того лучше не делать.
В таком темпе я мог сражаться ещё двое суток, или просто бодрствовать с неделю, но, как и сказала Гесса, работа на износ на пользу ещё никому не шла.
— Права. Но с Ланом мне поговорить всё равно необходимо. И с маркграфом…
Я вздохнул, буквально за секунду до почувствовав приближение только что упомянутого мага. Лан плавно приземлился по левую руку от меня и, неглубоким кивком поприветствовав демонессу, перевёл взгляд на меня.
— Все вопросы касательно твоего награждения мы можем решить и без участия человека короля. Но сначала — наш разговор. Миледи… — Лан посмотрел на Гессу, не проявляя никакой враждебности, но той всё равно стало неуютно. Я это даже безо всяких передаваемых эмоций сумел заметить, ведь для неё встреча с таким человеком сродни встрече с непобедимым монстром, способного лишить её жизни щелчком пальцев. Я, может, и побрыкаюсь, но точно не Гесса. — … не могли бы вы оставить нас ненадолго? Уверяю вас, это не займёт много времени.
Вежлив вопреки тому, что говорят о вознёсшихся над простыми смертными существах.
Но нельзя исключать и того, что ему от меня что-то надо — вот и опасается разрушить хрупкий контакт.
— Оставляю Золана на вас, господин Лан.
От места на стене, где мы стояли, до ведущей в недра башни арки было рукой подать, так что Гесса быстро скрылась от наших взглядов, успев, впрочем, напоследок одними глазами показать, что она будет меня ждать внизу.
Ну а потом нас окружил созданный божественным магом барьер, исключивший не то, что возможность подслушивания, но и способный выдержать полноценный залп моих магических мечей.
— Итак, я не буду ходить вокруг да около, и сразу скажу, что мой интерес вызван как внушительными темпами твоего роста, так и тем фактом, что ты отрёкся от своего рода, тем самым обретя независимость от нашего царства. Точка зрения иллити мне известна, и я бы хотел, для начала, услышать твоё мнение касательно вашего конфликта.
— К чему это? Вы хотите, чтобы я присягнул королю?
— Сильнейшие присягают людскому царству, а не одному человеку. Но — да, такой исход полностью бы меня устроил. — Его слова толсто намекали на его положение в обществе людей, но служить кому-то… — Естественно, взамен на службу как всё царство, так и я лично можем многое предложить. Власть, знания, деньги, ещё большая сила — что угодно.
— Я выступил против рода из-за своего нежелания подчиняться. Я не собираюсь присягать ни демонам, ни людям, и цена вопроса не имеет значения.
— Тогда как насчёт сотрудничества?
А он, похоже, особо и не рассчитывал на то, что я вот прям щас побегу присягать людскому царству. Следовательно, можно было и не отвечать столь резко, но что сделано, то сделано — сказанного не воротишь.
— Зависит от того, что подразумевается под этим словом, и не пойдут ли ваши требования вразрез с тем, чего хочу я сам.
— И чего же в наш неспокойный век желает самый молодой маг-император столетия?
— Я прибыл в Рилан чтобы учиться. Титулы и деньги интересуют меня лишь в том смысле, что они могут открыть для меня множество новых дорог. Глубины небоевой магии, её узкие направления, артефакторика, руны… Академия магической столицы может обеспечить меня возможностью комфортного изучения чего угодно.
— Похвальное стремление. Но твои слова звучат весьма странно, если учесть, что до этого тебя интересовали лишь схватки…
— Я тренировался не от хорошей жизни, господин Лан, а для того, чтобы обрести уверенность в завтрашнем дне. Перестать быть разменной монетой в игрищах сильных мира сего, и начать в большей степени контролировать собственную жизнь. — Ни капли лжи, но и абсолютно честными мои слова назвать нельзя. Благо, что такая полуправда необнаружима. — Если вас интересует моё отношение к человеко-демонической войне, то мне лишь жалко невинных, на которых сильнее всего отражаются последствия оной. Сам конфликт мне неинтересен.
— Значит, учёба?.. — Маг хмыкнул, раскрытой ладонью проредив пряди своих волос. — Я принимаю твой ответ и твои стремления, и признаю твои свершения достаточными для того, чтобы позволить тебе оставаться в Рилане в течение пятнадцати лет. Помимо этого, ты будешь возведён в ранг владетельного барона, получишь пару деревень и некоторую сумму эфир. Взамен я рассчитываю на то, что в будущем ты не откажешь в помощи новому правителю этих земель. Работы здесь будет много, и маг-император заметно всё облегчит.
— Если эта помощь не потребует чего-то невозможного, то я непременно помогу.
К счастью, всё прошло даже лучше, чем я ожидал. С Лана бы сталось отделаться разрешением на моё пребывание в Рилане и какой-то суммой денег, и зажать титул, без которого мне было бы непросто добраться до глубин городских библиотек. Но теперь…
— Рад это слышать. У меня больше нет причин тебя задерживать, но выслушай совет старшего: отдохни. Ещё пара часов, и проснуться ты сможешь не ранее, чем через неделю.
