Она протянула руку, собираясь исполнить своё намерение, но Нинка с размаху села на сундук, не давая к нему прикоснуться. Алиса молча на неё воззрилась, будучи не в состоянии даже озвучить вопрос.
– Тебе мало смертей? – негромко осведомилась подруга. – Что, если мы что-то найдём, а те милые спасатели замочат нас, как отец Германа замочил своего конкурента?
– Ну ладно, – подумав, согласилась Алиса, ощущая яростную пульсацию в висках. – Подождём пока… К тому же мы ещё не знаем, где именно вензель неправильный, может, искать надо как раз в тех прудах. У тебя там был ещё один снимок с вензелем, давай…
Нинка молча выкинула недобитую камеру за борт. Сделано это было так неожиданно и легко, что Алиса напрочь лишилась дара речи. Зато подошедший Артём подобными проблемами не страдал.
– Вы чего? – удивился он, переводя изумлённый взгляд с одной на другую.
– Решили поставить крест на прошлом, – не очень уверенно соврала Нинка.
– А-а… – Парень пару раз недоумённо моргнул и направился обратно к Герману. Краем глаза Алиса видела, как многострадальная приставка, прощально сверкнув серебристым боком, полетела за борт, а Артём, налюбовавшись вытянувшимся лицом отца, пояснил: – В дзюдо хочу вернуться, на фиг эти детские игрушки.
Нинка сидела согнувшись, в скорбной, скрюченной позе, и немигающе смотрела на проплывавший мимо лес; Алиса молча пялилась себе под ноги. Через какое-то время шум в голове начал стихать, мысли стали ясными, отчаяние – безысходным.
– На кой чёрт тебе белые шмотки? – не поворачиваясь к подруге, пробормотала она.
– Сначала хотела вас напугать, чтобы уехали, и снимок, где мы спим, – для того же. Потом, возле сарая… Лунный свет, звёзды, лес… Мне хотелось танцевать.
– Психопатка.
– Как и все мы, – спокойно пожала плечами Нинка.
– А младенец у тебя на руках?
– Тряпьё. Подумала, что так эффект сильнее, чем если мы обе будем одинаковыми… Ты только сейчас догадалась?
– Нет, блин, просто не хотела смущать тебя неудобными вопросами! – рявкнула Алиса и наконец повернулась. Подруга выглядела крайне равнодушной и отстранённой, что одновременно раздражало и пугало. – Ты раньше говорила, что не спускалась в имении к прудам – зачем врать?
– Всё должно было выглядеть так, чтобы ты не узнала о моём интересе к этой истории. И чтобы поверила, что мы столкнулись случайно. И чтобы считала, что сама меня пригласила.
– Ты её знала, – ошарашенно прошептала Алиса, хотя несколько секунд назад искренне думала, что удивляться уже не может. – Марину. Ты не дала мне в неё выстрелить у экскаватора. И бесилась из-за того, что я с Германом. И единственная причина, по которой ты могла сюда припереться, чтобы заставить нас уехать…
– Я знала про её план, – кивнула Нинка. – И старалась помешать, сделать так, чтоб вы свалили. А потом столкнулась с отцом Германа, и оказалось, что он хочет того же, но – по-другому.
– Он затопил катер и байдарку? И про меня и моих родителей он узнал от тебя. А то фото с соснами…
– Байдарка в порядке, спрятали на всякий случай. Сосны… Отец Германа не знал, как вам намекнуть, и я вспомнила, что вы с Игорем вечно там тусили. Если бы не догадались, пришлось бы думать что-то ещё. Взрывчатка, кстати, стала сюрпризом, он понимал, что на такое я не подпишусь. Ему было нужно, чтобы Ма… – Её голос дрогнул. – Марина не выбралась. А ей было нужно, чтобы Герман пару дней рвал на себе волосы и находился в том состоянии, когда человек готов отдать что угодно. Только вместе этого он развернул активную деятельность и втрескался в тебя. И надо было убрать тебя, чтобы он впал в ещё большее отчаяние. Я пыталась это уладить, обещала Марине показать, где сундук, только Игорёша спалил чёртов сарай. Тогда я оставила надпись на песке, а с ней договорилась, что мы принесём сундук к экскаватору, и аккуратно подтолкнула вас к этому решению. Но вы и там устроили чёрт-те что. А Германовский предок без конца вставлял мне палки в колёса, не верил, что Марина угомонится, даже если получит своё. Ну и, в принципе, он был прав, как оказалось.
– А тебе? – тихо спросила Алиса.
– Что?
– Герману было нужно одно, его отцу немного другое, Марине – третье. Что было нужно тебе? Судя по всему, – живая Марина?
– После смерти матери у меня осталось не так много родственников. – Нина с опаской покосилась на Алису, но та и бровью не повела. – Моего папу ты, наверное, помнишь, а у Марины был другой – тот, который тебе так полюбился.
– Ну и где ваша мама его нашла? – буркнула Алиса, хотя ответ её не особо интересовал.
– Так на стройке. Восемнадцатилетняя дочь бригадира, которая свела с ума половину коллектива. Отец Германа и Вольд… отец Марины за неё боролись, и победил последний, ибо первый уже был женат. Маман залетела, но овдовела, ещё не став женой. Хотя про его смерть она, конечно, не знала, подозревала, что просто сбежал, пристукнув отца Германа. А про сундук и возможность на нём обогатиться он успел маме рассказать, так что и Марина, повзрослев…
– Тогда ваша мама должна была считать, что Вольд… Как его там звали на самом деле?
