— Вот же блин еще одна протечка клянусь... — Тут голос Сенгупты затих и перезагрузился: — Секунду...
Для Брюкса картина была такой же, как и в прошлый раз: слабенький завиток желтого цвета на инфракрасном фоне — такое тепло пара миллионов молекул могла сохранить на секунду-две, вытекая из разогретого ядра в открытый космос.
— По мне, так очередная утечка. Даже меньше последней.
— Это да только посмотри где она.
Вдоль опор в форме летучей мыши, где из хребта торчал небольшой радиатор.
— И что?
— Там воздуха нет ни баллонов ни труб.
Длинная рука робота протянулась перед датчиком, словно лопасть скелетной мельницы в сиянии свечи. Потом показалась вторая.
Сенгупта играла сама с собой. Ее марионетка осторожно пробиралась по темной и запутанной топографии. Что-то притаилось впереди, его видимый силуэт тонул в черноте. Инфракрасный спектр не показывал ничего, кроме прозрачной микротуманности, рассеивающейся по корпусу.
«Тепловое излучение спрятать нельзя, — вспомнил Брюкс. — Нельзя, если ты — эндотерм».
— Но тут недостаточно активный тепловой след...
— Для таракана. Но вполне достаточный если можешь отключить себя на пару веков...
— Так проверь объект лидаром.
Сенгупта отрывисто дернула головой туда-сюда:
— Без шансов там нет ничего активного а вот запустить какую-нибудь ловушку мы можем легко.
«Это не она, — сказал себе Брюкс. — Я видел, как она сгорела...»
— Что насчет ночного видения? — поинтересовался он.
— Я уже его использую надо только подойти ближе.
— Но если там ловушка, настроенная на активные сенсоры...
— Сигнал опасного сближения я в курсе... — Сенгупта кивнула и постучала по воздуху, не сводя глаз с цели, — но такая система активная и я ее вовремя засеку. К тому же я хорошо прячусь.
Она не обманывала: перед глазами бота маячили, в основном, балки и обшивка, а не тени внутри теней. Приближаясь, Ракши старалась держаться ближе к корпусу. Какое-то время они не видели ничего, кроме маячившей впереди решетчатой возвышенности.
— Так сразу за углом это подойдет.
Дрон пустил водородные газы и вышел из затмения. По-прежнему ничего — лишь слабое размытое пятно желтого цвета в инфракрасном спектре.
Но вот в ночном видении открылась совсем другая картина: серебряное тело — ноги вытянуты, руки раскинуты, — прикрепленное к боку корабля. Усиленные фотоны позволяли разглядеть объект лишь урывками: гряды зеркальной ткани, мерцающие в тысячелетнем звездном свете; складки, сглатывавшие любой намек на массу и структуру. Скафандр напоминал лоскутное одеяло из ярких полос и темных провалов, скорлупу потрепанной мумии, у которой оторвало половину бинтов, а под ними оказалась пустота. Правое плечо сияло пусть бледным, но вполне ясным светом: герб с двумя буквами «э» хвастался непревзойденным качеством компании «Экстрим Энвайронментс» по производству защитного оборудования; а на бирке, программируемой для легкой идентификации пользователей, светилось имя.
ЛАТТЕРОДТ.
«Не может быть, — подумал Брюкс. — Я же видел ее, и она была мертва: лицевой щиток разбит на куски. Ее не оглушило. Она не очнулась и не полетела к шлюзу, в панике не заметив, что кто-то надел на нее чужой скафандр. Это не Лианна билась о переборку шлюза. Это Валери сгорела прямо на моих глазах. Мы не забыли на „Икаре“ живых.
Мы этого не сделали».
Сенгупта издавала панические звуки — что-то среднее между хохотом и истерикой:
— Я же говорила тебе говорила говорила.
— Очень неглупо. Она знает, что делает.
«Все это время Валери лежала там, — думал Брюкс. — Пряталась. Я бы никогда ее не нашел. И даже искать не стал бы.
Может, Порция тоже прячется, и я просто недостаточно хорошо искал».
— Надо рассказать Джиму, — сказал он.
— Вы только посмотрите на это, — заметил Мур.
Скафандр Лианны мерцал на куполе: это был снимок, сделанный до того, как Сенгупта отозвала дрона, боясь спровоцировать тревогу. Хотя живая трансляция вряд ли порадовала бы большей динамикой.
— Это же Валери чертова Валери...
— По-видимому.
«Не может такого быть», — в тысячный раз подумал Брюкс, но голос в голове с каждым разом слабел и сейчас едва шептал.
— Я же говорила мы не можем верить...
— Кажется, пока она безобидна, — заметил полковник.
— Безобидна да ты совсем из ума выжил не помнишь чего она...
Мур оборвал Ракши:
— С активным метаболизмом в этом скафандре до Земли не дотянуть, аварийного оборудования я тоже не вижу. Значит, она будет лежать в состоянии умертвия до самого дома. Скорее всего, план такой: она оживет и запрыгнет на корабль, когда мы пристыкуемся на околоземной орбите. Если Валери проснется раньше, то ничего не добьется: максимум израсходует лишний кислород.
— Прекрасно тогда мы сейчас оснастим бот зубами и соскребем ее с корпуса как нарост пока у нас есть такой шанс.
