– Наследственная у тебя умственная отсталость, – закатил глаза мужчина. – Ни у меня, ни у моих детей ничего не предусмотренного природой не было и нет.
– О себе ты можешь и не знать, если родители решили проблему, когда ты был младенцем, а Артём и Маруся… Они точно от тебя?
Герман уставился на молодого человека так, что тот предпочёл заткнуться и отойти на пару метров, зато включилась Нинка.
– То есть ты, выходит, не Вольдемар? – подозрительно прищурившись, спросила она у мумии.
– Останется Вольдемаром, ему идёт. – Поведение друзей вызывало у Алисы раздражение и лёгкий стыд. В другое время она и сама была бы не прочь пошутить в хорошей компании, но сейчас эта компания уже начинала казаться весьма сомнительной, и хотя она понимала, что за бесшабашной язвительностью остальные прячут страх, ждала от них большей серьёзности. – Меня убить пытались.
Дезинфицировать пострадавшую ногу пришлось спреем от комаров, который вроде бы был на спирту. Выслушав убедительные заверения Нинки и Игоря на тему того, что теперь ни одно насекомое к ней даже не подползёт, да и прочие дышащие существа как следует задумаются, Алиса выковыряла из раны частицы коры и замотала её куском чьей-то рубашки. В процессе девушка крайне неодобрительно косилась на Вольдемара, мало того что выдававшего себя за другого человека, так ещё и завладевшего косынкой, которая сейчас была бы кстати, и приятелей, абсолютно невпечатлившихся историей с елью. Нет, не то чтобы им было всё равно – ребята вежливо поохали, выражая искренний интерес, но потом спокойно разошлись по своим делам, усиленно изображая на редкость занятых людей. Чувствуя себя несколько брошенной, Алиса ещё пару раз попыталась привлечь их внимание, однако ответом ей были слова о срочной необходимости поймать большую рыбу в этой реке, после чего Нинка с Игорем благополучно удалились на максимально возможное расстояние от берега, наплевав даже на не самую комфортную температуру воды.
– Зря стараешься, – сказал Герман. – Им нужно время, чтобы смириться с мыслью о том, что это – не увлекательный молодёжный поход.
– Как будто раньше они не догадывались.
– Догадывались, но предпочитали не верить, а теперь такой возможности уже нет. Ты молодец, – неожиданно закончил он и, сообразив, что она не понимает, о чём речь, пояснил: – Смотришь правде в глаза, какими бы лживыми и злыми они ни были.
– Очень поэтично, может, черканёшь для меня пару строк?
– Я серьёзно, это редкое качество, между прочим.
Алиса польщённо зарделась, но тут же сменила тему.
– Сегодня искать катер уже не будем?
– Смеркается. Начнём завтра с самого утра.
– Когда выберемся, сообщим спасателям и полиции. Так будет даже лучше – у нас ничего не получается, а профессионалы с соответствующими возможностями справятся гораздо быстрее.
– Точно.
– И не придётся терять драгоценное время.
– Да.
– А ещё…
– Хватит уже, – мягко перебил мужчина. – Ты ни в чём не виновата и не оставляешь меня на верную смерть. А спасатели действительно будут очень кстати.
Алиса почувствовала, как к глазам подступают слёзы, и прикусила губу, чтобы не разреветься. Конечно, с самого начала надо было бежать отсюда, обратиться за помощью, поднять на ноги весь город… Вот только делать это категорически не хотелось раньше и не хочется даже теперь. Как там Герман сказал? Увлекательный молодёжный поход? Если бы не вполне реальная возможность не выбраться живой, она, вероятно, тоже так думала бы.
Мелкая пакость, превратившаяся в большую катастрофу, запомнится навсегда и навсегда же отобьёт желание издеваться над людьми, притворяясь привидением или кем-либо ещё. Алиса понимала, что получила отличный урок, но с каждым днём в ней крепла убеждённость, что одного урока тут мало. И дело не в угрызениях совести, которые время от времени поднимали голову, а в том, что дурацкая поездка должна была кардинально изменить её жизнь, повернуть судьбу в какое-то иное русло. Девушка не знала, почему вдруг подобные мысли вообще стали её посещать, но приняв решение уехать, она чувствовала, что отказывается от чего-то очень важного, лишается шанса обрести нечто правильное и настоящее. Идея с поисками катера уже не выглядела такой заманчивой; в глубине души Алиса начинала мечтать о том, чтобы плавсредство так и не нашлось, и от этой робкой надежды ей самой было не по себе.
– Кроме твоего папы здесь кто-нибудь погиб?
– Без понятия. Я только его судьбой интересовался, о других похожих случаях справок не наводил.
– То есть они были? – оживилась девушка, снова поймав себя на мысли, что покидать загадочный заповедник совершенно не хочется. – Во время стройки или потом?
– Ну, как сказать… – Герман наморщил лоб, явно стараясь вспомнить. – Вроде бы народ тут периодически пропадает, но в итоге благополучно находится. Люди едут за острыми ощущениями и дикой природой, сполна всё это получают, потом за ними едут спасатели… По-моему, подавляющее большинство таких историй имело счастливый конец.
– А меньшинство?
– Говорю же, не интересовался. Может, и были какие-то случаи, но мне о них ничего не известно.
