Тамила чувствовала себя куклой, которую переставляют с места на место, чтобы не мешала, но и не пылилась, старалась ни на кого не обращать внимания, нарочито не замечала намеков советников, что неплохо бы переговорить наедине до заседания и вообще преуспела в роли бессловесной тени, следующей за королем. Итар же пугающим образом буквально за пару часов организовал все необходимые встречи, отдал распоряжение по поводу обещанных гуляний (о которых, к слову сказать, королева уже напрочь забыла) и вообще вел себя так, будто уже лет десять сидит на троне Гарета, причем, не без успехов. И чем дальше, тем более неуверенными взглядами обменивались советники, и тем больше мрачнел дядя Видар. Он был едва ли не единственным, кто не пытался пообщаться с племянницей, более того, складывалось впечатление, что он её попросту не замечал. И это настораживало.
Совет нынче проходил чисто формально, по большей части сводясь к тому, что король задавал неудобные вопросы, а советники изо всех сил от них уходили. Потому Тамила не столько вслушивалась в разговор, сколько отрешенно наблюдала за советниками. Кто из них наиболее нервозен. Кто с кем переглядывается. Кто откровенно лебезит перед королем, и как на это реагируют остальные. К концу заседания у неё отчаянно разболелась голова, но ничего конкретного королева так и не узнала, разве что убедилась — её мужа действительно боятся.
— Моя королева?
Поняв, что обращаются к ней, Тамила резко вскинула голову. Судя по взгляду, мужу пришлось повторить это несколько раз, пока она витала в мыслях. — Вы готовы?
Она понятия не имела, к чему именно, но с легкой улыбкой согласилась.
Как оказалось, король хотел сопроводить её в покои, чтобы супруга успела отдохнуть перед вечерним приемом, на котором королю представят глав гильдий и послов. Вообще-то и одни, и вторые его прекрасно знали, да и сам Итар был знаком с большинством из них, но придворный церемониал не терпел пренебрежения к мелочам, потому Тамила морально подготовилась к тому, что нынешний день будет едва ли не бесконечным.
Служанки не зря метались по дворцу вспугнутыми мышами, успев за это время приготовить смежные покои, в которых и надлежало поселиться правителю. Они были самыми большими и роскошными, и все эти годы их пристало занимать Тамиле, но… Эти комнаты были ещё одним напоминанием об отце, будто здесь, среди обтянутых песочного цвета шелком стен ещё обитал его дух. Будучи воспитанной в храме, королева не верила в духов, но все же нарушить уединенность покоев не пожелала, предпочитая обосноваться в женской половине королевской опочивальни. Вот и теперь, подождав, пока лорд Кайт, держащийся теперь исключительно вежливо и безлико, проверит будуар на безопасность, легким движением руки отослала увязавшихся за королевой фрейлин. Она знала, что за дверью расположился маг его величества, приставленный сторожить и охранять.
И с тяжелым сердцем посмотрела на внезапно появившуюся в стене спальни дверь. Ранее она была закрыта ширмой с танцующими журавлями, теперь же резко выделялась почти черным деревом на фоне голубой стены.
— Расплети мне волосы и помоги раздеться. — Сола беспрекословно повиновалась, изредка бросая на госпожу любопытные взгляды, но не решаясь заговорить первой. — А теперь слушай и запоминай — накануне нашего отъезда в храм к тебе в коридоре подошел один человек. — Она подробно описала одного из помощников казначея, особенно сделав акцент на чуть кривых зубах и родинке на левой щеке. — Он попросил передать мне кристалл, что ты и сделала.
— Но, госпожа, мне запрещено приносить что-либо для вас без магической проверки.
Тамила на мгновение задумалась, припоминая, что действительно есть такое правило.
— Хорошо, ты встретила его недалеко от тронного зала, и сразу же проверила кристалл.
Уже после отравления королевы там установили артефакт, способный отслеживать вредоносную магию, наложенную на подарки. Таковые щедро привозились со всех концов света и вручались правительнице, и, как показала практика, не каждый из них стоит просто заносить во дворец, не говоря уже о том, чтобы брать в руки.
— Он просил передать вам что-либо на словах? — Сола не была дурочкой, потому замысел госпожи поняла и уже включилась в эту игру.
— Нет, просто запоминающий кристалл, сказал, что это очень важно для меня лично и для Гарета, просил посмотреть как можно скорее. Ты проверила и передала мне, больше ничего не знаешь. Запомни и не отступай ни на слово. Возможно, тебя и спрашивать об этом не будут, но будь готова.
Служанка торопливо кивнула и помогла госпоже прилечь на кровать, занавешивая ложе шелковым пологом.
Глава 13
Наверное, она уснула. Иначе ни за что не пропустила бы появления кого-то чужого, очнувшись лишь, когда его шаги, приглушенные толстым ковром, затихли у самой кровати. Закрытые плотными занавесями окна почти не давали света, и в комнате царил густой, чуть душный полумрак.
Легкую поступь Солы она узнала бы даже сквозь сон, Мати вообще ходила бесшумно, как кошка. Больше же никто в спальню королевы войти не мог. И того, кто проник в покои, она не знала.
