Дальнейшее мое путешествие на север пролетает перед глазами буквально в один миг. Вот я встречаю Ивана и Айседору. Отправляюсь с Иваном в горы, иду через тундру, по застывшему озеру… Догадываюсь о том, что Иван – это Северный ветер. Одна взбираюсь на гору, оказываюсь на лесной поляне и призываю древнюю магию, чтобы попытаться спасти Хэла.
Все это время я держу рукой Хэла, а он корчится и извивается передо мной. Я веду себя упрямо, держусь гордо. Я совершенно уверена в том, что Королева волков будет лгать, надеясь выбить меня из колеи.
Я ошибаюсь.
Мне солгала не она. Мне солгал Хэл.
Он никогда не любил тебя.
Он никогда не хотел тебя.
Он просто пытался спасти свою никчемную шкуру.
Он никогда не хотел тебя.
Он никогда не хотел тебя.
Боль разбитого сердца, боль от предательства искажают красивое лицо другой-Меня. Она сломлена. Я вижу в ее глазах отчаяние.
И она отпускает Хэла.
Мне хочется крикнуть ей: «Нет! Не делай этого! Не смей!»
Но уже слишком поздно.
Королева волков смеется и утаскивает Хэла прочь от другой Меня. На запястьях другой-Меня защелкиваются серебряные оковы.
– Не позволяй ей забрать и тебя тоже, – говорит Хэл, глядя на другую-Меня. – Пожалуйста. Прошу тебя, Эхо. Я не могу потерять тебя. Только не это.
И тут другая-Я поднимает голову. В ушах у нее грохочет смех Королевы. Другая-Я выглядит мрачной и решительно настроенной. Я понимаю ее. Что бы ни сделал Хэл – он действовал не сам, а по приказу Королевы. И не заслуживает того, чтобы сгнить на сплетенном из стеблей троне. Не хочет этого для себя и другая-Я. Она поднимает голову к небу и выкрикивает слова, рвущиеся и из моего собственного сердца.
– Я взываю к вам, ветра! Южный, Восточный и Западный ветер, придите мне на помощь, братья!
И они приходят. Спускаются с неба в огненном шаре, от которого пышет жаром и сыплются искры. На поляне они разделяются. Я вижу три фигуры, которые похожи на мужчин, но только выше и сильнее обычных людей. И они светятся изнутри. Восточный ветер пылает как солнце, за спиной Западного ветра сложены золотые крылья, в руке у Южного ветра сделанное из гор копье. У каждого из братьев на лбу сверкает большой драгоценный камень.
Я чувствую, как Королева волков сжимает кольцо темной магии вокруг другой-Меня. Но другая-Я не сдается, не собирается идти на попятную.
– Прошу вас, – умоляет она Ветров. – Возьмите в руки силу Северного ветра, способную управлять временем, и поверните время вспять. Дайте мне еще один шанс попробовать спасти Хэла. Новый шанс.
– Дочка, ты сама не знаешь, о чем просишь, – отвечает ей Восточный ветер. – Это очень сложная вещь.
– Пожалуйста. Я сделаю все, что вы прикажете. Откажусь от чего угодно. Только дайте мне еще один шанс попытаться спасти Хэла.
– И ты готова отказаться от своей памяти? – спрашивает Южный ветер.
– Да.
– А от своей жизни? От себя самой? – говорит Западный ветер.
– Я все готова отдать.
Ее слова эхом отзываются у меня в голове, горят как угольки на собственном языке. Я знаю эти слова. Помню их вкус на губах. Помню, потому что сама уже произносила их – в другое время, в другой жизни, но на этом самом месте. И точно в такой же момент. Я умоляла Ветров повернуть время вспять, и они тогда это сделали. Была ли это я сама или другая, красивая Я? Она и есть я. Первая я. Изначальная. Та, которой я была до того, как Ветры отправили меня назад во времени, дав еще один шанс начать все сначала. Теперь я это поняла.
– Ты ничего не будешь помнить, – еще раз предупреждает первую Я Восточный ветер. – И не будешь в состоянии предупредить саму себя о грозящей тебе опасности. Ты можешь снова пройти через эти испытания и все равно умереть. Снова можешь потерять его, своего Хэла, и ничего не изменится.
Другая – первая – Я отважно поднимает голову.
– Все это не имеет для меня никакого значения, – твердо говорит она. – Я хочу, я должна попытаться.
Ветры смотрят на нее, потом один из них торжественно произносит:
– Да будет так.
– Нет, Эхо! – рыдая, кричит Хэл. – Ты просто не представляешь, что может случиться, ты не знаешь…
Первая Я хватает Хэла за руку, закрывает глаза и говорит:
– Найди меня, и на этот раз я спасу тебя. Клянусь.
– Эхо…
Но мир уже распадается на мелкие обломки, которые кружат в бешеном вихре, стирая последние остатки моей памяти.
Глава 37
Я повсюду и одновременно нигде. Я боль, я жар, я свет. Я печаль. Я радость.
Это больно. Это очень больно.
Где бы я ни была, Ветры тоже здесь. Восточный ветер со сверкающим мечом, Южный с копьем, Западный с прялкой. Присутствует здесь еще одна, четвертая сила. Я не вижу ее, но хорошо ощущаю.
Я знаю, что эта четвертая сила – Северный ветер. Точнее, то, что сохранилось от его магии – поток времени, смерти и одиночества. Поток историй – нескончаемый, как сам мир.
