– Любители маскарадов.
– И Марина была вынуждена импровизировать, – проигнорировав лёгкий выпад Германа, продолжала Алиса. – О старых бараках строителей ей было известно, так что, выходит, её предки и правда здесь работали. То есть, вероятно, знали твоего отца. И могли иметь к нему какие-то претензии.
– Не все камушки отдал?
– Или убил человека, который был кому-то дорог.
– Тогда этот кто-то не стал бы молчать и настоял бы на полномасштабных поисках обоих, – угрюмо возразил мужчина.
– Так он же не знал наверняка, а если знал и согласился на взятку, то уже и сам попадал под статью. К тому же твоего отца и так искали. А про нашего Вольдемара, видимо, была запущена какая-нибудь удобоваримая история типа его внезапного перевода на другой объект вслед за молоденькой поварихой, из-за которой он забыл всё на свете, включая работу. Если твоего отца покрывал кто-то из начальства, это – вообще не проблема. Конечно, проверяется достаточно легко, но кто будет копаться, тела-то нет. Свинтил мужик, и свинтил, не искать же по всей необъятной…
– Ну и что ты хочешь сказать? Что Марина приходится родственницей Вольдемару, а следовательно, и младенцу, и невменяемому родителю этого младенца? Да брось.
– Наследственная долбанутость налицо, – неожиданно оживился Игорь. – А сколько у неё было пальцев при рождении, ты знать не можешь.
– Я ничего не хочу сказать, – поспешила вмешаться Алиса. – Факт в том, что Марина неплохо знала эти места и про сундук знала тоже. Была она потомком Вольдемара, кого-то из обогатившегося начальства или вообще обычного работяги с глазами и ушами в нужном месте – в данном случае совершенно неважно.
– Важно, что она конкретно помешалась, – кивнула Нинка. – И поэтому мне кажется, что кроме непосредственно сокровищ было ещё что-то личное. Так что теория о её родстве с Вольдемаром имеет некоторые основания: если бы речь шла только о деньгах, можно было бы договориться.
– Конечно, личное – Лиска у неё мужика увела. Отсюда упавшее дерево, попытки утопить и зарезать. Марина думала, что по ней будут убиваться, но на самом деле всех интересовали только дети, а значит, возвращение блудной супруги и последующая счастливая совместная жизнь были под большим вопросом. Как и потенциальное наследство скоропостижно скончавшегося мужа. Скоропостижно – это через пару лет, само собой.
– Нам повезло, что твой папа тоже сюда приехал. – Алиса внимательно посмотрела на Германа, стараясь говорить так, чтобы каждое слово отпечаталось в его душе. – Он всё время был на нашей стороне, помогал, намекал, подбросил нам пистолет и сам оказался безоружным…
– Заставил меня выкопать экскаватор прикола ради…
– Может, и не заставлял, – усмехнулась девушка. – Мы обнаружили там лопату и решили, что это намёк на активные действия. А ведь он мог просто оставить её, потому что сам собирался копать.
– Чтобы вытащить на свет древнюю взрывчатку? Мне не показалось, что он был склонен к суициду. К тому же ещё была фотография с соснами, благодаря которой мы вообще нашли то место.
– Он был склонен к тому, чтобы защищать свою семью. И уничтожать всё, что ей угрожает.
– Точно! – оживился Игорь. – Марина про экскаватор и взрывчатку знать не могла, она просто увидела бы свежий раскоп и продолжила бы рыть в том же месте. И рано или поздно эта штука должна была сдетонировать. А даже если и нет – Марина была бы надолго занята. Но тут явился Герман со своими археологическими замашками и полез туда сам.
– Фотография…
– Твой отец должен был как-то указать Марине на нужное место, а проще всего сделать это через нас – продемонстрировать ей нашу энергичную заинтересованность. Наверное, он думал, что ты копнёшь на полметра, останков близких не обнаружишь и пойдёшь заниматься чем-то другим. А у тебя прям страсть к физической работе. Родитель плохо тебя знал.
– И кто в этом виноват?
– Копытный буржуй, само собой, – нисколько не смутилась Алиса. – С него всё началось.
Герман невольно улыбнулся и осторожно её приобнял, опасаясь бурной протестной реакции, но девушка только теснее к нему прижалась.
– Я вот одного не могу не понять, – старательно глядя на звёзды, пробурчал Игорь. – Что за чёртово привидение? Появлялось оно дважды – когда Алиса сама пыталась сыграть эту роль, и возле сарая, светлая ему память, где также находился отец Германа. Светлая память и ему.
– Марина…
– В первом случае это не могла быть она – пришлось бы раздвоиться. И во втором тоже сомнительно: Алиса говорила, что их общение с убийцей Вольдемара было вполне мирным. Да и сундук находился поблизости – чего б его не взять?
– И ещё нас с Нинкой кто-то сфотографировал, когда мы спали, – после минутного молчания, во время которого все напряжённо переглядывались, хриплым голосом напомнила Алиса. – Похищенное барахло – ещё ладно, наверное, нашей едой детей кормили, но вот снимок… Как будто нас целенаправленно пугали, чтобы мы отсюда уехали.
– Неприятно, да? – язвительно осведомился Герман. – Идите ложитесь, я пока в телефоне поковыряюсь.