— Всенепременно. А ты уверена, что она не поставила защиту на такой случай? Возможно, там где-то есть нанограмм антиматерии, и, стоит нам потревожить Валери, мы получим огромную дыру в корпусе. Ты же сама понимаешь, насколько она умна, судя по тому, как быстро отозвала дрона.
Ракши задумалась.
— И что нам делать?
— Она ждет стыковки. Значит, мы не будем стыковаться, — Мур пожал плечами. — Спрыгнем с корабля, а «Венец» сгорит при входе в атмосферу.
— И что потом поймаем спутник связи и на попуточке домой? Если я должна была загрузить на «Венец» шаттл мне об этом забыли сказать на старте.
— Будем решать проблемы по мере их поступления. Пока исследуй корпус дальше — на случай, если она еще что-нибудь оставила. А теперь прошу извинить, — Мур повернулся вокруг своей оси и оттолкнулся от палубы, — у меня много работы.
Полковник исчез на чердаке. Брюкс и Сенгупта уставились в зеркальный шар. Похороненная в тенях обшивки, Валери лежала в украденном скафандре, спокойная, как смерть.
— И чего она хочет? — поинтересовался Брюкс.
— Думаю того же чего они все. Прикоснуться к лику Бога.
«Общий враг», — вспомнил Дэн.
— Концепция «враг моего врага — мой друг» вылетела в трубу, когда Валери убила Двухпалатников. Что бы там ни было, ей явно понадобился единоличный доступ.
— У нее планы на Господа о да у каждого на него планы. К сожалению у Бога тоже есть планы причем на всех.
«Может, Валери не устраивала перспектива лишь коснуться лика Господня? Может, она хотела привезти его домой, как домашнего зверька? Может, пока мы тут в панике носились и искали Порцию, та спокойно лежала на обшивке, задраенная в мешке с трупом?
Еще одна причина сжечь этот проклятый корабль. Будто она была так уж сильно нужна».
— В общем, чего бы она там ни замышляла, — сказал Брюкс, — теперь все ее планы пошли прахом.
— Ты действительно так думаешь?
— Джим...
— О да Джим это аргумент. Разве вампиры могут предугадать планы тараканов да? Тогда как она в принципе вылезла? Почему до сих пор не сидит и не решает задачки в университете?
Каждого вампира, выкопанного на свалке, тщательно изолировали от себе подобных. Малейший аспект их среды обитания строго контролировался, они находились под постоянным наблюдением. Окруженные крестами и прямыми углами, упыри зависели от лекарств в точно вымеренной дозировке, которые не давали им забиться в судорогах при виде оконной рамы. Создания, при всей своей ужасающей силе и интеллекте не способные даже глаза открыть на улице, не рухнув замертво.
И Валери, которая беспечно вышла из клетки однажды ночью, до колик перепугала добычу в местном баре, а потом спокойно вернулась с одной-единственной целью: показать, что она это может.
— Я не знаю, — признался Брюкс.
— А я знаю, — Ракши отрывисто кивнула головой. — Там была не только она а еще три вампира и они работали вместе.
Дэн покачал головой:
— Они не могли встретиться. Двух вампиров в одном крыле здания не держат в одно и то же время, не говоря уж о комнате. А если бы встретились, то скорее, вырвали бы друг другу глотки, а не стали расписывать план побега.
— Они прекрасно расписали план побега поодиночке.
Брюкс почувствовал, как возражение готово сорваться с языка, но тут до него дошло:
— Вот же суки!
— Именно.
— Ты хочешь сказать, они знали, что собирались делать другие? Они просто...
— «Усиленное дыхание небольшой рыжеволосой жертвы говорит о встрече с представителем моего вида две сотни вдохов назад, — нараспев произнесла Сенгупта. — Коридоры с юго-востока людные поэтому их исключим представитель моего вида на протяжении двадцати метров двигался по северному туннелю не более ста двадцати пяти вдохов назад». Как-то так.
Каждый вампир подмечал незначительные особенности человеческого поведения и малейшие архитектурные детали помещений, пока хозяева гоняли его из лаборатории в камеру, а оттуда — в конференц-зал. Каждый мог вычислить присутствие и расположение своих сородичей и без всяких предварительных договоренностей получить оптимальные характеристики для восстания. Количество индивидуумов, участвующих в побеге, — Х, количество локаций — Y, продолжительность необходимых действий — Z. Вампиры работали согласованно, так как прекрасно знали, что напарники, которых они никогда не видели, будут придерживаться такого же сценария.
— Как ты узнала? — прошептал Дэн.
— Это единственный способ я вертела все так и эдак но это единственная работающая модель. Вы тараканы не имели ни малейшего шанса.
«Боже», — подумал Брюкс.
— Неплохой взлом согласись? — Страх и восхищение слились в ее голосе. — Только представь что эти ушлепки смогут сделать если окажутся в одной комнате!
Он покачал головой, изумленный, пытаясь осознать услышанное.
— Вот поэтому мы сделали так, чтобы у них не было такой возможности.
— Сделали? А я думала территориальность у них в генах.
— Ни одно животное в принципе не может быть настолько территориальным. Кто-то усилил их рефлексы, чтобы эти твари не объединились против нас, — Брюкс пожал плечами. — Безусловная реакция вроде «крестового глюка», только созданная намеренно.