Я не могла не принимать во внимание слова Мики. Она не была первой встречной заключенной, затаившей злобу на Ее Величество. Она была королевским гвардейцем с доступом к секретной информации.
Мика выругалась вполголоса.
– И зачем я время трачу? Хуже слушателя жалоб на королеву и не придумаешь. Ты ее обожаешь.
– Да, – прошептала я.
– Вот и продолжай. Мне от этого ни жарко, ни холодно. Ты спросила, правда ли Лазос колдун. Да, он точно колдун, и я верю, что он может помочь тебе избавиться от магии, как верю и в то, что он может помочь нам с Тамарой сбежать отсюда. Вопрос только в том, когда. А теперь отвяжись. Меня ждут дела.
Она развернулась и пошла в противоположном направлении, но при всем, что она сказала и на что намекнула, этот разговор был для меня далек от завершения.
– Мика, подожди! – крикнула я.
В этот миг с неба упало что-то большое и тяжелое. Деревянный ящик размером с машину, сотрясая землю под ногами, плюхнулся прямо передо мной.
Глава 16
Я отскочила назад и, приземлившись, ошарашенно уставилась на ящик. Послышались крики других крепостных и еще несколько глухих ударов поблизости.
Перед моим лицом возникла рука Мики, и я схватилась за нее, чтобы встать на ноги.
– Что случилось, черт возьми? – воскликнула я.
– Ежемесячная поставка припасов, – ответила она с мрачным выражением лица. – Слишком близко к городу. Будем надеяться, что в этот раз обойдется без потерь.
– В этот раз? – В изумлении уставилась я.
Она ответила весьма натянутой улыбкой, которая больше была похожа на гримасу.
– Да. В этот раз. Ежемесячная благосклонность Ее Величества к нам, скромным, запертым в клетку существам, за эти годы расплющила уже не меньше дюжины человек. Можно подумать, что те, кто управляет этими самолетами, могли бы найти время, чтобы прицелиться. Или… черт, да может, они как раз прицеливаются. Им плевать на всех, кто здесь находится. Я удивлена, что они вообще утруждаются сбрасывать продовольствие. Какое им дело, если мы все умрем с голоду?
Позади Мики пятеро заключенных принялись вскрывать ящики. Казалось, их не напугала эта чуть ли не смертоносная поставка. Напротив, они радовались и смеялись.
Мика глянула на них через плечо.
– Не все так плохо. Там всегда полно вкуснятины, чтобы крепостные могли порадоваться пару дней. Готовься к празднику.
Я пыталась задать Мике еще несколько вопросов, но казалось, что она внезапно вспомнила, кому рассказывала всевозможные секреты: воспитаннице нынешнего премьер-министра и девушке, которая получала щедрое ежемесячное содержание от самой королевы Исадоры.
Похоже, здесь я была врагом, и это внезапное открытие оказалось странным и неприятным.
Я напомнила себе, что меня не должно было беспокоить мнение Мики. Моей целью было спасти себя и вернуться к настоящей жизни. К этому я и стремилась уже почти две недели.
Но попутно все стало очень запутанно.
Мягко говоря.
Благодаря сбросу продовольствия, который едва не стал смертельным, в крепости появилось достаточно сухих продуктов и упаковок с протеином на ближайший месяц, а также новая одежда, дополнительные одеяла, свечи и вдоволь корма для животных. А еще ящики, полные свежих фруктов, выпечки, шоколада и других лакомств.
Я не сразу пришла в себя оттого, что убийственно тяжелые предметы были сброшены посреди населенного пункта – да еще и совсем рядом со мной, – но все остальные восприняли это спокойно и просто были рады возможности побаловать себя этим вечером.
С наступлением темноты почти все крепостные (во всяком случае, те, кому работа не мешала присоединиться к празднованию) собрались в трапезной, будто на своеобразном тюремном свадебном торжестве, чтобы насладиться сброшенным им угощением.
Войдя, я обвела помещение взглядом и увидела Глорию, Тамару, Мику и еще десятки знакомых лиц. Даже Отис с Арло сидели вдали за столом по левую сторону с тарелками, полными продуктов, и чашками с алкоголем.
Но мой взгляд остановился на Джерико, в одиночестве сидящем в задней части зала возле камина. На нем была черная футболка, в которой он сюда приехал, заштопанная после того, как ее разрезали, чтобы обработать рану. Она плохо скрывала весьма выдающиеся очертания его тела, которые отпечатались в моем мозгу с тех пор, как я увидела его на озере. Я не просила, чтобы образ голого тела Джерико надолго засел в моей голове, но, похоже, он уже запечатлелся на первом плане.
Его черные глаза следили за моим приближением.
– Ты занял мне место? – непринужденно спросила я под шум гудящих вокруг разговоров.
– Самая популярная девчонка в крепости хочет сесть рядом со мной. – Он жестом указал на стоявшую напротив него длинную скамью. – Глубоко польщен.
– Так вот кто я здесь? Популярная девчонка? – переспросила я, присаживаясь.
– Разве ты не везде популярна? – Он поднял руку, чтобы подозвать разносчицу, и она принесла стеклянную бутылку и две деревянные кружки. – Ты как раз вовремя, чтобы помочь мне это выпить.
