- Всё пройдет нормально, вот увидишь, - мэр Бриганы-3 успокаивающе коснулась его руки, и на несколько секунд Шифф напрочь забыл о своих переживаниях, связанных с захваченным кораблем. Увы, это прикосновение было не более чем дружеским жестом, и бывший серый скупщик очень хорошо это понимал.
- Спасибо, я знаю, - кивнул Шифф, окончательно восстановив душевное равновесие. – Мы всё многократно проверили. Технология перепрошивки вычислителей Роя была неплохо отработана еще в процессе модернизации «Харгейсы», так что волноваться действительно не о чем.
- Но ты волнуешься.
- Конечно. Это ведь первый полностью наш межзвездный корабль. Не полученный от Федерации и не найденный в Руинах, а захваченный и введенный в строй нашими собственными силами. Думаю, Рич будет очень доволен. Всё, что могли, мы сделали, но по-настоящему глубокую модернизацию трофейного корвета без его участия провести не получится.
Анна лишь молча кивнула, наблюдая, как бывший корабль Роя плавно заходит на посадку. По ее лицу скользнула легкая улыбка. Упомянув Рича, Шифф невольно увел мысли госпожи мэра очень далеко от космодрома Бриганы-3 и технических проблем, связанных с подчинением трофейного корвета новым хозяевам.
- Поздравляю, господин министр, - удовлетворенно произнес контр-адмирал Зыков, когда корабль неподвижно замер на отведенном для него участке посадочного поля. – Вы отлично справились с очень непростой задачей.
- Да, получилось неплохо, - не стал скромничать Шифф, - но мы могли бы сделать намного больше. К сожалению, по многим направлениям мы уже уперлись в тупик, связанный с ограниченностью наших возможностей. Промзона Бриганы-3 создавалась на основе далеко не самых передовых технологий. Практически всё, что было возможно, мы уже восстановили и даже в чем-то продвинулись вперед, но, боюсь, на данный момент это предел наших возможностей. Как ни печально, но полной независимости колонии от внешних поставок нам достичь так и не удалось, а созданные запасы далеко не безграничны. У Рича были идеи, как решить эти проблемы, но без него нам такие задачи не поднять.
- Да, Рича нам действительно не хватает, - согласно кивнул контр-адмирал и неожиданно усмехнулся. – Без его вечных авантюр жизнь в колонии стала какой-то скучной. Надеюсь, это ненадолго. Судя по всему, он скоро вернется.
- Хотите еще одну авантюру? – таким же полусерьезным тоном спросила Анна. – Могу предложить вам её прямо сейчас.
- Так вы, вроде бы, не Рич, госпожа мэр, - изогнул бровь Зыков. – Скажу честно, не ожидал от вас такого заявления.
- Ну, зато я неплохо его знаю, - улыбнулась Анна. – Уверена, эта идея придется ему по вкусу. К тому же мы с министром тяжелой промышленности её уже предварительно обсудили и, как нам кажется, в её реализации нет ничего невозможного, хотя ресурсов, конечно, потребуется очень много.
- И во что вы хотите меня втянуть на этот раз? – контр-адмирал явно был заинтригован.
- Вы любите смотреть на ночное небо, господин полномочный представитель?
- Интересный вопрос, - неопределенно хмыкнув, ответил Зыков. – Ну, допустим, люблю.
- Вы не находите, что над нашей планетой бесполезно вращается слишком много искусственных объектов, которые могли бы представлять для нас большую ценность? У нас ведь теперь есть не только десантный бот и разведзонды, но и трофейный корвет. Такое приобретение нужно правильно использовать.
- Предлагаете начать добывать артефакты на орбите? – в голосе контр-адмирала слышались большие сомнения. – Насколько я знаю, всё самое ценное с этих обломков сняли ещё лет пятьдесят назад.
- Вы не один так думаете, - кивнула Анна, - вот только контрабордажных роботов «Скорпион» Рич в руинах пятой орбитальной крепости всё-таки нашел. И ведь времени на эти поиски у него почти не было, а у нас оно есть, как и сканеры такого уровня, о котором те, кто осматривал эти обломки до нас, вряд ли осмеливались даже мечтать.
- Это может быть интересно, - уже вполне серьезно ответил Зыков. – Правда, я не очень понимаю, где здесь упомянутая вами авантюра.
- Вы просто еще не всё знаете, господин контр-адмирал, - вновь улыбнулась Анна. – Мы с господином министром не просто так заинтересовались вращающимися в космосе обломками. Значительную часть из них нам даже не придется доставлять на поверхность планеты для дальнейшей переработки.
- И что вы собираетесь с ними делать?
- Использовать прямо на месте. Нам понадобится много качественных сплавов довоенного производства. Очень много. Судя по информации, полученной от капитана Конева, война с Роем вновь переходит в активную фазу, а значит оборонительные возможности Бриганы-3 нужно как можно быстрее выводить на новый уровень.
- Достаточно вводных слов, госпожа мэр, - кивнул Зыков. – Я уже и так понял, что вы планируете нечто масштабное. Осталось только сказать, что именно.
