Краем глаза я заметил в трее значок нового письма. Сообщение прислал шеф, в котором требовал новый материал завтра утром и отчет о тестировании очков. Желательно, в течение дня.
Так как очки я в глаза не видел (лол), пришлось снова звонить Французу и обрисовывать сложившуюся ситуацию. Тайный агент ответил, что ничего особого лабораторные испытания не выявили — вполне себе годное устройство, на уровне европейских и американских фирм. Но пообещал прислать подробное описание через несколько минут.
Едва вордовский файл оказался на почте, я сразу переслал его Кривцову, предварительно затерев всю ненужную информацию. Кстати сказать, адрес отправителя обозначался как четыре икса — без всяких собак и точек ру.
Сразу после этого зазвонил мобильник. Скрытый номер, знакомый голос на том конце. Француз.
— Отправил отчет?
— Да, спасибо.
— По правде говоря, он немного липовый. Определенные факты искажены. Но это — не телефонный разговор. Я подъеду минут через сорок.
В назначенное время агент явился в мою скромную обитель. С букетом цветов и коробкой конфет подмышкой.
— Это для конспирации, — пояснил он. — Чтобы старушки на лавочке ничего не заподозрили.
— Вы издеваетесь? Соседи могли увидеть…
— Сейчас нет времени для предрассудков. Дело очень серьезное. Где у тебя терминал, я покажу кое-что.
Француз подключил флешку (на этот раз совершенно обычную) с кучей запароленных папок и одним видеофайлом. Назывался он zombie.avi, что уже наводило на беспокойные мысли.
— Я специально написал в отчете об отсутствии побочных эффектов, чтобы пустить корпорацию по ложному следу и выкроить небольшую фору. На самом деле все выглядит вот так.
Двойной щелчок по ролику. Запустилась съемка, видимо, со скрытой камеры, расположенной в комнатке типичной панельной многоэтажки. Даже слишком типичной, если брать во внимание количество ковров: на стене, полу и поверх старенького дивана.
Оный диван и современный компьютерный стол со стулом составляли все убранством помещения. За терминалом сидел молодой человек в 3D-очках неизвестного образца. Наверное, в тех самых, подаренных Кривцовым.
Видео длилось двенадцать часов, поэтому Француз кликнул на ускоренное произведение. То, что я увидел, было весьма странным. Первое время испытатель что-то говорил в миниатюрный диктофон.
— Записывает свои ощущения, — прокомментировал агент.
А также довольно часто выходил покурить — лежащую рядом пачку сигарет он забирал с собой.
Но уже спустя три часа подопытный втыкал в игру неотрывно на протяжении всего файла.
— Такие дела, — Француз вытащил накопитель и спрятал в карман. — У парня выработалась тяжелейшая форма зависимости, сродни наркотической. Даже несколько минут без Эймуса вызывают у него дискофорт и скорейшее желание продолжить сессию. Причем ранее за этим человеком вообще не наблюдалась игромания.
— Это… лечится? — спросил я, вспомнив о матери.
— Пока мы даже не знаем, что это такое. Использование очков в других играх показывает абсолютно нейтральные результаты. Видимо, некий сигнал идет с сервера на визор, а потом прямо в мозг.
— Как двадцать пятый кадр?
— Да выдумки все это, нет никаких кадров. Технология зомбирования куда сложнее и многограннее, чем вклинивание в видеоряд невидимых для глаза картинок. Но ничего подобного нам раньше не доводилось видеть. И страшнее всего то…
— Что?
— Тебе еще рано знать. Я волнуюсь и треплюсь как помело. Забудь, что я сказал или мне придется стереть тебе память.
Француз достал из-за пазухи черные очки и серебристый стержень.
— Эй-эй! — закричал я, закрывая лицо рукой.
— Штука. Это обычная ручка, — агент щелкнул кнопкой, продемонстрировав наконечник стержня. — Я просто пытаюсь разрядить обстановку…
— Не смешно. Моя мать играет с таким же визором. Ей отец подарил вчера. Симптомы — те же.
— Плохо. Но мы уже разработали стратегию по ликвидации угрозы.
— Ее мне тоже знать не положено?
— Наоборот. Ты станешь главным действующим лицом в нашем спектакле.
— И что вы задумали?
— Уничтожить Эймус.
Я аж подпрыгнул на кресле.
— Как так?
— Легко. Ну, на бумаге легко. Что будет на деле — неизвестно. Саша написала уникальный вирус, способный нанести игре непоправимые повреждения. Вывести ее из строя на несколько месяцев, а может и год. Но чтобы внедрить программу на сервер, надо его уронить. Во время перезагрузки откроется крошечное окошко, когда система безопасности будет наиболее уязвима. И в этот момент мы атакуем.
— Для шутдауна сервера понадобится одновременный логин огромного числа пользователей. Эймус, конечно, стал очень популярным в последнее время, но…
Француз что-то ввел на клавиатуре и протянул мне визор.
— Ты давно был на ютубе?
— Часа два назад, а что?
— Глянь на свой канал.
Два миллиона просмотров, миллион подписчиков, и около полутора миллиона лайков.
— Последствия зомбирования? — догадался я.
