Он не стал продолжать разговор, а поспешил дальше по коридору.
Нарушение безопасности в восточном крыле.
Может быть, случился побег из тюрьмы? Возможно, Джерико удалось сбежать. Сердце екнуло от этой мысли.
Я не запечатлела в памяти подробный план дворца, но знала, что в восточном крыле располагались десятки гостевых комнат и обеденный зал для торжеств. Насколько мне известно, там не было камер для заключенных. Но я могла ошибаться.
Я знала, что лорда Баниона держали в камере в главном дворце, когда он был пленником королевы. Готова поспорить, что там же держали и Джерико, который благодаря ценным знаниям о Валери автоматически становился особо важным заключенным. А сегодня утром его допрашивали в восточном крыле. Мне кажется, было бы бессмысленно таскать его через весь дворец на допрос.
Большинство гвардейцев ринулось в восточное крыло, а потому я решила довериться интуиции и направиться на запад.
Я мчалась по лабиринту коридоров мимо комнаты для допросов, лихорадочно высматривая подсказку, куда идти дальше. Но мне не встретилось никаких подсказок, а только запертые двери. Дворец был огромным, и я не понимала, в нужном ли крыле оказалась. Вскоре мне уже хотелось кричать от бессилия.
Должно было случиться чудо, которое указало бы верное направление.
И, шумно топая за угол, не желая тратить ни секунды на то, чтобы снять с ног узкие туфли на каблуках, я едва не врезалась в это самое чудо.
Прямо передо мной стоял Виктор Рейден, нацелив пистолет мне в лицо.
Я интуитивно подняла руки.
– Виктор, подожди!
В этот момент пронзительный вой сигнализации наконец стих, и в ушах эхом отозвалась звенящая тишина.
– Вик, опусти чертов пистолет, – сказал другой голос, и я взглянула на человека, который стоял прямо за капитаном.
– Джерико! – Его имя вырвалось у меня из горла. Увидев его, я испытала такой прилив облегчения, что у меня ослабли колени.
– Собственной персоной, – напряженно ответил он. – Окровавленной, опухшей и не слишком симпатичной персоной. – Парень подошел ближе, и мне показалось, что он прихрамывал, а лицо исказила гримаса боли. – Что ты здесь делаешь, Дрейк?
– Пытаюсь тебя спасти, – ответила я.
Он моргнул.
– И почему же ты хочешь это сделать?
– На это нет времени, – прорычал Виктор, убирая оружие. – Давай пошевеливаться.
И вдруг все обрело смысл.
– Ты включил сигнализацию в другой стороне замка, чтобы отвлечь внимание, – сказала я Виктору. – Ты помогаешь брату сбежать.
Он смерил меня мрачным взглядом.
– Так звучит намного приятнее, чем предательство, да?
– Предательство злобной королевы, – возразила я.
– Все равно предательство. – Он взглянул на Джерико. – Нужно убираться отсюда.
Полный страданий взгляд блэкхарта встретился с моим взглядом.
– Дрейк…
– Это был не ты, – выпалила я. Понимала, что у нас не было времени, но он должен был узнать правду. – Ты сопротивлялся изо всех сил и выстрелил, но ты его не убивал. Это сделал Регис Эмброуз. Он нанял Валери, чтобы убить моего отца, а потом прикончил его в больнице, чтобы стать следующим премьер-министром. Он хотел и моей смерти, потому что попросту меня ненавидит.
Джерико посмотрел на меня, а потом тихо выругался.
– Я убью его.
– Я первая, – натянуто ответила я.
– Это нас убьют, если не поторопимся, – сказал Виктор.
– Ты не обязан был рушить свою жизнь, Вик, – пробормотал Джерико, – не ради меня.
– И все же я здесь. Все рушу. В буквальном смысле. А теперь замолчи. Побереги силы, они тебе понадобятся.
Он подхватил хромающего Джерико, и они пошли дальше по коридору к ближайшему выходу. Я проскочила вперед, чтобы проверить, нет ли препятствий, и выставила руку, чтобы остановить их, когда мимо прошла группа гвардейцев.
Джерико воспользовался моментом и бросил на меня сердитый взгляд.
– Возвращайся в свои покои и забудь все, что видела, Дрейк.
– В мои покои. Туда, где безопасно, – сказала я.
– Да. Туда, где безопасно.
– Теперь мне везде небезопасно, Джерико.
Его взгляд стал еще более сердитым.
– Жаль, что ты зашла тогда в тот зал на рауте. Худшее решение в твоей жизни.
– Могу поспорить, – ответила я.
Как же много он не знал. Обо мне. Обо всем. Мне столько всего хотелось ему рассказать.
– Идем. Надо двигаться дальше. – Виктор спешно повел нас по коридору, но резко остановился, едва свернул за угол. Мне потребовался лишь миг, чтобы понять почему. Ему преградили путь.
Главнокомандующий Норрис.
– Рейден, – окликнул он, нахмурившись. – Что это ты делаешь с заключенным?
– Перевожу его в другую камеру, – без колебаний ответил Виктор.
– Кто отдал такой приказ?
– Сама королева.
– Хм. – Холодный взгляд Норриса метнулся ко мне. – Мисс Дрейк, вам тут не место. Почему вы здесь?
Я развела руками.
– Вышла на вечернюю прогулку, а потом сработала сигнализация.
