Я закачиваю разговор с Глори и встаю с подоконника.
Медленно прикасаюсь к разным предметам мебели в моем доме, моем месте. Диван, на котором мы с мамой сворачивались калачиком после ее процедур. Стол, за которым мы с папой много раз обедали вместе. Стол, за которым я часами корпела над папиными финансами для его бизнеса, а потом мой взгляд падает на пианино. То самое, на котором моя мама играла, когда была ребенком. То самое, на котором она научила меня играть еще до того, как я выучила буквы. То самое, на котором я часами играла для нее, когда она болела, и она говорила, что это единственное, что приносит ей радость.
Потом она умерла, и я забросила музыку. Возможно, Глори была права. Может быть, именно в этот момент я тоже решила умереть.
Пыль покрывает стареющее пианино, и я провожу рукой по дереву. Частицы парят в воздухе и опадают на пол. Я отодвигаю деревянную крышку, и мое сердце колотится при виде белых и смоляных клавиш. Прошло так много лет, что нет никаких сомнений, что пианино расстроено, но меня тянет услышать аккорд.
Сначала я пробую «до», затем мои пальцы вытягиваются в поисках следующего аккорда. Пианино расстроено, но звук приятный. Я закрываю глаза, когда музыка вибрирует на моей коже и в моей крови.
Скамейка для пианино царапает пол, когда я вытаскиваю ее и сажусь. Моя левая рука касается клавиш, нажимает вниз, и я выдыхаю, поскольку автоматическое движение моих рук заставляет меня чувствовать себя как дома, так же, как запах вафель по субботам.
Я заржавела, пианино сильно расстроено, но музыка чувствуется… хорошо…
В тишине, наступившей после того, как прозвучала последняя нота, я поворачиваюсь и вижу, что папа пристально смотрит на меня. Слезы наворачиваются на его глазах, и я понимаю, что он скучал по этому.
– Это было прекрасно, Ви.
Исполнение было далеко от совершенства. Я знаю это, и он знает, но что было прекрасно, так это то, что я наконец нашла в себе мужество играть.
Я быстро добираюсь до туалета, мои руки цепляются за край, когда я падаю вперед, и меня тошнит. В моем желудке ничего не должно было остаться, но почему-то меня все равно рвет желчью.
Я больна. Так сильно больна, и больше не хочу болеть. Химиотерапия – отстой. Облучение – отстой. Моя жизнь – отстой. Каждый раз я думаю, что моя реакция на лечение будет лучше, но это не так.
Я кладу голову на холодный фарфоровый край унитаза, а Сойер лежит на полу рядом со мной. Подняв мою голову и положив свежевымытое и высушенное полотенце мне под щеку, он вытирает прохладной мочалкой мои рот и шею.
Ему не нужно поднимать мои волосы – у меня совсем не осталось волос. Слезы щиплют мне глаза, а из носа течет, когда я начинаю безобразно плакать. Я больше не хочу этого делать.
Сойер гладит меня по спине и говорит мягкие, успокаивающие слова, но он не понимает. Я больше не хочу болеть. Мне больно. У меня болит живот. У меня болит голова. У меня болит кожа. Мне больно.
– Мне очень жаль, что ты все это видишь, – я едва успеваю сказать, как на меня внезапно накатывает приступ тошноты, и я снова поворачиваю голову к унитазу.
Сойер идет к раковине, включается вода, и, когда он снова поворачивается, мочалка холодит мне шею.
– Как ни странно, у меня многолетний опыт. Но на этот раз это мой выбор. С мамой я чувствовал, что должен это делать. Так вот, сейчас нет другого места, где бы я предпочел быть.
Я отрицательно качаю головой.
– Я не хочу, чтобы ты делал это со мной.
– Может быть, тебе нужно понять, что это не тебе решать. Это только мой выбор.
Я смотрю на него, как на сумасшедшего. Он только что сказал, что этот момент – его выбор? Он подмигивает, ухмыляется, и я почему-то смеюсь. Это ценно, но также заставляет меня снова обратиться к унитазу.
Какая-то часть меня хочет умереть, когда тошнота одолевает меня, но моя воля к жизни сильнее.
Намного.
Назарет полулежит у окна, когда Сойер заносит меня в спальню. Он укладывает меня на свежезастеленную кровать – должно быть, это сделал Назарет или папа, пока я была в ванной. Мой лучший друг держит косяк.
– Специальное растение от твоей мамы? – спрашиваю я шепотом, потому что мое горло саднит от рвоты.
Он отрицательно качает головой.
– Медицинский сорт. Маме любопытно, на что похожа легальная конкуренция. Твой отец заставил меня пойти с ним, чтобы забрать ее. Странно было идти в магазин с рецептом на травку.
– На медицинскую марихуану, – поправляет Сойер. Один из моих специалистов находится в Огайо, и папа с Назаретом смогли получить там рецепт.
Я улыбаюсь, и Сойер целует меня в бритую голову. Несмотря на то, что это действие заставляет меня чувствовать себя любимой, оно также приносит неловкость. Я смотрю на него снизу вверх, и он улыбается мне, как будто я прекрасна, что заставляет меня любить его еще больше.
– Напиши мне, когда вернешься домой, – шепчу я.
– Я так и сделаю. Поспи немного.
Мы говорим «Я люблю тебя», он обменивается каким-то странным мальчишеским рукопожатием с Назаретом и возвращается на неделю в Луисвилль.
