Вскоре Гюстава Эйфеля начали заваливать всевозможными письмами от поклонников башни. В одном из них женщина сделала ему предложение, написав:
«Моя просьба может показаться вам странной, но, возможно, вы согласитесь, если я первая предложу это. На самом деле я не уродливая и не старая, а просто капризная. У меня есть мечта провести одну ночь на вершине башни, которая носит ваше имя. Вы бы сделали это для меня? Если вы ответите на мое письмо, я буду в Париже 5 июня следующего года и лично приеду, чтобы высказать свою просьбу. Я с нетерпением жду вашего ответа».
Башня вдохновляла не только на такие случайные предложения соблазнения по почте, но и на бесконечные стихи, песни, вальсы и симфонии.
Эйфель старался использовать все части башни с пользой. В каждом возможном месте были спрятаны крошечные отделы, обслуживающие посетителей:
«Женщины продавали сигареты, давали напрокат театральные бинокли, а торговцы сувенирами стояли плотной толпой среди железных прутьев и лестниц возле лифтов, которые вечно двигались вверх и вниз. Это было похоже на город, висящий на такелаже огромного парохода. Порывы свежего ветра были резкими, как морской бриз; а виднеющееся сквозь железные прутья небо можно было принять за перспективу бесконечного океана».
Невероятная громадность и сложность башни, ее многочисленные уровни, постоянно движущиеся лифты, возбужденные толпы, восхитительные запахи, доносящиеся из переполненных ресторанов, множество маленьких киосков с сувенирами и закусками – все это вместе создавало атмосферу восторга. Эйфелю было приятно видеть, как люди хотели испытать его башню, стать частью чего-то такого нового, такого гигантского, такого современного, что он видел в этом технологический прогресс.
В понедельник 10 июня казалось, что вся Англия в массовом порядке пересекла Ла-Манш, чтобы посетить Всемирную выставку, в это число входили даже королевские особы, сын и наследник королевы Виктории Артур Эдвард, принц Уэльский. Его сопровождали жена Александра, принцесса Уэльская, и их пятеро взрослых детей. Для французов визит принца был особенно приятным, поскольку весь Париж знал, что королева Виктория отозвала своего посла во Франции лорда Литтона, просто чтобы убедиться, что он не будет присутствовать на этом галльском праздновании столетия падения монархии. И все же ее собственный сын приехал в Париж «частным образом», чтобы посетить Всемирную выставку, официально отвергнутую его собственным правительством. Сорокасемилетний принц, добродушный человек, известный как «Берти», любил охоту и своих любовниц. Ходили легенды о его королевских любовных похождениях, которые были связаны со знаменитыми красавицами, такими как Лилли Лэнгтри[23], и знаменитыми актрисами, например любимица парижан, неподражаемая Сара Бернар[24] тоже была его любовницей. Возможно, принц Берти посетил Эйфелеву башню, потому что он лучше, чем его стареющая мать, понимал решающую роль, которую технологии уже сыграли в богатстве наций и современной власти.
Британские королевские особы в сопровождении дипломатической свиты появились у подножия башни в 10.30 утра. Пресса одобрительно писала о довольно простом легком темно-синем шелковом платье принцессы Уэльской и шляпке из черного кружева, отделанной ландышами. Гюстав Эйфель вместе со своим зятем месье Саллесом и различными французскими министрами и официальными лицами поприветствовал их (принц хорошо говорил по-французски) и сопроводил на второй этаж, где толпились соотечественники принца. С большим трудом для их величеств был расчищен путь к лифту, специально оборудованному для этого случая садовыми скамейками и скамеечками для ног. На вершине башни ожидали офицеры британского посольства. Принц и его семья пробыли на вершине всего десять минут, ровно столько, чтобы полюбоваться видом и поставить подпись в огромной красивой гостевой книге в зеленом кожаном переплете с шелковыми страницами. Королевские подписи отличались впечатляющими завитушками и занимали всю первую страницу. Их автографы станут лишь первыми из множества знаменитых автографов и посланий, которые останутся на память об этом лете, когда Эйфелева башня была построена и открыта для посетителей. Позже Эйфель с гордостью скажет:
«Мы подарили монархии зрелище о счастливой демократии благодаря ее собственным усилиям».
К середине лета большинство писателей и художников, которые осудили башню в бумажных изданиях, выразили свою вину, за исключением Ги де Мопассана[25]. В своих мемуарах о путешествиях La Vie Errante писатель утверждал:
«Я покинул Париж и даже Францию, потому что Эйфелева башня просто слишком сильно раздражала меня. Вы не только видели башню отовсюду; ее миниатюры были выставлены во всех витринах магазинов, это было неизбежным и ужасным кошмаром».
Де Мопассан задавался вопросом, что подумают потомки о его поколении,
«если в каком-нибудь будущем бунте мы не снесем эту высокую, тощую пирамиду железных лестниц, этот гигантский и позорный скелет с основанием, которое, кажется, создано для поддержки грозного памятника Циклопу и которое переходит в тонкий, нелепый профиль фабричной трубы».
Но де Мопассан и его негативное мнение было теперь в меньшинстве. Практически каждый день, даже в плохую погоду, одиннадцать или двенадцать тысяч человек толпились вокруг башни. Эйфель ждал вместе с акционерами, когда количество проданных билетов перевалит за 2 миллиона, это будет означать, что башня окупилась, так и произошло к концу ярмарки. Эйфелева башня оказалась не только технологической вехой, мощным политическим символом и художественным успехом, но и финансовым триумфом.