– Я лично провожу вас в безопасное место, пока дворец не будет полностью защищен, – сказал он. – Пойдемте со мной, мисс Дрейк.
Я обернулась и встретилась взглядом с Джерико. Глаза блэкхарта были полны боли, но совсем не такой, какую я видела в их темных глубинах прежде. Я знала, что в моих глазах скрывалась та же боль.
Вот и все. Вот наше молчаливое прощание. У меня нет выбора, я больше никогда его не увижу.
С болью в сердце я заставила себя отвернуться.
– Да, конечно, сэр, – выдавила я.
Норрис подал мне руку, и я взяла ее без малейшего колебания.
Сердце неистово колотилось в груди. Мы сделали пару шагов, как вдруг командир остановился и нахмурил брови.
– Королева не распорядилась бы осуществить такой перевод, не уведомив меня, – пробормотал он.
А потом отпустил мою руку и, к моему ужасу, достав пистолет из кобуры, висевшей на бедре, навел его на Виктора и Джерико.
– Не знаю, что за чертовщина здесь творится, – прорычал он, – но я убью вас обоих, если сделаете еще хоть шаг.
Виктор поднял руки, Джерико последовал его примеру. Затем глаза блэкхарта метнулись куда-то позади меня и потрясенно округлились.
– Дрейк, осторожно, – выпалил он.
Медленно обернувшись, я с удивлением увидела, что ко мне направляется принц Элиан с таким непринужденным видом, будто мы вышли прогуляться по коридорам дворца.
Норрис обернулся вслед за мной и нахмурил брови.
– Ваше Величество, – произнес он. – Вам не следовало покидать покои. Вам небезопасно здесь находиться. Королева будет очень на вас сердиться.
Он говорил с Элианом, как с ребенком, который ушел от матери в поисках потерянной игрушки.
Обветренное лицо Норриса с ракурса в профиль напомнило об увиденном мной отголоске, в котором он посмотрел на королеву Исадору, когда хладнокровно убил мою биологическую мать. Ждал, когда Ее Величество отдаст приказ убить и меня тоже, и я не сомневаюсь, что он исполнил бы его без колебаний.
Прошло уже много лет, а главнокомандующий до сих пор выполнял любые пожелания королевы. Для него не имело значения, какой ценой. Или насколько они были гнусными и бессердечными. Насколько неправильными. Он казнил ведьм и колдунов, обвиненных в использовании магии против империи, с такой же легкостью, с какой перерезал горло невинной матери, чьим единственным преступлением было влюбиться в человека, которого ненавидела королева.
Банион поклялся, что уничтожит Норриса за то, что тот сделал.
Я задумалась, вспоминал ли Норрис о той ночи – ночи пожара. Беспокоило ли его, что из-за его действий Банион на миг лишился рассудка от горя и яростной жажды мести, которая убила множество невинных людей? Сомневаюсь, что он раскаивался. Но готова была поспорить, что он по сей день боялся мстительного колдуна.
И должен бояться, черт побери.
– Вы когда-нибудь испытывали чувство вины за ту ночь? – спросила я, подойдя ближе к командиру.
Норрис одарил меня мрачным взглядом.
– О чем вы говорите? Какую ночь?
– Ночь, когда вы перерезали горло моей матери. – Я говорила тихо, чтобы только он мог меня услышать. – Ночь, когда вы недооценили силу моего отца и через мгновение он спалил все дотла.
Норрис с хмурым видом посмотрел на меня, и пистолет дрогнул в его руке. В его глазах виднелось замешательство. И тревожная неуверенность.
– И что вы, по-вашему, знаете, мисс Дрейк?
– Я знаю все, – просто ответила я.
Джерико, двигаясь с повышенной силой и скоростью блэкхарта, повалил отвлекшегося командира на пол и оглушил его прикладом пистолета самого Норриса.
– Это было чрезвычайно приятно, – сказал он, выпрямившись. – А теперь еще один важный вопрос…
Он метнулся так быстро, что я едва успевала следить за его движениями, и прижал Элиана к стене, сжав горло принца рукой.
Я тут же подскочила к нему и потянула за руку.
– Джерико, нет! Отпусти его.
– О чем ты говоришь, Дрейк? – Он даже не взглянул на меня, полностью сосредоточившись на Элиане. – Я обещал убить это чудовище, а я всегда выполняю обещания.
– У нас есть кое-что общее, блэкхарт, – напряженно проговорил Элиан. – Мы оба хотим убить чудовище, которое ты встретил прошлой ночью.
Джерико нахмурился.
– Погоди. Ты можешь говорить?
Элиан кивнул.
– Сегодня могу. Внутри нас одна и та же темная магия, но моя испорчена. Проклята. Я не хочу больше ни дня поддаваться монстру, который живет во мне и не может контролировать свой ненасытный голод. Мне нужна твоя помощь, чтобы обрести этот контроль.
Виктор наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди.
– Да что здесь, черт возьми, происходит?
Джерико отпустил Элиана, но не сразу отвел взгляд от принца.
– Мне нужна минутка, чтобы разобраться с этим неожиданным затруднением.
– У нас нет минутки. Нужно уходить сейчас же, если не хочешь, чтобы тебя убили.
Джерико тихо выругался и бросил на меня измученный взгляд.
– Дрейк…
Вот и все, конец всему, что я всегда считала привычным и знакомым.