Три Ветра собирают этот поток магической энергии. Восточный и Южный ветры сматывают его на меч и копье, Западный ветер направляет в свою прялку.
Он сплетает, сплетает, сплетает эти магические нити, и вот уже покидает меня печаль, и боль отпускает тоже. Я снова могу нормально, глубоко дышать. Раньше я не могла этого сделать.
Я оказываюсь в холодной квадратной комнате. Острые лучи света режут глаза. В центре комнаты за письменным столом сидит мужчина и пишет в книге. Из-под его пера на бумагу льется сама жизнь, печаль и радость, льется волшебство.
Я приближаюсь к нему, и он поднимает голову.
Я узнаю этот пристальный взгляд темных глаз, это доброе смуглое лицо. Передо мной Иван – сказочник, который был когда-то Северным ветром. Иван улыбается мне, отрывает от книги перо и на недописанную страницу капают серебряные чернила.
– О чем ты хотела бы меня попросить, Эхо Алкаева? – спрашивает он.
Свет становится еще резче. Он врывается из дверного проема на противоположной стороне комнаты, а возле двери на страже с суровым видом стоят Восточный и Южный ветры, сжимая в руках меч и копье.
Я притрагиваюсь к левой стороне лица. Кожа на нем гладкая, мягкая. Что же вдруг заставило меня заволноваться? Может быть, это сон, в котором привиделось, что левая сторона лица покрыта уродливыми шрамами?
– Отправь меня назад во времени, Северный ветер. Отправь, чтобы я получила еще один шанс. Отправь, чтобы могла спасти его.
– Моя милая, – улыбается Северный ветер. Он жестом подзывает меня и рисует на моей щеке метку серебряным пером. Прикосновение пера легкое, мягкое, приятное, словно нежный поцелуй.
– Это уже свершилось, – говорит Северный ветер.
Я поворачиваю голову и вижу рядом одного из братьев. Это Западный ветер с широко расправленными за спиной крыльями.
– Пойдем, Эхо, – приглашает меня Западный ветер. – Пора в дорогу. Лететь нам очень и очень далеко.
Он помогает забраться на его спину. Я обнимаю Западного ветра за шею и крепко опираюсь ногами под основанием его крыльев.
Затем он несет меня к двери, которую широко открывают его братья, Восточный и Южный ветры.
А вокруг…
Я не знаю.
Звездный свет.
Пустота.
Я лечу в темноте на спине Западного ветра, пронзая потоки времени. Мы летим все дальше и дальше. Я чувствую, как раскручиваются нити моей жизни. Они распадаются на куски, чтобы очутиться на волшебной прялке.
Я забываю, кто я, почему я здесь и куда мы держим путь.
Знаю я лишь то, что меня защищают крылья Западного ветра, а значит, я в безопасности. И все будет хорошо.
Я теряюсь, растворяюсь в звездном море.
Я лечу, лечу…
Я исчезла не совсем. Все еще ощущаю удары сердца. Оно повторяет мне: «Не отпускай, не отпускай».
Мы летим навстречу невероятно яркому свету. Я слепну от него.
Ничего не видя вокруг, начинаю падать по спирали вниз, вниз, вниз.
Я падаю, но мне не страшно.
«Не отпускай, – твердит сердце. – Не отпускай».
Темнота. Свет. Воздух. Я чувствую себя беспомощной и очень маленькой. Кто-то плачет. Неужели это я сама плачу? Меня начинают укачивать теплые добрые руки.
Я сплю и сплю.
Папа поет мне песенку. Мне нравится слушать звук его голоса. Я тяну крошечные ручки вверх и дергаю его за кончик бороды.
Я расту. Я уже достаточно взрослая, чтобы услышать историю своего трагического появления на свет. Достаточно взрослая, чтобы задумываться о том, каково это – иметь маму. Достаточно взрослая, чтобы знать, что мой отец – самый добрый человек на свете.
И я помню, помню о том, чего не могла, не должна была помнить.
Я прожила свою жизнь дважды.
И дважды потерпела неудачу.
Я чувствую где-то там, извне, пальцы Хэла на моих висках.
Я открываю глаза.
Хэл смотрит на меня, обхватив мою голову руками. По его щекам текут слезы и капают мне на лицо. В мое тело возвращается боль, но не такая острая, как раньше. Притупленная. Я делаю судорожный вдох. Еще один. Еще.
– Я подвела тебя, – говорю я Хэлу. – Я подвела тебя дважды. Они послали меня обратно, Хэл, слышишь? Ветер отправил меня попытать счастья еще раз, но я вновь потерпела неудачу.
– Нет, это не так, – отвечает Хэл и потирает большим пальцем мою изуродованную шрамом левую щеку.
– Но, Хэл, я же отпустила тебя.
– Неправда, – он отрицательно качает головой.
Я опускаю глаза и вижу, что моя левая рука все еще крепко обхватывает запястье Хэла.
Глава 38
Хэл прижимает меня к своей груди – осторожно, нежно. Так, словно не уверен, хочу ли я, чтобы он прикасался ко мне. Я дрожу так сильно, что вот-вот разорвусь на части. Я пытаюсь сосредоточить свое внимание на Хэле – слышу, как сильно бьется его сердце, чувствую дыхание на моей щеке. Холодные пальцы Хэла переплетены с моими. Я не понимаю, что он сделал, не понимаю, что сделала я сама. Не знаю, как совместить два варианта прожитой мною жизни – они похожи на страницы, вырванные из двух похожих, но разных книг. Я знаю только то, что все происходило на самом деле.