Шерард не удержался и процитировал дальнейшие замечания Эдисона: «Но он добавил, что в Нью-Йорке собирались построить башню высотой 600 метров».
Едва Эдисон вернулся в отель Hôtel du Rhin после своего чудесного дня с Эйфелем, как ему пришлось переодеться в официальный вечерний костюм для очередного банкета. На следующее утро он, Мина, Дот и помощник Уильям Хаммер уехали в Берлин, поэтому городской совет Парижа запланировал один заключительный ужин в честь великого Эдисона. Место проведения было подходящим: роскошный, позолоченный отель де Вилль, освещенный изнутри и снаружи сияющими электрическими приборами ручной работы французского филиала Эдисона.
В 8.00 вечера Эдисон в сопровождении художника А.А. Андерсона вошел в ослепительные залы, освещенные лампами накаливания, расположенными в канделябрах Баккара. Когда оркестр заиграл американский национальный гимн, президент Карно и фаланга уже знакомых городских чиновников сопроводили Эдисона к почетному столу. Быстрый взгляд на написанное от руки меню, должно быть, заставил Эдисона серьезно задуматься. Сегодняшний гала-концерт затмил все банкеты из восьми блюд на сегодняшний день: это должна была быть гастрономическая феерия из восемнадцати блюд, и все они должны были быть поглощены одними из самых легендарных вин Франции.
Под аккомпанемент музыки Бизе и Массне гости – в основном инженеры и архитекторы – занялись серьезными делами: сначала простой потаж[44], затем изысканные мясные пирожные из Нормандии и маленькие буше[45] в сопровождении бокала Xérès 1865 года. Вкусы обострились, затем гости попробовали глазированную форель по-американски, запивая бархатистым помролем[46] в графинах, а потом четверть окорока телятины по-московски, которую подали с белым Шато д’Икем Сотерн (Люр-Салюс), которое было любимым белым французским вином Томаса Джефферсона. Затем последовала курица, откормленная трюфелями, и фуа-гра, котлеты из перепелов с соусом Херес, небольшой салат и гастрономическая пауза с легким арманьяком[47] с муссом. Поскольку был сезон охоты, появилось блюдо из молодого фазана и куропатки с трюфелями, дополненное бокалом Шато Марго 1875 года. Затем, чтобы облегчить меню после множества мясных блюд, заливное из рачьих хвостов Виллерой, дополненное сердцами артишоков в венецианском стиле и спаржей по-французски.
Коллективное чувство сытости и дружелюбия наполнило банкетный зал. Теперь пришло время для сладостей в сочетании с десертным вином, Мюзиньи 1874 года. Во-первых, освежающий гаванский глейс. Затем появились официанты с Бомбой Нессельроде, богатым кондитерским изделием из каштанового пюре со вкусом Кирша, заключенным в ванильное мороженое. Также было подано несколько деликатесных гато Валазьен и Бретон, а затем выбор фруктов и сыров. Президент Карно встал, чтобы произнести первый из многих тостов, все они были выпиты за Вдову Клико. Мэр последовал за ним, объявив:
«Парижский отель де Вилль давал много знаменитых банкетов императорам, королям и другим членам королевской семьи, но это первый раз, когда мы устраиваем ужин для изобретателя. Однако, устраивая банкет в честь мистера Эдисона, мы называем его принцем, поскольку он – принц всех изобретателей».
К этому времени официанты уже предлагали ликеры и чашки крепкого кофе, завершая двухчасовое поклонение Эдисону и французской гастрономии. В десять часов вся компания политиков, инженеров и архитекторов поднялась и направилась в отель де Вилль, чтобы вместе с самим мастером осмотреть электрозавод Эдисона. Многие из гостей были представлены Эдисону, как и главный инженер здания. Эдисон радостно пожал руку этому парню, еще раз расположив к себе французских республиканцев. В 10.30 банкет закончился, и гости, как сообщается, «были очарованы хорошим настроением и приветливостью Эдисона и оставили прекрасные воспоминания о празднике в честь этого гениального человека, который в то же время является работником, истинным сыном своих работ».
Когда Эдисон и его небольшая группа отбыли из Парижа в Берлин, изобретатель еще больше очаровал французов, объявив о подарке в размере десяти тысяч франков (2000 долларов) в пользу бедных Парижа. «Фигаро» цитировала Эдисона, который сказал, что это был всего лишь «слабый знак его благодарности всем, кто способствовал тому, чтобы его пребывание в Париже стало периодом его жизни, который он всегда будет любить вспоминать». В течение следующих двух недель Эдисон наслаждался триумфальным туром по Германии, а затем сел на паром в Англию, где он сдержал свое обещание остаться с сэром Джоном Пендером в его поместье Крей на юго-востоке Лондона. В ночь на 26 сентября Томас и Мина Эдисон тихо проскользнули обратно через Ла-Манш, снова направились в Париж и провели последнюю ночь в отеле Hôtel du Rhin. Вскоре после прибытия в свой номер Эдисон получил записку от министра Рида, в которой тот приглашал его прийти вечером на авеню Гош с загадочным сообщением: «У меня есть кое-что для вас».
