Умения мага делились на комету — огромный файерболл, при взрыве наносящий урон всем в радиусе метра, и осколки льда — очень быстрые заклинания, замораживающие и слегка замедляющие соперников. Парижъ, будучи ярым поклонником кастов с двух рук, выбрал осколки.
Из вариантов целителя интересен был лишь один — инстант хил, мгновенно кастующееся лечение, жрущее мало маны, но довольно слабое. Я планировал квалифицироваться в рейдового лекаря, поэтому усиление копья отмел сразу.
— Отлично, — подытожил Француз. — А теперь — в инст. Фармим до победного конца.
Первое подключение к виртуальной реальности не прошло для отца даром. Потребовалась таблетка валидола и полчаса отходняка. Зато потом все пошло как по маслу.
Мы собрались на побережье, в километре от импровизированного пиратского лагеря. Я осмотрел сопартийцев, которых еще не видел в новой версии игры, а именно Марсель, Поросенка и Арамиса.
Саша создала весьма похожего на себя персонажа, только добавила объема в недостающих местах. Рядом со мной стояла роскошная женщина с длинными вьющимися волосами иссиня-черного цвета. Свисавшие с висков локоны Александра окрасила белым, что придавало прически изумительный вид.
Из брони на воительнице были высокие ботфорты с металлическими вставками и плотная кольчуга до бедер. За спиной виднелся круглый деревянный щит, сбоку на поясе висели ножны с широким мечом.
Визард сделал полную противоположность себе — оно и понятно, почему. На меня сверху вниз взирал высокий поджарый стрелок в черном кожаном жилете на голое тело и холщевых штанах, заправленных в ботинки. Нижнюю половину лица закрывала алая маска, верхнюю частично заслоняла густая белоснежная челка.
В руках Поросенок держал небольшой тисовый лук, колчан был приторочен к бедру.
Я перевел взгляд на отца. Ну просто настоящий мушкетер — ни дать, ни взять. Только с двуручным мечом за спиной вместо счастливого клинка. Ну, и шляпы не хватает. И голубой накидки с крестом. Но лицо… Один в один как персонаж советской адаптации. Усики, бородка клинышком, курчавые длинные волосы и надменный взгляд. Захотелось отсалютовать, но шпаги у меня не имелось, а салютовать посохом довольно глупо.
— Ну что, все готовы? — спросил Парижъ. — Тогда идем.
Инстовое подземелье по сути не являлось таковым. Нам предстояло штурмовать небольшой замок, стоящий на высокой скале. Укрепление больше походило на средневековый кафедральный собор — серый, украшенный барельефами «кирпич» с высоким шпилем по центру.
По дороге к данжу нам стали встречаться все больше и больше народа — пешком, на маунтах, в одиночку и большими группами. Перед массивными дубовыми воротами собралось такое столпотворение, что мы едва протиснулись ко входу.
Многие игроки искали пати, о чем непременно сообщали окружающим, оглашая окрестности дикими криками.
— Хил! Нужен хил!
— Танк ласт слот и го!
— Воин девятого уровня, ищу пати!
— Идиот, инстанс с десятого!
— LFG Соколиное гнездо!
Да, замок именно так и назывался. По легенде в нем обитал сошедший с ума алхимик, в один прекрасный день решивший расправиться со всеми разумными существами на архипелаге. Для этого он создал сильнодействующий яд, распространяющийся по воздуху и вызывающий болезнь во сто крат страшнее чумы.
Задача героев — спасти острова и убить злодея. Все, в общем-то, просто и банально. Но чем мог обернутся легкий поход в условиях полноценного погружения не знал никто.
Из памяти еще не стерлось прохождение первой пещеры, когда мы, захлебываясь слюной и страдая одышкой нарезали сто пятидесятый круг от злобной нежити.
— Все тут? — осведомился Француз, негласно назначенный лидером группы. — Я завожу.
Двери открылись, толпы игроков за спиной исчезли. Инстанс загрузился.
Едва мы переступили порог, тяжелые створки захлопнулись, перекрыв единственный источник света. Группа осталась в кромешной темноте.
— У кого-нибудь есть светлячок? — спросил Визард.
— Его дают магам на пятнадцатом уровне, — ответил женский голос.
— Фигово.
— Здесь в стенах торчат скобы с факелами. Давайте поищем, — предложил агент.
Факелы нашлись быстро, правда стоили некоторым шишек на лбах. Волшебник искрами подпалил промасленные тряпицы и узкий коридор озарился неровным светом.
— Стремное местечко, — пробурчал лучник.
С ним согласились абсолютно все. Внутреннее убранство разительно контрастировало с внешней роскошностью. Никаких украшений, картин или гобеленов, столь привычных для любого замка. Голые каменные стены и низкий потолок, затхлый запах и сквозняки — сразу чувствуется жилище злого гения.
Лишь вдали тускло отсвечивали стойки с тяжелыми рыцарскими доспехами. Да и те были ржавые, мятые, а в некоторых зияли длинные прорези. Всего стоек насчиталось восемь — по четыре на каждой стороне коридора.
— Не подходите близко к броне, — предупредил лидер. — Чует сердце, это ловушки.