— Скорее всего. Есть подозрение, что некий сигнал или код вшит в твой ролик и распространяет заразу на всех просмотревших. Поэтому мы провернем одну хитрую аферу. Ты запишешь обращение к пользователям в обход редактирования гражданином Кривцовым. Попросишь игроков собраться в назначенный час в Эймусе, дабы… Не знаю, придумаешь причину. Может, война какая-нибудь или что у вас вообще происходит. Вполне вероятно, что твои зомбированные фанаты откликнутся на предложение и разом залогинятся. А это наверняка обрушит сервер.
— Это сработает?
— Да. Насколько нам известно, единожды зазомбированные имеют особую страсть к околоигровому контенту. Пиши, а я пока вызову такси.
— Вы пешком пришли?
— На маршрутке приехал. Не каждый же день гонять сюда черный фургон. Старушки, сам понимаешь.
Француз вышел в коридор, а я активировал Watcher и запустил клиент. Вообще, я не обладал особыми ораторскими качествами. Но они, судя по всему, в сложившейся ситуации не требовались. Просто предложил игрокам собраться сегодня в девять вечера и выяснить раз и навсегда животрепещущий вопрос (и предмет многих форумных срачей): кто круче — север или юг?
Ролик вышел совсем маленьким, поэтому загрузка на видеохостинг заняла какие-то секунды. Но не успел я закрыть браузер, как мне на почту пришло письмо. Затем еще одно. И еще. Вскоре они посыпались как водопад, перевалив отметку в двенадцать штук.
Краткое содержание корреспонденции: шеф из Эймус Интерактив сначала вежливо интересовался нелегальным видео, загруженным в обход установленной процедуры проверки. После спрашивал, не случилось ли у меня чего? В конечном итоге все свелось к угрозам увольнения, если я незамедлительно не позвоню на указанный скайп и не отчитаюсь о произошедшем.
Еще Кривцов грозился удалить ролик, но, кажется, его задушила жаба. Триста тысяч просмотров за несколько минут — это недостижимая планка даже для известнейших видеоблогеров и прочих рекордсменов трубы.
— Готово? — спросил Француз. — Отлично. Возьми с собой паспорт и оденься потеплее. Мы уезжаем.
— Мы? Куда?
— В штаб. Здесь тебе оставаться не безопасно.
— В смысле?
— В самом что ни на есть прямом. Быстрее, машина уже ждет.
Спорить я не стал. Текущие события давно вышли за рамки обыденности и все больше напоминали фантастический боевик. Накинув осенний пуховик, я засунул во внутренний карман документы и закрыл дверь.
Уходя, я даже не знал, когда вернусь в родное логово.
И вернусь ли вообще…
У подъезда стояла белый Рено Логан с логотипом известного городского перевозчика на дверях, но без государственных номеров. Француз указал мне на переднее сиденье, а сам разместился сзади.
К моему величайшему (и весьма приятному) удивлению, за рулем автомобиля находилась Саша. Девушка надвинула козырек на лицо и нервно жевала жвачку, время от времени надувая пузыри.
— Ого, ты еще и машину водить умеешь? — ляпнул я.
Девушка комплимент не оценил и отвечать не стала. Дала по газам и на большой скорости вырулила из двора.
Где-то через час мы добрались до обширного гаражного массива на окраине города. Штаб располагался в одном из гаражей недалеко от центра территории — ничем не примечательная постройка, такая же, как и все остальные.
Ворота — стальные, давно не крашенные, с обычным замком. Никаких дополнительных мер безопасности вроде сканера отпечатков или сетчатки глаза не было.
Но Саша припарковала машину напротив соседней двери. Все-таки, такси в частном массиве могло вызывать ненужный интерес.
Если бы рядом в тот момент, конечно, находилась хоть одна живая душа. Но отсутствовали даже бродячие собаки — извечные обитатели подобных мест.
Зато внутреннее убранство словно скопировали из шпионских фильмов. Ряды терминалов вдоль стен, толстые жгуты проводов, камеры видеонаблюдения и еще множество незнакомых мне девайсов.
Встречал нас пресловутый квартет «масок», не снимающих балаклав, как мне показалось, вообще никогда. У одного из четверки на черной материи был нарисован скалящийся череп. Он первый подошел к Французу и едва слышно что-то ему сказал.
Тот кивнул и хлопнул сотрудника по спине.
— Занимаем места, — сказал агент. — Саша — проверь работоспособность кода на моем терминале. Получится обойти стандартную защиту — получится и взломать сервер. Михаил, твоя задача — мониторить ситуацию в Сети. Есть ли отклик от игроков, какая реакция у Кривцова? Если ажиотаж небольшой — подготовь еще один ролик. Дело очень серьезное, не забываем об этом.
— На терминале пароль.
— Он такой же, как на твоем.
— Вы даже это вызнали?
— Мы все вызнали.
Из угла донеслись щелчки, которые ни с чем не спутаешь. Скорость ввода данных у девушки была просто феноменальной. Ей бы книжки писать, за неделю роман настрочит.
Саша все свое внимание обратила на монитор. Очки имелись только у меня. Остальные, видимо, не рисковали после случая с коллегой.