Уильям Хаммер, сопровождавший Эдисонов в их путешествиях, предположил, что это еще одна честь, и Эдисон пригласил его с собой. Хаммер ушел, чтобы переодеться в вечерний костюм, и вернулся с конным кэбом, чтобы отвезти Эдисона в особняк Рида. Там, в роскошном салоне, они обнаружили множество гостей, которые только что закончили ужин и теперь наслаждались сигарами, в том числе недавно прибывшего Чарльза Дану, редактора «Нью-Йорк сан».
Министр Рид встал и с понимающей улыбкой поприветствовал Эдисона и Хаммера. Президент Сади Карно, сказал он им, отправил в посольство США подарок для американского изобретателя. Он исчез в другой комнате и вернулся с большим бархатным футляром, который протянул Эдисону, который сунул его под мышку и поклонился в знак благодарности. «Подожди-ка, – сказал Рид, – давай посмотрим, что у тебя есть». Эдисон неохотно открыл коробку, чтобы показать широкую красную ленту и красивую медаль. Французы возвысили Эдисона до самого высокого звания, которое только возможно для иностранца в их ордене Почетного легиона: командующий. «Каждый человек в компании, безусловно, был тронут глубоким энтузиазмом, – сообщала “Нью-Йорк трибюн”, – и когда мистер Рид вручил мистеру Эдисону официальный диплом и письмо и повесил [красную ленту с золотым крестом] на шею, это чувство нашло выражение в самых горячих аплодисментах, которые когда-либо были произнесены. Эдисон покраснел и, посмотрев на нас в довольном замешательстве, сказал очень просто: “Я никогда и нигде не смогу его надеть”. Человек такого прекрасного и благотворного гения не нуждается в украшениях; но он заслуживает их всех».
Эдисон не мог задерживаться, так как на следующий день ему нужно было уехать рано утром. Они с Хаммером попрощались и вышли в ночную прохладу, чтобы в последний раз прокатиться с Эдисоном по ночным улицам Парижа, где на другом берегу реки Эйфелева башня горела разноцветными огнями. На Вандомской площади было тихо, если не считать хлопков проезжающих экипажей. Хаммер зашел попрощаться с миссис Эдисон и с большим удовольствием наблюдал, как его знаменитый босс с гордостью протягивает Мине бархатную коробку. Она нетерпеливо открыла ее, подняла красную ленту и медаль и начала радостно танцевать по роскошному салону. Затем она взяла медаль и повесила ее на шею мужа. Это был последний, подходящий штрих к их пребыванию в Париже.
На следующее утро Эдисон и Мина встали рано, чтобы успеть на поезд до Гавра, откуда в тот же день отплыли в Нью-Йорк на французском океанском лайнере под подходящим названием «Ла Шампань».
Послесловие
11 января 1893 года Гюстав Эйфель вновь оказался в центре внимания общественности – на этот раз не в знакомой роли героического инженера на вершине своего несравненного турне, а в качестве обвиняемого по уголовному делу. В переполненном зале парижского суда в глубине похожего на крепость Дворца правосудия суровый главный судья Сэмюэль Перивье допрашивал Эйфеля, которого вместе с четырьмя должностными лицами обанкротившейся компании Панамского канала обвинили в обмане ныне разоренных акционеров.
В тишине зала суда Эйфель неохотно признался судье, что он получил прибыль в размере 6,6 миллиона долларов по своему контракту.
Зрители ахнули под гневный ропот. Когда Эйфель признал свою огромную прибыль, судья заявил: «Я считаю такую сделку недействительной. Генеральный прокурор расскажет вам об этом подробнее завтра и на последующих заседаниях этого суда».
«Мистер Эйфель, – сообщала “Нью-Йорк таймс”, – заметно дрогнул при этих словах, и зрители поднялись со своих мест, чтобы лучше рассмотреть, как он перенес упрек».
Первую попытку прорыть Панамский канал осуществили французы, в итоге потеряв 280 миллионов долларов с 1880 года. В 1879 году – Фердинанд Лессепс, под руководством которого к тому моменту уже был прорыт Суэцкий канал. В декабре 1887 года компания обратилась к Эйфелю в качестве последнего отчаянного средства. Гюстав Эйфель организовал «Всеобщую компанию межокеанского канала», которая обещала стать очередной выдающейся стройкой века. Акции компании приобрели почти миллион человек, и десятки тысяч французов отправились в Колумбию (тогда территория принадлежала Колумбии) на работы.
Однако через девять лет стало понятно, что затея провалилась. Компания обанкротилась, потратив почти в 2 раза больше, чем предполагалось, и выполнив только треть работ. Причин было несколько. Главная – неправильный проект. Руководитель строительства Фердинанд Лессепс настоял на том, чтобы канал был прорыт на уровне моря по примеру Суэцкого канала, без шлюзов и спусков/подъемов. На этом, собственно, и обанкротились – уперлись в тяжелые породы. Плюс низкое качество руководства организацией работ и невозможность справиться с тропическими болезнями – малярией и желтой лихорадкой, – косившими работников. Есть сведения, что в результате той кампании погибли по меньшей мере 20 тысяч человек. Газеты трубили, что французы везут с собой на стройку собственные гробы, слово «панама» стало синонимом аферы и мошенничества в грандиозных масштабах, а тысячи владельцев акций «Панамская авантюра» окончательно разорились.