— Благодарю. Я непременно сделаю так, как вы сказали…
Барьер, как и, впрочем, сам маг, уже исчез, так что проходившая мимо двойка уставших, но довольных стражей посмотрела на склонившегося в поклоне меня словно на психа.
Правда, продлилось это недолго, ибо о том, как выглядит один из столпов обороны Рилана, знал каждый защитник города.
— Господин, вам нужна помощь?..
— Благодарю, но я в порядке. Просто немного устал…
Развернувшись так, что полы мантии хестко прибились к ногам, я двинулся к башне, намереваясь найти Гессу, напиться в каком-нибудь кабаке и проспать пару деньков. Жаль только, что над вторым пунктом придётся поработать, подавляя защиту организма от ядов, но — ничего, разок точно можно.
Всё-таки я ментально не особо и отличим от обычного человека, перед глазами которого всё ещё мелькали картины недавней бойни.
Определённо, мне нужно забыться…
Часть II.
— Апчхй!
Громко, во всю ширь своей отоспавшейся души, чихнув, я сгрёб с лица то, что заставило меня проснуться — и выпучил глаза, словно выброшенная на берег рыба.
Волосы. Небесно-голубого цвета. Поворачивая голову, я одновременно потрошил свою память, открывая для себя всё новые и новые факты, общий смысл которых — пить уставшим мне в этом теле категорически не рекомендуется, так как я мало того, что проболтался в городе много больше отмеренных мне двух часов, так ещё и наворотил такого, что…
Нет, не дурно, но уж слишком глобально.
Спящая рядом Гесса просыпаться и не думала, так как по ней алкогольная гулянка и всё за этим последующее, включая произошедшее глубоко заполночь знакомство с моим отцом, которому я представил демонессу как свою девушку, — больше ни капли! — ударило куда сильнее.
Правда, на алкоголь она, в отличии от меня, особо не налегала. М-да. В такие моменты особенно сильно радуешься практически идеальной памяти, позволяющей от и до восстановить всю хронологию прошедших событий…
— Уже утро?..
— День. Уже — день. — Я сел и огляделся, окончательно удостоверившись в том, что мне хотя бы хватило ума не оставаться на ночь дома. Окружающая обстановка принадлежала очень приличной гостинице, в которой меня разместили бесплатно и чуть ли не с королевскими почестями. Чую, слава героя-защитника мне ещё аукнется. — Как спалось?
— Лучше, чем могло бы быть. — К счастью, за нежелательные события Гесса произошедшее не посчитала, иначе сейчас не красовалась бы передо мной в неглиже, якобы собирая по комнате свои вещи. Красивая — этого у демонессы было не отнять. — Кстати, ты знал, что тебе лучше вообще не пить?
— Хм. Мне казалось, что я был не так уж и плох…
— Дурак! — В меня полетело что-то железное, оказавшееся практически опустевшими накопителями, крепящимися к моей мантии. Но сама девушка при этом улыбалась ничуть не тусклее, чем когда осознала, что яд ей больше не угрожает. — Не в том смысле! Ты же совсем себя не контролируешь!
А то ж. Гесса честно пыталась отправить меня отдыхать, но спустя несчётное количество неудачных попыток присоединилась к веселью. Кажется, я успел отметиться в трёх кабаках, выпивая со всеми желающими, и только после этого девушка смогла вызвать во мне желание утащить её в гостиницу, что я и провернул.
Но уж чего я точно не ожидал, так это того, что буду у демонессы первым.
— На самом деле я притворялся и делал всё, чтобы тебя соблазнить…
Девушка прыснула в кулачок, после чего отыскала свои чулки. Вздохнув, я с трудом оторвал от неё взгляд и тоже приступил к поиску своих вещей…
— Правда? Тогда ты, наверное, собираешься взять на себя ответственность?
… успею ещё насмотреться, ведь, как-никак, мы теперь пара.
— Возьму, если ты не против.
Уточнение звучало совершенно по-идиотски, и искренне мне улыбнувшаяся Гесса это отлично понимала. Как-никак, её раса состояла сплошь из однолюбов, и позволить мне такое просто так она никак не смогла бы. Иная психология.
К тому же, она лучилась такой радостью и теплом, что под наплывом таких эмоций даже камень проникся бы к демонессе симпатией.
А мой «блок» эмоций, к слову, сорвало этой же ночью, так что я опять слышал эмоции Гессы.
— А должна быть? Но общество…
О том, что на людских землях на союз прожившей больше века демонессы и сопливого пацана, не разменявшего и второго десятка, будут смотреть косо, я старался не думать.
Как и о том, что меня совсем скоро произведут в бароны, которым тоже многое не положено, но… император я, или погулять вышел?
Для того и карабкался поближе к сильным мира сего, чтобы класть на правила, идущие вразрез с моими желаниями.
— Будет молча давиться желчью. А с теми, кто посмеет открыть рот, обходительным я не буду. — Я подошёл к девушке и, аккуратно сгребя её в охапку, нежно прикоснулся к её губам своими. — К счастью, помимо силы у меня теперь будет и статус.
— За твой вклад тебе должны пожаловать, по меньшей мере, титул барона…
— Владетельного барона с парой деревень. Вчера я обсудил всё с Ланом, так что проблем с моим нахождением здесь не будет.