– Выдохни. – Герман неслышно возник у неё за спиной и провёл пальцами по спине – жест, от которого Алиса почти потеряла способность дышать. – Твой Игорь совершенно неубиваем, мы ведь пытались много раз…
– Идиот, – буркнула девушка, но неожиданно почувствовала облегчение. – Думаешь, он в лагере?
– Да.
– Врёшь?
– Конечно.
Она пристальнее всмотрелась в его глаза, пытаясь угадать, о чём он сейчас думает, и уловила в них нечто холодно-настораживающее, но к каким-то определённым выводам так и не пришла. Тем не менее надежда на то, что Игорь, разумеется вместе со спасёнными детьми и кучей еды, дожидается их у костра, грела всю дорогу и не давала удариться в губительную панику, которая периодически накатывала, норовя накрыть с головой, лишая возможности мыслить и действовать.
У реки не было никого, кроме тосковавшего в одиночестве Вольдемара, с философской грустью взиравшего на первые, ещё неяркие звёзды. Выглядел он до того печальным, что Алиса начала шмыгать носом – очень стыдясь своей несдержанности и расстраиваясь оттого, что остальные видят её в таком состоянии.
– Их было минимум двое.
– Кого? – Слёзы мигом высохли, девушка обратилась в слух.
– Тех, кто ящик упёр, – с охотой пояснил Герман, радуясь, что удалось её отвлечь. – Один напал сзади, другой убегал от Игоря, третий срезал с верёвки наш подарок.
– Ты же сказал – двое, – напомнила Нинка, которая тоже заинтересовалась.
– Потому что напасть и убегать или напасть и доставать ящик мог один и тот же человек. А вот убегать и в то же время снимать ложный сундук у него – не получилось бы. Так что двое точно, а третий – теоретически.
– Мне не показалась, что Марина может быть заодно с убийцей Вольдемара, – задумчиво протянула Алиса. – Тем более настоящий сундук и так уже у него.
– Значит, только Марина и… – Нинка осеклась, голос внезапно сорвался, и стало ясно, что она тоже на пределе.
– Ну не могли же дети ей помогать, – со всей убеждённостью заявила Алиса, с тревогой косясь на Германа.
Повисла долгая малоприятная пауза, во время которой девушки старательно отводили глаза, всерьёз опасаясь встретиться взглядом с главой почтенного семейства. Глава стоял не шелохнувшись, видимо переваривая животный ужас, который любого другого уже довёл бы до лёгкого помешательства.
Конечно, это запросто могли быть его дети, сразу оба или нет – не так важно. И то, каким образом Марина их заставила, что им внушила, чем обработала, – тоже не столь принципиально. Имеет значение здесь только одно – догнал ли вооружённый Игорь того, кого преследовал, и успел ли понять, кто перед ним, прежде чем выстрелить.
Исчезновение друга с самого начала казалось Алисе странным, ведь преимущество явно было на его стороне. И на то, что он до сих пор не вернулся, могли быть лишь две причины: либо он умудрился проиграть сражение и теперь валяется где-то раненый или даже хуже, либо… Либо он натворил что-то такое, с чем просто не в состоянии показаться другим на глаза, не в состоянии смириться, не в состоянии жить…
– Ты точно слышала выстрелы? – глухо пробормотал Герман, уставившись в землю.
– Сказала же, что нет. И даже если это действительно были выстрелы, ещё ничего не известно.
– Я пошёл. – Мужчина машинально дотронулся до плеча Алисы, но так на неё и не посмотрел. – Сидите здесь, разведите костёр побольше, чтобы была хоть какая-то видимость. Спите по очереди, а лучше не спите вообще, пока не рассветёт. И если что – бегите в разные стороны, так будет меньше шансов, что…
– Мы поняли, – перебила Нинка. – Но если ты не заметил, каждый раз, когда мы разделяется, происходит нечто неприятное.
– А когда вместе – всё зашибись. Причём в прямом смысле.
– Ты его поддерживаешь? – не поверила подруга. – Ты, которая…
– Которая меня поддерживает всегда. – Герман осторожно поцеловал Алису в макушку и, больше ничего не сказав, направился к лесу.
– С ума сошла? – даже с какой-то обидой осведомилась Нинка. – Ты хоть понимаешь, на что он может наткнуться, кого может встретить, чем всё может закончиться?
– Не хуже твоего, – огрызнулась девушка, очень стараясь подавить внезапный порыв и не рвать на себе волосы при свидетелях.
– Тогда какого чёрта?
– Ему так легче, – буркнула Алиса. – Мы – балласт, о судьбе которого нужно заботиться.
– То есть если нас замочат здесь, он отнесётся к этому гораздо спокойнее?
– То есть наша трагическая кончина по крайней мере не отвлечёт его от поисков детей. Которым он действительно очень нужен.
– Нужнее, чем тебе? – вкрадчиво полюбопытствовала подруга.
– С ними он знаком чуть дольше, чем со мной.
– С ней тоже, – Нинка выделила местоимение, и Алиса отчётливо поняла, что боится не только очевидных опасностей и угроз. Встреча Германа и Марины, которая рано или поздно всё равно состоится, пугала похлеще мумий и убийц.
– Она ему не нужна.
