– Чтобы спокойно добраться до ящика, – убеждённо заявил Игорь, но тут же почувствовал себя идиотом.
– И в своё удовольствие поиграть со сломанным миксером? – позлорадствовала подруга. – Это было нужно только тому, кто не знал о содержимом, так что из всех присутствующих…
– Я ничего не делала, – сказала Марина. Выглядела она вполне спокойной и слегка дезориентированной – такое бывает при переизбытке новой информации.
– Не слишком ли быстро? – прищурился Игорь. – Мы и спросить ещё ничего не успели.
– Я хорошо понимаю намёки.
– И веду себя крайне подозрительно, – продолжила за неё Нинка.
– Ничего подозрительного, абсолютно естественное поведение женщины, которая ехала на пикник, а попала в задницу.
У Алисы от возмущения открылся рот. Ладно, Герман пригласил жену к костру, ладно, разговаривает с ней и делает вид, что верит, но настолько явно защищать…
– А моё поведение, значит, неестественное? – чересчур ласково улыбнувшись, процедила она. Сразу же пожалела, что не сдержалась, но брать слова назад было поздно.
– Я тебе это с самого начала говорю, – невозмутимо ответил мужчина. – Но вернёмся к Игорю: ты точно никого там не видел?
– Я же сказал – сидел в засаде, а потом…
– Лишился остатков здоровья. Но между этими двумя событиями случилось что-то ещё. И либо врёшь ты, потому что сам напал на Нину, либо врёт она – по аналогичным соображениям.
– Ничего, что это у меня куска черепа не хватает?
– Да ты вечно сам себе увечья наносишь, – не без ехидства напомнила Нинка. – А уж в такой ситуации – просто бог велел.
– Прекратите оба! – рявкнула Алиса, и над лагерем действительно повисла тишина. – Ещё несколько часов назад мы все безоговорочно друг другу доверяли, всё было ужасно, но при этом хорошо… Чёрт, я даже не знаю, как объяснить…
– Ещё несколько часов назад у меня была целая голова и не было…
– Марины! Не было Марины, и всё было отлично! – Алиса поймала на себе осуждающий взгляд Германа и бросила все силы на то, чтобы заткнуться, пока не поздно, но не преуспела. – Как ты можешь сомневаться в людях, которые столько прошли вместе с тобой, и верить той, кто… Кто…
– Кто заботилась о моих детях, пока меня не было рядом?
– Даже я не думал, что ты такой козёл, – несколько удивился Игорь и обратился к Алисе: – Хочешь пистолет?
– Давай, – хрипло согласилась она и протянула руку. Стрелять в кого бы то ни было Алиса, конечно, не собиралась, но вот в удовольствии сыграть на чужих нервах, изображая чокнутую истеричку с оружием, отказать себе не могла. Впрочем, не так уж она и играла – разум отчаянно боролся с эмоциями и пока ещё побежал, однако сколько продлится его господство, предугадать было трудно.
– Уверена? – молодой человек, не ожидавший от неё подобного воодушевления, немного усомнился в правильности своих действий, но Алиса требовательно встряхнула рукой, и он понял, что идти на попятный поздно. Вложив пистолет в её ладонь, Игорь на всякий случай отступил на пару шагов и напомнил о бессмертной душе, которую не стоит пятнать из-за одной придурковатой супружеской четы.
– Успокойся, ладно? – попросил Герман таким тоном, что Алиса ещё больше разозлилась.
– Это я должна успокоиться? Я?!
– Ну, вообще-то, да, – осторожно поддержала Нинка. – У нас мало патронов и много трупов, не стоит усугублять…
– Действительно, Алис…
Девушка почувствовала, что у неё темнеет в глазах; гнев пульсировал где-то в шее, распространяя жар по всему телу, чувства требовали немедленного выхода, и какого именно, было уже не так важно. Она негромко всхлипнула и нажала на спусковой крючок.
– Да хватит уже визжать, – недовольно поморщился Игорь, обращаясь почему-то к Нинке, хотя звук издавала Марины.
– Я вежливо молчу, – угрюмо отозвалась подруга и пихнула жену Германа локтем. Визг мгновенно стих, оборвавшись на самой высокой ноте, но на смену ему пришло отчётливое поклацывание зубов. Поскольку в прошлый раз на выстрелы и даже взрыв Марина реагировала гораздо спокойнее, её теперешнее поведение казалось дешёвым спектаклем, и Алиса снова направила оружие на неё.
– Где дети?
– Не знаю я, – всхлипнула женщина. – Ну правда не знаю! – Она обхватила свои колени руками и принялась заунывно раскачиваться, едва заметно, но целенаправленно перемещаясь за спину Германа. Манёвр Алисе очень не понравился, потому что она и в первый раз боялась его задеть, однако мужчина, напротив, не возражал и тоже слегка подвинулся, прикрывая жену.
– Сколько повторять: не трать патроны напрасно.
– Ну прости, буду целиться лучше. – Девушка с ненавистью на него посмотрела, борясь с желанием исполнить собственное обещание, и почти торжественно объявила: – В магазине четыре патрона, хватит на каждого, так что очень советую начать наконец говорить правду. И это касается всех!
Поскольку должного эффекта её слова не возымели и каяться никто не стал, Алиса демонстративно извлекла магазин, рассчитывая, что некоторая наглядность окажется кстати, и едва не выронила пистолет.
