авый кожаный переплет. Ага, уже лучше.
Найденный предмет оказался небольшим блокнотом размером с ладонь. Как и положено записной книжке, находка была разделена закладками. Характеристики, дневник, умения и заклинания, ремесло, карта, друзья и клан.
Так, посмотрим, что внутри. Я видел книжку впервые и уж точно не мог оставлять в ней какие-либо записи. Но первая страница дневника была исписана каллиграфически красивым почерком и рассказывала о моем первом задании. Листаем дальше.
А вот и заклинания! Я показал Французу нужную закладку. Агент открыл свой блокнот и зачитал:
Искра — малое огненное заклинание. Идеально против животных и нежити.
Ледяной покров — начальное защитное заклинание. Слегка отражает вражескую магию. Нельзя применять на соратников.
Утоление жажды — минорное заклинание призыва. Создает пять бутылок родниковой воды. Регенерирует ману.
— И все? Никаких цифр и бонусов в процентах?
Француз покачал головой.
— Во блин. С одной стороны — реализм во все поля, но можно и конкретики добавить.
— Я так и не понял как их применять. Здесь ничего об этом не сказано.
— Попробуй представить, что ты колдуешь искру. Вон видишь волк стоит неподалеку? Пульни в него огоньком.
— Господи, детский сад. Абра Кадабра!
С пальцев сопартийца сорвался крошечный сгусток пламени и угодил волчаре прямо в нос. Несмотря на заявленную эффективность против животных, зверюга не подохла, а бросилась на нас, рыча и скаля зубы. Пришлось добивать.
— О, смотри как могу!
Француз принялся поочередно щелкать пальцами в сторону приближающегося моба. Каждый щелчок отправлял миниатюрный снаряд прямо в цель. При этом запасы магической энергии сжигались в считанные секунды.
— Опа, с двух рук бью! По македонски!
Я попробовал повторить прием с копьем, но ничего не вышло. Даже убранный за спину посох не исправил ситуацию. Зато моя магия наносила втрое больше урона, хоть и кастовалась медленнее. Как я это понял безо всяких полосок здоровья? Легко. Искры слегка подпаливали монстру шерсть, а золотой столб превратил врага в четвероногий скулящий факел.
— Ха, мне начинает это нравиться! Пошли выполним еще пару-тройку заданий.
— Подожди. Попробую добавить тебя в друзья. Так, вот нужная страница. Пустая. Что же делать? Ну, ок. Приглашаю персонажа Парижъ в друзья!
Невидимая рука начертала в блокноте указанный ник черными чернилами. Офигеть. Хотя, чему я удивляюсь, находясь в гребанной виртуальной реальности!
— Теперь можем идти.
Пара-тройка квестов растянулась на восемь уровней. Я не буду заново описывать то, о чем уже говорил выше — в частности, о пещере с загадками. Добавлю только — это, черт меня дери, не сравнимо ни с чем! Это просто, мать ее, фантастика! Чувствовать холод подземелья и тухлую затхлость, уменьшаться и увеличиваться, сражаться с ордами мумий вживую — это вам не в игрушки играть.
О как уже заговорил.
В общем, выполнив все миссии в южном лагере мы перебрались в северный — на каменистое побережье с гигантскими крабами и пиратами-зомби. Приоделись в наградную зелень, прокачали до второго уровня все заклинания. Новые умения, насколько я помнил, появятся только на десятом левеле.
Знали бы вы, каких трудов мне стоило уговорить Француза выйти наконец из игры и пожрать! А то уперся рогом — новой магии хочу, пошли добивать. Неудивительно, что даже президент попался на удочку игромании.
Как вскоре выяснилось, время в виртуальном пространстве подчинялось иным законам, либо мы воспринимали его ход несколько искаженно.
Я думал, что провел в Эймусе часа три-четыре, а на деле вышли все восемь. Погрузился днем, а очнулся поздней ночью. В нос ударил аромат свежего жареного мяса.
Пока мы постигали азы магических наук, Саша умудрилась поймать зайца (!) в посадке (!!) собственноручно сделанным силком из шнурков (!!!).
Теперь освежеванная тушка подрумянивалась на углях. Рядом на треугольной распорке сушилась трофейная шкурка. Чуть левее стояло полное ведро маслят.
— Я вижу, вы тут без нас не скучали.
Француз выполз из фургона и осмотрел поляну.
— Кулинарию прокачиваете? — хохотнул агент.
Саша странно взглянула на напарника исподлобья, затем на меня. Я состроил максимально дебильную гримасу и вытянул руки а-ля зомби. Мол, все, пропал наш Француз на просторах дивного нового мира.
Девушка едва заметно улыбнулась и повернула вертел с зайцем. Капли жира упали в костер и полыхнули яркими вспышками, на мгновенья озарив поляну. Этих долей секунд мне хватило, чтобы разглядеть подозрительных субъектов за деревьями.
Нет, это были не бойцы с автоматами. Кажется, бомжи или алкогольные элементы из ближайшего села, точнее не разглядеть.
Француз тоже заметил заявившихся на запах непрошенных гостей и потянулся к кобуре. Александра, заметив маневр, одним прыжком ушла в тень.
— Фары! — крикнул агент, хотя девушка и сама знала, что делать.
