– Она красивая, – с горечью отметила девушка и только тогда поняла, что сказала это вслух.
– Сильно на любителя.
– И я знаю одного.
– Всё равно Марина ему не подходит, – очень уверенно заявила Нинка. – Ты видела, как она отреагировала на Вольдемара?
Вспомнив, Алиса невольно фыркнула. Пожалуй, именно этим она и будет утешаться долгими, зимними и очень одинокими вечерами. Естественно, если вообще до них доживёт.
– Я думала, она рехнётся прямо у нас на глазах. – Нинка обрадовалась, что подруге хоть немного полегчало. – Даже странно, что люди могут вот так некрасиво относиться к нашему дорогому товарищу.
– Он её свёкор, между прочим, – невесело усмехнулась Алиса. – Мало кто оценит такое чудо в семье.
– Вот и я говорю – Герману нужна та, которая оценит.
– Вряд ли он заберёт родственника домой и поселит в просторной комнате с видом на парк.
– Родственника вряд ли. А тебя мог бы.
Алиса недовольно встряхнула головой, не желая поддаваться манящим фантазиям и делать себе ещё больнее. Она наконец вышла из воды, подождала, пока кожа подсохнет, и всё же направилась к костру, хотя каждый шаг казался очередной ступенькой на эшафот.
– Он меня заставил, – как раз вещала Марина со скорбным лицом. Герман слушал очень серьёзно и появление Алисы напрочь проигнорировал, видимо попросту её не заметив. Девушка безмолвно водрузила котелок куда надо и под осуждающим взглядом подруги примостилась чуть в стороне – так, чтобы не привлекать к себе внимания. – Шантажировал жизнями детей. Я не могла ничего сделать и не могла ничего тебе сказать, а сегодня он не пришёл, и я поняла, что это мой шанс.
– Где дети? – ровно спросил мужчина, хотя было понятно, что никаким спокойствием тут не пахнет.
– Не знаю, я ведь уже сказала.
– Но ты их видела?
– В первый день и чуть позже. А потом он их увёл.
– Куда?
– Он где-то их держит, я место даже примерно не знаю. Но знаю, что ему нужно.
– Что?
– Что-то связанное с сундуком. Поэтому я и хотела его забрать, но не успела, он меня опередил. А потом всё взорвалось, и… и… – Марина судорожно всхлипнула, сбилась с мысли и на время замолчала, явно подбирая слова. – Он хочет знать, как им пользоваться.
– Сундуком? – не удержалась Нинка.
– Да. Там есть какой-то секрет.
– Типа потайного дна?
– Не знаю, но это очень важно. Он обещал отпустить детей, если ты скажешь, что делать с сундуком. – Она повернулась к Герману, и в этот момент Алиса здорово засомневалась в том, что такая слабая, испуганная женщина могла попытаться её утопить. В конце концов, мало ли кто бродит по лесу, ещё вон привидение маячит иногда… Девушка пристальнее вгляделась в лицо Марины, но так и не уловила в нём хоть намёк на ложь, из-за чего совсем расстроилась.
– Я должен это сказать? – по-настоящему изумился Герман. – Да я понятия не имею.
– Имеешь, даже если сам не догадываешься. Он считает, что это дело твоей семьи и ты должен всё знать.
Было очевидно, что набившим оскомину местоимением Марина обозначает одного общего знакомого, отправившего Вольдемара на тот свет, только Алиса упорно не понимала, отчего убийца не явился за нужными ему ответами сам. Недавно он милостиво снизошёл до диалога и вполне мог бы не только признаться в душегубстве, но и упомянуть о нескольких насущных мелочах, из-за которых удерживает детей. Ясно, что супруга Германа передаёт не всё или не совсем так, как было на самом деле, однако он этого даже не замечает. Неужели чувства к жене гораздо сильнее, чем ему казалось? Или чем казалось несостоявшейся разлучнице.
Девушка машинально сжала кулаки, но тут же заставила себя сделать вид, что версия Марины её полностью устраивает.
– Вы не знаете, где Игорь? – интеллигентно осведомилась она, намеренно подчёркивая возраст соперницы. Приём был так себе, и в другое время Алиса столь низменных порывов устыдилась бы, но сейчас почувствовала, что на душе стало легче.
– Не знаю. – Женщина удивлённо пожала плечами. – Я думала, он с Германом. А вы, кстати…
– Вернёмся к этому позже, – перебил мужчина, не желая тратить время на пустые объяснения и церемонию знакомства. – Почему похититель думает, что сундук связан с моей семьёй?
– Так вот. – Марина, нервно поморщившись, указала на Вольдемара и тут же снова повернулась к нему спиной. Пренебрежительное отношение к мумии почему-то задело. Алиса даже собиралась высказать своё мнение по этому поводу, но решила с разборками повременить. – Он говорил о… О нём. Об этом самом. То есть.
– О том, что убил Вольдемара и подкинул его нам, – устав слушать чужие заикания, подсказала Нинка. – Прям чувствуется, наболело у человека, иначе с чего он откровенничает на каждом шагу.
– Так вы знаете, что это Вольдемар, – обрадовалась женщина. – Слава богу, я не представляла, как тебе сказать. – Она ободряюще сжала руку Германа, а Алиса столь же сильно и отчаянно – свои зубы.
– Мы сомневалась, – сообщила Нинка, потому что все остальные упорно молчали, впечатлившись значимостью момента. – И до сих пор сомневаемся.
