– Так чего мужик-то приходил? – напомнил Игорь, мысли которого текли в том же направлении. – Мне кажется, Вольдемар в роли живца очень даже сработал, Лиска молодец, что приготовила ловушку. Мы сотворили с мумией нечто такое, что в глазах убийцы стало крупной неожиданностью, и он не выдержал, притащился сюда, чтобы оценить современную инсталляцию. А когда наткнулся на нас, просто не знал, что делать, вот и повёл себя нерешительно, долго соображал…
Герман покрутил в руках пустой котелок, побарабанил по нему пальцами и, уставившись перед собой невидящим взглядом, пробормотал:
– У него есть план, которому мы волей-неволей следуем. Если имеются лопата и пригорок, надо его раскопать, если у меня под ногами обнаруживается мумия, я не сомневаюсь, что это мой отец, если на жизнь Алисы покушаются, она в ужасе собирает манатки и разыскивает катер…
– Я бы попросила, – проворчала девушка. – Нет у меня никаких манаток. И ужаса теперь тоже нет.
– Вот именно. – Герман взглянул на неё очень внимательно и твёрдо заявил: – Искать катер мы не будем.
– Решил основать вольное поселение? Века полтора назад кому-то уже пришла в голову эта офигенная идея, и ни к чему хорошему она не привела.
– Нин, я серьёзно. Алиса должна была умереть, и тогда мы кинулись бы на поиски катера или вашей байдарки. Она выжила, но результат примерно тот же…
– Не сказала бы, – сурово буркнула Алиса. – Я прям ощущаю разницу. Но о чём ты говоришь, к сожалению, понимаю.
– Убийца хочет, чтобы мы искали катер, – кивнул Игорь. – Скорее всего, это будет просто напрасная трата времени и сил, что с экскаватором мы уже проходили. Или второй вариант – катер найдём, но по какой-то причине воспользоваться им не сможем. Зато обнаружим там новую подсказку, которая традиционно никуда не приведёт. Лиска правильно предложила приютить Вольдемара – за всё время это был единственный верный ход, и он принёс нам хоть что-то.
– Ночной визит убийцы? – скептически изогнула бровь Нинка.
– Мы сбили его с толку. Получилось один раз, получится снова.
– Или у него окончательно сдадут нервы, и…
– Его правила меня не устраивают, – жёстко сказал Герман, машинально сдавливая котелок. – Мы их сломаем и навяжем свои. Пусть удивляется, раздражается, злится – всё это нам на руку, потому что в таком состоянии человек совершает ошибки, а где его ошибки – там наши победы.
– На редкость пламенная речь, я даже всплакнуть готова, но может, мы не будем отказываться от поисков катера? – тоскливо протянула Нинка. – Давайте разделимся: ты – ломай на здоровье чужие правила, а мы в это время займёмся…
– Никакого катера, – отрезал мужчина и с сомнением посмотрел Алису. – Ты ведь понимаешь?
– Увы.
– И сможешь смириться?
– Нет, но кого это волнует? – Она заметила в его глазах сумрачную грусть и веселее добавила: – Одним привидением больше, одним меньше; одной мумией больше, одной меньше; одним убийцей…
– Да поняли все, – не выдержал Игорь. – Завязывай себя хоронить… И нас тоже не надо, пожалуйста.
– Эта просьба – не ко мне.
Молодой человек, которого от её жизнерадостного тона пробирала дрожь, исподлобья уставился на Германа и, резко отобрав у него замученный котелок, процедил:
– Если с ними что-нибудь случится…
– Болот хватит на всех. Так, чтоб вы знали, я предпочитаю с камышами и подосиновиками по краю – они очень живописны, – оптимистично проинформировала Алиса и с готовностью поднялась. – Как будем пакостить убийце мумии?
Сарай они нашли с седьмой попытки, когда Алиса уже всерьёз начинала подозревать, что допотопная конструкция ей привиделась. При свете дня строение выглядело ещё плачевнее, чем ночью: насквозь проржавевшее, накренившееся на один бок и благополучно избавившееся от двери, которая тоскливо стояла возле стены. О недавнем собрании богопротивных элементов сейчас ничто не напоминало, даже трава не была примята, навевая мысли о том, что некое потустороннее вмешательство всё же имело место.
Герман вошёл в сарай первым, предварительно выставив перед собой топор (пистолет ему по-прежнему не доверяли, хотя Алиса считала такую предосторожность лишней), и через полминуты махнул рукой остальным, сообщая об отсутствии опасности. Внутри было довольно темно и очень сыро; когда глаза немного привыкли к скудному освещению, выяснилось, что металлические листы, заменявшие пол, давно проржавели и почти полностью смешались с землёй.
– Ты была права, эта штука явно осталась со времён строительства, – недовольно прокомментировал Игорь, вытаскивая зажигалку. – Ещё и не видно ни хрена.
– Я даже не удивлюсь, если со времён деревни. – Нинка задумчиво осматривала помещение, хотя слабое дрожавшее пламя не слишком помогало. – Может, сделаем факел?
– Вот и бензин. – Молодой человек наугад открыл одну из канистр, стоявших вдоль стены, и поморщился.
– Обойдёмся без факела, тут смотреть особо не на что, – безрадостно буркнул Герман. – Просто вынесем, что сможем.