– Просто не очень понятно, на фига подкидывать нам абсолютно посторонний труп. Твой отец – ещё ладно, ясно, что это какой-то знак. А тут совсем чужой гражданин, возможно, незадачливый грибник или охотник. Что толку нам его демонстрировать?
– Не знаю, – задумчиво протянул мужчина. – Может быть, наш развесёлый любитель квестов не нашёл нужную мумию и решил воспользоваться той, что оказалась под рукой?
– Или это всё-таки настоящий Вольдемар.
– Либо дело в её особенности. Нам наличие дополнительного пальца ни о чём не говорит, а для кого-то оно что-то значит.
– Или это всё-таки…
– Да не было у моего отца ничего лишнего.
– Ты не можешь знать наверняка.
– Смотрите, что мы поймали! – взбудораженная Нинка подбежала к ним и горделиво потрясла авоськой, в которой лежал большой пакет апельсинового сока. – С мякотью! Почти еда!
– Это наш, – буркнул Герман. – Наверное, Марина положила в воду охладиться. Вроде ещё были консервированные томаты и банка компота. Кто-нибудь видел?
Остальные покачали головами и, не сговариваясь, бросились к воде.
Ночь выдалась душной и влажной, в воздухе висел сизый туман, делавший реку почти невидимой, в лесу отчаянно ухала сова, словно вещая о грядущей беде.
Привычно почёсываясь и проклиная аллергию, не оставлявшую её в покое даже сейчас, на пороге лютой смерти, Алиса выбралась из палатки и зябко поёжилась. К очередному купанию погода не располагала, пострадавшая нога мучительно ныла, зуд распространился по всей спине и грозил перекинуться дальше. Спать в таком состоянии было невозможно, гулять почему-то тоже не хотелось, и девушка направилась к Вольдемару, логично рассудив, что его общество лучше, чем полное одиночество. Очевидно, и мумия была рада компании.
– Опять чешешься?
Алиса чуть не прилегла рядом с трупом, но вовремя определила, что вопрос всё же задал не он. Игорь успешно скрывался в тени своей палатки: лунный свет, с трудом пробивавшийся через туман, будто нарочно огибал молодого человека, позволяя слиться с темнотой.
– Чего не спишь? – пробурчала Алиса, когда сердце перестало неистово колотиться.
– Дежурю. Сначала Герман, теперь я.
– Ясно. А мы с Нинкой почему…
– Мы решили поиграть в благородство. Так что, местный климат по-прежнему действует на тебя самым удивительным образом? Помню, в школе ты каждую ночь…
– Оставь свою ностальгию при себе, – разозлилась девушка. – Я просто воздухом дышу.
– Так и понял.
Она в сомнениях постояла рядом, потом опустилась на песок и молча уставилась на тусклую луну, то и дело выныривавшую из-под стремительно бегущих облаков. Призрачный свет, несмело заливавший лагерь, сменялся глухой темнотой, а затем она снова рассеивалась, позволяя хорошо видеть, что происходит вокруг. К счастью, ничего особенного в этот раз не происходило, только взгляд Игоря делался всё более задумчивым, и девушка начала жалеть о том, что к нему подсела.
– Почему у нас не получилось? – тихо спросил он, и Алиса резко вспомнила, отчего старалась не оставаться с ним наедине.
– Мы были детьми.
– Не такими уж детьми, некоторые в этом возрасте женятся.
– А потом разводятся.
– Или не разводятся.
Не желая продолжать разговор, Алиса дёрнулась, чтобы уйти, но всё же не удержалась:
– Мы оба виноваты, но ты – больше. Потому что когда я шла навстречу, ты…
– Отступал.
– Я бы назвала это позорным бегством.
Игорь невесело усмехнулся и согласно кивнул.
– Я был кретином.
– Просто мальчишкой.
– Поэтому теперь ты западаешь на мужиков постарше? – Голос звучал равнодушно, но Алиса чувствовала, что её ответ действительно важен. Оскорбительный намёк на одного женатого знакомого следовало пропустить мимо ушей, однако она вспыхнула, радуясь, что видеть этого он не может, и куда раздражённее, чем хотела, заявила:
– На кого я западаю, не твоё дело. Уже очень давно не твоё.
– Тогда почему мне кажется, что меня сейчас придушат?
– Потому что так и есть, – раздалось за спиной, и в следующую секунду Игорь рухнул на песок. Алиса вскочила на четвереньки, но боясь подняться, осталась в дурацкой позе, лихорадочно ища глазами источник опасности. Таковой не замедлил показаться, едва луна в очередной раз вышла из облаков. Рядом с Вольдемаром стоял крепкий высокий мужчина неопределённого возраста, в эфемерном сиянии небесного светила серебрилась его седина, выражение лица было сурово и неприветливо.
Игорь слабо стонал; где находится пистолет, который он выпрашивал у Нинки накануне, было неизвестно. Девушка скользнула взглядом по его поясу, надеясь увидеть оружие, и даже машинально протянула руку, однако на кисть сразу же опустился тяжёлый мужской ботинок. Придавили её несильно, но чувствительно, и Алиса понимала, что решись она на новую попытку, так легко уже не отделается.