Стараясь не менять ритма дыхания и не зашуршать тканью, Тамила осторожно сунула руку под одну из подушек. Почти сразу кожи коснулась холодная сталь, приятно щекотнув ладонь бугристой от самоцветов рукоятью. Плотно сжав на ней пальцы, королева неслышно приподнялась, отводя кинжал для единственного удара — сделать второй ей вряд ли удастся, потому бить придется наверняка.
— Я разбудил вас? — Голос мужа прозвучал одновременно с её выпадом, который оказался без труда блокирован. И хотя пальцев ей никто не выкручивал, сжатое запястье мгновенно онемело, а оружие упало на постель. — Простите, похоже, я вас испугал.
Тамила с трудом сглотнула и смогла лишь выдавить из себя:
— Ничего страшного…
Несмотря на темноту и довольно закрытую рубашку, захотелось стянуть края выреза, но она усилием воли себя одернула, стараясь казаться спокойной. Будто нет ничего необычного в том, чтобы полуголой сидеть рядом с мужчиной на собственной кровати. Хотя, если учесть, что мужчина этот отныне её супруг, это не просто нормально, а даже правильно. Только очень непривычно.
Постепенно глаза привыкли к такому освещению, и теперь королева различила мужской силуэт на фоне окна.
— Вы не вышли к дневной трапезе. — Укора в его словах не было, не было даже вопроса, только констатация.
Говорить, что просто не успела проголодаться после завтрака в храме, она не стала, пусть это и правда. Но прием пищи едва ли не последняя причина для трапез во дворце.
— Наверное, слишком крепко уснула, — Тамила всё же подтянула покрывало к груди, прячась под тканью. — Простите, если это нарушило ваши планы…
— Нет, я сам приказал не беспокоить вас. Нам нужно поговорить.
Нужно, этот факт глупо отрицать. У королевы с утреннего разговора скопилось столько вопросов, что она даже не знала, с какого начать.
— Я могу попросить подождать меня в будуаре?
— Конечно. Служанок я отпустил, поэтому, если вам нужна помощь…
— Нет-нет! Я справлюсь сама!
Не прокомментировав почти оскорбительный в своей поспешности ответ, король кивнул и вышел из покоев. Тамила же, лишь убедившись, что супруг покинул комнату, быстро откинула покрывало и начала судорожно оглядываться в поисках одежды. Делать это самостоятельно для королевы было непривычно — кто-то из служанок всегда ожидал рядом с постелью, чтобы не пропустить момент пробуждения госпожи. Взгляд наткнулся на шелковое одеяние, которое она обычно надевала после купания, и Тамила накинула его на плечи, не собираясь терять время на поиски платья.
Она прекрасно понимала, что не только разговор был целью визита мужа. Пусть между ними нет теплых чувств, да и ничего, похожего на влечение, Тамила не испытывала, но они должны стать полноценными супругами. И сегодня им придется лечь на ложе не для сна, избегать этого и дальше не только глупо, но и опасно. Утром ей удалось скрыть тот факт, что она всё ещё невинна, но медальон разрядился настолько, что уже этой ночью ей придется терпеть боль от пробуждающегося яда, разносимого кровью с каждым ударом сердца. Она вытерпит до утра, но не больше, а потом всё равно придется призвать магистра Дария, и вот от него утаить своё состояние она не сможет. Вполне возможно, что, встречай он королевскую чету подобно советникам, смог бы это точно определить даже без прикосновения. Так что это даже неплохо, что маги решили выдержать паузу перед присягой королю.
Он ожидал возле накрытого на двоих столика, обернувшись лицом к окну с раздернутыми занавесями. Солнце уже повернуло на запад, изливая на улицы Кальдора изнуряющий зной, от которого стонали камни и густел воздух. Жара вынудила опустеть не только улицы, но и коридоры дворца, который, несмотря на безлюдность, продолжал гудеть подобно растревоженному осиному гнезду.
Король отодвинул перед Тамилой стул, после чего сел напротив. Не говоря ни слова, наполнил её тарелку и подал стакан с водой. Не концентрируясь на своих действиях, королева по привычке щелкнула застежкой браслета, провела над тарелкой, а затем на мгновение коснулась поверхности воды небольшой подвеской с диантом. И только теперь, поняв, что именно сделала, подняла глаза на мужа. Он внимательно следил за супругой, и во взгляде его не было ни недовольства, ни гнева.
— Это не выражение моего недоверия вам… — начал Тамила, поспешно возвращая украшение на место, но Итар оборвал её:
— Не стоит оправдываться, я понимаю, что этому вас приучили с детства, более того, настаиваю, чтобы вы всегда были осторожны. Я слышал о том, что дианты реагируют на яды, но никогда не видел, как это происходит.
Неудивительно, ведь, несмотря на красоту и баснословную дороговизну, дианты оживают только в руках магов и тех, в чьих жилах течет кровь Ассандеров. Для остальных они прекрасны и мертвы, как и любой другой драгоценный камень.
— Если в еде или питье есть что-то, способное мне навредить, я почувствую тепло. Если концентрация такова, что может стать причиной смерти, подвеска меня обожжет.