– Вряд ли это стоящее ему дороже родных детей.
– Ещё неизвестно, чьи они, – зловредно улыбнулся молодой человек. – Вон Вольдемара и младенца до сих пор не знаем, кому пристроить, тут с кровными связями вообще всё мутно… И нечего так угрожающе пыхтеть. Мы оба понимаем, что сейчас физический перевес на твоей стороне, но я буду сопротивляться.
– У меня пистолет, – вяло напомнила Алиса. – И он всё ещё заряжен. Хотя ты и не жадничал, стреляя по, возможно, единственному человеку, который знал, где дети.
Лицо Игорь исказилось, как от пощёчины, и девушка пожалела, что переборщила. Будто он сам об этом не думал.
– Идём дальше, – вздохнула она. – Найдём Артёма и Марусю, и твоя карма чудесным образом очистится.
– Я этого не помню, – негромко сказал Игорь, помолчав.
– Чего?
– Ничего. Как бежал за ним, как стрелял, что в голове творилось… Полный провал.
Алиса с сомнением на него уставилась, ещё раз окинула взглядом подсохшую рану и недоверчиво переспросила:
– Совсем ничего?
– Совсем.
– Дыра в твоей башке не такая уж глубокая, вряд ли она могла стать причиной амнезии.
– Ты её глубину измеряла, что ли? – в досаде пробурчал молодой человек. – Зачем мне врать?
– А зачем кому-то вытаскивать из болота Вольдемара, бегать за сундуком, наряжаться призраком, в конце концов… Ещё немного, и я начну думать, что вы все сговорились и снимаете реалити-шоу с одной-единственной участницей. Второй вариант – бесчеловечный эксперимент какого-нибудь сумасшедшего учёного, но это мне нравится ещё меньше.
– Почему?
– За реалити хоть денег дадут, а так – попробуй выживи в этом… Деньги! За что ещё могут бороться разные, почти никак не связанные друг с другом люди?
– За мир во всём мире.
– Ладно, я тебе верю – и впрямь последние мозги отшибло, – с сочувствием протянула Алиса, но тут же перешла на деловой тон и даже заметно ускорилась, хотя ноги уже почти не слушались. – Смотри: у нас есть Вольдемар и пропавший отец Германа, если это, конечно, не одно и то же лицо. Есть Марина и мужик, которого ты… Которого больше нет. Ещё мимо проходили какие-то люди с экскаватором и взрывчаткой. И всем им здесь что-то было нужно. Видимо, что-то, что находится в земле.
– Экскаватор оставили строители, – слегка охладил её пыл Игорь. – А Марина и убийца Вольдемара запросто могли бы приехать сюда в любое другое время, не дожидаясь Германа и его отпрысков.
– Ну так, наверное, приезжали. – Девушка немного смутилась, но сбить себя с мысли не позволила. – Но не нашли. Чёрт, похоже, Марина и правда думает, что Герман что-то знает… Бог с ней, это не так принципиально. Гораздо интереснее, что они ищут.
– У тебя глаза горят так, как будто мы вот-вот в древнюю сокровищницу попадём, – улыбнулся Игорь, удивляясь резкой смене её настроения. Общий трагизм и побитость жизнью куда-то исчезли, теперь лицо Алисы светилось восторженным предвкушением. Причём несмотря на то, что она остро нуждалась в улучшении финансовой ситуации, было понятно, что дело вовсе не в этом. – Ты ведь понимаешь, что мумии и скелеты не только охраняют вход во всякие там гробницы, напичканные драгоценностями? Гораздо чаще у них несколько другие функции.
– Какие?
– Например, просто лежать.
– Или непросто.
– Лис, ну откуда тут взяться сокровищам, – мягко возразил он, всё ещё любуясь её преображением. – Стройка, по сути, даже не началась. И советские рабочие вряд ли таскали с собой наследное золотишко.
– А вот один избалованный жизнью копытоносец вполне мог, – лукаво улыбнулась Алиса. – Он же не знал, как далеко и надолго едет в поисках бежавшей девицы с младенцем. Должен был подстраховаться, взять с собой всего побольше.
– Боюсь, что в этом случае речь скорее шла бы о еде. Зачем ему в такой глуши рубины и золотые слитки?
– Не хотел оставлять без присмотра в доме, где крутится ушлая прислуга, – не сдалась девушка. – Или надеялся своего побочного наследника попросту выкупить – не у матери, так у того, кто окажется сговорчивее. Или ещё проще – он не брал с собой ничего особенного, но всегда носил на пальце этакий простенький перстенёк, который в наше время можно обменять на небольшой остров.
– Зачем тебе остров? Природы не хватает?
Алиса невольно содрогнулась и поспешно признала:
– Остров и правда ни к чему, но, поверь, я бы нашла куда пристроить пару-тройку миллионов.
Игорь тяжело вздохнул, одновременно улыбаясь уголком рта, и девушка поняла, что ему мысль о несметных богатствах тоже нравится. Впрочем, это неудивительно – любому после таких приключений захочется получить некоторую компенсацию в виде сундучка с драгоценностями. Сундук! Она вытаращила глаза и едва не врезалась в сосну.
– Что было в сундуке? – обморочным голосом пробормотала Алиса, чувствуя, как сердце колотится с такой невероятной скоростью, что вот-вот побьёт все мировые рекорды.
– Прямой потомок копытного, – с лёгким беспокойством напомнил молодой человек.
– А до него? В сундуке должно было что-то лежать, никто не потащил бы его пустым в такую дыру.