Предчувствие не подвело. Едва мы миновали ряды безмолвных стражей, как тишину пронзил скрежет и лязг металла. Замаскировавшиеся под детали интерьера мобы спрыгнули с постаментов и ринулись в нашу сторону, размахивая ржавыми двуручными мечами.
— Отряд, к оружию! — рявкнул Француз, метая во врагов сверкающие ледышки.
Пара попаданий охладила пыл первой пары противников, они стали двигаться гораздо медленнее. Маневр выиграл немного времени для Саши. Марсель успеха выхватить щит, меч и занять оборонительную позицию.
— Ну же, консервы рваные! Я жду!
Провокация первого уровня возымела эффект только на половину врагов. Остальные продолжали топать к нам, не обращая внимания на грозные выкрики девушки. Пришлось подсоблять Арамису — воин сагрил на себя вторую группу.
Завязался бой. Марсель, ловко отражая удары щитом, с трудом сдерживала натиск. Отец тоже справлялся не лучшим образом — сказывался значительный численный перевес. Я размахивал посохом направо и налево, пытаясь исцелить обоих соратников сразу. Без привычных полос здоровья приходилось действовать наудачу, кидая заклинания туда, где они, возможно, и не требовались. А мана далеко не бесконечна.
К счастью, нашему лучнику повезло на крит — стрела снесла вражескому бойцу шлем. Но под ним не оказалось ничего, кроме пустоты…
— Черт, это железные големы! — крикнула Саша. — Цельтесь в ноги!
Видимо, у тварей имелся мощный резист к магии. Все попытки Парижа нанести урон искрами или ледышками оканчивались полным провалом. И сгустки огня, и сосульки просто разбивались о броню. Стрелы действовали лучше, но низкая скорость атаки сводила эффект на нет.
Все надежда возлагались на мечников, но они постепенно начинали уставать. Движения замедлились, удары все чаще уходили в пустоту. Еще минута такого боя — и всем конец.
— Перестаньте их агрить! — крикнул я. — Не провоцируйте!
Я понятия не имел, как сработает копье по големам, но решил рискнуть. Размахнулся и запустил в безголового длинный сверкающий шест. Он наполовину вошел в нагрудник и застрял там, озаряя коридор подобно лампе дневного света.
Не знаю, сколько урона нанесло заклинание, но доспех отвлекся от Марсель и затопал прямо на меня. Париж его замедлил, дав возможность метнуть второй спелл. Теперь на мне висела пара врагов — какая-никакая подмога.
Только если они до меня доберутся…
Поросенку снова фартануло — стрела выбирал коленную чашечку у одного из големов, и тот с грохотом и звоном повалился на пол. Но движения не прекратил — принялся ползти подобно Терминатору, волоча за собой клинок.
Париж мгновенно сориентировался, побежал к подранку и мощным ударом посоха сбил шлем.
— Расчленяйте их! — крикнула Саша. — Только так можно убить тварей! И хильните немного!
Между мной и танком образовалось расстояние метров десять — слишком большое, чтобы достать Сашу. Я попытался оббежать мобов — не вышло, они полностью заслоняли узкий коридор.
Вот дерьмо, подумал я, пятясь от наседающих врагов. И тут моя нога резко ушла вниз, я не удержал равновесие и шлепнулся в какую-то мерзко пахнущую жижу. А когда открыл глаза, увидел над собой нечто, от чего сердце предательски замерло.
18
Прямо надо мной простирался высокий сводчатый потолок, из центра которого свисала цепь. С этой цепи, в свою очередь, свисала освежеванная туша манчи. Неведомый мясник аккуратно содрал кожу, не повредив мышцы и сухожилия, но с потрошением оплошал — из широкого разреза на брюхе торчали кольца кишок.
Лицо бедолаги скрывала сплошная железная маска, винтами врезавшаяся в череп. Из пальцев торчали длинные тонкие лезвия.
Я вскочил с пола и огляделся. Из небольших круглых окошек пробивались столбы света, озаряя просторную квадратную комнату. В центре, аккурат под висельником, располагался круглый фонтан, до краев наполненный бурой жижей. Насколько я мог судить, жижа вытекала из раны мертвеца — крупные капли оставляли на безмятежной глади ровные круги.
Но в тот момент было не до осмотра достопримечательностей. На меня по прежнему шагали двое големов, и я понятия не имел, как с ними справиться. Оставалось в очередной раз нарезать круги около омерзительной емкости, только теперь я мог время от времени метать во врагов копья.
Из темного коридора доносился шум битвы. Кто побеждает — непонятно. Оббежав фонтан, я нырнул в темный проход и едва не столкнулся с лучником. Тот отчаянно натягивал тетиву, целясь в живой доспех. Противник выглядел весьма потрепанным — без руки, шлема и с кучей торчащих из грудины оперений. Но все еще представлял опасность.
На полу я заметил фрагменты лат. Они валялись совершенно беспорядочно, иногда с громким лязгом вылетая из-под подошв воителей. Судя по количеству оставшихся в строю противников, за время моего отсутствия соратникам удалось завалить двоих. Неплохо, весьма неплохо.
Обернувшись к калеке, я метнул в него луч света. Голем дернулся и рассыпался на части. Отлично! Еще четверо и можно идти дальше.