Глава 12
Город поражает воображение своей ничтожностью. Однако больше всего меня отвращает то, что он лучше моих владений. Разница между королевствами, как между императорским дворцом и курятником. Только за это прошлого владельца стоит оживить и повесить! Я выдохнул через стиснутые зубы. Массивная крепостная стена выкрашена белым и отражает желтоватый свет осени. Широка настолько, что на вершине растут деревья. Готов поклясться, раньше это было владение аристократического рода, а стена — прогулочной террасой.
В распахнутые ворота тянется ручеёк телег и людей. На вхоже каждого сбрызгивают водой, выжидают и пропускают. Элиас вопросительно поднял бровь.
— Не думаю, что это то самое устройство. — Вздохнул я. — Скорее для отвлечения внимания.
Меч пришлось оставить в лесу на опушке, спрятав в переплетении ветвей. Наёмник с клинком из мёртвой стали вызовет слишком много вопросов. Безоружный тоже, но на этот случай у меня есть весомая отговорка. Ладонь скользнула по раздутому мешку на поясе.
Ветер дует с севера и, кажется, несёт с собой призрачный снег. Дыхание обещанной зимы. Вместе с ним по небу бегут молочные облака, а по земле шуршат пожухлые листья. Мир умирает и готовится к перерождению. Я поправил плащ и поморщился, на левой руке огромный синяк, перетекающий на рёбра. Не смертельно, но очень больно. Элиас прихрамывает, голова перетянута тряпицами на манер банданы с отчётливым пятном крови. Уши спрятаны под ней и волосами.
Остальные в очереди косятся на нас с опаской и торопливо отводят взгляды, стоит повернуться в их сторону. Стража заприметила издалека и переговаривается. Никто из стражников не любит подозрительных людей, они всегда приносят проблемы.
Что же, в этом они совершенно правы. Мы принесём им такие проблемы, что вся прошлая жизнь сказкой покажется.
Очередь продвигается мучительно медленно, стража досматривает повозки с тщательностью, достойной взятки. Которую они и получают, под скрежет зубов и тяжёлые вздохи. Я успел заскучать и даже изучить окружающее пространство.
Улицу за воротами, что ныряет в лес домов, широкая достаточно, чтобы три телеги в ряд могли проехать. Ветер приносит искажённый перестук молотков по металлу и запахи гари. Телеги, загруженные железом, по виду переплавленным в домнах у шахт. Жан не теряет времени.
Очередь подошла, двое стражников вперил в нас злобные, как у псов, взгляды.
— Зачем явились?
— Наёмники. — Сказал я. — Работу ищем, говорят ваш король насолил какому-то Элдриану.
На лица набежала густая тень, к моему удовольствию, полная ужаса. Один из стражников осенил себя знамением Света, очертив круг на левой стороне груди.
— То-то я чую смрад. — Фыркнул ближайший ко мне стражник, упёр кулак в бок. — Ну а где ваше снаряжение?
— Потеряли. — Вздохнул я. — По дороге через лес на нас напали оборотни, и с лошадьми пришлось попрощаться.
Лица враз посерьёзнели, за спинами замаячил священник с котелком воды, в который погружена кисть.
— А, ну-ка. — стражник ткнул пальцем в Элиаса. — Встань сюда.
Полуэльф вышел вперёд, ровно под арку, и священник со всей щедростью махнул мокрой кистью. Элиас фыркнул и утёр брызги с лица, не касаясь бинта.
— Хм... хорошо. Проходи. Теперь твоя очередь.
Я встал на то же место и в глаза полетела холодная и не особо чистая вода. Стоило брызгам удариться о кожу и одежду, как под сводами арки раздался звон. Стражники разом отступили и выхватили оружие. Очередь позади меня в ужасе отхлынула, а я растерянно засмеялся, поднимая руки и улыбаясь наконечникам копий, направленных в грудь.
— Стойте... я, кажется, знаю в чём причина. Это просто недоразумение.
Прежде чем меч и копья устремились ко мне, я развязал мешок на поясе и продемонстрировал собравшимся голову вервольфа. За спиной кто-то ахнул, завизжала женщина. Стражники же сцепили зубы.
— Ты на кой ляд это притащил?!
— Продать хотел. Говорят, их зубы повышают, ну знаешь, мужскую силу.
— Так выбил бы их!
— Но ведь череп тоже денег стоит!
— Скотина... давай голову сюда. Почему обгорелая?!
— Сначала хотели сжечь...
Я с явной неохотой передал мешок с трофеем, и священник вновь плеснул в лицо водой. В этот раз ничего не произошло, я даже поднял взгляд к своду. Среди камней темнеет полоса металла в две ладони шириной. Кажется, воздух вокруг неё подрагивает.
— Проходи. — Фыркнул стражник и отступил, пряча меч в ножны.
— А голове?
Я протянул руку и требовательно подвигал кистью.
— Не положено такую мерзость в город тащить! Давай проходи, а не то...
Он явно лжёт, наверняка продаст голову после смены и пропадёт в таверне. Я горестно вздохнул и прошёл через ворота к Элиасу.
— Ладно, жаль, конечно... ну хег с ним.
Голова свою роль отыграла. Я узнал и механизм, и возможный принцип работы устройства. Осталось только пробраться внутрь и сломать. Вода всё же участвует в процессе. Ведь звон раздался, только когда капли попали на мешок. Значит, пластина некий магический артефакт с тонкой настройкой. Возможно бочка, в которой магия пропитывает воду.