Сойер
Улисс готовит ужин каждый вечер, когда я здесь, и заставляет Назарета, Джесси, Скарлетт или Лео провести час или два с Ви, чтобы дать мне перерыв на еду, поговорить с Люси и расслабиться. Он даже делает это по воскресеньям вечером и настаивает, чтобы я поел, прежде чем отправлюсь в Луисвилль.
Сначала я чувствовал себя неловко, но потом быстро понял, что нам обоим нужно время. Время передохуть. Время поговорить о наших заботах с Вероникой, о нашем собственном изнеможении и о других сферах нашей жизни. К тому же этот человек чертовски хорошо готовит.
Сегодня вечером мы ели бифштекс. Мы обнимаемся перед тем, как я ухожу, и он обещает написать обновленную информацию о завтрашнем расписании Вероники.
Перекинув рюкзак через плечо, я пишу отцу, чтобы он знал, что я уже в пути. Нам не всегда просто, но мы оба стараемся. Я дал ему шанс, потому что он перешел от отсутствия детей сразу к трем. Он дает мне шанс, потому что чувствует себя виноватым за то, что забыл о своих обязаностях родителя.
Люси любит Тори, и та отвечает ей взаимностью. Большой бонус – Люси сейчас на терапии и просыпается в слезах только два раза в неделю. Каждая ночь без слез – это победа.
Я бегу вниз по лестнице, выхожу через парадную дверь, и мой желудок сжимается, когда я замечаю маму на ступеньках. Папа не просто выиграл срочную опеку надо мной и Люси, он также получил временный запретительный ордер для нас. Его срок скоро истекает, но он все еще действует. И он не позволяет маме разговаривать со мной, пока я навещаю Веронику.
Она поворачивается на ступеньке и смотрит на меня. Это мама, но не мама. На ее лице нет косметики, волосы уложены не идеально. На самом деле она несовершенна. Она в спортивном костюме и огромной толстовке, чтобы защититься от холодного, влажного зимнего вечера.
Толчок узнавания вызывает боль в моей груди. Эта толстовка – одна из моих.
Может быть, запретительный судебный приказ – это слишком? На мой взгляд, да, но в то же время я оценил пространство.
– Я видела твою машину и ждала тебя, – говорит она, – надеялась, что ты скоро спустишься.
Ранена. Она истекает кровью из-за меня. И в этот момент я понимаю, как сильно скучаю по ней.
Делаю два шага и сажусь рядом с ней. Не близко. Она по одну сторону лестницы, я – по другую. Улисс спросил меня, не хочу ли я, чтобы он вышвырнул ее из квартиры, и я ответил, что если она платит за нее, то нет. Я не хочу худшего для моей мамы, только чтобы она захотела поправиться.
Мама нервничает, а я нечасто видел ее в таком состоянии. Она снова и снова расстегивает и застегивает свой фитнес-браслет.
Я вглядываюсь в темный вечер. Идет дождь, воздух холодный. Я расстегиваю молнию на куртке и смотрю, как мое дыхание вырывается облачками пара.
– Как там Вероника? – мама нарушает молчание.
– Неплохо. Химио- и лучевая терапия делают ей больно, и мы с трудом находим лекарства, которые могут помочь справиться с тошнотой. Но я думаю, что Улисс нашел сегодня кое-что, что может сработать. Врачи проводят агрессивное лечение и полны надежд. Я не буду лгать, это будет долгая дорога, но врачи уверены, что все будет хорошо.
Надеюсь, что так и будет. Мне это тоже нужно.
– Это хорошо, – говорит мама, – я все время молилась за нее.
А я молился за Веронику и маму. На самом деле все, что я чувствую и делаю, – это молюсь. Это постоянный разговор в моей голове между мной и Богом. Тот, который никогда не заканчивается.
– Сильвия и Мигель информируют меня о ее состоянии и лечении.
– Вот и хорошо, – краду я ее ответ.
Мы часто разговариваем и переписываемся с Сильвией и Мигелем. Я иногда навещаю, когда приезжаю в город повидаться с Ви. Они ее тоже навещают. Пусть не так часто, как Назарет, Джесси, Скарлетт и Лео, но теперь они считают ее другом, и Ви чувствует то же самое.
– Они держат меня в курсе и по поводу твоих дел.
И наоборот.
– Они сказали, ты все еще плаваешь?
– Да. Пока Вероника держится хорошо, я планирую поучаствовать в некоторых соревнованиях начиная с февраля. Я познакомился с тренером по плаванию из университета Луисвилла. Он интересуется мной. Несколько других колледжей тоже проявили интерес.
Она оживляется.
– Это отлично.
Именно оно. Плавание. Плавание помогает мне сосредоточиться и не прыгать с утесов. Это моя отдушина. Меня поощряли и Нокс, и Вероника, и папа. Но именно Улисс убедил меня, рассказав о своих переживаниях о маме Вероники и важности заботы о себе, чтобы я мог лучше заботиться о женщине, которую люблю.
– Сильвия сказала, что ты учишься на дому?
Что-то вроде того.
– Я все еще учусь в здешней средней школе. Поскольку я почти выпускник, учителя работают со мной, чтобы я мог учиться онлайн. – И добавляю, потому что я знаю, что она жаждет информации. – Люси учится в школе в Луисвилле. В очень хорошей.