– Собственнический инстинкт никто не отменял.
– Допустим. Тогда у меня остался самый главный вопрос…
– Какого хрена ей от меня надо? – Герман судорожно вцепился себе в волосы, однако тут же принял более расслабленную позу, всем своим видом давая понять, что прекрасно собой владеет. – Я понятия не имею! Не знаю, Алис, вообще никаких предположений!
– Она никогда не просила чего-то такого…
– Нет!
– Я даже не сказала – какого.
– А ты и не скажешь, потому что сама не знаешь. – Он глубоко вдохнул и шумно выдохнул. – Ей нужен был сундук. Но это сейчас. А изначально его у нас не было, и выходит, что детей она забрала просто…
Закончить фразу мужчина не смог, но всё и так было понятно. Детей увели не для того, чтобы что-то получить от их отца. Это могли быть месть, злость, даже желание избавиться от его опостылевших отпрысков и жить спокойно… Всё что угодно, но только не деловой подход. И это значит… Их уже может не быть в живых, потому что живыми они нужны Герману, а Марине от Германа не нужно ничего. Вернее, не было нужно, пока они не спёрли сундук. Что в нём такого полезного и откуда она вообще о нём знает? И что теперь делать? Снова похитить сундук у убийцы, чтобы потом обменять на детей?
– Есть ведь ещё кто-то, – осенило девушку. – Я сначала думала, что Марина была заодно с этим мужиком, но в процессе они что-то не поделили и поэтому за сундуком пришли по отдельности, надеясь друг друга опередить – даже не стали выжидать, что было бы логично, а ломанули напролом, несмотря на нашу засаду. Только в самую первую ночь, когда я развлекала вас своим представлением, было ещё одно привидение. А Марина тогда стояла рядом с тобой.
– Точно, – с некоторым удивлением согласился Герман. – Когда она появилась у экскаватора, я решил, что призраком была она, но получается – нет.
– Или да, но не всегда.
– Это хорошо. Очень хорошо.
– Что твоя жена – тварь с того света? – не удержалась Алиса. Тема была ещё слишком свежей, и давить на больное она не собиралась, но чувствовала, что он переносит личную трагедию куда лучше, чем мог бы.
– С этого. Хорошо, что у них конфликт. Есть убийца Вольдемара и ещё один человек на его стороне, а есть Марина – явно из другой конторы. Возможно, на какое-то время их интересы сошлись, но как добрались до главного – резко разошлись.
– А главное – это сундук? Странно, вообще-то.
– Странно, но непринципиально. Им всем он зачем-то нужен, не сыграть на этом – просто ненормально.
– Ну и как будем играть?
– Не знаю пока, – несколько скис Герман. – Но это отличный шанс.
– Экскаватор тоже когда-то таковым казался.
– И не зря. Просто я не дорыл до самого интересного. Очень жаль, между прочим, сейчас у нас был бы прекрасный арсенал.
– Арсенал?
– Ты же не думаешь, что он сам по себе на воздух взлетел? Внутри было что-то такое – может, гранаты, динамит… Ты на редкость метко стреляешь, кстати.
– Пистолет отдашь?
– Только когда всерьёз задумаюсь о суициде.
Алиса невесело усмехнулась и, решив, что вполне может оставить его ненадолго в одиночестве, отправилась делиться результатом общих размышлений с друзьями.
Игорь устроился на корточках возле Вольдемара и, задумчиво пожёвывая длинную травинку, искоса на него посматривал, словно ожидая советов и предложений. Таковые всё никак не поступали, а между тем необходимость в них имелась: твёрдое намерение воспользоваться разногласиями врагов наткнулась на суровую правду жизни.
– По-хорошему, надо бы снова завладеть сундуком.
– Необязательно, достаточно, чтобы Марина просто думала, будто он у нас. Тогда её можно будет выманить и заставить вернуть детей.
– Если они у неё, – подала голос Нинка. – Мы этого не знаем наверняка и вообще ничего не знаем.
– Ну, чтобы узнать, выманить всё равно придётся. Жаль, у нас нет второго такого сундука, только с другим содержимым.
– Тебе этого было мало?
– Я имею в виду, что мы могли бы использовать муляж, какая разница, что там внутри.
– Для кого-то – принципиальная. И потом, выстрогать второй такой сундук мы вряд ли сможем.
– Деревьев вокруг полно.
– Вперёд, Игорёк, мы в тебя верим.
– У меня палец сломан, – огрызнулся он. – Извините, в другой раз.
– Можно и вообще без сундука обойтись, – заметила Алиса. – Просто скажем Марине, что он у нас, она же никак это не проверит. Другое дело, что донести до неё эту информацию немного затруднительно.
– И вступить в переговоры с убийцей Вольдемара – тоже, – хмуро буркнул Герман. – Оба ныкаются по лесам, стоянку могли сделать где угодно, и мы найдём её, только если наткнёмся случайно. С привидением та же история, хотя использовать его в качестве гонца было бы прикольно. Даже я готов это признать.
– У тебя мумия есть – вперёд, используй.
– Я подумаю, – абсолютно серьёзно кивнул мужчина, и Нинка закашлялась, от неожиданности проглотив комара.
– Серьёзно, что ли?
– Почему нет? Этот парень умеет привлекать к себе внимание. Я прям уверен, что его внимательно выслушают.
