Бришен засмеялся, щекоча ее бок, пока Ильдико не стала кричать и умолять остановиться. Они снова замолчали.
– Хочешь знать, когда я впервые понял, что влюбился в тебя?
– Когда я не упала в обморок после встречи с Секмис?
Она едва не лишилась чувств, практически упав в объятия Бришена, когда они сбежали из тронного зала.
– Это меня впечатлило. Ты перед ней не дрогнула, но нет. – Бришен натянул одеяло ей на плечо. – Это произошло, когда ты съела скорпида и заявила, что на вкус он совсем не похож на курицу.
Ильдико фыркнула.
– Тогда на тебя легко произвести впечатление. Я вот не влюбилась в тебя из-за того, что ты отведал картофель. Конечно, тебе не пришлось вступать с ним в бой, прежде чем съесть.
– Тебе трудно угодить.
Она ударила его чуть выше грудной клетки.
– Неправда.
– Ой!
Он потер ушибленное место.
Ильдико подхватила нить разговора.
– Я влюбилась в тебя, когда ты отнес огонь жизни Талумея его матери. Тебе это может показаться мелочью, но ты подарил скорбящей женщине последнюю связь с ее ребенком и шанс попрощаться.
Именно в этот момент она поняла, как ей повезло выйти замуж за принца-каи. У него, как и у всех, свои недостатки, но решение подвергнуть себя смертельной болезни и вернуть матери воспоминания о павшем солдате под его командованием дало Ильдико глубокое понимание характера мужа. Он не только умел ухаживать, обладал воинской доблестью, умом и статусом, дарованным по праву рождения. Бришен был по-настоящему добрым.
Он внезапно зашевелился, перекатывая Ильдико, пока она не растянулась поверх него. Пряди волос Ильдико упали ему на лицо и прилипли к губам. Она заправила их за ухо. Так близко, что Ильдико могла разглядеть точеные скулы и щедрый изгиб рта, покрытую шрамами впадину, где когда-то был его левый глаз. Она покрыла поцелуями шрамы от переносицы до правого глаза, который блаженно закрылся от ее прикосновений.
– Если бы одно загаданное тобой желание могло исполниться, чего бы ты пожелала? – прошептал он.
Ильдико отстранилась и посмотрела на Бришена. По какой-то причине этот вопрос напугал ее, словно это было желание, высказанное перед смертным приговором.
– Почему ты спрашиваешь?
Бришен нахмурился.
– У тебя сердце тревожно забилось. Чего ты испугалась, Ильдико? Мне просто любопытно.
Ильдико опустила голову и уперлась лбом ему в грудь.
– Ты произнес это так решительно. Словно это конец.
Он погладил ее по волосам, притягивая к себе, чтобы Ильдико снова посмотрела на него. Золотистый глаз мягко сиял, точно пламя свечи, а уголок рта изогнулся вверх.
– Это не так. Это цель, которую я должен достичь. – Его руки тяжело легли ей на спину. – Скажи мне.
Она с трудом сглотнула подступивший к горлу ком и сильно заморгала, чтобы прогнать пелену слез.
– Я бы хотела… – Она вдохнула и начала снова: – Чтобы мы состарились вместе.
Бришен сдвинулся во второй раз, пока не лег на нее тяжелым и теплым телом, вытянувшись от лодыжек до плеч.
– Это хорошее желание, – прошептал он ей на ухо. – И я сделаю все, что в моих силах, чтобы его исполнить.
После этого Бришен медленно поцеловал ее, осторожно дразня губами и языком, что привело к томным ласкам и вскоре к неистовому шороху одежды и одеял. Они занимались любовью последние часы, обмениваясь нежностями и обещаниями, которые ни один из них не мог гарантировать, что сдержит. Ильдико выкрикивала его имя и обнимала, пока у нее не заболели руки, а он неустанно овладевал ею, восхваляя стонами без слов.
Глава 14
– Милостивые боги, сколько же тут народа!
Киргипа остановилась как вкопанная, чтобы поглазеть на открывшееся перед ней зрелище. Каи текли к Саггаре из Эскариэля точно поток.
Они присоединились к тысячам других, уже разбивших лагерь на равнине вокруг гарнизона, а также в зарослях молодого леса у ворот. Сам воздух нагрелся от скопления каи в столь тесном пространстве. Каждая травинка была расплющена или мертва, оставив после себя сырую топь, непрерывно взрыхляемую ногами, копытами и колесами.
Некос подтолкнул Киргипу локтем.
– Не останавливайся, маленькая служанка. Мы не доберемся до ворот, если будем стоять здесь.
– Так много каи в одном месте… к настоящему времени они уже выследили любую дичь в этом районе и съели все запасы продовольствия, которые хранились в крепости. – Взгляд Дендеры скользнул по полю, ее губы опускались все ниже с каждым шагом. – Не самое подходящее место пережидать беду.
– Со снующими поблизости галлу сейчас здесь безопаснее всего.
Некос посмотрел на сверток в своих руках, улыбнулся и наклонился, чтобы зарыться лицом в ткань. Прижался губами к животику ребенка и подул. Малышка захихикала от восторга, крошечные кулачки замахали в воздухе. Ее ладошка сжала волосы Некоса и с силой потянула.
Охранник дернулся всем телом.
– Ой!
Булькающий детский смех стал еще громче. Крошечные пальчики крепче вцепились в волосы, пока Некос не прижался к малютке щекой. Он замер на месте, щурясь от боли.