– А…
– Оно нас не трогает, и мы его не будем.
Ночью Алиса снова начала чесаться. После всех пережитых ужасов страдать от дурацкой аллергии было крайне унизительно, но игнорировать её не получалось. Девушка, тяжело вздыхая, выбралась из палатки, подошла к воде и услышала за спиной насмешливый голос:
– Я знаю твою самую страшную тайну.
– Отстань, – буркнула она, радуясь, что порозовевшие от смущения щёки в темноте не видны. – Тебе кажется.
– И уже не в первый раз. Почесать?
– Ага, – сдалась Алиса и тоже подсела к тлеющему костру. – А чего огонь не поддерживаешь?
– Предпочитаю горячий чай и электричество.
– Это мы все предпочитаем, но сейчас…
– Спасатели будут на рассвете.
– Что? – Она подумала, что он шутит, и с замиранием сердца ждала продолжения, всё ещё не веря до конца.
– Телефон был не так уж плох. Нинка молодец, что принесла.
Алиса нервно всхлипнула и бросилась ему на шею, не в силах выразить всё, что накипело.
– Я только что овдовел.
– Ой, извини. – Она отстранилась, но он притянул её обратно.
– Я имел в виду, что теперь мы можем позволить себе больше.
– В аду должно быть специальное место для таких, как мы. Не могу придумать ему название.
– Спальня?
– Может, это он и есть? – задумчиво пробормотала Алиса, мягко его оттолкнув. – Я уже не верю, что мы сможем снова оказаться среди людей и жить нормальной жизнью.
– Нормальной – разумеется, нет. К тому же нам ещё твоего брата усыновлять, я прям предвкушаю очередное приключеньице… А если это ад, то я готов переживать его день за днём, одно и то же по десятому кругу. Единственное условие – чтобы ты…
– Была рядом?
– Нашла чёртовы сокровища. Потому что это уже просто невыносимо. Я не собираюсь всю жизнь мучиться мыслью, что они были у нас под носом.
Здоровый, проржавевший, тяжело поскрипывающий катер спасателей неспешно двигался по холодной реке, оставляя за собой серебристую рябь, которая мгновенно становилась чёрной. Сумрачные тени от могучих деревьев лениво скользили по палубе, хмурое тусклое солнце старательно скрывалось в облаках, в воздухе висела физически ощущавшаяся сырость. Алиса плотнее завернулась в куртку Германа и, уткнувшись носом в воротник, поискала глазами детей, за которых теперь постоянно волновалась.
В этот раз причин для паники не было: Артём и Маруся усиленно жевали привезённые булки с изюмом, их отец вяло переговаривался с одним из спасателей – пожилым невысоким мужчиной в тёмных очках. Алиса перевела взгляд на Нинку, как обычно, ковырявшуюся в своём драгоценном фотоаппарате, и невольно покосилась на сундук. Стоял он в самом углу, на почтенном расстоянии от других вещей, и мог бы наслаждаться полным одиночеством, если бы не навязчивая компания Игоря, который отрешённо водил по вензелю одним из уцелевших пальцев, явно страдая из-за отсутствия сокровищ.
– Да хватит уже! – не выдержала Нинка. – Насквозь протрёшь.
– Может, оно и к лучшему, – равнодушно отозвался Игорь, продолжая своё деструктивное занятие. С минуту Нинка вежливо подождала, но поскольку на полные ненависти взоры молодому человеку было плевать, резко выбросила вперёд руку, отодвигая сундук в сторону. Как раз в этот момент ладонь Игоря случайно столкнулась с её, и оба, вспыхнув, отшатнулись друг от друга. Контакт был настолько стремительным и внезапным, что фотоаппарат соскользнул с коленей своей обладательницы прямиком на резную крышку и, издав жалобный звук, лишился нескольких важных частей.
– Я тут ни при чём, – быстро сказал Игорь, поднимаясь. – Сама виновата.
Пока Нинка нервно хватала ртом воздух, он на всякий случай отошёл поближе к детям, а Алиса нагнулась над сундуком, собирая отколовшиеся кусочки.
– Тут можно подклеить, – ободряюще объявила она. – Скорее всего, дефект только внешний, вон даже дисплей не отключился.
Алиса взяла фотоаппарат и, машинальной бросив взгляд на последний просмотренный снимок, заметила знакомый вензель – только был он не на крышке сундука или одной из построек в имении, а на каком-то коричневатом камне. Девушка не сразу поняла, что именно видит, и, ткнув ногтем в дисплей, обнаружила, что фото предельно увеличено – в своём естественном масштабе оно демонстрировало лишь мокрую каменную кладку неизвестного предназначения. Алиса вспомнила, что уже разглядывала этот снимок, однако изучать каждый булыжник ей и в голову не приходило.
– Это в имении, – безрадостно сказала Нинка, обречённо косясь на осколки любимой камеры. – Пруды высушили, и стало видно вот это – камни раньше берег поддерживали. А на вензель я сама только что обратила внимание: просто ковырялась и… Ты чего?
– Вензель неправильный, – хрипло пробормотала Алиса, во все глаза таращась на сундук. – Те завитушки смотрят не в ту сторону, они зеркальны. Надо их повернуть.