В этот момент Игорь потянулся к другой канистре, и задев ту, что была открыта, опрокинул её на пол.
– Ты бы огонь погасил…
Молодой человек послушно последовал совету, и Нинка тут же налетела в потёмках на деревянный стеллаж, с которого рухнули две стеклянные банки с каким-то вонючим содержимым. Жидкость залила ближайшую стену, запах становился нестерпимым.
– Ладно, берите что-нибудь и выходите, пока мы все не перетравились. – Герман нагнулся и поднял массивный сундук, возле которого стоял. Алиса, оценив его находку, успела подумать, что сделала бы такой же выбор, однако закончить мысль не смогла: в сарае вспыхнуло пламя.
– Твою мать! – в ужасе взвыла Нинка. – Кто, как?…
– Зажигалку уронил! – сквозь треск пламени прокричал Игорь. – Простите.
– Что б я ещё когда-нибудь связался с детьми. – Одним резким движением Герман вытолкнул Алису наружу и машинально вручил ей сундук. Он собирался вернуться в сарай, но столкнулся с Нинкой, которая выбежала оттуда, закрывая нос и рот рукавом рубашки; за ней повалили клубы чёрного дыма. Огонь распространился мгновенно, в воздухе тлеющей завесой висел сизый пепел, жар был такой, что Алиса мигом покраснела, хотя находилась в нескольких метрах.
– А Игорь? – тихо напомнила она, не в состоянии пошевелиться. Страх парализовал настолько, что девушка не могла даже моргать, просто смотрела на пламя, вытаращив глаза и сжимая в руках сундук. Рухнувшая почти на неё ель и прочие испытания переживались гораздо легче: у Алисы или не было времени, чтобы по-настоящему осознать весь ужас происходящего, или не было сил, чтобы из-за этого ужаса убиваться. А сейчас она ощущала какую-то липкую безысходность и, понимая, что ничего уже не исправить, тупо молчала, лишившись не только дара речи, но и способности нормально соображать.
Герман предпринял ещё одну попытку войти, однако мигом выскочил обратно; лицо его было в копоти, горло раздирал беспрерывный кашель. Протерев глаза, он обернулся и уставился на Алису. Такой боли во взгляде она не видела никогда и ни у кого.
– Ломайте стены! – завопила Нинка. – Он там стучит! Стучит!
Оцепенение моментально спало; Алиса бросилась к подруге и вместе с ней принялась отрывать металлический лист, но тут же взвыла и отдёрнула руки. Герман стянул с себя футболку, накинул её на раскалённую железку и навалился всем весом; в образовавшемся проёме показалось совершенно бордовое лицо Игоря, который налегал изнутри. В конце концов проржавевшая стена просто сломалась на две части, и несостоявшаяся жертва стихии смогла покинуть место своего заточения.
От сарая его оттаскивали волоком, потому что идти молодой человек был не в силах, но полежав какое-то время на траве, он начал приходить в себя и снова возвращаться к нормальному цвету лица.
– Ты это… Жить собираешься? – робко спросила Алиса, пребывая в полной уверенности, что говорить он не сможет ещё очень долго.
– Мы с Вольдемаром бессмертны, – едва слышно прохрипел Игорь и зашёлся в диком кашле.
– С ним всё в порядке, – убеждённо заявила Нинка. – Даже странно немного, хотя уже пора бы привыкнуть.
– Палец-то сломанный – как? На месте?
Молодой человек, не переставая кашлять, покосился на ладонь и вздрогнул от неожиданности, увидев там совсем не то, что хотел. Судя по вытаращенным глазам и лёгкому подвыванию, он был как никогда близок к обмороку, и Герман поспешил его успокоить:
– Просто скотч от жары потёк. Отлепим как-нибудь. А в лагере по новой замотаем.
Игорь с облегчением выдохнул и от этого снова закашлялся, но чувствовалось, что энтузиазма в нём уже поубавилось. Повалявшись на траве ещё с полчаса, он почти самостоятельно поднялся и обвёл восхищённым взглядом догоравший сарай.
– А круто я его…
– Главное – мы действуем согласно плану, такого убийца Вольдемара от нас точно не ждёт…
Герман нехотя фыркнул, оценив Алисин оптимизм, и повернулся к остальным.
– Ну что, уходим?
– Если больше ничего поджигать не надо…
– Я спички спёр, – похвастался Игорь и с трудом, морщась от боли, вытащил из кармана коробок. – Просто зажигалки больше нет, а без костра нам никак…
– Ты поэтому бросился в дальний конец сарая, когда всё полыхнуло?! – От возмущения Нинка лишилась обычной язвительности и, казалось, была на грани истерики.
– Увидел их в последний момент, виновато пожал плечами молодой человек. – Я ж всё устроил, мне и компенсировать.
– Сарайку тоже отстроишь? – полюбопытствовала Алиса. – Нин, отстань от него, он своё уже получил.
– Да он даже близко не…
– И его манёвр хотя бы оказался полезным, а я вот это успела вынести. – Девушка продемонстрировала старинный миксер, один из венчиков которого был сильно помят. – Спросите – зачем?
– Блины затеяла?
– Вот-вот. Зато Герман спас настоящую реликвию, – она с воодушевлением посмотрела на сундук, похоже заставший начало девятнадцатого века, и невольно задержала взгляд на самом спасителе реликвий: отсутствие футболки очень ему шло.