«Идизел», — произнес тогда Шлепанец. Во всяком случае, Брюкс услышал нечто подобное. «Идизел».
Может, какой-то узел?
— Идиузел? — громко сказал он.
Монах повернулся и поднял бровь.
— Идиузел, — повторил Брюкс. — Что это?
— Узел искусственного идиотизма. Он взламывает местные архивы наблюдений для маскировки. Реакция как у хамелеона.
— Почему я? Почему... невидимые корабли в небе? Откуда вообще все это? И почему просто не замаскироваться, как штука наверху?
— Термоизлучение нельзя скрыть, не перегревшись, — объяснил монах. — По крайней мере надолго. Особенно если ты теплокровный. Поэтому лучший способ — притвориться кем-то другим. Динамическая мимикрия.
«Димик».
Брюкс хмыкнул и покачал головой:
— Ты не из Двухпалатников?
Шлепанец еле заметно улыбнулся:
— А ты принял меня за одного из них?
— Это монастырь. Ты говорил, как...
Шлепанец тряхнул головой:
— Я тут в гостях.
«Аббревиатуры»[6].
— Ты военный, — предположил Брюкс.
— Вроде того.
— Дэн Брюкс, — он протянул руку.
Второй мужчина какое-то время смотрел на нее, затем ответил рукопожатием:
— Джим Мур. Добро пожаловать на перемирие!
— Что произошло?
— Они пришли к соглашению. Пока.
— Они?
— Монахи и вампир.
— А я думал, там были зомби.
— Там — да, — Мур постучал по стене. Вдалеке появился источник тепла, яркая одинокая точка за линией фронта. — А тут — нет. Зомби ничего не могут, если кто-то не дергает их за ниточки. Теперь она придет лично.
— Она?
— Вампирша. Одна штука, — он помедлил, затем добавил, будто это только что пришло ему в голову: — Эти твари плохо работают в команде.
— Я и не знал, что мы их выпускаем. Думал, их обычно держат.... Ты сам знаешь... в изоляции.
— Я тоже. — От бледного мерцающего света лицо Мура, казалось, побелело. — Не знаю, что с ней случилось.
— И что она имеет против Двухпалатников?
— Понятия не имею.
— Почему она остановилась?
— Враг моего врага.
Брюкс задумался на секунду.
— Ты думаешь, у нас есть проблемы посерьезнее? Э... общая угроза?
— Потенциально.
В пустыне крохотная точка жара достаточно выросла, чтобы передвигаться на ясно видимых ногах. Она вроде не бежала, но пересекала долину гораздо быстрее любого исходника.
— Значит, теперь я могу уйти, — сказал Брюкс.
Старый солдат повернулся к нему. Сожаление в его глазах смешалось с отражениями тактических данных.
— Нет, тут без шансов.
Или себя изживет война, или люди.
Около двери в центральном зале стояли два охранника — по одному с каждой стороны, похожие на парочку мрачных големов в одинаковых пижамах. Брюкса внутрь никто не приглашал, и он следовал за Муром, держась в отдалении; шел вдоль коридора — другой цели пока не придумал. Туда-сюда носились Двухпалатники, наверное, решали какие-то вопросы, связанные с приручением вооруженного торнадо. В лучах утреннего света, пробивающихся сквозь окна, монахи казались совсем не примечательными: ни загадочных завываний, ни облачений и ряс с капюшонами — вообще никакой униформы. По крайней мере Брюкс ее не заметил. Пара человек носили джинсы, а еще один, уткнувшийся в такпад, был полностью голый; на его груди лишь корчилась подвижная татуировка крылатого животного, которого явно не было ни в одной таксономической базе данных.
А вот звезды светились в глазах у каждого монаха.
Мур прошел мимо охранников в комнату. Брюкс украдкой и с опаской последовал за ним. Часовые стояли как каменные: взгляд устремлен вперед, бежевые комбинезоны одинаково безлики, на поясе — пустые кобуры. Двигались только их тусклые глаза. Они тряслись и мельтешили, описывая панические маленькие арки: туда-сюда и вверх-вниз, будто перепуганные души заживо похоронили во влажном цементе. Кто-то в зале кашлянул. Четыре глаза как по команде обратились в сторону звука и на секунду синхронизированно замерли в квадраскопическом дальнем фокусе, потом сорвались и вновь стали дергаться в глазницах.
Брюкс читал, что среди тех, кто до сих пор предпочитал секс в реале, зомби пользовались постоянным спросом. Он попытался представить, как трахаться с существом, у которого такие глаза. И вздрогнул.
Дэн шел вдоль дальней стены. Отсюда было видно всю комнату: Джим Мур, стол с голограмм-дисплеем в режиме ожидания, несколько Двухпалатников, кивающих друг другу. И женщину: стройную как гончая под обтягивающим трико; бледное, словно из костяного фарфора лицо под игольчатой копной коротко остриженных черных волос; челюсти чуть больше положенного выступают вперед, и от этого любой явной жертве не по себе. Она повернулась, когда Брюкс робко зашел внутрь. Ее глаза вспыхнули точно у кошки. Вампирша обнажила зубы — у любого другого существа на ее месте получилась бы улыбка.
Дверь закрылась.
— Эй, голоден?