– Не стойте как истуканы! – приказал он своим ухмыляющимся спутницам. – Освободите меня!
Не сдерживая смеха, Киргипа осторожно разжала кулачок ребенка и высвободила волосы Некоса из железной хватки. Стражник поморщился, выпрямился и потер голову. Он хмуро посмотрел на свою подопечную, по-прежнему уютно лежащую на сгибе его руки. Юная королева что-то проворковала, и лицо мужчины вмиг смягчилось.
– Лет через десять или двадцать я, возможно, тебя прощу.
– А может, тебе стоит, как и нам, заплетать волосы, когда с ней возишься, – предложила Дендера.
Киргипа кивнула. Она научилась этой хитрости в первую же ночь, став нянькой. На ее голове до сих пор есть отметина, где юная королева зацепила пригоршню волос и выдернула клок в качестве приза.
– Дендера? Это ты?
Стражница перестала лениво улыбаться, услышав, как кто-то зовет ее по имени. Ее спина напряглась, и Дендера медленно повернулась в направлении голоса. К ней подошел солдат, на его форме были вышиты регалии гарнизона. Он быстро ударил себя кулаком в грудь в знак приветствия.
Дендера ответила на приветствие с отстраненным лицом и настороженным взглядом.
– Амасис. Рада тебя видеть, – мягко сказала она и повернулась так, чтобы солдат оказался спиной к Некосу и Киргипе.
Некос схватил Киргипу за локоть и кивнул. Они растворились в толпе, оставляя Дендеру развлекать своего знакомого светской беседой.
– Вот с такого рода проблемами мы столкнемся, пока не доберемся до херцегеши, – сказал Некос. – Мы в любой момент можем пересечься с каи, которым известно, что мы не связаны кровными узами или браком и этот ребенок не твой.
– Тогда нам стоит всех сторониться?
Киргипа понадеялась на такой план. Народу здесь уже и так, как соленой рыбы в бочке.
– Вряд ли. В такой толпе легко затеряться, но, возможно, лучше идти с краю и держаться особняком.
Киргипа оглядела каи, роящихся, словно пчелы в улье.
– Думаешь, моя сестра где-то здесь?
Она не смогла скрыть тоску в голосе. Душа болела из-за того, что ей пришлось оставить ее с толпой беглецов из Харадиса. Киргипа выполнила свой долг перед королевским домом, как поступил бы любой преданный подданный, но чувство вины это не уменьшило. Она отчаянно хотела увидеть сестру, порадоваться, что они обе выжили, и поплакать, что мать отдала за них жизнь.
Легкое прикосновение к подбородку. Большой палец Некоса нежно скользнул по ее коже, когда Киргипа подняла лицо.
– Выжившие из Харадиса еще не прибыли, – сказал он. Выражение его лица было одновременно мягким и решительным. – Не забывай о моем обещании. Я поклялся, что найду ее для тебя, и слово свое не нарушу.
Киргипа вздохнула и закрыла глаза. Сильная боль в груди немного ослабла, как от его слов, так и от ласкового прикосновения.
– Спасибо, Некос.
Дендера догнала их перед первыми воротами во двор замка. Стражница поманила их, и они отошли в сторону, чтобы их не подслушали.
– Нам слишком рискованно входить в гарнизон вместе. Многие солдаты Саггары сначала служили в Харадисе, и они узнают одного из нас или обоих. Будь мы без ребенка, нас бы это устроило. Но если нас увидят в сопровождении молоденькой девушки с малюткой, возникнет лишнее любопытство, а я не хочу, чтобы кто-то задавал ненужные вопросы.
– Как нам тогда поступить? – Некос отдал малышку Киргипе. – Мне не хочется разделяться, – кивнул он на няню с подопечной. – Они под большей защитой, когда мы рядом.
– Согласна, но есть способы казаться порознь, но при этом не разделяться. И одному из нас придется выследить горничную херцегеши, так что в какой-то момент у нас просто не будет выбора.
– Ты знаешь, как выглядит Синуэ?
Дендера пожала плечами и посмотрела на Киргипу.
– Я смутно ее припоминаю, но это ты знаешь ее лучше всех, и с тобой она заговорит при встрече. Пока Синуэ не вернется из Саруна Тор со своей госпожой, нам нужно ждать и как можно дольше не попадаться никому на глаза. – Ее взгляд скользнул по проходящей толпе. – И хотя здесь не бродят галлу, сейчас эта малышка в большей опасности, ведь теперь ее враги – ее народ.
Глава 15
Ильдико заснула, только когда солнце показалось из-за горизонта, а проснулась несколько часов спустя в одиночестве, от витающего в воздухе запаха костра и снега. Она откинула одеяло в поисках сброшенной сорочки. У входа в палатку остановилась тень, раздался скребущий звук по брезенту.
– Доброе утро, Синуэ. – Ильдико с благодарностью улыбнулась горничной, когда та с поклоном вошла в палатку, нашла сорочку и передала своей госпоже. – Так понимаю, я проснулась последней.
– Мы все немного медлительней, чем обычно, миледи, – дипломатично ответила Синуэ.
Ильдико действительно последней присоединилась к группе, отказавшись от завтрака, но приняв кружку чая. Бришен стоял в стороне, беседуя с Эльсод. Он был одет в бригантину и кольчугу, но без наплечников и наручей.