– Он сказал, что это твой отец, – повторила Марина, обращаясь к Герману. – И то, что в сундуке, тоже твоё. Только я не знаю, о чём речь. Но может быть, там что-то ценное?
– Бесценное, – наконец отмер мужчина. Впервые с появления благоверной он посмотрел на Алису и, к её удивлению, не отвёл глаза, когда она ответила прямым пристальным взглядом. Надеясь прочитать на лице Германа хоть какие-то эмоции, девушка изучала его как можно внимательнее, но к определённым выводам так и не пришла.
– Что-то типа клада? – не поняла Марина.
– Как сказать, – вздохнул Герман и перевёл взгляд на Вольдемара. – Но я всё равно не знаю, что там за секрет. Да и откуда бы мне знать? Может, отец и был в курсе, только донести до меня не успел: убили его, когда я пешком под стол ходил.
– И в сундук помещался.
Алиса нервно фыркнула, хотя было совершенно не до веселья, и резко вскочила, поняв, что существенное уточнение озвучено кем-то другим.
– Игорь! – Она повисла у него на шее, сама не ожидая от себя столь бурных эмоций, и только тогда осознала, что весь вечер отчаянно в нём нуждалась. Марине доверять нельзя, Герман явно купился на жалостливую историю (или на смазливую физиономию) жены, Нинка рвётся в бой и в таком состоянии запросто наделает глупостей, если некому будет остановить… Несколько последних часов выдались самыми тяжёлыми: Алиса чувствовала, что лишилась необходимой поддержки, а справлять со всеми ужасами в одиночку она была не готова.
– Смотрю, у нас гости. – Игорь приобнял её в ответ, но быстро отстранился и рефлекторно потянулся к пистолету.
– Причём желанные, – тихо буркнула Алиса, аккуратно накрывая его ладонь своей. Поняв намёк, хвататься за оружие молодой человек не стал, но было видно, что окончательно от этого намерения не отказался. – Мы тебя искали.
– Рад, что ещё кому-то нужен.
– Игорь, ну что ты обижаешься? Мы действительно искали, пока не стемнело. И надеялись, что ты в порядке, потому что Нинка видела, как ты за кем-то гнался, а значит, был в более выигрышном положении. Ты успел разглядеть, кто на вас напал?
– А Нинка? – с какой-то странной интонацией спросил молодой человек.
– Нет, она сказала, что напали сзади. Но ты кого-то преследовал, неужели не понял, мужчина это или женщина? Игорь, ну пожалуйста, дай мне хоть что-нибудь!
– Марины я там не видел. Тебя же это интересует? – Он уверенно отодвинул её в сторону и подошёл к костру. – Где дети?
– В Тибете, – скривилась Нинка. – В кого ты стрелял?
– Что?
– Ты убежал, размахивая пистолетом, потом я слышала выстрелы. И где тебя носило столько времени?
– Тебя искал, – огрызнулся Игорь, и Алиса не смогла определить, правда это или нет. Что-то нехорошее надвигалось на лагерь со страшной скоростью, и, вопреки её надеждам, с появлением друга всё стало только хуже. – Никаких выстрелов не было.
– Нина и сама говорила, что не уверена, – вспомнил Герман. – Но правда, где ты был? Мы пол-леса обшарили.
– Значит, не очень-то старались. – В этот момент он повернулся к Алисе спиной, и девушка не смогла сдержать испуганного возгласа. – Пустяки, выглядит страшнее, чем есть на самом деле.
– Откуда ты знаешь, как оно выглядит? – съязвила Нинка, тоже с беспокойством присматриваясь к его затылку. – У тебя там извилины торчат.
– Шевелятся?
– Этим они и раньше похвастаться не могли… Давай налью во что-нибудь холодную воду, хоть приложишь.
– Меня уже приложили, – отказался молодой человек. – И я всё сильнее сомневаюсь в том, что к нам могли подкрасться абсолютно бесшумно. К нам обоим, я имею в виду.
– Что ты хочешь сказать?
– Что идти по лесу с дубиной наперевес и не производить вообще никаких звуков – довольно затруднительно. А вот шарахнуть по голове того, кто сидит рядом и полностью тебе доверяет, – совсем другое дело.
– Мало тебя огрели, – скрипнула зубами Нинка. – Или наоборот – нормальным уже не будешь.
– Он и не был, – вмешался Герман. – Но я просто не могу не послушать о вероломной атаке.
Мужчина мгновенно подобрался, выглядел собранным и готовым молниеносно отреагировать на любое неприятное открытие, а потому Алиса тоже напряглась. Ощущение чего-то плохого было настолько сильным, что одежда прилипла к вспотевшей спине, хотя на улице становилось по-настоящему холодно.
– А что тут выслушивать, он уже всё сказал – считает, что это я ему голову проломила.
– И почему он так считает? – медленно протянул Герман, окидывая Игоря сумрачным и очень внимательным взглядом. Вернуть пистолет он пока отчего-то не просил – то ли опасался всяческих неожиданностей, то ли вообще не хотел поднимать сейчас эту тему.
– Потому что я ни за кем не гнался. – В голосе молодого человека сквозила некоторая неуверенность, однако он продолжал говорить. – Сидел себе мирно, а потом – уже лежал.
– А в промежутке – бежал, – в рифму буркнула Нинка. – На фига мне это делать, интересно знать?