– Хорошо хоть не бесхребетная тряпка. А то я уже начала волноваться, что ты вообще ни на что не способна, так и будешь по жизни под каждого прогибаться и кланяться.
– В каком смысле? – решила уточнить Катя, сомневаясь, правильно ли поняла последнее высказывание.
– В таком, – передразнила ее Амалия. – Завтра с утра пойдем по магазинам. Не можем же мы ударить в грязь лицом на этом ментовском сборище. Я все же адвокат как-никак. Ну и чтобы Володьке краснеть не пришлось. Поможем ему по карьерной лестнице продвинуться, представим в лучшем свете в глазах начальства. Вряд ли еще у кого-то из его приятелей есть такие симпатичные, а главное, образованные, умные и воспитанные знакомые.
Последнее сомнительное замечание Катя пропустила мимо уха. Но главное решила уточнить.
– Значит, ты на меня не сердишься? – заискивающе спросила она Амалию.
– Ну вот. Только похвалила.
Целый день девушки как ошалелые носились по магазинам. Оказывается, в городе давно уже царила предпраздничная суета, шли грандиозные распродажи, и, незаметно влившись в шопинговый марафон, Катя с Амалией пробегали весь день по магазинам. Они купили подарки родным и знакомым, купили платья, туфли и бижутерию и счастливые и совершенно обессилевшие в семнадцать ноль-ноль ввалились домой.
Дедуля, проникнувшись девичьим волнением, уже не находил себе места.
– Девочки, что же так долго? – хлопотал он в прихожей. – А покушать? А волосы уложить? А платья отпарить? – беспокоился он, принимая пакеты.
– Дедуля, туда не заглядывай! – отобрала у него часть пакетов Амалия. – Это сюрприз. Накладывай еду, мы быстренько перекусим и собираться. Я в душ!
– А я? – царапалась под дверью Катя.
– Следующая!
В начале седьмого обе барышни были уже готовы. Амалия выбрала себе узкое красное платье с большим декольте, к слову сказать, совершенно не идущее к ее бледной коже и мелким чертам лица, и абсолютно не красящее ее фигуру. Но при этом и она, и особенно дедуля были совершенно уверены, что восхитительнее Амалички на вечере никого не будет. Катя согласно кивала. Себе она купила темно-синее коктейльное платье, удачно севшее на ее новую стройную фигуру, подчеркнувшее талию и бюст. Обе барышни благоухали французскими духами и сверкали искусственными драгоценностями. Время близилось к половине седьмого, и волнение в рядах нарастало. Дедуля то и дело подбегал к окошку проверить, не появился ли принц на такси. Но принца все не было.
Наконец без двадцати семь раздался телефонный звонок, и Вовка Сидоров запыхавшимся, прерывающимся голосом сообщил:
– Я уже подбегаю к дому! Вызывайте такси и ко мне! Через двадцать минут буду готов! – И отключился.
– Ну ты подумай! – возмутилась Амалия. – Тоже мне кавалер! Еще и такси ему вызови! – Но сама при этом взяла трубку и заказала машину.
А через полчаса Вовка Сидоров с мокрыми волосами, в куртке нараспашку, из-под которой виднелись серый костюм и белая рубашка с болтавшимся на плече галстуком, выскочил из подъезда и, едва сев в машину, тут же велел трогать.
– Мне начальство голову оторвет за опоздание! – пропыхтел он, оборачиваясь к девчонкам.
– Поздравляю, будешь на празднике всадником без головы. Пончо мы тебе раздобудем, – криво усмехнулась Амалия.
Когда компания вошла в украшенный в честь Нового года китайскими гирляндами зал кафе, празднование было уже в разгаре. На сцене скакал молодой Дед Мороз, он же приглашенный на вечер аниматор. За столами налегал на закуски личный состав с сопровождающими дамами. Начальство поближе к сцене, младший состав ближе к дверям, так что свой столик Володя с девушками отыскали быстро. Столики были рассчитаны на шестерых, и за Володиным уже разместились двое парней и знойная брюнетка.
– О! Володька! Ай да молодец, сразу двух красавиц привел! – рванулся навстречу Сидорову молодой человек, прибывший на праздник в одиночестве и сидевший по воле судьбы за его столиком.
Он как-то сразу подхватил Катю и усадил ее между собой и Володей, таким образом, Амалия уселась между Володей и подругой третьего соседа по столу.
Вечер удался на славу. Володин приятель по имени Сергей, прибывший на праздник в одиночестве, ни на минуту не оставлял Катю без внимания. Да и другие сослуживцы лейтенанта Сидорова, не имевшие своих дам, регулярно подсаживались за их столик или приглашали Катю на танец. Такого чудесного Нового года в Катиной жизни еще не бывало. Она уже начала всерьез задумываться, не перейти ли ей на работу в органы внутренних дел. В конце концов, и у них есть бухгалтерия. А сколько тут холостых интересных мужчин! И неважно, что шутки у них не очень тонкие и что вид у них не такой шикарный, как у остеопата. Зато вон их сколько, и все они считают ее красивой и достойной внимания. А как гласит народная мудрость, лучше мент в руке, чем остеопат в небе.
С Володей Кате за весь вечер так и не удалось потанцевать. Сперва он возмущался, но потом быстро смирился и остаток вечера развлекал Амалию. И, кажется, даже не сильно расстраивался.