– Скорее всего – старое шмотьё. Это там не доска?
Алиса нехотя мазнула взглядом по черневшей в траве деревяшке, машинально прошла ещё пару метров и быстро вернулась, чтобы лично потрогать замшелую гнилую поверхность. Выглядела доска совсем неважно, и чувствовалось, что до сегодняшнего дня дожила лишь благодаря редкому упорству.
– Она явно осталась со времён строительства.
– Которое замерло на стадии фундаментов.
– Тем не менее рабочие где-то жили, вряд ли они под открытым небом спали. Странно, что мы раньше об этом не подумали.
– Мы и о сарае не подумали, – недовольно буркнула Алиса. – Это всё дурацкие местные легенды – они сформировали в нас определённое представление о прошлом, которое совершенно закостенело из-за постоянного повторения. Представление, само собой, а не прошлое.
– Ну, прошлое тоже повторяется, – философски заметил Игорь. – Всё-таки с этим местом что-то не то. Многовато для одного клочка суши, поросшего деревьями.
– Оставь эти беседы для психотерапевта, с которым будешь регулярно видеться следующие тридцать лет.
– Хорошо бы, – кивнул молодой человек, явно пребывая в сомнениях относительно подобного долгожительства. – Но если вернуться к насущному, то вполне можно предположить, что бараки действительно существуют. Или существовали.
– И что мы движемся в нужном направлении. Так вот насчёт сундука… Думаю, для простых деревенских жителей, бежавших от оборзевшего копытного, он всё же крутоват. Понятно, что у них тоже имелась какая-то мебелишка, но вряд ли они прихватили с собой то, что тяжело и неудобно тащить. Тем более что сделать ещё один сундук, когда живёшь в лесу, – совсем не трудно.
– Я б на тебя посмотрел.
– Ещё немного, и я тут избу поставлю без единого гвоздя… Вон другая доска. И дальше – тоже.
– Вижу. – Игорь сделал лёгкое движение головой, явно намереваясь кивнуть, но вместо этого схватился побелевшими пальцами за кору ближайшего дерева и прижался к ней виском.
– Ты что?
– Давай передохнём. Прям минуту. – Он съехал вниз, артистично закатив глаза, что девушке очень не понравилось, и принялся глубоко дышать открытым ртом. Саботирующее поведение спутника было как нельзя некстати, потому что она сама держалась на ногах с трудом и любая передышка могла вылиться в затяжную отключку. Тем не менее перспектива тащить на себе полумёртвое тело тоже привлекательной не казалась, и Алиса великодушно позволила ему подышать ещё немного.
– Пока ты не можешь возражать, продолжу, – мстительно проворчала она, усаживаясь рядом. – Скорее всего, сундук приехал с безутешным копытным отцом, мечтающим не то вернуть, не то придушить своего ребёнка и его не по временам эмансипированную мамашу. Потом произошла некая кровавая заварушка, малыша в суматохе неудачно спрятали, либо просто пытались похоронить… Содержимое сундука для этого надо было вытащить.
– И оно давным-давно сгнило, – слабым голосом отрезал Игорь.
– Камушки не гниют.
– Ну, удачи тебе в поисках, лес не такой уж большой.
Алиса ненадолго примолкла, обиженно сопя и бросая на друга хмурые взгляды, но быстро оживилась.
– Двойное дно! Обычное дело по тем временам. Ребёнка случайно похоронили вместе с целым состоянием, и с тех пор…
– Что? Нет отбоя от кладоискателей? Ты понимаешь, что знать о двойном дне мог только зарвавшийся богатей? А он, напомню, живым отсюда тоже не выбрался.
– Не только. Мать ребёнка вполне могла знать, раз была вхожа в святая святых. Да и вообще кто угодно из прислуги. Видеть – видели, но протянуть жадные ручонки к чужому добру не решались, понимали, что их за это ждёт. А тут – подходящий случай, всё складывается просто идеально. Но вот беда: кто-то неравнодушный буквально из-под носа уводит бесценный сундук для более благородных целей.
– Ну и что потом? – против воли заинтересовался молодой человек. Было видно, что лучше ему не становится, но в тусклых, воспалённых глазах появился намёк на жизнь.
– Искали, – пожала плечами Алиса, нисколько не сомневаясь в своей правоте. – Сначала непосредственные участники событий, которым посчастливилось уцелеть, затем – их потомки. Кстати, Герман говорил, что его отец хотел здесь что-то найти.
– Работал на стройке, параллельно занимаясь поисками сундучка?
– Почему нет? Допустим, он и раньше искал, но без специальной техники это было сложновато. А тут ещё испугался, что в разгар строительства другие найдут, и экстренно устроился туда на работу. Небось экскаваторщиком… И поскольку активные действия вроде направленных взрывов ему были совершенно ни к чему, как-нибудь всеобщие старания саботировал.
– Как?
– Я похожа на человека, который всю жизнь проработал на стройке? – огрызнулась девушка. – Экскаватор он загнал в топь – это ясно. Потому что во времена нашего детства там была лужа приличных размеров, а к настоящему моменту она явно уменьшилась. То есть место высыхает, и логично предположить, что в восьмидесятых это было конкретное болотце. А взрывчатка… Может, изначально её там и не было. Отец Германа, зная, что старые фундаменты, или что там ещё, будут взрывать, втихаря её спёр и спрятал в полузатопленном экскаваторе, что, кстати, разумно: понятно, что там будут искать в последнюю очередь. В общем, он нехило вставлял рабочим палки в колёса, а потом стройку и вовсе прикрыли.