Я присмотрелась к бутылке, на которой виднелась очень симпатичная наклейка.
– Это вино. Прямо настоящее вино, а не мочевая вода.
– Именно. – Он разлил немного темно-красной жидкости по кружкам и подтолкнул мне одну из них.
– Лучший день в моей жизни, – сказала я в эйфории.
– Сомневаюсь.
– Конечно, я преувеличиваю. Но все равно это здорово.
Он поднял кружку.
– Тост.
– За что?
– За полнолуние завтрашней ночью. – Он одним глотком опрокинул все содержимое чашки.
– За полнолуние. – Я сделала глоток вина и сильнее сжала кружку. Как возможно, что последние две недели тянулись, словно год, и в то же время пронеслись, как один день?
И вот момент настал. Завтра, так или иначе, решится моя судьба.
– Ну как? – спросил Джерико.
– Вкусно, – призналась я. – Напоминает мне, что дома я постоянно пила слишком много.
– А я обычно не пью, – сказал он. – Валери запрещает.
– Правда? – Я взглянула ему в глаза, когда он налил нам еще вина. Не колеблясь, выпила свою порцию, позволяя мягкой, сладкой жидкости стечь по горлу.
– Правда. Она любит, чтобы ее блэкхарты сохраняли трезвость и хладнокровие, оно и понятно. На пьяную голову можно наделать много ошибок.
– Это верно. – От вина по рукам и ногам начало разливаться тепло. – Сколько ты ей должен?
– А что? Собираешься дать мне в долг?
– Возможно, – я пожала плечами. – У меня есть связи.
Джерико вздохнул.
– Эту цену нельзя выплатить деньгами. Деньги вообще мало волнуют Вал, а значит, их у нее и так в избытке. Нет, ее цена – преданность, контроль и власть. Она отпустит меня, когда будет готова. Когда решит, что я заслужил свою свободу.
– И когда это будет?
– Не имею понятия. Но судя по тому, как проходит это дело… уверен, что не получу от нее дополнительных очков.
Мой взгляд привлекло нечто тревожное. Отметки на руках Джерико обычно были невидимыми и светились только в первую ночь, когда стало известно об их существовании. Но сегодня я видела очертания отметок: тонкие красные линии, которые имели пугающее сходство со свежими шрамами.
– Джерико! – Я потянулась через стол и, схватив его левое запястье, повернула руку, чтобы полностью рассмотреть предплечье. – Что с тобой происходит? Становится хуже?
Он отодвинулся.
– Не беспокойся об этом. – Парень сделал еще один большой глоток вина. – Вино поможет. А через несколько дней это и вовсе перестанет иметь значение. Все закончится, так или иначе.
– Дай посмотреть, – тихо попросила я. Внезапно гул вокруг нас превратился в отдаленный фоновый шум.
– Зачем?
Я сердито посмотрела на него за то, что постоянно затевал споры.
– Назовем это нездоровым любопытством.
Мой ответ заставил его слегка изогнуть губы, будто он пытался сдержать улыбку.
– Ладно. Валяй.
Джерико снова протянул мне руку, положив ее на стол между нами и предоставив возможность рассмотреть, что с ним сделала злая ведьма, насколько мне позволял свет свечей.
Наверное, это и вправду было нездоровое любопытство (или же самое обычное), но я не удержалась и провела указательным пальцем по одному из похожих на шрамы символов: круг внутри круга.
– Это символ магии земли, – сказал он. – Валери высекла на мне – во мне все четыре символа и какие-то надписи. Я их не понимаю, но они и без этого делают свое дело.
– Значит, это элеменция, а не магия смерти.
– И то, и другое. Не знаю. Я не спрашивал, а она ничего не объясняла.
Я провела пальцем по волнистой линии, треугольнику и спирали. Казалось, простые формы скрывали весьма сложную магию.
При том, что до недавнего времени я верила, что вся магия – зло, меня переполняло любопытство о том, как она действовала, что означала и почему королева Исадора посчитала необходимым уничтожить всех арестованных ведьм и колдунов, включая Тамару, но исключая Вандера Лазоса. И почему все просто согласились с ней, будто в этом был какой-то смысл.
Я стала свидетельницей магии. Во мне самой была магия. И сейчас я прикасалась к магии.
Она не была злом. Джерико не был злым. В этом я не сомневалась, если не брать во внимание его нынешнюю работу, подозрительного босса и то обстоятельство, что он похитил меня.
– А сейчас болит? – спросила я блэкхарта.
– В этот самый момент нет.
Его голос стал хриплым. Я с любопытством взглянула на него и встретилась с темным пристальным взглядом.
– Закончила осмотр, Дрейк? – спросил он, но не убрал руку.
– Да, – ответила я, но тоже не отстранилась.
Я искала ответы в выражении его лица, в его бездонных черных глазах. Сколько бы времени мы ни проводили вместе, блэкхарт оставался для меня загадкой. Но большинство людей, которых я встречала, загадкой не были. Я могла раскусить их в мгновение ока. Но Джерико Нокс… был тайной, и я никак не могла его разгадать, как бы ни старалась.