– Можно узнать, что ты этак завуалированно называешь подсказкой? Болотную мумию или экскаватор со взрывчаткой?
– Очевидно, он переоценил твои интеллектуальные способности, – скривилась Алиса. – Другой бы сразу всё понял, а ты…
– Разочаровал родителя.
– Вот-вот.
– Отличная история, только приехал он сюда не меня спасать, а свой бесценный сундук.
– Не говори так.
– Как есть, так и говорю.
– Мы ведь решили, что самое ценное он оттуда забрал, когда убил Вольдемара. Ему надо было чем-то откупиться от свидетелей, максимально быстро свернуть поиски…
– Ага, мы решили. А что было на самом деле… – Герман отчётливо скрежетнул зубами, и Алисе вдруг стало обидно, что его предок уже не может себя оправдать. Понятно, что идеальным отцом он не был, но и на исчадие ада всё же не походил. Обычный человек со своими слабостями и страхами. И глупой ошибкой, перевернувшей жизнь. – И на кой чёрт он заставил меня выкапывать экскаватор? Что за идиотская шутка?
– Не знаю. Но Герман… Это он спас детей. Умирая, он думал о них, сделал всё, чтобы подсказать мне направление поисков. Без него у нас не было бы шансов, мы бы никогда не забрели так далеко в ту часть леса.
– Без него этого всего вообще не случилось бы!
– Идиот! – неожиданно для себя самой рявкнула девушка, и даже Игорь, вздрогнув, отвлёкся от сундука. – Ты понятия не имеешь, что такое хреновый отец! А я – имею! Это человек, которому на тебя абсолютно наплевать, который думает только о себе и своих желаниях, который без конца тебя использует, превращает твою жизнь в сущий кошмар и даже не чувствует, что что-то не так! Ему просто всё равно, понимаешь? А твоему – не всё равно. Он облажался лишь однажды, сорок лет назад, когда был совсем мальчишкой и не знал, во что лезет. И после этого он пытался хоть что-то исправить! Да, не без ошибок, но как мог. Ты и твои дети были ему важны настолько, что он отдал свою жизнь, чтобы вас уберечь. Разве это – не достаточная компенсация?
– Нет, – коротко буркнул Герман.
– Так чего ты от него хочешь?!
– Чтобы он не умирал. – Мужчина круто развернулся и размашистым шагом удалился в сгущавшиеся сумерки, которые среди деревьев уже переходили в настоящую темноту.
Алиса понимала, что далеко он не уйдёт и будет обретаться где-то поблизости, пока не справится с эмоциями, но страх всё равно накрыл плотной вязкой пеленой. Его присутствие приносило спокойствие и уверенность, и хотя девушка сознавала, что объективных причин для этого нет, теперь чувствовала себя куда более уязвимой, чем рядом с ним. Они не успели решить, что делать с Мариной и сундуком, не обсудили план возвращения в цивилизацию, если оно вообще ещё возможно, не придумали, чем кормить детей и лечить израненного Игоря. И где, интересно знать, Нинка? Если Герман оставил её наедине с любимой супругой, это может закончиться очень плохо. О чём он только думал? И о чём думает сейчас?
Она посмотрела в сторону ближайших деревьев, за которыми смутно угадывался его силуэт, и перевела тоскливый взгляд на Игоря. Любопытно, Герман сразу его убьёт или сначала будет пытать? Хорошо, что пока не спросил о причинах скоропостижной смерти дражайшего родителя, но это лишь потому, что он о них и сам прекрасно догадывается. И наверное, не хочет слышать ответ, ведь когда он будет озвучен, отходных путей уже не останется, придётся мстить. А брать на душу лишний грех люди обычно не стремятся, тем более что, учитывая обстоятельства, Игорь не так уж и виноват. И он тоже нашёл детей, что должно хоть немного смягчить приговор. Но ещё нужно дождаться, пока смягчится сам Герман, и не факт, что он в принципе умеет смягчаться.
Алиса машинально дотронулась до рукоятки пистолета, торчавшей из-за пояса, и ощутила где-то в желудке нехорошее ноющее предчувствие. Вроде бы основная проблема решена, дети наконец с отцом, вот только теперь всё куда сложнее. Зыбкая, но привычная опора под ногами летела к чертям, оставляя вместо себя лишь зияющую пустоту.
– Он о нас заботился.
– Кто? – вздрогнула Алиса и тут же обрадовалась, что успела убрать руку с оружия.
– Дед. Принёс еды, сказал, что отведёт к отцу, но чуть позже. Велел ждать его там, где вы нас нашли.
– А больше ничего не говорил? – Допрашивать мальчишку было очень неприятно: Алиса боялась случайно наступить на больное место и всё испортить, поэтому подбирать слова приходилось особенно тщательно. Впрочем, как минимум часть их беседы с Германом пацан определённо слышал и воспринял её, видимо, спокойно. Тоже устал страдать и предаваться панике каждый день?
– Чтоб мы сундук спрятали. И не заглядывали в него.
– Рады, что заглянули?
– Ага, – неожиданно просиял подросток. – Ты прикинь, что я теперь в школе расскажу!
– Ничего, если не хочешь в комнату с мягкими стенами.
– Да я уже в любую комнату хочу, – моментально скис Артём. – Когда мы отсюда уедем?
– А это тебе Герман расскажет. Когда вернётся.
– Когда он вернётся, вы опять будет ссориться и выяснять какую-то ерунду. Хуже детей.