Заняться им стоит сразу после убийства Жана.
Я облизнул губы, предвкушая расправу.
Улицы города обвивают двухэтажные дома из дикого камня, скреплённого серым раствором. Между балконами натянуты верёвки, на которых сушится бельё и одежда. Люди выглядят сытыми и даже довольными жизнью. В толпе бегает рыжая собака и суётся ко всем, помахивая хвостом. Направилась к нам, но, не добежав десяток шагов, заскулила и юркнула в переулок, поджав хвост.
Постепенно мы вышли к замку, и я заскрежетал зубами. Стены из массивных блоков неправильной формы и белого цвета. Взобраться по таким тайно не получится. На вершине возвышаются фонари направленного свет, с зеркальными шапками. Стены от города отделят ров с проточной водой, по внешней части которого стоят рыбаки.
Главные ворота опущены и служат мостов с массивными полосами металла по краям. На входе стоит стража в полных доспехах, покрытых белой краской с золотым узором.
— Какая же тварь... — Прорычал я, стиснул кулаки.
— Завидно? — С кривой ухмылкой спросил Элиас.
— А самому нет? — Огрызнулся я.
— И мне завидно. — Вздохнул полуэльф и облокотился об ограждение рва. — Но не так, как тебе, как убивать гада будем?
— Ворота открыты.
Я могу вызвать обитателей Крипты, но полагаться только на них нельзя. Нет ничего хуже остаться в долгу, тем более у дворфов. Пусть зеленокожие твари являются ими лишь условно. Нет, к их помощи буду прибегать, если других вариантов нет. Мы и так должны им доступ на поверхность.
— М, предлагаешь взять замок штурмом? Это можно. — Элиас кивнул. — Вот только как уходить будем?
— Ты через главные ворота, сломав артефакт, а я... ну, найду способ.
Взгляд полуэльфа стал острый как бритва, верхняя губа приподнялась.
— Хочешь всё веселье себе оставить?
— О, мне достаётся только бойня, а тебе настоящая загадка. Как сломать артефакт, чтобы стража не догадалась!
— Давай меняться!
— Ну уж нет!
На крыше дома напротив пробежала пёстрая кошка. Нашла прогретый солнцем участок и завалилась набок, ёрзая и нежась. Следом за ней показалась вторая, третья и вот уже пушистый клубок сжался на прогретой черепице. По улице поднимаются патрульные в выпуклых кирасах и серых плащах. Один бросил на нас косой взгляд, но промолчал.
— Когда начнём?
— Ночью. — Сказал я, вздохнул. — Ты днём не сможешь пробраться к механизму.
***
Остаток дня провели в постоялом дворе, поев в снятой комнате. Мы и так успели засветиться на входе, но лучше не мелькать на глазах стражи. Тем более у Жана может быть тайная служба, выискивающая шпионов. Конечно, если он не последний идиот.
А судя по городу, он умеет править или это делают хорошие советники. Тем нужнее его смерть. Умных, способных и талантливых врага НУЖНО убивать в первую очередь.
Когда промозглая ночь, сдобренная мелким дождём, опустилась на город, мы вышли из постоялого двора. Элиас поднял руку, и ударились предплечьями как мечами.
— Не облажайся. — Сказал Элиас. — Без тебя убивать Геора будет не так весело.
— Сам то управься. — Фыркнул я, набрасывая капюшон и поворачиваясь к замку.
На ночь мост не подняли, но осветили двумя масляными фонарями. Стража, заметив меня, вышла под дождь, выставив перед собой копья. Мелкие капли разбиваются об острые шлемы и трёхгранные наконечники, выбивая холодную мелодию. Медленно поднял руки. Я могу вырезать их и прорваться внутрь. Это будет просто, но кто ни будь обязательно поднимет тревогу, а потом бегать по замку, выискивая Жана и вырезая охрану. Муторно.
— Ты чего тут забыл, бродяга?!
— Я прибыл из владений Элдриана Тёмного. — Крикнул я, перекрывая плеск дождя во рву. — С донесением для Жана Великого! Это срочно!
— Чем докажешь?
— Эм... Да как это вообще можно доказать?!
— Тогда рассказывай, а мы передадим!
За спиной стражника раздались смешки. Я закатил глаза и... позвал меч. Смех стал громче, когда вытянул руку и растопырил пальцы. Мышцы живота напряглись, пальцы застыли, готовясь принять удар страшной силы. Смех оборвался, как отрезанный, я осторожно повернулся и нервно сглотнул. Клинок мчится через дождь, толкая перед собой конус воздуха, что отбивает капли. Получается широкая юбка спрессованного воздуха и воды, что издаёт пробирающий до костей гул.
Стражники закричали, часть бросилась во двор. Я прикусил губу и отдёрнул руку, отменив призыв. Меч пронёсся мимо, а ударная волна почти сбила с ног, обдала горячей, исходящей паром, водой. Снаряд врезался в убегающих, на миг я увидел жирные фонтаны крови и ошмётков, а затем меч ударил в стену. Оглушительный взрыв и мост застила каменная пыль, звук стеганул по ушам, унёсся в город над крышами.
Дождь прибил пыль к земле, обнажив то, что осталось от стражи. Из стены вырвало здоровенный кусок, разметало острой крошкой по двору. Я осторожно позвал меч. Куча обломков задвигалась, клинок поднялся над землёй и медленно, то теряя, то набирая высоту, поплыл ко мне. Рукоять горячая, почти обжигает, а навершие будто бы светится жаром. Я судорожно сглотнул.