Дэн подпрыгнул, когда кто-то положил ему руку на плечо, но это оказалась стройная женщина с дредами и теплой, а не вымораживающей улыбкой. Кожа равномерного шоколадного оттенка, а не всех цветов радуги, как ночью. Голос он узнал.
— Лианна, — хмыкнул Брюкс и взял ее за руку. — Ты — первый человек здесь в реальных монашеских одеяниях.
— Это банный халат. Мы форму не носим. — Она дернула подбородком в направлении коридора. — Пошли. Завтрак.
Они набрали еду в столовой, которая напоминала обычное кафе; Брюкс с облегчением увидел клонированный бекон, так как боялся, что Двухпалатники окажутся веганами-традиционалистами. Ели на широких ступеньках главного входа, наблюдая, как в пустыне постепенно тают утренние тени. Тихое шипение праздного торнадо доносилось из-за стен позади.
— Лихая выдалась ночка, — сказал Брюкс, пережевывая омлет.
— Утро не лучше.
Он поднял глаза: далеко наверху аэробус прочертил белую линию в небе.
— О, та штука еще над нами, — заметила Лианна. — Она иногда мерцает на высоких длинах волн, если внимательно посмотреть.
— Я ничего не вижу.
— Какие у тебя имплантаты?
— В глазах? Никаких, — Брюкс снова взглянул на горизонт. — Мне впаяли криптопигмент, когда тот был в моде: я подумал, что так не заблужусь в Коста-Рике. Помнишь рекламу? «Теперь вы никогда не потеряетесь». И вдруг неожиданно стал видеть не только магнитное поле Земли, но и ореол вокруг каждого такпада и зарядной циновки. Ужасно отвлекает!
Лианна кивнула:
— Дело привычки. Если слепому вернуть зрение, понадобится время, чтобы снова научиться видеть.
— У меня терпения не хватило. Пигмент по-прежнему в сетчатке, но я его заблокировал через неделю.
— Однако ничего себе, ты старомодный.
Брюкс еле сдержал раздражение: «Вдвое меня моложе, наверное, уже забыла разницу между мясом, с которым родилась, и искусственными пигментами».
— У меня есть обычные мозгоусилители. Без них сейчас на работе не удержаться. — «Кстати говоря...» — Я так понимаю, когнитала тут не достать? Свой оставил в лагере.
Лианна широко раскрыла глаза:
— Ты принимаешь таблетки?
— Это то же самое...
— Нужно десять минут, чтобы установить насос, но ты глотаешь таблетки. — Она широко и глупо улыбнулась. — Ты не старомодный, а родом из палеолита.
— Ой, я рад, что тебе так весело, Лианна. Таблетки есть или нет?
— Нет, — она поджала губы. — Думаю, можно немного синтезировать. Я спрошу. Или можешь сам попросить Джима. Он тоже, в общем...
— Старомодный, — договорил Дэниэл.
— Не совсем. Ты удивишься, сколько у него в голове всяких штук.
— Я удивлен, что он вообще с вами. Военный в монастыре?
— Ах да! Ты думал, что мы все ходим в банных халатах.
— Он помогает вам вести войну против вампиров? — Брюкс поставил пустую тарелку на ступеньку рядом с собой.
Лианна покачала головой:
— Он тут... ему было нужно место для работы. И думаю, он немного шпионит за нами. — Она склонила голову. — А ты?
— Меня сюда загнали.
— Я имею в виду, что ты делал в поле? Там еще остались виды, которые не каталогизировали и не оцифровали?
— Вымирающие, — коротко бросил Брюкс, затем смягчился. — Конечно, сейчас в лаборатории можно виртуализировать все, но сказать, что происходит в большом плотском мире с миллионом непредсказуемых переменных, невозможно.
Лианна взглянула на плоскую долину. Дэн проследил за ее взглядом. Там, на северо-западе, высилась гряда, на которой последние два месяца ютился его дом. Отсюда его было не видно.
— Скажешь мне, что происходит? — спросил он наконец.
— Ты попал под перекрестный огонь.
— Какой еще огонь? Почему зомби...
— Вампирша. Ее зовут Валери.
— Шутишь?
Лианна пожала плечами.
— Значит, вампирша Валери призвала отряд зомби и бросила его против Двухпалатников. Теперь все они сидят в соседней комнате, хрустят чипсами и попивают коктейли, потому что... Мур говорил о каком-то общем враге.
— Это сложно объяснить.
— Постарайся.
— Ты не поймешь, — она попыталась улыбнуться. — У тебя сейчас нехватка когнитала... — Ожидаемого эффекта фраза не произвела.
— Слушай, мне очень жаль, что я без спроса явился на вечеринку, но...
— Дэн, дело в том, что мне известно не больше твоего, — Лианна развела руками. — Но одно я могу сказать точно: тебе придется им довериться. Они знают, что делают.
Она разве что по голове его не похлопала.
Брюкс встал:
— Рад слышать. Тогда развлекайтесь, и спасибо за завтрак.
Лианна посмотрела на него:
— Ты знаешь, что ничего не выйдет. Джим говорил тебе об этом.
— Скажешь, куда вы дели мотоцикл, или мне придется идти пешком?
— Ты не можешь уйти, Дэн.
— Вы не имеете права держать меня здесь.
— Тебе не о нас нужно беспокоиться.
— Кто это «вы»? Двухпалатники, вампиры, коалы?