– Откуда в экскаваторе взрывчатка? – тихо спросила Алиса, забеспокоившись, что с отчаявшегося Германа действительно станется подбить мумию на какую-нибудь глупость. – То есть когда её туда положили? Недавно ведь не могли, пришлось бы целый пригорок раскапывать, а я знаю только одного человека, который на такое способен.
– Причём без особой причины…
– Игорь!
– Что? Странный он у тебя, если честно. Дай лопату – будет копать, дай сундук – будет носить, дай пистолет – стрелять не будет. А если ещё вспомнить, на ком он женился…
– И на ком собирается… – ехидно продолжила Нинка, подпортив настроение всем присутствующим. – Лиса задала правильный вопрос: какого чёрта взрывчатка хранилась в экскаваторе? Понятно, что со времени стройки, и понятно, что кто-то из наших приятелей об этом знал, потому что лопату нам всё же подкинули с конкретным намёком. Жаль, сопроводительное письмо оставить не догадались, мы оказались тупее, чем о нас думали.
– Вот и славно, сбили врагов с толку…
– Я бы поставила на убийцу, – сказала Алиса. – Он по возрасту подходит, вполне мог здесь ошиваться или иметь знакомых из числа тех, что ошивались. Правда, неясно, зачем ему надо было делиться с нами экскаватором и тем, что в нём хранилось. И да, если уж так хотелось, мог бы сделать это как-то более явно, а не просто подсунув лопату.
– Он ещё и Вольдемара нам подсунул. Марину исключать, конечно, тоже нельзя, но всё-таки я с трудом представляю женщину, которая полезет в болото, чтобы вытащить… – Игорь машинально взглянул на Алису, запнулся и продолжать не стал, очевидно разуверившись в собственной правоте. – Мы не знаем, имеет ли она какое-то отношение к стройке?
– Мы теперь ничего не знаем, – уныло отозвался Герман, которому адресовался вопрос. – Но насколько мне известно – нет. Во всяком случае, это я ей рассказывал про отца, а не наоборот. И сюда она приехала впервые.
– Сама так сказала? Ну тогда точно, никаких сомнений.
Алиса толкнула приятеля в бок, призывая не добивать человека, чья жизнь и так в одночасье рухнула, но человек отреагировал вполне спокойно:
– Марина походы ненавидит, я удивлён, что она столько продержалась в лесу. И да, я понимаю, что теперь ничему нельзя верить, но не могла же она лгать вообще на каждом шагу.
Остальные ответили неловким молчанием, не решаясь сказать, что очень даже могла, но Герман в озвучивании очевидного и не нуждался.
– Она никогда не вела себя странно?
– Не уводила ли она моих детей в лес, требуя взамен сундук с древними останками? Не припомню.
– Нет, я имел в виду – в целом, – уточнил Игорь. – У каждого есть свои тараканы. Алиса, например…
– Сейчас кого-нибудь убьёт.
– Вот, она их даже не скрывает, и это честно, любезно по отношению к окружающим…
– Да не было ничего такого, – сказал мужчина, но на Алису посмотрел с интересом. Чувствовалось, что если бы не жёсткий цейтнот, он бы с удовольствием углубился в тему. – Я её и выбрал-то, потому что была обычной, как все.
– С такими удобнее? – нахмурилась Алиса.
– Чем с такими? – Герман усмехнулся и нежно провёл пальцами по её руке. Звёздное небо, раскинувшееся над рекой, оглушительный стрёкот насекомых, догорающий костёр, едва слышный плеск воды – всё было настолько уютным и романтичным, что девушка иногда выпадала из реальности, забывая о проблемах и невзгодах. – Да, пожалуй. Но нам с Вольдемаром это не подходит. – Он обменялся с мумией понимающими взглядами.
– Чем Марина занимается?
– Шьёт на заказ. Работает дома, что меня полностью устраивало, ходит только в бассейн и ближайшее кафе – встречается там с парой подруг. В общем-то, это всё.
– Всё? Ты два года прожил с человеком под одной крышей, и тебе больше нечего рассказать? – не поверила Нинка.
– Я часто уезжал в командировки, а когда возвращался – старался проводить время с больной матерью и детьми. Марина особенного внимания не требовала, вот и…
– Так это крик о помощи! Она хочет, чтоб её заметили!
– Сейчас расплачусь, – скривилась Алиса, хотя на самом деле была рада, что Игорю удаётся немного разряжать обстановку. – Что же с этим чёртовым сундуком? Что в нём такого?
– Мы знаем – что.
– Да, но зачем оно Марине?
– А зачем убийце – тебе неинтересно?
– У него и с Вольдемаром тесная дружба, мало ли, тянет на сыгравших в ящик… Слушайте, ящик! У нас же есть ящик! Он вполне подходит по размеру, чтобы ненадолго задурить больную голову – просто идеально.
– Какой ящик? – напряжённым голосом уточнила Нинка, на всякий случай осмотревшись. – Ты тоже припёрла из дома походный сундук?
– Тот, который на катере. Игорь почему-то использует его в качестве холодильника.
– А, отличная идея, хорошо, что вспомнила. Сейчас быстренько сбегаем и принесём.
– Да ладно, вряд ли найти катер так уж сложно. Он же здоровый