мир и вернуть в него магию. Я знаю, что однажды ему это удастся и мы снова сможем быть самими собой, перестав жить в страхе.
Отстранившись, я всмотрелась в ее лицо, но увидела только искренность.
– Прости, – сказала она, краснея. – Мне не стоит говорить об этом открыто. И я знаю, что у него ужасная репутация, но я в самом деле верю, что это неправда. Его обвинили в огромном количестве преступлений, в которых он не виноват, чтобы все без тени сомнения считали его злодеем.
– Он убил моего отца, – процедила я.
Тамара округлила глаза.
– Мне очень жаль, Джейни. Я не знала. Пожалуйста… не говори Мике, что я опять разглагольствовала о своей теории заговора. Она всегда говорит мне держать ее при себе даже здесь. Я сказала лишнего и расстроила тебя. А хотела помочь. Прости меня, пожалуйста.
– Я… мне нужно идти.
Я развернулась и пошла обратно в деревню, затерявшись в густом и яростном рое мыслей.
Крепко держа в руках свое испачканное, мокрое платье и уносясь мыслями в далекие дали, вскоре я врезалась прямиком в чью-то крепкую грудь.
Глава 15
Джерико схватил меня за плечи.
– Витаешь в облаках, Дрейк?
Он все еще был без рубашки. Мой взгляд скользнул по его загорелой коже.
– Можно и так сказать, – промямлила я.
– Кстати, я не мог не заметить, как ты тайком наблюдала за мной. Вы с Тамарой. Увидели что-нибудь интересное?
Я старалась не обращать внимания, как щеки залило румянцем.
– Не наблюдали. У нас был серьезный разговор, который случайным образом состоялся рядом с местом твоего купания.
– Вполне понятно, я полагаю. – Парень закинул мокрую футболку на плечо. – Пойдем со мной обратно в город.
Я не поспешила идти за ним, и он оглянулся через плечо.
– Какие-то проблемы? – спросил он.
– Полно.
– Не хочешь поделиться?
– Нет.
Уверенное заявление Тамары о том, что я ведьма, казалось мне личным признанием, поэтому я сама все еще пыталась его осмыслить. Я была не готова ни с кем об этом говорить. А тем более о теории заговора с участием Баниона. Джерико ненавидел его, желал ему смерти. Рассказав ему о мнении Тамары на этот счет, я бы не заставила его передумать.
Я заметила, что блэкхарт с любопытством поглядывает на меня по дороге.
– Что? – спросила я.
– Теперь мне не терпится узнать, что ты от меня скрываешь. Тем более что ты не из тех, кто хранит секреты.
– Вот спасибо. – Я решила сфокусироваться на том, о чем мне было бы легче говорить и что могло помочь отвлечься, – на том, из-за чего я вообще стала искать Джерико. – Мне кажется, Лазос нам солгал.
– Не сомневаюсь. Но в чем именно?
– Тамара не знала, что он колдун, – сказала я. – Если кому и знать об этом, то наверняка ей.
– Согласен.
– Ты видел, чтобы он использовал магию? – спросила я. – Элеменцию, да что угодно?
– Не могу сказать, что провел много времени рядом с ним.
– Значит, нет.
– Нет, я не видел, чтобы он вызвал приливную волну или бурю, заставил дерево вырасти или развел костер. Ничего. Никакой элеменции. Но это не значит, что он не способен.
– Мне показалось, что он сосредоточен на магии смерти. Твоей магии смерти. Когда мы с ним говорили, он намекнул, что пытался использовать такую магию, но все плохо закончилось.
– Не сомневаюсь, что многие ведьмы и колдуны время от времени балуются темной магией. Забудь о магии смерти, я знаю многих, кто использует кровь животных после жертвоприношения, чтобы усилить свою обычную элеменцию. Ненадолго сделать ее раз в десять сильнее.
Я уставилась на него.
– И ты пытаешься убедить меня, что магия – не зло?
– Вспомни про нож, Дрейк. Я бы никогда не предположил, что люди добряки. Люди могут быть ужасно злыми, но этого не поймешь по одному взгляду. Возьми Валери, к примеру. Она самая красивая женщина из всех, кого я видел в жизни. Но не сомневаюсь, что за многие годы она принесла в жертву не только пару зайцев, чтобы поднять свою магию на новый уровень.
Меня жутко раздражало, что из всего разговора меня больше всего волновало, что Джерико считал Валери невероятно красивой женщиной.
А последовавший за этим внезапный и неожиданный укол ревности сделал только хуже.
– Как твои метки? – натянуто спросила я, хватаясь за первую попавшуюся тему.
