— Я… я не так поняла отношения между вами, извини. Я бы никому не рассказала о вас, правда.
Голос у Жени почти не дрожит… почти. Тень не сводит с неё взгляда, понимая, что верит ей. Хотя это всего лишь слова, и от любого другого человека он не принял бы их. Привык верить только поступкам. И это тоже странно. Всё в отношениях с Женей — ново и странно. Она волнуется — переминается с ноги на ногу и пальцами комкает край футболки. Но смотрит ему в глаза, и Тени совсем не хочется мучить её сомнениями.
— Я знаю, что не сказала бы. По крайней мере, часть меня верит в это. Но рисковать Ксюшей и правдой мне не хочется.
— Чем ты рискуешь?
Женя вскидывает подбородок, наверное, стараясь выглядеть взрослее и увереннее в себе. Ему же вновь с трудом удаётся подавить улыбку — она похожа на взъерошенную птичку, и в груди становится теплее при взгляде на неё. Узкие плечи в подаренной им футболке смотрятся комично и… трогательно. По телу Жени проходит дрожь, и не сразу, но до Тени доходит — она не только нервничает, а банально замёрзла. Лёгким движением он скидывает с себя куртку и протягивает её Жене. Она не сразу принимает её — на её лице застывает удивлённое выражение. Тень усмехается про себя — знала бы она, что с каким удовольствием он обнял бы её, согревая. Выдохнув, он сам накидывает куртку на её плечи, слегка их сжимая.
— Своим авторитетом, Евгения. Своим авторитетом, — отвечает на её вопрос, о котором она похоже уже забыла.
Не удержавшись, проводит ладонью по её руке. В куртке Женя выглядит ещё меньше — совсем Дюймовочкой.
Она кивает, словно понимает, чего ему это всё стоило. Чего он лишился, соглашаясь на эту работу и жизнь. Что значит для него каждый день находиться в этих ненавистных стенах.
Может, студенты и не всегда заслуживают такого строго обращения. Но без ежовых рукавиц они бы его пережевали и выплюнули.
— А теперь мне надо решить проблему.
Отодвинуть Женю в сторону не составляет труда. Она и не сопротивляется — явно занята собственными мыслями. Тень улыбается, нехотя, но улыбается, стараясь не показывать ей своих чувств. Дело не в стыде и уж тем более не в скромности, просто давать самой Жене лишний повод думать о его чувствах — лишнее. Он же видит, опыта в подобных делах у неё кот наплакал. Его забавляют её порывы смелости, когда она сама бросается в омут с головой. Но с ней ему не хочется торопиться, а тем более быть причиной того, чтобы она окончательно упала в их отношения так, будто выпрыгнула из самолёта без парашюта. Он не уверен, сможет ли её вовремя подхватить. Она эмоциональна, пусть сама не понимает этого. И неизвестно, куда эти эмоции могут её завести. Тень не хочет быть причиной её боли. Но пока не уверен, что не причинит её, если всё зайдёт слишком далеко. И пусть почти все получают подобный опыт — пусть падая метафорически, и он не исключение, почему-то Женю хочется уберечь от этого.
Тень оставляет Женю на улице, представляя её растерянное лицо. Может, он и не прав, и своим поведением делает только хуже. Но быстрым шагом он идёт к общаге. Он в своих-то чувствах до конца разобраться не может, куда ему до того, чтобы говорить о них прямо с Женей.
— Чёртова триста седьмая! — Скрип входной двери заглушает его гневный выпад.
— Глеб, ты уже вернулся?
Дядя Вася поднимается из-за стола, вглядываясь ему за спину. Тень напрягается, интересно, кого он там ищет? Неужели Женю? И если это правда, успела ли она что-то ему рассказать? А он ей? Хотя дядя Вася вряд ли бы стал трепать языком, хотя… Это «хотя» отзывается в груди привычной болью. И Тень совсем не уверен, что она пройдёт. Даже со временем.
— Вернулся. — Тень равняется с дядей Васей и жмёт протянутую руку. Пожалуй, пожилой охранник единственный человек в этой общаге, с которым Тени не нужно притворяться. — Студентики меня опять провели. Кое-кто знает, на что надавить. Найду гада — убью!
— Не раскидывайся обещаниями, сынок. Особенно такими. — Дядя Вася опускает тяжелую морщинистую ладонь ему на плечо. — Не такой ты, не желаешь ты никому зла. Уж я-то знаю.
— Дядя Вася, это тебе кажется! — Тень скидывает его руку. — Я хочу это сделать.
Дядя Вася поправляет форму, стараясь скрыть дрожь в руках. Тень не уверен, что это из-за нервов — дядя Вася сдаёт. И это совсем не радует. Тень не представляет этот корпус без него. Тот слишком крепко прирос к этому месту. Не зря же он не раз слышал от дяди Васи фразу: «Я отсюда уйду только вперёд ногами».
Тень не понимает, за что все так любят эту общагу.
— Что ж, сынок, я готов тебе верить, но не могу. — Дядя Вася улыбается, по-дружески похлопывая по спине. — Тебя не так воспитывали, я ж помню.
Дядя Вася не врёт — Тень рос на его глазах. Наверное, он видел его даже чаще, чем теперь видит собственную внучку. О семье дяди Васи Тень знает немало, но далеко не всё. И порой ему хочется понять, что же заставило старика так прикипеть к общаге — для него все, кто здесь проживает, вторая семья. Своеобразная, но родная.