– Максим. Она не думала, что он свалил с сокровищами, потому что видела, что он влюблён, то есть если бы нашёл, чем поделиться – точно поделился бы. В итоге Марину воспитывали мамины родители, и мы не были особенно близки, но когда мама умерла… – Нинка посмотрела на небо, пряча слёзы, и почти нормальным тоном продолжила: – Там, в Москве, мы стали общаться. Я удивлялась, почему она не знакомит меня с мужем, и однажды Марина всё рассказала. Она просила приехать сюда и помочь, но когда я поняла, что речь идёт о похищении детей – не согласилась. Я хотела, чтобы её план накрылся, а использовать для этого вас было проще всего. Я сама порекомендовала ей Игоря и придумала конкурентов, чтобы у него был повод отчебучить нечто эдакое… Ну, ты знаешь…
– Но боялась, что самостоятельно мы не справимся, и решила лично всё проконтролировать? – скривилась Алиса.
– Тебя это ещё оскорбляет? – хмыкнула Нинка. – Ситуация ведь и правда вышла из-под контроля, причём для всех. Ты бы знала, что я подумала, увидев мумию.
– Скорее всего, примерно то же, что и я. На фига он её вытащил?
– Совестью мучился. А ещё надеялся, что Марина сосредоточится на погибшем отце, только ведь ей всю жизнь ей говорили, что он сбежал… Мама думала, что Максим убил Вольдемара, но Вольдемар мог успеть рассказать о сундуке своей жене, а следовательно, позже секрет стал доступен и ребёнку. Марина выросла на этой версии событий и, наверное, приняла мумию за отца Германа, так что его настоящий отец конкретно облажался. Надо было сразу открыть сыну правду, а не устраивать дурацкие квесты. Я говорила, но… Вольдемар боялся показаться Герману на глаза, винил себя во всём… Его хватило только на то, чтобы после их свадьбы присматривать за Мариной. Ну и сюда притащиться с оружием.
– Кто его?… Это… – собравшись с духом, спросила Алиса, пристально глядя на подругу. – Пистолет ведь был у тебя? Ты вырубила Игоря, чтобы он не застрелил Марину, если она притащится за муляжом сундука?
– Хотела, чтобы он просто отключился, – пробормотала Нинка, отводя глаза. – Марина отобрала у меня пистолет – я тогда поняла, что всё, конец, что отец Германа был прав, когда считал, что она не должна выбраться: она слишком помешалась на этой истории… Наверное, мама не без причины была против нашего общения… А Игорь, кстати, на удивление живуч: когда он очухался и увидел Марину со стволом, пытался её преследовать какое-то время, но потом, слава богу, свалился опять, да ещё и память отшибло…
– Слава богу?! Нина, это…
– Спасло ему жизнь.
– А отцу Германа – нет! А ведь он был хорошим человеком: чувствовал вину из-за мумии, где-то хранил останки несчастного младенца столько лет, хотя мог просто от них избавиться и забыть… Но он не забыл, он хотел, чтобы они были найдены и по-человечески похоронены, чтобы Марина узнала о судьбе своего отца, чтобы…
– Мечты сбываются, – буркнула Нинка и посмотрела ей прямо в глаза. – Ты меня сдашь?
Алиса резко замолчала и уставилась куда-то мимо неё. Со стороны казалось, что девушка усиленно размышляет, но на самом деле в голове царила звенящая пустота, новая информация не находила душевного отклика, внутри всё помертвело.
– Кому? – наконец очнувшись, устало спросила она. – Герман убьёт тебя за отца и сядет, Игорь попытается отмстить за себя и снова изувечится… – Алиса бросила взгляд на молодого человека – тот украдкой на них посматривал, похоже подозревая, что его придушат за явно испорченный фотоаппарат, который даже выкинуть пришлось. – Сама расскажешь, он поймёт. Особенно если мы найдём сокровища. Ведь твой дед-бригадир за молчание ничего не получил? Он прикрывал отца Германа из-за семейных разборок и позора юной дочери?
– Не будет никаких сокровищ, – покачала головой Нинка. – И так уже…
– Отец Марины был потомком копытного буржуя. Она, соответственно, тоже. И все беды именно из-за этого – они не хотели делиться, считая, что речь идёт об их наследстве. Но больше у нас наследников нет, распределим несметные богатства по справедливости.
Нинка с сомнением нахмурилась, машинально погладила пальцами сундук и обвела сумрачным взглядом бесконечный лес.
– Как думаешь, во всём виновато это место? Оно творит с людьми что-то такое…
– Обычное место, – отмахнулась Алиса. – Ничем не лучше и не хуже других.
Худощавый светловолосый мальчик лет четырёх стоял по щиколотку в воде и увлечённо ковырял прутиком крупные камни на дне. Уже нетёплые солнечные лучи игриво плясали по спинкам мальков, терялись в пожелтевших речных камышах и, снова оттуда вынырнув, щекотали ребёнку нос. В очередной раз чихнув, он с громком плеском свалился, неловко растопырив руки, и, поднимаясь, обнаружил на дне непонятную вещь – была она серебристой, с выступающими палочками, на которые явно следовало нажимать, и мерцающим огненным прямоугольником посередине. Зачарованно уставившись на удивительную находку, мальчик застыл, приоткрыв рот, а справившись со страхом, начал осторожно к ней тянуться и уже почти достиг цели, как вдруг его окликнули.