– Мучительно больно, спасибо, что спросила. Но могу потерпеть еще немного. А ты не стесняйся наводить справки о Лазосе. Я продолжу следовать плану А, как и было условлено. Дай знать, если выяснишь что-то еще.
– Ладно, – ответила я.
– О, Дрейк?
Я подняла взгляд.
– Что?
На его губах заиграла улыбка.
– Я плаваю в озере каждый день примерно в это время. Можешь смотреть, если хочешь.
Быть может, он ожидал, что я снова покраснею и убегу. Но я не доставлю ему такого удовольствия.
– Спасибо, – ответила я не моргнув и глазом. – Может, и посмотрю.
У него не нашлось остроумного ответа, но, уходя прочь, я чувствовала на себе его тяжелый взгляд.
В течение нескольких следующих дней я увидела еще два коротких отголоска памяти и пыталась применить все свои знания, чтобы контролировать их. Контроль не означал, что я смогу их прекратить, хотя это было моим первоначальным намерением. Нет, он означал, что я осознанно позволю магии осторожно пройти сквозь меня и приму то, что ей нужно мне показать.
Когда я так делала, не возникало ни бури, ни борьбы. Только отчетливое видение другого времени и места. Другого эпизода, который обосновался в воспоминаниях лорда Баниона.
Первый:
Банион стоял возле колыбели и смотрел на мирно спящего младенца.
– Она почти не уступает тебе в красоте, – прошептал он на ухо Элеанор.
И второй:
Банион стоял возле горящего дворца, а два маленьких мальчика перешли ему дорогу. Младший плакал. Старший с вызовом смотрел на колдуна, его юное личико было перепачкано золой, а рука покровительственно лежала на плечах у младшего.
Ненависть в глазах Баниона ослабла и сменилась сожалением.
– Простите, – прошептал он и прошел мимо.
Я неспешно вышла из видения, вытерла кровь и слезы, зная наверняка, что эти два малыша были Джерико с Виктором в день, когда их родители были убиты.
Увиденное разбило мне сердце. Жизнь Джерико сложилась бы совсем иначе, будь его родители живы. Ему бы не пришлось расти, полагаясь на нравственно неполноценного преступника вроде Раша. Их с Валери пути никогда бы не пересеклись.
Кем бы он тогда был? Девятнадцатилетним парнем, который не пережил ни капли боли, горечи и испытаний, с которыми столкнулся сейчас?
Я верила, что он мог стать тем, кем захотел бы. Но этого не случилось. Сбегая из дворца, лорд Банион сжег все на своем пути, включая матерей и отцов, дочерей и сыновей, в том числе и принца Элиана.
Трагедия. И хотя проблески прошлого колдуна добавили смысла его истории, они не отменяли его ужасного поступка.
Лорд Зарек Банион не всегда был движимым властью чудовищем. Возможно, магия огня, которую он вызвал, сама по себе не была злом. Но он оставался опасным колдуном, который хотел уничтожить королеву и ее империю и который никому бы не позволил встать у него на пути, даже невинному ребенку. Пока он своего не добился, но это не значит, что не попытается снова. Нужно не забывать об этом. Постоянно напоминать самой себе. А еще выбросить из головы эти губительные воспоминания.
Все, что я пережила за последнюю неделю, стало отвлекать меня от первоначальной цели. Но с этого момента я не позволю себе отходить от намеченного плана, что бы ни происходило, какие бы беседы я ни вела и каких бы людей ни встречала. Моя единственная цель – вернуться к нормальной жизни. К Селине. К моим друзьям, по крайней мере, тем из них, кто был не так ужасен. К светлому будущему, в котором я смогу заниматься чем угодно и стать кем захочу.
«Даже при том, что ты ведьма?» – спросил тихий голосок в голове.
Этот тихий внутренний голос был частью меня, которая не могла скрыть все, что я узнала.
Так или иначе, сейчас мое будущее зависело от сделки с часто напивавшимся человеком, который якобы был колдуном с весьма туманным прошлым и озвучил крайне пугающую просьбу. Все это казалось мне сомнительным. Бессмысленным. Лазос скрывал что-то существенное, и я не знала, что именно.
Но непременно это выясню. Я поручилась выяснить тайну Лазоса, потому что она у него точно была. В противном случае его самого бы здесь не было.
Загадочный и скрытный Повелитель в основном держался особняком и лишь несколько раз выходил из своего убежища, чтобы пройтись по деревне. Каждый раз, когда я видела его, тут же спешила к нему, стараясь источать все свое обаяние.
– Милорд, я так рада, что вы вышли, – сказала я ему в одну из таких встреч.
– А я рад выйти, – ответил он.