Домой они возвращались втроем. Володя, Катя и Амалия. Сидоров с большим трудом оттеснил от машины Катиных воздыхателей, к немалому ее сожалению, и ровно в два часа ночи доставил счастливых и уставших девушек домой. Сам Володя едва на ногах держался от усталости, все-таки рабочий день выдался у него нелегкий. Он бы с радостью отсиделся за столом, но Амалия такой возможности ему не дала, все время вытаскивая танцевать. Если первую часть вечера она вбивала до победного в его голову простой постулат, заключавшийся в том, что любой адвокат гораздо умнее, полезнее и образованнее любого сотрудника полиции, то вторую часть вечера она так же самозабвенно выплясывала в его компании. Будучи очень худенькой, легкой и подвижной, Амалия совершенно не ощущала усталости. И пусть движения ее были угловаты и не слишком грациозны, сама она была собой совершенно довольна, никаких комплексов не испытывала, и Володя, в конце концов поддавшись ее влиянию, стал воспринимать Амалию такой, какой она сама себя воспринимала. То есть умной, красивой, неотразимой и даже фигуристой. Да и правда, взять, к примеру, супермоделей, все они отличаются болезненной худобой, и при этом все ими восхищаются, и замуж они выходят исключительно за миллионеров, заключил по окончании вечера Володя, глядя на разрумянившееся от танцев конопатое лицо Амалии и на ее выпирающие из декольте ключицы. Да и конопушки в Европе сейчас в моде. Ему сестра говорила. Точнее, не ему самому, а объясняла это его десятилетней племяннице, когда та в очередной раз пыталась избавиться от россыпи веснушек на носу. И тем не менее факт оставался фактом. Веснушки в моде. И Амалия, выходит, по мировым стандартам писаная красавица. На том он и успокоился и больше на этот счет не переживал, и по поводу Катиной невероятной популярности не волновался.
Глава 33
Катя, Амалия и дедуля сидели на кухне. Был день. Светило солнце, сверкал за окном снег, вкусно пахло яичницей с беконом и растворимым кофе. Девушки выспались и сейчас с удовольствием делились с дедулей воспоминаниями о прошедшем вечере. Конечно, в восприятии деда Вани и Амалии именно последняя была звездой праздника. Но Катя не обижалась. Она с удовольствием поддакивала, в душе лелея память о собственном успешном дебюте. Был уже второй час дня, дел никаких не имелось, торопиться было некуда. Катя уже так привыкла жить у Амалии, что совершенно перестала думать о собственной квартире, будто ее и не было. И соответственно ее совершенно не мучили мысли о причинах, принудивших ее скитаться по чужим углам.
Катю эти мысли не мучили, но вот Амалия долго расслабляться не привыкла, а потому разрушила царившую на кухне эйфорию, разогнав розовый туман девичьих мечтаний.
– Ну, поели, попили, пора и за работу, – подвела она черту, составляя в раковину тарелки. – Ты вспомнила, почему тебя убить хотят? – без всякого предупреждения набросилась она на Катю.
Та даже не сразу поняла, о чем речь идет. Но поняв, тут же все вспомнила. И падающий за окном снег, и жемчужно-серое небо, и Вику, нежащуюся на песочке в Таиланде, и то, что не успела додумать так правильно выстраивающуюся логическую цепочку.
– Так что же ты, балда, молчала! – вытаращилась на Катю Амалия, выслушав ее сбивчивые рассуждения.
– А что?
– А то! Мы бегаем по пансионатам и моргам, по кафе и вокзалам в поисках свидетелей, а они у нас, можно сказать, под носом сидят и в ус не дуют! Ну, Катя, ты даешь! – пропыхтела Амалия, пытаясь осмыслить, как такое возможно.
– Да уж, Катенька, вот Делла Стрит никогда таких промахов не допускала, – покачал головой дедуля. – Очень была вдумчивая, дельная особа, – заметил он одобрительно.
– Какая еще Делла Стрит и что я упустила? – надулась Катя, сильно задетая тем, что даже восьмидесятилетний дедуля, как выяснилось, соображает лучше ее.
– Делла Стрит – секретарша Перри Мейсона. А упустила ты то, деточка, что ваш остеопат с самого начала знал и производителя лекарства, и где его искать. И соответственно, мог вам помочь в расследовании, – со снисходительной улыбкой на добродушном морщинистом лице пояснил деда Ваня.
– Да ладно тебе, дед. Надо честно признать, что он в этом деле по самые уши увяз. И как минимум является не свидетелем, а соучастником, если не главным преступником, – поправила дедулю Амалия.
Дедуля покосился на Катю и согласно кивнул.
– Что вы такое говорите? – возмутилась Катя. – Какой преступник, какой соучастник? Он вообще был не в курсе происходящего. Да и не мог он Лену под поезд толкнуть. Вы его совсем не знаете! Он мухи не обидит. Да и незачем ему! – бросилась на защиту своей чистой, светлой, высокой любви Катерина. – А меня так уж точно не он преследовал!
– Естественно! Что он, дурак – сам грязной работой заниматься? Катя, ты законченная балда. Для этих целей шестерок нанимают! – бесцеремонно постучала ей по лбу Амалия. – Такой, как он, скорее уж укольчик незаметно вкачает с ядом. А кстати, как он выглядит, твой остеопат? – И Амалия сощурила серые пронз