Она душа компании, лучшая подруга каждого, и я устал гадать, будет ли она достаточно сознательной, чтобы вернуться домой ночью или лечь в постель. Я так устал, что не могу заснуть, потому что не могу быть уверен, что ее не стошнит во сне. Она потратила деньги, которые были нам нужны. Приводила в наш дом странных людей. Она взвалила на меня огромное бремя. Мама мучила мою сестру, свою дочь.
Мама подвергла нас опасности.
Необузданная ярость проникает в мои вены, заставляя мышцы челюсти дергаться, а затем я замечаю, как мамина рука тянется к бутылке вина. Как реагирует мое тело на краю обрыва.
Мама заболела. Да и я тоже.
Но я верю, что скоро мне станет лучше.
Значит ли это, что она тоже справится?
В комнате воцаряется тишина, когда они замечают, что я стою рядом с Сильвией. Сзади раздаются шаги, а потом Мигель оказывается по другую сторону от меня. Друзья. У меня есть друзья, которые прикрывают мою спину.
– Ты сама расскажешь им, – говорю я маме, – или хочешь, чтобы я это сделал? В любом случае один сегодня все расскажет.
Мама начинает подниматься.
– Прошу у всех прощения. Вот что я имела в виду, когда говорила, что Сойер был в дурном настроении. Нам с ним нужно пойти домой и поговорить наедине.
– А где Люси, мама? – спрашиваю я, и она замирает совершенно неподвижно.
– Ты должен был забрать ее сегодня с балета, но не сделал этого, и не говори мне, что это был мой день, потому что это не так. – Мама моргает. – Ты же ее забрал?
– А где она провела вчерашнюю ночь?
– В своей постели.
– Попробуй еще раз. Вчера мы с ней ночевали в гостинице, но ты ведь этого не заметила, правда? Потому что ты привыкла поздно назначать свои рабочие встречи, так как отсыпаешься после бутылок вина, выпитых накануне вечером, и позволяешь мне позаботиться о Люси утром.
– Сойер, – мама спотыкается о спинку стула Ханны, но тут же прижимается к стене, – только не здесь. Мы не будем говорить об этом здесь.
– Я больше не буду молчать. Если ты не хочешь говорить о Люси, давай поговорим о нескольких бутылках вина, которые ты выпиваешь в одиночестве по выходным.
Мама становится белой как привидение.
– Ты должен остановиться.
– Или мы можем поговорить о выплатах алиментов, о которых ты солгала.
– Сойер! – кричит мама.
– Или мы можем поговорить о том, что случилось прошлой ночью, если ты вообще можешь это сделать. Ты вообще помнишь ее?
Мама запинается, и Ханна встает, чтобы обнять ее за плечи. Сильвия сжимает мою руку, и мне нужна поддержка, но это также и напоминание. Моя мама была первым взрослым человеком в этой комнате, который встал и обнял Сильвию, предлагая ей свое согласие в один из самых трудных моментов ее жизни.
– У тебя проблемы, мама, – я изо всех сил стараюсь говорить мягко, даже когда злюсь. Так невероятно злюсь. – Ты больна. Я все понял. Но ты должна хотеть стать лучше.
– Он лжет, – тихо произносит мама, но во второй раз она говорит громче. – Он лжет. – Теперь она обращается ко мне. – Я знаю, что у тебя были неприятности с отцом, и знаю, что тебе было тяжело влюбиться в девушку, которая умирает от опухоли мозга, но это не дает тебе повода приходить сюда и выдумывать ситуации, в которых ты ничего не понимаешь.
Я крепко зажмуриваюсь, когда Сильвия обнимает меня, а Мигель кладет руку мне на плечо. И оба жеста служат мне напоминанием проглотить гнев, который я хочу извергнуть на нее за то, что она причинила мне боль, и за то, что она продолжает делиться тайной Вероники. Напоминанием, что мои друзья тоже ненавидят то, что она только что сделала.
– У тебя проблемы с алкоголем, – мой голос низкий, полный ярости, но, по крайней мере, я не кричу.
– Да, я пью! Но все пьют! Вот что происходит, когда ты становишься взрослым!
– Только не тогда, когда ты не можешь это контролировать! – наконец кричу я. – Только не тогда, когда забота о тебе становится моей работой. Не тогда, когда ты приводишь в дом незнакомых людей посреди ночи и подвергаешь нас риску.
– У меня нет никаких проблем! – она кричит.
– Есть, и пока ты не признаешь это и не получишь хоть какую-то помощь, мы с Люси не будем жить с тобой.
Мама бледнеет и падает, как будто у нее подкашиваются ноги. Она стоит только благодаря своей хватке на стуле и помощи Ханны.
– Что ты сказал?
– Мы с ней уходим. Сейчас.
В ее глазах пляшут демоны.
– Ты не можешь уйти и уж точно не можешь забрать Люси.
Мое горло распухает, потому что я знаю, что следующие слова будут ножом в ее душу, предательством, которое она никогда не простит, но я не могу позволить Люси жить так, как я, и не могу позволить себе жить так дальше.
– Я напишу тебе, когда мы приедем к папе.
Мама бросается вперед, ударяется о стул, и я вздрагиваю, когда ее руки хватаются за столешницу, чтобы устоять на ногах.
– Так вот в чем дело? Неужели твой отец кормит тебя этой ложью? Неужели ты так отчаянно хочешь, чтобы он любил тебя, что делаешь из меня плохую мать?