— Там на улице девчонка, пусти её под мою ответственность.
— А как же время? — Дядя Вася бросает взгляд на настенные часы. — Уже больше одиннадцати.
Он прав: время, когда можно вернуться в общагу — вышло. И, прося за Женю, Тень нарушает не только принятое ещё до него правило, но и собственные принципы — неукоснительно его соблюдать.
— Ты сейчас говоришь это Тени или Глебу?
Дядя Вася накручивает ус, посмеиваясь.
— А ты меня просишь как Тень или как Глеб? — отвечает вопросом на вопрос. — Пущу девочку, не беспокойся. Иди разберись с нарушителями, а то и правда, сегодня что-то слишком разошлись. Не стоит такое спускать. Но держи себя в руках.
Тень, кивнув, быстрым шагом направляется к лифту, перепрыгивая через ступеньки. Нажав кнопку вызова, оборачивается и смотрит на входную дверь.
Женя медленно заходит в холл и сразу находит его взглядом, как будто чувствует его присутствие.
А он — её.
Но сейчас мысли о ней лишние. Пора навести порядок, потому Тень отводит от неё взгляд и нажимает на кнопку нужного этажа. Третьего. Гуляют сегодня студенты с разных этажей, но именно там живут зачинщики.
Поднимаясь в лифте, Тень щёлкает пальцами и разминает плечи, почти подпрыгивая от нетерпения. Будет весело.
Стоит створкам лифта разъехаться в стороны, как его оглушает музыка. Его появления поначалу никто не замечает. Тень усмехается, с удовольствием представляя, какие будут лица у студентов, когда он начнёт приводить задуманное в действие. И тут начинается самое приятное:
— Шухер! Коменд!!! — По коридору разносится крик, заглушая музыку.
— Кажется, вы не с этого этажа. — Тень выхватывает пластиковый стакан из рук первого попавшегося парня. — Пошли вон отсюда!
От стакана разит дешёвым алкоголем, от запаха которого даже волосы на руках шевелятся. Ничего не меняется, студенты всё так же предпочитаю то, на что хватает содержимого их кошельков. Пьют то, что вырубит и здоровую лошадь.
Тень цепляет ещё пару парней, лишая их выпивки — те же бегут к лифту. Кто-то срывается следом за ними, не дожидаясь «ускорения» от коменданта. Таких Тень не любит особенно. Сравнивает их с теми самыми крысами, что первыми покидают корабль при крушении. Они вызывают лишь раздражение. Не в силах принять удар на себя, предпочитая спрятаться в по своим норам, даже не предупредив остальных. Это не по-товарищески. Для них важнее спасти свою шкуру.
Кто-то разбегается по комнатам, оставляя двери в них открытыми. Делают вид, что не участвовали в творящейся вакханалии. Очередное враньё, которое их не спасёт.
Но и это не те, на кого Тень намерен тратить своё время. Сейчас его интересуют только зачинщики. Компания, которая снова задела его. Те, кто знает о нём чуть больше, чем следовало бы. И это плохо. Если их не проучить, то со временем они докопаются до всей правды, узнают про Ксюшу…
Сжатые до боли кулаки помогают контролировать эмоции. Он — Тень, и наведёт порядок на своей территории.
На пути к нужной комнате, Тень подхватывает мусорку и собирает в неё бутылки с и из-под алкоголя, а также десятки стаканов, поднимая их с пола или выхватывая из рук тех, кто не успел спрятаться.
Проходя мимо триста седьмой, вспоминает о Жене. Всего на пару секунд позволяет себе представить её лицо, но удивительным образом это моментально его успокаивает. Только она действует на него так — одновременно разжигая самые разные эмоции и успокаивая. Сжав губы, он с силой выдыхает воздух — всё пошло совсем не так, как он рассчитывал. Он представлял себе иной сценарий — пару шуток в её адрес, немного игры на её нервах и… всё. Дальше их пути должны были разойтись. Но не сложилось.
— Не сложилось, — произносит вслух Тень.
До нужной комнаты Тень идёт, стараясь не думать о Жене — мысли о ней сбивают с боевого настроя.
— This is Jonny! — громко произносит он слова из «Сияния», с ноги открыв нужную дверь.
С визгом к одной из стен отскакивают Кира и Маша. Последняя едва удерживается на ногах — её заметно штормит.
В их руках нет стаканов, но по взглядам понятно — алкоголем они заправлены по макушку.
— Доброй ночи, студентики.
Миша, кажется, его так зовут, поднимает на него гневный взгляд.
— Разве ночь может быть доброй, раз веселье закончилось?
— Интересный и очень философский вопрос, но, боюсь, что теперь веселье вам ещё долго не светит.
— Ты так, правда, думаешь? — Миша встаёт со своего места, смотря на Тень.
— Я думаю, что мне нужно знать, кто придумал весь этот план.
— Не боишься, что тебе не понравится ответ?
— Не боюсь.
И Тень делает шаг вперёд с диким желанием выпустить пар.
Глава 16
Женя, даже закрыв глаза, чётко видит Глеба. Она надеется застать его в холле или у лифта, но его нигде нет. И всё, что ей остаётся — мысленно следовать за ним, представляя, как он поднимается наверх и идёт разгонять гуляющих студентов. Она словно тень, пришитая к Питер Пэну. Тень, которая следует за Тенью… Случайный каламбур заставляет улыбнуться, несмотря на их ситуацию.