Алиса смерила его таким взглядом, что парень, неизвестно почему усмехнувшись, предпочёл удалиться. Она немного потопталась на месте, решая, что теперь делать, и направилась было к Герману, но сразу притормозила, усиленно всматриваясь в темноту леса. Знакомая фигура уверенно шла, огибая деревья, и, скорее всего, широко улыбалась: различить лицо было трудно.
– Слава богу, – выдохнула девушка, бросаясь навстречу. Где-то на заднем плане Игорь тоже резко поднялся, но моментально сел, судя по всему, не в силах находиться в вертикальном положении. – Решила устроить себе умиротворяющую прогулку в одиночестве?
– Вроде того, – усмехнулась Нинка. – Смотри, что я нашла.
Подруга вытянула руку, в которой был зажат некий побитый жизнью предмет. Сообразив, что это, Алиса едва не прослезилась.
– Спутниковый телефон?
– Только он не работает, – виновато сказала Нинка. – Я бы попробовала разобрать, но вдруг будет хуже.
– Покажем Герману, – предложила Алиса. – Он вон там, за деревьями… Стой, а где ты нашла телефон?
– Валялся на земле недалеко от… От бывшего экскаватора. Ты, может быть, знаешь, что там сейчас?… – Нинка явно боялась ляпнуть лишнего и подбирала слова – точно так же, как и она, когда говорила с детьми. Сравнение показалось забавным.
– Знаю, – буркнула Алиса. – И Герман тоже. Игорь, он…
– А… – Подруга, испуганно посмотрела на молодого человека, который приветливо махнул рукой и снова вернулся к изучению сундука. – Он ещё жив?
– Сама удивляюсь. – Алиса прошла несколько метров, углубляясь в лес, застыла как вкопанная и медленно повернулась. – Откуда ты знаешь, что это отец Германа? – почти прошептала она, лихорадочно нащупывая рукоятку пистолета.
– Марина…
– Что? Сказала тебе?
– У тебя за спиной.
Алиса чувствовала, как в шею упирается нечто острое и до невозможности холодное. Последнее почему-то раздражало сильнее всего – хотелось вернуться к костру и влить в себя побольше кипятка, но было ясно, что такое удовольствие выпадет ей ещё не скоро. Перед глазами маячила испуганная физиономия Нинки, которая попеременно смотрела то на подругу, то на её соперницу. Игорь и дети происходящее вряд ли видели: три-четыре ряда деревьев, отделявших девушек от открытого пространства, сейчас представлялись сплошной стеной, почти не пропускавшей даже заключительные отсветы заката. Был ещё Герман, ранее ошивавшийся где-то поблизости, но не факт, что он и правда здесь – фигура, то и дело мелькавшая у кромки леса, могла принадлежать вовсе не ему, а Марине, как теперь оказалось.
– Чего тебе? – собрав остатки смелости, спросила Алиса, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. Шее тут же стало ещё менее комфортно, однако воткнуть в неё нож пока не пытались.
– Ты знаешь.
– Если Германа, то забирай на здоровье, а если… – Говорить стало труднее, но она всё равно продолжила: – Если сундук, то тоже забирай. Нам он не нужен.
– А остальное вернёшь? – ядовито прошипела Марина, и девушка всерьёз забеспокоилась. Пистолет был буквально под рукой, но воспользоваться им она не могла, потому что стрелять наугад, не видя куда и зная, что рядом находится собственная голова, – занятие малоприятное.
– Я у тебя ничего не брала.
– Мою жизнь, моих родных, моего…
– А ты забрала моих – мы квиты. – Герман появился откуда-то сбоку, и Алиса разочарованно вздохнула, издав еле слышный хрип. Их единственным преимуществом была внезапность, и теперь его больше нет. Впрочем, напасть со спины он в любом случае не мог: слишком велика вероятность, что лезвие окажется быстрее.
– Они – с тобой!
– Кроме отца, – спокойно возразил мужчина.
– Это ведь не Игорь его убил? – С трудом пробормотала Алиса, надеясь выиграть немного времени. – Ты взяла у него пистолет, пока он был в отключке, а потом вернула. Только зачем?
– Чтобы нас всех перессорить. Чтобы мы друг друга перебили ей на радость. В итоге в живых остался бы я, и у меня не было бы вариантов, кроме как скрепить семейные…
– Почему обязательно ты? – возмутилась Алиса.
– Вот только я – не отец, – пристально глядя на жену, сказал Герман. – Я не буду устраивать кровавые разборки из-за старого сундука или чего бы то ни было ещё.
– Из-за неё будешь.
Ощутив, как тонкое лезвие разрезает кожу, Алиса всхлипнула от боли, уставилась в полные панического ужаса глаза Германа и бросила ему пистолет. Последнее действие она произвела абсолютно бессознательно, не успев ни обдумать ситуацию, ни принять какое-то решение, просто взмах рукой оказался наиболее доступным движением, остальное тело шевелиться не могло.
Звук выстрела девушка не слышала – в ухо ударило что-то тяжёлое, потом шум начал искажаться, вибрируя и оглушая, перед глазами полыхнул салют, всё двоилось, в голове фонило эхо. Она чувствовала, как летит куда-то вниз, мельком увидела две зеленоватые звезды в тёмном небе и, натолкнувшись спиной на нечто твёрдое, закашлялась, ещё больше теряя ориентацию в пространстве.