Дальний свет разогнал ночной мрак, озарив десяток сутулых фигур неопределенного возраста. Внешне они выглядели один в один как обитатели помойки — те же рваные шмотки и характерный амбрэ. Только вот на лицах вместо привычных сизых припухлостей виднелись темные круги под красными глазами и патологически бледная кожа.
Незнакомцы боязливо жались к деревьям, будто бы худенькие березки могли их заслонить и спрятать от наших взглядов. Время от времени люди (если гостей можно так величать) выглядывали из укрытий и тихо шушкались меж собой.
— Эй, там! — крикнул Француз. — Что вам нужно? Мелочь на опохмел? Мы на мели.
Ночные визитеры зашептались громче, но я все равно не мог разобрать ни слова. Наконец они медленным волочащим шагом двинулись в нашу сторону. Я уже и не вспомню, каким образом в моих руках оказался тэйзер. Визард, стараясь сохранить самое дороге, схватил зайца и уволок в фургон, шипя от капель раскаленного жира. Спустя несколько секунд хакер встал плечом к плечу со мной, держа свое оружие наготове.
— Говорил нужно в нормальный лес ехать, а не в эту плешивую посадку! Тут вечно бичи ошиваются всякие.
— Стойте где стоите! — рявкнул агент, демонстрируя пистолет. — Мы будем стрелять!
Бомжи пропустили угрозу мимо ушей. Они монотонно шли прямо на фургон, бубня что-то под нос. И когда существа преодолели пару метров, я услышал что именно.
— Игра… У них есть Игра!
16
Будь у меня в руках заряженный глок — я бы не выстрелил. Убивать людей — это вам не компьютерные игрушки. Но тэйзер не летальное оружие (если, конечно, у жертвы нет кардиостимулятора, а откуда они у бомжей?), поэтому палец вдавил курок быстро и без колебаний.
Визард подключился к эстафете мгновенно. Не прошло и тридцати секунд, а первые ряды нападавших уже корчились в судорогах на мокрой траве. Остальные, справедливо рассудив, что ничего хорошего в свете фар им не светит (каламбур десять из десяти!) поспешно ретировались в кусты.
Лишь один — самый дальний «зомби» замешкался и не успел удрать. Француз налетел на него как ястреб на суслика и подмял под себя. Мы опустили стволы.
— Вот, язычка приволок, — усмехнулся агент, привалив вяло бормочущее тело к капоту.
— Поиграть, — прохрипел пленник. — Дайте поиграть. Хоть минуточку. Будьте же вы людьми, ребята.
Я внимательно осмотрел языка. Обрюзгший, с выпирающим пивным пузом, заросший недельной щетиной. Как бы невзначай коснувшись своей щеки я осознал, что мордой выгляжу не лучше. Такой же небритый, бледный и красноглазый. И, скорее всего, дурно пахну. Но до амбрэ этого товарища еще далеко.
Одет бомж был явно не по сезону — латаные-перелатаные камуфляжные штаны, серая майка и ветровка. На всякий случай я приставил к его виску тэйзер — кто знает, что у зомби на уме.
— Ну давай, рассказывай, как докатился до жизни такой? — спросил Француз.
— Ребята, ну что же вы, а? Ну минуто…
Договорить бедолага не успел. Помешал кулак, врезавшийся в дыхалку со звуком, от которого мне стало не по себе. Пленник схватился за живот и принялся стонать. Агент снова занес кулак, и тут я решил вмешаться.
— Не надо. Давай попробуем мирным путем.
Француз взглянул на меня, покачал головой и ударил еще раз — по печени. Пленник взвыл и начал кататься по земле.
В следующую секунду палач любовался на квадратное дуло электрошокера.
— Слышишь, щенок. Ты чего удумал?
— Отойди от него, — как можно увереннее произнес я, хотя страшно было до чертиков.
Что-то холодное коснулось виска. Визард стоял впереди, значит, оставался лишь один кандидат на роль убийцы.
Александра.
Тэйзеров имелось только две штуки. И тупому понятно, что в мою репу тычут боевым пистолетом.
— Ребят, вы совсем с катушек съехали?! — воскликнул хакер.
— Шокер на капот, — прошептала Саша, и черт меня дери, если я прежде слышал столь леденящий и жуткий тон.
— Ты же не выстрелишь?
— Выстрелит, — усмехнулся Француз. — Еще как выстрелит. А так отделаешься парой синяков… может быть.
— Шокер на капот, — повторила девушка.
Тараторит как робот. Может, ее подвергли психологической обработке по приему в контору? Я где-то слышал подобное. Гипнотически фиксированное подчинение начальнику. Тогда мои дела хуже некуда.
— Тебя долго ждать? — не унимался агент.
Эх, если бы Визард принял мою сторону…
Давление на висок усилилось. Я смотрел на оппонента под углом почти в сорок пять градусов. Но руку не опускал. И тут в голову, пробив барьеры обиды и негодования, ворвалась одна интересная мысль. Что мешает Саше спустить курок? Ведь даже если мне удастся выстрелить с дырой в башке, тэйзер все равно не причинит Французу никакого вреда. Ну, отдохнет часок, подергается немного. Хотя такому кабану заряда может и не хватить для отключки.
— Подождешь, не облезешь, — с вызовом ответил я.
— Это твое окончательное решение?
— Окончательней не бывает.