– Потому что так сказал? Конечно, мужики же всегда говорят правду своим любовницам.
– Я не лю… Чего ты сейчас добиваешься?
– Сама не знаю, – в досаде пробормотала Нинка. – Игоря жалко. – Она надрывно всхлипнула и отвернулась, чем сразу же навлекла на себя некоторые подозрения.
– Он тебе нравится, что ли? – прищурилась Алиса.
– Нет.
В этом коротком «нет» было столько отчаяния, что девушка ещё больше уверилась в своей догадке, но развивать тему не решилась. То, что Нинка испытывает чувства к их общему другу детства, казалось удивительным и даже неправильным, однако подумав, Алиса пришла к выводу, что ничего странного тут нет. Все они находятся в экстремальной ситуации и нуждаются в ком-то особенно близком, а Игорь, несмотря на свои приколы и глупости, ведёт себя как настоящий мужчина, чего ещё несколько лет назад ожидать от него было нельзя.
– Герман.
– Это его дети и его дело, я не имею права вмешиваться, если он не хочет.
– Да нет – Герман! – Нинка указала рукой куда-то за её спину, и, обернувшись, Алиса смогла лицезреть мужчину, который приближался к ним быстрым, уверенным шагом.
– Что-то забыл?
– Что-то нашёл, – обморочным голосом пробормотала подруга, разглядев силуэт за его спиной.
Алиса воспрянула духом и уже готовила для Игоря пару витиеватых саркастических выражений, но вслед за нежданной радостью явилась тупая боль, знаменующая собой конец всему.
– Марина…
Игорь потратил немало времени, смывая в ручейке кровь с окровавленных пальцев. Насчёт источника он не был полностью уверен, но подозревал, что жидкость, до корки застывшая на его руках, вытекла из его же собственного затылка. Предположение было довольно неприятным, поскольку изначально рана не казалась такой уж серьёзной, а в условиях отсутствия хотя бы йода даже царапина грозила фатальными последствиями.
Тем не менее особенно пострадавшим Игорь себя не чувствовал. Конечно, голова по-прежнему раскалывалась, шею отчаянно ломило, а окружающая действительность периодически начинала покачиваться, однако эти симптомы были очень хорошо знакомы: участвовать в драках, как и большинству мальчишек, ему иногда доводилось. Игорь понимал, что через день или два станет лучше, а через неделю обидные повреждения и вовсе почти забудутся – за исключением сломанного пальца, которому вожделенный травмпункт, очевидно, так и не светит.
Кое-как разобравшись с насущным, молодой человек сполоснул лицо, поднялся и прошёлся вдоль ручья. До того места, где они с Нинкой сидели в засаде, было довольно далеко: судя по влажности и большей замшелости, находился он ближе к болотам, а значит, прилично углубился в лес. Не придумав ничего оригинальнее, чем двигаться обратно, ориентируясь на ручей, Игорь убедился, что пистолет ещё при нём, и неуклюже зашагал по хлюпающей, разъезжающейся под ногами жиже.
Через некоторое время места стали узнаваемым, и молодой человек решил, что отдалился не так уж сильно, а спустя ещё пару десятков метров – и вовсе понял, что пришёл, куда надо: родной ящик с полустёртой надписью углём лежал прямо перед ним.
– Это просто чёрт-те что, – злилась Нинка, раздражённо ломая на мелкие части какую-то веточку. – Что он себе позволяет, в конце концов? И ведь я тебя предупреждала, я говорила…
– Говорила, а теперь – помолчи, – устало попросила Алиса, не в силах слушать чужие стенания.
– Могу вообще уйти! Останетесь втроём.
– Вот и чудно.
– Алиса!
– Что – Алиса? – взорвалась девушка. – Что я сейчас должна сделать, по-твоему? И что я могу сделать?
– Уж точно не набирать для Марины воду. – Нинка отобрала у неё котелок и сама погрузила его в реку.
– Слишком близко к берегу, здесь грязновато.
– А то я не знаю. – Подруга даже не подумала зайти поглубже. – Хорошо бы ещё камышей нарвать или просто ряску туда бросить.
– У нас уже есть одна мумия, – безрадостно напомнила Алиса.
– И ещё одна личность с высохшим мозгом.
– Герман просто запутался.
– А я не о нём. Какого фига ты тут стоишь, пока они там разговаривают?
– Воду набираю, – огрызнулась девушка.
– Уже набрала. – Подруга вручила ей котелок, ненароком вылив часть его содержимого на свитер Алисы, и отрывисто приказала: – Иди садись между ними.
– Они, вообще-то, законные супруги. Потерявшие детей.
– Потеряли они только совесть, – на тон тише буркнула Нинка, но призывы к решительным действиям пока оставила.
Поздний вечер накрыл природу густой, сумрачной темнотой, которая то и дело оживала стрёкотом, бульканьем и оглушительным кваканьем, недвусмысленно намекавшим на то, что некая речная фауна очень даже не прочь поужинать пришлыми людишками. Стоять по колено в воде было холодно, но Алиса не могла себя заставить приблизиться к костру или даже просто посмотреть в его сторону. Она знала, что там, у тёплого уютного огня Герман и его жена говорят по душам, обсуждают что-то очень семейное и родное, пытаются снова начать друг другу доверять…