Мне трудно дышать, и мои глаза горят, когда все оборачиваются и смотрят на меня. Мне семнадцать лет, и я не хочу этого делать. Не хочу быть взрослым в этой комнате. Я не хочу быть тем, кто умоляет мою маму понять, что у нее есть проблема. Не хочу разбивать ей сердце.
– Я люблю тебя, мама. И Люси тоже любит. Я скоро свяжусь с тобой. – Я смотрю на Ханну, умоляя ее понять, – у нее проблема, и нам нужна ваша помощь.
Я оборачиваюсь, почти ожидая, что Сильвия и Мигель остановят меня, но они этого не делают. Сильвия хватает меня за руку, Мигель поворачивается вместе со мной и идет следом, его рука все еще лежит на моем плече в качестве поддержки.
И моя мама тоже… она плачет, она кричит. А я изо всех сил стараюсь не обращать на это внимания.
Вероника
– Ты была права, – говорит Сильвия, когда я открываю дверь в нашу квартиру, – Сойер определенно нуждается в своих друзьях, и прямо сейчас он действительно нуждается в тебе.
Если бы кто-нибудь сказал мне в августе прошлого года, что Сильвия Риччи придет ко мне домой в восемь вечера, я бы посоветовала ему провериться на наличие опухоли мозга. Но это забавно, как меняется жизнь, и то, что она стоит у моей двери, нормальнее не бывает.
Один взгляд в ее встревоженные глаза, и я хватаю слишком большую мне кожаную куртку отца с крючка на стене.
– Ви, – зовет папа, – я хочу, чтобы ты была дома к десяти.
Я кружусь на цыпочках, удивленная комендантским часом. Папа у раковины заканчивает мыть посуду, которую я помогала ему вытирать и убирать. Он стоит ко мне спиной, но по тому, как напряжены плечи, я вижу, что он в полной боевой готовности. Теперь он будет внимательно следить за мной. Внимательнее, чем хотелось бы.
– Не проблема.
Папа оглядывается на меня через плечо, и мой желудок сжимается. Вот оно – глубокое беспокойство.
– Я в порядке, пап, – говорю я.
Он рассеянно кивает и возвращается к тарелкам. Время. Нам с папой нужно больше времени проводить вместе.
Это заставит его чувствовать себя лучше. Но с Сильвией, стоящей у двери, и с Сойером, нуждающимся во мне, время вместе придется отложить.
Не в силах оставить папу таким расстроенным, я подхожу к нему и обнимаю. Он крепко обнимает меня в ответ, а потом бормочет что-то о том, что мне пора идти.
Мы с Сильвией уходим, и, как только оказываемся на переднем крыльце, я останавливаюсь, чтобы позволить ей вести меня. Она обходит дом сзади и, направившись к линии деревьев, включает фонарик на телефоне. Я делаю то же самое.
– Сойер и Мигель уже отправились в туберкулезную больницу. Сойер хотел сначала подняться наверх, чтобы побыть один несколько минут, но мы с Мигелем не посчитали это хорошей идеей. Я осталась здесь, у него дома, и собрала еще кое-какие вещи для него и Люси. Сойер не хотел задерживаться здесь на случай, если его мама вернется. Я обещала ему, что найду тебя, когда закончу, и приведу сюда. Он хочет увидеть тебя перед отъездом.
– Отъездом?
Сильвия сочувственно наклоняет ко мне голову.
– Он хотел сам сообщить тебе.
Я киваю, и мы начинаем крутой подъем на холм. Мы вовсю пыхтим, и на полпути вверх я начинаю потеть под папиной кожаной курткой. Хочется снять ее, хотя жестокий осенний воздух кусает мою обнаженную кожу.
Наконец мы добираемся до каменных ступеней заброшенной больницы, и, чтобы скорее увидеть Сойера, я прыгаю сразу через две. Сильвия колеблется внизу.
– Ты в порядке? – спрашиваю я.
– Это место пугает меня до чертиков, серьезно.
Я оглядываюсь вокруг: больница светится серебром лунного света. Сильвия очень напугана, и я тоже боюсь, но не призраков за закрытыми дверями. Я больше боюсь того, как сильно на Сойера нужно надавить, прежде чем он окончательно сломается.
– Иди, – говорит Сильвия и обхватывает себя руками, – я останусь здесь. Мигель сказал, что они на восточной стороне здания.
Нет, так не пойдет. Я протягиваю ей руку.
– Не думаю, что кому-то из нас нужно быть одному. – Теперь уже нет.
Сильвия осматривает окрестности, темноту и тени. Она смело поднимается по лестнице и переплетает свои пальцы с моими. Мы медленно идем по каменному крыльцу, и Сильвия поворачивает голову при малейшем звуке, ее широко раскрытые глаза бегают по стенам, как будто она готовится к нападению.
В глубине души я знаю, что никакого нападения не будет.
– Как ты можешь быть такой расслабленной? – спрашивает Сильвия. – Когда я росла в этом городе, то слышала о стольких ужасных вещах, которые здесь происходили. Все эти смерти, поверхностные медицинские практики, сатанинские ритуалы в уже заброшенном здании. Это место – сплошное зло.
– Так ли это? – спрашивает Сойер, когда мы поворачиваем за угол, и мое сердце подпрыгивает при виде его, прислонившегося к одной из каменных колонн.
– Я не думаю, что это место злое, – говорю я.
– Я тоже. – Сойер достает из заднего кармана сложенную стопку бумаг, и, если бы он не выглядел таким невероятно грустным, я бы улыбнулась. Это дневник Эвелин.