– Какого… – Она не смогла продолжить и безмолвно уставилась на Игоря, не в силах выразить всё, что кипело в душе.
– Чего? – очень артистично не понял он, но девушка до ответа не снизошла. Она надрывно всхлипнула, попятилась и бросилась бежать, сжимая оружие так сильно, что занемели пальцы.
Бесконечный дурной кошмар, который становился всё своеобразнее и веселее, действительно её доконал. Алиса просто не могла быть среди этих людей, не могла с ними говорить, и самое главное – не могла позволить себе повернуться к кому-то из них спиной.
Она бежала не разбирая дороги, иногда переходила на шаг, чтобы перевести дыхание, но ни разу не остановилась: в висках пульсировала одна-единственная мысль – оказаться на другом конце леса или света, где угодно, лишь бы подальше от них.
В какой-то момент, запнувшись об очередную кочку, Алиса просто рухнула без сил и уже не поднималась. Она лежала, запрокинув голову, с тупым безразличием разглядывая тёмные верхушки деревьев и даже не замечая, что по лицу текут слёзы. Через некоторое время они начали смешиваться с мелким, противным дождём, и к девушке вернулась способность мыслить – пусть и не очень ясно. Яркие, аляповатые образы роились перед глазами, кружились, расплывались и оседали на лице крошечными каплями, превращавшимися в плотную влажную пелену, не дававшую как следует дышать. Ничего удивительного, рано или поздно эта поездка должна была довести её до обидного сумасшествия.
Алиса села, потрясла головой и попыталась сосредоточиться. Вышло так себе, но, по крайней мере, она вспомнила о пистолете и, долго оттягивая неприятный момент, всё же решилась вытащить магазин. Нет, ей не показалось – двух патронов и правда не хватает. Двух. Хотя Игорь утверждал, что никаких выстрелов не было и что он ни за кем не гнался. И ведь был настолько убедителен, что она даже начала сомневаться в Нинкиных словах – ни за что себе в этом не призналась бы, но сомнения действительно были. И у Германа тоже – она видела по глазам. А теперь получается, что подруга говорила правду и лгал почему-то Игорь. Зачем? И в кого он, собственно, стрелял? В Марину? Тогда с чего они оба об этом молчат?
Алиса поднялась, поскользнувшись на мокрой траве, чуть не рухнула обратно и, утвердившись в вертикальном положении, побрела в неизвестном направлении. При желании сориентироваться она вполне могла, однако тратить на это силы не хотелось, да и знать, куда идёт, – в общем-то, тоже. Самым главным было максимально удалиться от лагеря, а о том, что будет делать дальше, девушка ещё не думала.
Погода между тем преподнесла неожиданный подарок в виде ясной звёздной ночи, которая в любое другое время привела бы Алису в восторг. Дождь прекратился так же резко, как начался, но сырость успела пробраться глубоко под одежду и, кажется, даже под кожу. Всё тело покрылось мурашками, девушку заметно трясло, а мысли о костре и тёплой сухой одежде Германа, в которой она уже привыкла спасаться от подобных невзгод, то и дело проносились в голове стремительной бегущей строкой. Тем не менее она продолжала двигаться вперёд, не позволяя себе окончательно раскиснуть и вернуться в родной серпентарий, где в это время, без всякого сомнения, разворачивалась очередная драма.
Всё же непонятно, зачем ему врать. Если Игорь подстрелил того, кто напал на него и Нинку, то это прямо-таки повод для гордости, не стал бы он скромно отмалчиваться, играя в таинственного героя. Если промазал – хуже, но тоже не смертельно, никто бы его не упрекнул. Впрочем, нет, упрекнули бы, разумеется, и не раз, однако это в порядке вещей, уже давно можно было привыкнуть. Выходит, варианта всего два. От первого хочется бессильно выть и кататься по земле, так что о возможной смерти на редкость невезучих детей сейчас лучше не думать. Второй же крайне бредовый, поскольку Игорь отлично знал, что ящик – всего лишь приманка, и рисковать, чтобы его получить, не стал бы. И кто, интересно знать, у него в сообщниках? Марина вряд ли, он её чуть не пристрелил, когда увидел. Хотя это мог быть просто спектакль или даже не спектакль, и Игорь действительно собирался её убить, прикрываясь благими намерениями, но не решился устроить расправу при всех, и особенно – при её муже. А если не Марина, то, вероятно, убийца Вольдемара, однако почти раскаявшемуся душегубу ящик тоже ни к чему: у него есть настоящий сундук.
Значит, всё-таки супруга Германа. Объединившись с Игорем, она плетёт какую-то странную сеть – с неизвестными целями и мотивами. Впрочем, теперь цель, пожалуй, ясна: она хочет, чтобы муж раскрыл некий секрет, касающийся сундука. Но раскрывать Герману нечего, если, конечно, он говорит правду, а не как все остальные… Получается, верить можно только Нинке, которая вообще оказалась втянутой в этот дурдом по её, Алисиной, вине.
Девушка притормозила, с сомнением обернулась, борясь с желанием немедленно бежать спасать подругу, и внезапно поняла, где находится. Эта часть леса была ей знакома настолько хорошо, что даже скудного лунного света хватало, чтобы различить некоторые малозаметные ориентиры, наличие которых она улавливала больше интуитивно. До останков злополучного экскаватора было совсем недалеко, и хотя делать там было абсолютно нечего, иметь какую-то цель оказалось приятно. Алиса зашага