Анна внимательно посмотрела на контр-адмирала, словно решая, достаточно ли он созрел для восприятия того, что она собиралась ему сказать, после чего твердо произнесла:
-Мы с господином Шиффом хотим предложить вам начать восстановительные работы на восьмой орбитальной крепости.
- Но это же просто немыслимый объем работ, - похоже, Анне удалось по-настоящему удивить Зыкова. – Наша промышленность, конечно, изрядно окрепла, но до такого проекта мы ещё явно не доросли. Даже Федерация с её возможностями так и не восстановила ни одной из разрушенных орбитальных крепостей в центральных мирах. Предел возможностей – это сеть хорошо защищенных торпедно-артиллерийских мониторов на низких орбитах, да и то так защищены только три планеты во всём контролируемом человечеством пространстве.
- Вы правы, господин контр-адмирал, - присоединился к обсуждению Шифф. – Возможностей Федерации, а точнее того, что от нее осталось, действительно не хватило для восстановления орбитальных крепостей. Для этого нужны топовые довоенные технологии, которые были утрачены в результате Вторжения и последующей научно-технической деградации. У президента Рутковски их нет, как не было их и у его предшественников.
- А у нас они, значит, имеются? – недоверчиво спросил Зыков.
- Пока не все, - пожала плечами Анна, - но у нас есть кое-что получше. Вернее, кое-кто. Вот только ему нужно помочь, и начинать работы нужно прямо сейчас, иначе мы просто ничего не успеем.
***
На самом деле, решение лететь к системе Ганны мне казалось довольно спорным. Прежде всего потому, что оно было предсказуемым. Собственно, если исходить из того, что мы прибыли в эту часть Внешнего рукава для оказания помощи четырем заблокированным колониям, то следующей нашей целью вполне ожидаемо должна была стать одна из трех оставшихся систем. При этом Ганна-5 подходила на эту роль больше всего, как наиболее крупная колония после Гранады-4.
Получалось, что Рой, имевший перед нами большое преимущество в виде сети ретрансляторов гиперсвязи, мог достаточно быстро отреагировать на события в системе Гранады и отправить к Ганне еще одну эскадру, встречаться с которой мне категорически не хотелось. Вот только я уже засветил свои планы по оказанию помощи окраинным колониям перед генералом Малютиным и даже получил от него для участия в этой миссии роту шагающих танков. Отыгрывать назад в такой ситуации было бы очень некрасиво.
После сражения в системе Гранады наш отряд пополнился трофейным кораблем, а вместе с ним и целым чемоданом проблем. Транспортник Роя мало того, что медленно разгонялся, так еще и его входы и выходы из гипера сопровождались такими всплесками искажений гиперполя, что о нашем появлении в окрестностях системы Ганны неминуемо стало бы известно противнику. Хорош захваченный нами корабль был только вместительными трюмами, сейчас под завязку забитыми торпедами и тяжелыми ракетами.
Тащить за собой к системе Ганны этот летающий склад боеприпасов, жесточайшим образом демаскирующий весь наш отряд, я посчитал совершенно бредовой идеей. Мы оставили транспорт в межзвездном пространстве в трех стандартных гиперпрыжках от цели. Для его прикрытия я не пожалел пятнадцати трофейных разведзондов, окруживших корабль сферическим строем и защитивших его от обнаружения своими маскировочными полями.
Решив вопрос с нашим крупногабаритным трофеем, мы вновь обрели мобильность и способность к скрытным перемещениям, но появляться в системе Ганны я всё еще не торопился. Мне очень не понравилось, как быстро Рой отреагировал на наше появление в системе Гранады, и я собирался учесть этот опыт, хотя бы частично нарушив выстроенную противником систему гиперсвязи.
Вообще-то эта идея лежала на поверхности, но раньше я её как-то упускал за другими делами, а теперь, когда ретрансляторы Роя начали создавать нам реальные проблемы, к этому вопросу нам пришлось вернуться. Первым, как ни странно, в правильном направлении начал думать майор Мин, хотя, казалось бы, его прямых обязанностей межзвездные системы связи никак не касались.
- Я, конечно, довольно поверхностно разбираюсь в космической гиперсвязи, - взял слово майор на очередном совещании штаба отряда, - но ведь Рой как-то сумел найти и уничтожить все наши ретрансляторы в пространстве Внешнего рукава. Точнее, может и не все, но вполне достаточное количество, чтобы оставить Бригану-3 без связи с соседними колониями. Вы не задумывались над тем, как он это сделал?
- Скорее всего, противник использовал для этого корабли-разведчики, способные разворачивать обширные сети тех самых разведзондов, которые в последнее время доставили нам немало проблем, - озвучил я версию, которую мы с Лисом и Призраком уже довольно давно признали наиболее правдоподобной. – Зонды охватывали определенную область пространства и ждали. Обнаружить неактивный ретранслятор можно разве что случайно, но в какой-то момент он принимает сигнал дальней гиперсвязи и включает передатчик, чтобы отправить его дальше. Если при этом достаточно близко оказывается один из разведзондов, координаты ретранслятора становятся известны противнику. Думаю,