Сара Бернар, самая знаменитая женщина Парижа, величайшая и самая выдающаяся актриса своего времени, совершила восхождение на башню. Огюст Бартольди, скульптор Статуи Свободы, нанесет визит, поставив подпись в гостевую книгу Эйфеля. Даже Ги де Мопассан, прежде чем сбежать, обнаружил, что у него нет другого выбора, кроме как посетить башню, если он хочет пообщаться.
«Друзья больше не обедают дома и не принимают приглашения на ужин у вас дома. Когда их приглашают, они соглашаются только при условии, что это будет банкет на Эйфелевой башне, – они думают, что так веселее. Как будто повинуясь общему приказу, они приглашают вас туда каждый день недели на обед или ужин», – пожаловался он.
Вечером во вторник 2 июля шестидесятисемилетний литературный лев Эдмон де Гонкур[26] обедал со своим выдающимся протеже Эмилем Золя[27] и другими писателями на Эйфелевой башне. Начиная с 1848 года братья Эдмон и Жюль де Гонкур вместе опубликовали огромное количество документальных романов, пьес, социальных историй и биографий, посвященных определенному мрачному социальному реализму. Независимо богатые, застенчивые эстеты и снобы, они собирали редкие предметы и впечатления.
Лифт Огиса за работой на Эйфелевой башне.
Все это время, обращаясь к потомкам, они тщательно записывали свои впечатления и некоторые подробности парижской литературной жизни в личный дневник. В 1870 году Эдмонд даже описал медленное скатывание своего брата к слабоумию и смерть от третичного сифилиса[28]. То немногое жизнерадостное, чем когда-либо обладал Эдмонд, давно иссякло к 1889 году, но он все еще был прилежным дневниковым писателем. Примерно в то время, когда открылась ярмарка, вечно суровый де Гонкур сообщил, что его дорогой друг Доде передал этот пикантный лакомый кусочек о консервативном редакторе:
«Мадам борделя сказала Доде, что Шарль Бюлоз регулярно приходит к ней, сам окружен четырьмя или пятью полуобнаженными женщинами, которые кружатся вокруг него, задирая юбки, что вызывало у него вожделение».
Слишком нетерпелив, чтобы ждать суждения потомков, Эдмонд уже опубликовал отрывки из ранних дневников и, как и следовало ожидать, вызвал раздражение у многих своих современников.
После своего вечера на Эйфелевой башне де Гонкур написал: «Подъем на лифте: ощущение судна, выходящего в море, но без морской болезни. Наверху, на платформе, возникали мысли о величии, размерах, вавилонской необъятности Парижа, города, состоящего из блоков зданий, за которыми садилось солнце».
«Несколько мечтательный ужин… Затем совершенно особое впечатление от прогулки вниз, как будто погружение в бесконечность, впечатление от спуска по лестничным ступеням ночью, словно погружение в безграничную бездну, где вы чувствуете себя муравьем, спускающимся по снастям военного корабля».
4 июля выдалось солнечным и теплым в лагере на Диком Западе, где все встали рано, чтобы повесить французские и американские флаги. Буффало Билл украсил свою палатку звездно-полосатым и трехцветным флагом, цветами, а также портретами генералов Вашингтона и Лафайета, президентов Харрисона и Карно. Все труппы Дикого Запада собрались под звуки веселых ковбойских песен «Янки Дудл» и «Привет, Колумбия».
Затем Нейт Солсбери, всегда хорошо одетый джентльмен среди всех этих оленьих шкур и бус, выступил вперед и подал знак, что он готов прочитать, согласно обычаю, Декларацию независимости. Когда Салсбери, который когда-то ходил по театральным сценам, произнес заключительную строчку документа – «И в поддержку этой Декларации, твердо полагаясь на защиту Божественного Провидения, мы взаимно обещаем друг другу наши Жизни, нашу Судьбу и нашу священную Честь», – собравшиеся американцы начали кричать и аплодировать. Буффало Билл вышел вперед, чтобы произнести несколько патриотических речей, перемежаемых праздничной стрельбой.
С этими словами Коди, семья Солсбери и приезжая сестра поспешили к ожидавшей их лошади и экипажу, поскольку их следующее патриотическое мероприятие проходило в дальних уголках двенадцатого округа, на юго-востоке Парижа. Час спустя, незадолго до 10.00 утра, они свернули на крошечную улицу Пикпюс и присоединились к министру США Рейду, контингенту из тридцати морских пехотинцев США и нескольким сотням американцев, когда они вошли на кладбище с высокой стеной, пристроенное к монастырю Святого Сердца. Группа прошла мимо многочисленных могил гильотинированных аристократов, чтобы собраться вокруг простой могилы генерала Лафайета, французского героя Американской революции. К тому времени, когда американцы раздали все свои букеты и венки, могила Лафайета исчезла под цветочным холмом. Министр Рид сказал несколько слов и возложил свой венок, после чего внук генерала, сенатор Эдмонд де Лафайет, красноречиво поблагодарил американцев (на английском языке) за почитание его предка. Морские пехотинцы завершили выступление несколькими залпами и скорбным звуком горна.